"Gambar serangga di kertas ini kugambar berdasarkan ingatanku meniru Chen Bo. Dia membuat cap di sudut barat luar penginapan..." Yuan Gang menceritakan deteksi ketidaknormalannya, penemuan kontak rahasia Chen Bo, serta proses penguntitannya.
Mata indah Guan Fangyi berkedip-kedip, hatinya dipenuhi kecurigaan. Namun mulutnya tetap membantah, "Apa ini bisa jadi bukti? Kalian mau apa sebenarnya?"
Dari ranjang, Niu Daomei tiba-tiba bersuara dingin, "Begitu tiba di Kota Wanxiang langsung dihadang Sekte Shangqing. Kau tak merasa ada yang aneh?"
Guan Fangyi tertawa sinis, "Banyak kemungkinan. Tao Ye, jangan-jangan kau mengira Chen Bo bisa berkolusi dengan Sekte Shangqing?"
Niu Daomei: "Sekitar 20 hari yang lalu, Sekte Shangqing tiba-tiba meninggalkan Provinsi Bei. Dari segi waktu, sama sekali tidak sempat berputar-putar melainkan langsung menuju Kota Wanxiang lalu menghadangku. Tujuan perjalananku ini, bahkan sepuluh hari sebelumnya pun Gongsun Bu tidak mengetahuinya. Yang tahu sebelumnya hanya kamu dan Monyet, bagaimana mungkin Sekte Shangqing bisa mengetahui tujuanku? Seharusnya kamu memberitahu tujuan pada bawahanmu kan?"
Di dalam hati, Guan Fangyi terus menganalisis pertanyaan ini, namun mulutnya membantah: "Aku memang pernah mengatakannya, tapi kawan-kawan di Fu Fang Yuan yang telah mengikutiku bertahun-tahun sama sekali tidak bermasalah. Kalau memang ada masalah, tentu tidak akan bertahan sampai hari ini. Chen Bo telah 30 tahun di sampingku, berkali-kali mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkanku. Siapa pun bisa bermasalah, hanya dia yang mustahil. Jangan-jangan kamu mengira Sekte Shangqing sudah menyusun strategi di sekitarku sejak 30 tahun lalu?"
Niu Daomei menjawab dengan menghindar: "Dengan kemampuan Sekte Shangqing, mustahil melepaskan diri dari kendali Shao Pingbo. Kali ini mereka bisa meninggalkan Provinsi Bei karena ada yang turun tangan - Zhao Xionge dari Yao Mo Ling!"
"Zhao Xionge?" Guan Fangyi terkejut bukan main.
Niu Daomei melanjutkan dengan tempo lambat: "Memobilisasi 100 pasukan elit dari tiga sekte secara rahasia... Itu hanya candaanku. Si Monyet pun tidak menganggapnya serius. Tapi sepertinya ada yang menganggapnya benar."
"......" Guan Fangyi tercekat tanpa kata. Sebelumnya dia memang merasa rencana Niu Daomei membantai seluruh Sekte Shangqing agak berlebihan, ternyata itu hanya akal-akalan.
Dalam sekejap, dia memahami bahwa semua itu adalah jebakan yang sengaja dibuat, sengaja diucapkan untuk didengar pihak mereka, berpura-pura menempatkan Sekte Shangqing dalam krisis pembantaian, menciptakan situasi darurat yang memaksa mata-mata yang mungkin ada bertindak dan membocorkan informasi, sehingga pihak mereka punya kesempatan untuk mengungkap si mata-mata.
Benarkah Chen Bo? Guan Fangyi sulit menerima realitas ini, wajahnya memerah karena malu: "Tidak, tidak mungkin, pasti ada kesalahpahaman!"
Niu Daomei: "Bisa bersembunyi di dekatmu selama bertahun-tahun tanpa ketahuan, benar-benar penyamaran yang sempurna. Aku penasaran, rahasia apa yang kau miliki hingga layak mendapat investasi dari seseorang atau kekuatan tertentu sejak tiga puluh tahun lalu?"
Guan Fangyi meneguk kertas di tangannya, menatap gambar cacing di atasnya, kemudian menggigit bibir dan berbalik mendadak: "Aku akan berhadapan langsung dengannya!"
"Berhenti!" Niu Daomei menghentikannya.
Guan Fangyi berhenti, berbalik dengan api kemarahan di matanya yang indah: "Apa kau juga mencurigaiku?"
Niu Daomei: "Salahkah mencurigai setelah kejadian seperti ini? Hongniang, dalam hatimu pasti tahu aku selalu mempercayaimu."
Guan Fangyi memiringkan kepala sambil mendengus: "Hantu saja yang tahu apakah ucapanmu jujur atau palsu."
Niu Daomei: "Kau benar-benar ingin dengar kebenaran? Khawatir kau tak akan suka mendengarnya!"
Guan Fangyi langsung menoleh tajam: "Katakan!"
Niu Daomei berkata dengan pura-pura santai: "Ini kau yang minta... Sayang usiamu sudah terlalu tua, kalau tidak pasti kunikahi kau."
Guan Fangyi langsung membelalakkan matanya, mengaitkan kaki di bawah rok, mencabut sepatu bordir di kakinya, dan melemparkannya langsung sebelum menerjang Niu Daomei dan berkelahi.
Keadaannya mengerikan hingga tak tertahankan untuk dilihat. Guan Fangyi naik di atas tubuh Niu Daomei dengan ekspresi seperti ingin mencekiknya sampai mati.
Yuan Gang di samping tetap berwajah datar, berjalan ke sisi ruangan mengambil peta dan mulai mempelajarinya, tak peduli dengan keributan.
Baru setelah Niu Daomei di ranjang terus-menerus memohon ampun, Guan Fangyi menyadari posisi duduknya yang tak pantas. Pipinya memerah seperti kabut merah, cepat-cepat turun dari ranjang merapikan roknya, lalu menyambar sepatu bordir dan mengenakannya sambil mengumpat: "Harusnya kubunuh kau brengsek ini!"
Meski terus memaki, hatinya sebenarnya sudah lega dan emosinya mulai mereda.
Niu Daomei menghela napas beberapa kali, lalu bangun merapikan pakaiannya yang kusut sambil mengingatkan: "Kita sudah memaksanya membuka topeng. Fakta sudah jelas, tak perlu konfrontasi. Simpan dulu semua pertanyaanmu. Jangan ganggu ular sekarang—aku harus tahu persoalan Sekte Shangqing ini. Aku tak bisa sembarangan merespons. Ingin kutunggu sampai orang di belakang mereka muncul. Kalau kau bongkar sekarang, bukankah usahaku sia-sia?"
Guan Fangyi diam sejenak, mengakui kebenarannya, tapi tetap melontarkan: "Licik dan penipu!"
Setelah memaki, dirinya perlahan duduk di samping ranjang, wajahnya penuh rasa rindu pilu, dalam hati masih sulit menerima kenyataan bahwa Chen Bo adalah mata-mata.
Niu Daomei duduk bersila, "Bagaimana dia bisa sampai di sisimu?"
Ekspresi mata Guan Fangyi memancarkan kilasan ingatan, "Kutemui di perjalanan, saat itu dia terluka parah tergeletak di pinggir jalan. Kutolong dia, kutanya asal-usulnya tapi dia diam. Saat itu tak kuminta balasan, tapi dia terus mengikutiku. Ketika aku dalam kesulitan, dia turun tangan menyelamatkanku. Setelahnya, tak ada tuntutan darinya, tak kupaksa juga, akhirnya dia tetap tinggal secara alami. Sekilas sudah tiga puluh tahun, dalam berbagai masalah dia kerap mempertaruhkan nyawa untukku, tak pernah mengincar apapun. Fakta membuktikan dia juga bukan mengincar kecantikanku. Bagaimana mungkin dia mata-mata? Apa yang diincarnya dariku? Selama ini kukira dia sedang membalas budi setetes dengan mata air. Nyatanya sampai sekarang aku bahkan tak tahu nama aslinya, dia pun tak mau memberitahu..."
Mendengar ceritanya yang bertele-tele, Niu Daomei juga merasa bingung. Ini tak sesuai dengan logika mata-mata biasa, sangat membingungkan.
……
Di sudut gang sempit yang terpencil, sebuah rumah kecil dengan cahaya lentera redup.
Terlihat jelas ini dulunya tempat menyimpan barang-barang, hanya ada ranjang papan untuk tidur dan meja persegi di sampingnya. Ruang yang tersisa sempit hingga sulit berbalik badan.
Di atas meja persegi itu sekarang terhidang berbagai makanan dan minuman yang cukup mewah, kontras dengan lingkungan sekitar yang sederhana.
Di sisi meja dua orang duduk berhadapan, Lu Shengzhong menemani seorang pria berpakaian compang-camping minum arak.
Pria itu bernama Chao Shenghai, penduduk Kota Wanxiang sekaligus keluarga tak mampu di kota ini.
Awalnya kehidupan Chao Shenghai cukup mapan dengan toko di jalanan dan paviliun warisan. Namun kecanduan judi menghancurkan segalanya - harta benda bahkan istri pun habis terkuras. Kini hanya bisa kerja serabutan, tapi karena malas bekerja, tak ada yang mau mempekerjakannya. Hidupnya pun melarat.
Sebenarnya orang seperti ini mustahil bertahan di Kota Wanxiang tanpa kelaparan. Namun kakeknya, Chao Jing yang masih menjabat sebagai Kepala Suku Pintu Binatang Buas, menjadi penyelamat. Meski banyak yang tak suka, tak seorang pun berani membiarkan cucu Kepala Suku mati kelaparan. Maka diberilah jatah makanan bulanan sebagai bentuk belas kasihan.
Mengapa Chao Jing tak membantu cucunya sendiri? Ini merupakan dilema yang tak terhindarkan.
Pertama, setiap sekte memiliki aturannya sendiri. Di bawah pengawasan ratusan pasang mata, seorang Kepala Suku tak bisa seenaknya menyalahgunakan wewenang.
Kedua, gaya hidup Chao Jing yang maskulin dengan banyak selir resmi maupun tidak, telah menghasilkan ratusan keturunan di Kota Wanxiang. Mustahil memberi perhatian pada semua cucunya - bahkan mungkin ia sendiri tak mengenali mereka satu per satu.
Tapi di sisi lain, status Kepala suku Chao yang sudah mapan, tanpa sadar memberikan perlindungan bagi keturunannya. Misalnya Chao Shenghai sebenarnya sudah mewarisi toko-toko dan paviliun dari ayahnya, yang seharusnya bisa menjamin kebutuhan pokoknya seumur hidup. Sayangnya Chao Shenghai sendiri terlalu tidak bertanggung jawab.
Bagaimanapun juga, rakyat biasa di Kota Wanxiang yang berada di bawah perlindungan Pintu Binatang Buas pada dasarnya hidup layak huni. Dibandingkan warga sipil di tengah kekacauan di luar, kehidupan mereka jauh lebih tenang, setidaknya tanpa ancaman nyawa. Chao Shenghai benar-benar termasuk kasus yang berbeda.
Setelah berkeliling dan menyelidik di kota, Lu Shengzhong justru tertarik dengan keluarga compang-camping ini.
Setelah Piring dan cangkir saling terdorong dalam sesi diskusi, Lu Shengzhong menuangkan anggur untuknya, tetap bersikap ramah: "Saudara Chao, tolong sampaikan kata-kata baikku pada Kakakmu ya!"
Chao Shenghai yang muka merah padam menepuk dada memberikan jaminan, "Tenang saja! Aku dan Kakak Kesembilan Belas main tanah bareng sejak kecil. Urusan ini serahkan padaku! Pasti kubuat Kakak Kesembilan Belas membantumu menetralisir perselisihan ini. Di Songjing, yang berani menantang harga diri Pintu Binatang Buas bisa dihitung jari!"
Dalam hati Lu Shengzhong mencibir. Sebelum datang ke sini, dia sudah memahami situasi sebenarnya. Dari sekian banyak keturunan Chao Jing, hanya Chao Shenghuai - si Kakak Kesembilan Belas yang dihadapan ini - yang punya bakat kultivasi. Sayangnya bakatnya terbatas, masa depannya suram. Posisi canggungnya di Pintu Binatang Buas pun sebenarnya hanya mengandalkan sisa-sisa pengaruh Chao Jing.
“Tapi inilah alasan Lu Shengzhong menghargai,” wajahnya dipenuhi senyum pujian, “Benar, benar, dengan harga diri Kepala suku Chao di sini, pasti tidak akan ada masalah.”
“Ha…” Chao Shenghai mengeluarkan sendawa arak, kilat kelicikan terlihat di matanya, “Saudara Li, bantuan tetap bantuan, tapi logika harus dijelaskan. Kakak Kesembilan Belas juga tak mungkin karena minum arak bersamaku ini lalu datang ribuan li ke Songjing untuk menetralisir konflikmu. Harus ada pernyataan yang jelas, bukan?”
Ucapan bajingan ini sebenarnya sudah diantisipasi Lu Shengzhong, makanya ia datang. Badannya segera condong ke depan, “Tenanglah, Saudara Chao! Setelah berhasil pasti ada imbalan besar!” Dua butir koin emas dijepitnya, didorong ke hadapan lawan.
Mata Chao Shenghai berkilau sesaat. Bagi kultivator, dua koin emas mungkin tak berarti, tapi dalam situasinya sekarang bisa menghidupi beberapa hari baik. Tapi ia tetap bersikap sopan tak menyentuh, menggeleng-gelengkan kepala, “Bagaimana detail imbalannya setelah berhasil, lebih baik dijelaskan dulu. Kalau tidak, aku juga tak bisa menjelaskan ke Kakak Kesembilan Belas dengan logika yang kabur.”
“Mudah!” Lu Shengzhong mengangguk, mendekatkan kepala sambil berbisik, “Aku punya keberuntungan untuk Kakakmu. Aku tahu lokasi Raja Beruang Emas…”
