Iri tetap iri, dia juga benar-benar membenci Yuan Gang. Sikap Yuan Gang padanya selalu membuatnya harus menghadapi kenyataan bahwa dirinya tak lagi muda. Hal ini sulit diterima olehnya yang telah hidup cantik seumur hidup.
Pandangan Guan Fangyi yang sedang menyapu tiba-tiba berhenti. Tak lama, Niu Daomei dan yang lain juga melihat ke arah yang sama.
Tampak sepuluh orang dari Sekte Shangqing yang dipimpin Tang Yi melesat mendekat, mendarat di sebelah Niu Daomei dan kawan-kannya. Tang Yi mengangguk memberi isyarat pada Niu Daomei, Luo Yuangong dan Su Po juga berturut-turut mengangguk padanya.
Ada dua kenalan Niu Daomei lainnya: Wei Duo dan Tu Han yang cacat mata tunggal.
Niu Daomei sempat bertatapan serius dengan Tu Han. Bagi Niu Daomei, selama dikurung di Sekte Shangqing, satu-satunya orang yang memberinya simpati adalah Tu Han yang cukup memperhatikannya ini. Sampai saat dia meninggalkan sekte, Tu Han masih diam-diam memberi tahu informasi rahasia padanya.
Setelah berpisah di Sekte Shangqing, terpisah bertahun-tahun, ini pertama kalinya mereka bertemu kembali.
Tak berbicara, Niu Daomei memberikan senyum tipis di matanya. Pandangannya berhenti sejenak pada Wei Duo, lalu cepat-cepat berpaling.
Yang paling tidak bisa ditanggung Niu Daomei adalah Wei Duo. Setiap kali bertemu, dia selalu menunjukkan ekspresi penuh harap dan "keterikatan" yang membuat Niu Daomei merasa tidak nyaman.
Namun Niu Daomei juga memperhatikan, di antara kerumunan orang itu masih tidak terlihat Tang Susu. Sifat keras kepala wanita itu bisa dibayangkan.
Sementara Tang Yi dan yang lain juga tidak berkomunikasi dengan Niu Daomei. Mereka diam-diam berdiri di samping, sepertinya juga akan memasuki Butterfly Dream Realm.
Sebenarnya masuk ke Butterfly Dream Realm bukan tujuan mereka. Mereka sengaja mengirim orang untuk mengawasi Niu Daomei secara terang-terangan. Setelah mengetahui Niu Daomei datang ke sini dan diduga akan masuk Butterfly Dream Realm, sekelompok orang ini pun menyusul.
Mereka tidak sadar bahwa tindakan ini membuat Niu Daomei kesal.
Niu Daomei berniat memutus hubungan dengan Sekte Shangqing, namun sekte itu dengan terang-terangan berdiri di sisinya. Siapa yang bisa menjamin di antara orang-orang yang tersebar di gunung ini tidak ada yang mengenali mereka?
Apakah ini maksudnya "nasi sudah menjadi bubur"? Wajah Niu Daomei sedikit tegang. Dalam hatinya mendengus, sudah sangat tidak puas.
Belum selesai satu masalah, masalah lain muncul. Perempuan berbaju putih di belakang kanan tiba-tiba bergerak, melesat mendekat dan mendarat di samping, lalu berjalan perlahan.
Tindakan ini membuktikan tidak ada niat bermusuhan, memberikan kesempatan untuk berjaga-jaga. Jika tidak, mereka bisa langsung mendekat.
Di bawah tatapan sekelompok orang, perempuan berbaju putih itu berdiri sendiri di hadapan Niu Daomei, bertatapan langsung dengannya.
Setelah mengamati dengan seksama, meski orang ini mengenakan cadar, Niu Daomei yakin dia belum pernah bertemu dengannya. Dengan senyum, dia bertanya, "Ada yang bisa saya bantu, Teman?"
Walau tahu tak mungkin ada yang berani terang-terangan membuat onar di wilayah Pintu Binatang Buas, di bawah pengawasan ketat, Guan Fangyi tetap menyelipkan tangannya ke lengan baju, menggenggam talisman, bersiap mengantisipasi keadaan darurat.
Tang Yi dan yang lain juga memperhatikan wanita ini. Dari ucapan Niu Daomei, mereka menyimpulkan bahwa dia tak mengenal wanita tersebut.
Perempuan berbaju putih itu menjawab tenang, "Saya teman Wu Xuejun."
Pendatang itu tak lain adalah Yun Ji, namun sengaja tidak membuka identitasnya di hadapan semua orang.
Awalnya dia ingin terus mengamati setelah memasuki Butterfly Illusion Realm. Namun melihat rombongan Sekte Shangqing bergabung dan jumlah orang bertambah, dia memutuskan lalu langsung mendatangi mereka.
Di dunia kultivasi, mengaku sebagai teman seseorang biasanya benar adanya. Jika tidak, bisa dianggap meminjam nama orang lain. Jika pemilik nama tak segera klarifikasi hubungan, bagaimana jika suatu saat nama itu disalahgunakan di dunia kultivasi penuh dengan hidup dan mati ini?
Mendengar ini, banyak yang bingung siapa sebenarnya "Wu Xuejun" yang dia sebut.
Niu Daomei baru tersadar setelah tertekan sejenak - yang dimaksud wanita ini adalah Ibu Hantu.
“Ibu Hantu menjaga ketenangan di sudut dunia kultivasi, dipisahkan Yin-Yang, juga tidak berani terlalu mencolok. Nama aslinya di masa lalu perlahan dilupakan orang, waktu yang telah berlalu pun cukup lama, yang masih tahu sudah tidak banyak. Nama pada dasarnya hanyalah kode panggilan, orang-orang sudah terbiasa memanggilnya Ibu Hantu.”
“Sementara satu-satunya teman yang diakui langsung oleh Ibu Hantu padanya hanyalah satu orang. Dalam otak Niu Daomei kembali terlintang sosok Hou Qingtian sebelumnya, perlahan tersenyum getir di wajahnya. Kira-kira dia bisa menebak siapa orang ini.”
“Hanya sesaat bingung menentukan panggilan, apakah memanggil Kakak Yun, atau mengikuti senioritas Yun Huan dengan memanggil Bibi?”
“Akhirnya dengan sopan memberi hormat sambil berkata: ‘Hormat untuk Senior.’”
“Yun Ji bertanya datar: ‘Sepertinya kau sudah tahu siapa aku.’”
“Niu Daomei: ‘Ada dugaan.’”
“Dia mengangkat tangan menunjuk kabut di antara dua gunung. Orang luar mungkin tak mengerti maksudnya, tapi kedua pihak yang saling paham tahu ini menunjuk marga keluarga.”
“Melihat pihak lawan tak mau membocorkan identitas, dia juga tidak membongkar, meski dalam ucapan masih menyisakan ruang negosiasi.”
“‘Pantasan bisa melakukan gerakan bercinta, memang orang pintar.’ Yun Ji mengangguk halus, tetap memberi kepastian pada lawan bicara, ‘Kau sepertinya suka sekali mengangkat saudara dengan orang.’”
“Jari Niu Daomei yang menekan gagang pedang yang menancap di tanah bergerak teratur sekali, melepaskan sedikit kecanggungan dalam hati, ‘Berkeliaran di dunia, selalu ada saat tersesat. Aku ini suka berteman, kadang terjadi salah paham. Masing-masing punya jalannya, harap Senior jangan mengambil hati.’”
Bagi orang biasa, jika tidak berbicara tentang menghukum, Yun Ji mungkin memang akan langsung memberikan pelajaran. Tapi hubungan antar manusia berbeda-beda, tidak mungkin diperlakukan sama rata.
Shang Chaozong yang memegang kekuasaan Nan Zhou dengan 100.000 pasukan elit di tangannya, memiliki pengaruh untuk mengubah tatanan dunia. Karena itu, Niu Daomei sekarang bukan sosok yang bisa diganggu sembarangan, setidaknya tidak ada yang berani terang-terangan melawannya.
Jika Niu Daomei mengumumkan kedatangannya ke sini, pihak Song pasti akan mengirim pejabat penting untuk menemui dan berusaha mempererat hubungan, guna memperkuat pengaruh mereka di wilayah Nan Zhou. Dalam situasi tertentu, ini bisa menjadi penyeimbang bagi Kerajaan Yan. Hubungan antar negara memang rumit yang saling berkaitan - setidaknya pemerintahan Song tidak akan membiarkan Niu Daomei mengalami masalah di wilayah mereka secara gegabah. Logikanya sederhana: menyinggung Niu Daomei berarti menyinggung Shang Chaozong.
Mengapa begitu banyak sekte kultivasi ingin menguasai suatu wilayah? Mengapa Sekte Giok Surgawi begitu berhasrat mendapatkan Nan Zhou? Untuk apa Niu Daomei mengerahkan segala kecerdikannya membantu Shang Chaozong? Pada dasarnya semua ini adalah persaingan untuk merebut kekuasaan dan keuntungan.
Persaingan antara Sekte Giok Surgawi dan Niu Daomei di Nan Zhou juga memperebutkan hal ini. Bukan sekadar sumber daya di wilayah Nan Zhou, tapi lebih pada hak suara dalam pengambilan keputusan. Memiliki hak suara berarti secara tidak langsung menguasai sumber daya - tidak hanya yang ada di Nan Zhou, tapi juga bisa menukar pengaruh di berbagai negara menjadi sumber daya nyata.
Murid Sekte Giok Surgawi kini pasti lebih mudah beroperasi di berbagai negara. Bukankah pemberian harga diri oleh negara-negara, jaminan keamanan tambahan, dan kemudahan operasional merupakan sumber daya? Bahkan uang tak bisa membelinya - ini adalah sumber daya yang sangat berharga. Semua ini menjadi impian banyak sekte kecil. Inilah fondasi perkembangan sebuah sekte!
Jika Niu Daomei ingin meminjam satu juta koin emas di Song saat ini, apakah Song akan menolak? Mudah didapat, bahkan tak perlu dikembalikan asal berani meminjam!
Mungkin bagi Sekte Giok Surgawi hasilnya belum sempurna: gagal mendukung Feng Lingbo, sementara Niu Daomei sukses mendukung Shang Chaozong. Hak suara di Nan Zhou terpaksa dibagi dua oleh Niu Daomei.
Bagi Niu Daomei, dengan kekuatan saat ini, bisa merebut ini saja sudah cukup asal bisa dipertahankan. Berdiri tegak di masa kini baru bisa melangkah ke masa depan.
Menghadapi orang seperti ini, bagaimana mungkin Shanzhu Du Yun Shan yang kecil berani kurang ajar? Yun Ji mengalihkan topik: "Masuk ke Dunia Mimpi Kupu-kupu?"
Niu Daomei: "Ya!"
Yun Ji: "Bersama saja."
Niu Daomei: "Baik!" Menganggukkan kepala memberi isyarat agar memberi tempat pada Yun Ji.
Guan Fangyi segera mengulurkan tangan, mempersilakan Yun Ji berdiri di sebelahnya, sambil menyelip di antara mereka untuk berjaga-jaga.
Siapa orang ini? Banyak yang masih bingung. Di sisi Tang Yi, sama sekali tak tahu permainan apa yang sedang terjadi antara mereka berdua...
Di pinggang gunung sebelah kiri dua puncak, tiga orang berdiri di platform yang dibuka. Mereka adalah murid Pintu Binatang Buas yang bertugas menjaga pintu masuk Lembah Kupu-kupu hari ini.
Tiga orang berdiri sejajar, pandangan mereka sesekali mencuri ke arah posisi Niu Daomei dan yang lain. Orang di sebelah kiri adalah cucu Kepala Suku Wan Beast Gate Chao Jing, Chao Shenghuai. Yang di tengah adalah senior seperguruannya He Youjian, sementara di sebelah kanan adalah senior lainnya, adik kandung He Youjian bernama He Youzhang.
He Youzhang menunjukkan kecemasan samar di wajahnya, "Adik seperguruan, bagaimana bisa tiba-tiba ada banyak orang di sekitarnya? Siapakah sebenarnya orang ini? Kita bahkan belum mengetahui identitasnya, apakah pantas untuk bertindak gegabah?"
Keikutsertaan anggota Sekte Shangqing dan Yun Ji menambah tingkat kewaspadaan di pihak mereka.
Chao Shenghuai berkata, "Mereka yang tidak diundang oleh sektaku ke gunung dan hanya tinggal di kota bawah, sudah pasti bukan tokoh penting. Senior-senior, jika kita bisa menjualnya ke sektaku, ini bernilai 2 juta koin emas! Dengan uang saku bulanan kita yang sedikit, berapa tahun kita harus menabung? Ini cukup untuk hidup nyaman bertahun-tahun. Mengapa justru ragu saat detik-detik terakhir?"
Meski murid Pintu Binatang Buas dikenal memiliki sumber keuangan melimpah, kenyataannya murid biasa tidak mendapat banyak. Paling-paling hanya pil kultivasi yang lebih banyak. Pembagian uang tetap dibatasi. Walau Chao Shenghuai adalah cucu Kepala Suku, dia hanya mendapat jatah pil kultivasi tanpa uang berlebih. Terlalu mencolok akan menimbulkan komentar. Sebagai kepala faksi, beberapa hal perlu dipertimbangkan dampaknya.
He Youjian bergumam pelan: "Adik seperguruan Chao, kami bukan menarik kembali janji. Tapi kekuatan pasukan mereka tiba-tiba bertambah, risiko gagal lebih tinggi. Jika satu saja kabur dan membocorkan informasi ke sekte tentang perbuatan kami yang merusak reputasi, akibatnya sangat serius. Bisa-bisa kami diusir dari sekte."
Ingin keuntungan tapi tak mau ambil risiko! Chao Shenghua dalam hati menghina. Kalau bukan karena tak sanggup sendirian, takkan cari orang lain. "Dua Senior, kekhawatiran kalian berlebihan. Mereka punya pasukan, apa kita tak punya? Tenang, tanpa keyakinan aku takkan lakukan ini. Sudah koordinasi dengan beberapa senior tepercaya tentang musuh yang harus dihadapi. Jika ada keadaan darurat, mereka siap membantu. Pasca misi, kita beri mereka 200.000 sebagai imbalan. Sisa 600.000 kita bagi rata."
Saudara He saling pandang. Mereka sepenuhnya menyadari bahwa "senior tepercaya" yang dimaksud pastilah murid dari faksi Kepala Suku Chao. Murid faksi Chao tentu tak berani bicara buruk tentang dia yang membuat malu sang Kepala Suku. Sedangkan Chao sengaja tak jelaskan detail misi ke orang lain, mungkin agar tak banyak yang membagi uang.
Chao Shenghua terus membujuk: "Di luar kita memang tak berani nekat. Tapi ini wilayah! Kita kuasai kesempatan emas dan posisi strategis. Dengan memanfaatkan kondisi di dalam, mungkin tak perlu turun tangan langsung. Lagipula kita bisa lihat situasi terlebih dulu. Jika ada kesempatan baru bertindak. Jika benar-benar tak memungkinkan, kita hentikan saja. Tak ada risiko, tak perlu takut."
Begitu seriusnya, kakak-beradik He tampak lebih tenang, serentak mengangguk, kembali menguatkan tekad.
