Di kedalaman hutan ajaib, Niu Daomei dan rombongan berhenti lagi, melepaskan cengkeraman pada kaki kupu-kupu Satin yang membawa mereka.
Guan Fangyi mengeluarkan saputangan menyeka tangan. Kulit kupu-kupu Satin memang tak nyaman dipandang, sentuhan langsung terasa jijik.
Tapi tak ada pilihan. Terus terbang dengan tenaga magis di hutan ini akan menguras energi. Jika terjadi keadaan darurat saat tenaga habis, bahaya. Terpaksa mengandalkan kemampuan terbang kupu-kupu Satin.
Untung ada Yuan Gang, atau kupu-kupu Satin enggan bekerja keras begini. Tapi tak masalah, mereka bisa berganti kelompok saat lelah.
Sebenarnya rombongan berhenti karena Yun Ji berhenti lagi, memaksa semua ikut menghentikan langkah.
“Niu Daomei dan yang lain menengadah melihat ke atas, Yun Ji kembali terbang ke puncak pohon untuk menilai medan tempur dengan seksama.
Sejenak kemudian, Yun Ji turun melayang dari atas, menunjuk sebuah arah sambil berkata: "Coba kita lanjutkan ke arah sana."
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan pertanyaan, "Kukatakan, Senior. Bisakah kau tentukan arah yang pasti? Hutan seluas ini, jika terus mencari tanpa tujuan jelas, harus mencari sampai kapan? Kami rela menemani, tapi jangan sampai menyiksa Die Luocha sampai mati!"
Yun Ji: "Aku juga harus menemukan lokasi perpisahan dengan Zhu Chicheng dulu. Seperti katamu, mencari tanpa petunjuk di area seluas ini sama dengan mencari jarum dalam jerami. Hanya dengan menemukan titik perpisahan itu, kita mungkin bisa melacak bekas pertarungan Zhu Chicheng dengan Die Luocha tahun lalu sebagai patokan pencarian."
Niu Daomei: "Sudah lebih dari 100 tahun berlalu. Kau yakin masih ingat topografi lokasi perpisahan itu?"
Yun Ji: "Tempat perpisahan itu ada sebuah gunung yang takkan kulupakan. Gunung itu tidak tinggi, dengan formasi sisi yang tidak simetris - sebelah curam sebelah landai. Tolong perhatikan selama perjalanan, jika melihat kemiripan segera beri tahu."
"Gunung tidak tinggi?" Niu Daomei menyela, lalu menepuk dahinya sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir.
Yun Ji menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Yuan Gang mengerti mengapa Niu Daomei tersenyum getir. Tao Ye dulu ahli dalam membaca geomansi gunung dan air, tentu tahu masalah dalam ucapan Yun Ji. Dia lalu membantu mengingatkan, 'Jika gunungnya tidak tinggi, berbicara tentang satu sisi tinggi dan satu sisi rendah sama sekali tidak berguna. Seperti pepatah 'terlihat sebagai punggung bukit dari samping, puncak dari sudut lain', sudut pandang berbeda akan menunjukkan formasi gunung yang berbeda. Bisa saja kita sudah melewati sisi gunung itu tanpa menyadarinya. Apakah kamu punya sudut pandang tertentu terhadap gunung itu?'"
"Tanpa penjelasan ini mereka takkan berpikir ke arah itu. Mendengar ucapannya, Guan Fangyi dan Yuanfang juga mengangguk dengan ekspresi berpikir, menunjukkan persetujuan."
"'Ini...' Yun Ji ragu-ragu, 'Saat itu kami buru-buru kabur, tidak memperhatikan arah pandang. Tapi saya yakin, berdasarkan kenangan samar tentang medan di jalan depan, kita sudah sampai di wilayah yang dituju. Posisinya seharusnya tidak jauh dari sini.'"
Niu Daomei heran, "Kita seharusnya sudah sangat jauh dari pintu masuk. Dulu Zhu Chicheng hanya membawamu, bagaimana kalian berdua bisa menembus begitu dalam di tengah serangan Kupu-Kupu Rakshasa yang begitu banyak?"
"'Manik-Manik Roh Binatang!' Melihat kebingungan orang-orang, Yun Ji menjelaskan, 'Manik-Manik Roh Binatang masih berpengaruh pada Kupu-Kupu Rakshasa, terutama yang tingkat rendah. Berkat ini kami bisa masuk begitu dalam. Tapi kemudian entah mengapa, semakin banyak Rakshasa Darah tingkat tinggi yang muncul, barulah kami menghadapi bahaya.'"
"Oh begitu!" Beberapa orang terlihat merenung. Hanya saja saat ini mereka belum bisa memastikan apakah perkataan wanita ini benar atau palsu.
Niu Daomei berdiri kaku dengan pedangnya, menghela napas dan mengeluh: "Sudah lama kami menemanimu membuang waktu. Kembali sekarang sama saja menyia-nyiakan tenaga semua. Mari terus mencari. Tapi Senior, jangan bilang kami tidak mengingatkan—sejak masuk Illusion Realm sampai sekarang sudah hampir satu hari. Jalur berputar-putar kita jika dikonversi ke garis lurus pulang, minimal perlu disisakan waktu satu hari kan? Artinya, kami hanya bisa menemanimu mencari maksimal satu hari lagi. Begitu waktunya habis, langsung kembali. Jangan sampai nanti bilang kami tidak membantu. Kami tidak mungkin menemanimu terkurung di sini sepuluh tahun."
Yun Ji menatap ke arahnya: "Tentu saja! Jika kali ini tidak ketemu, lain waktu saat Illusion Realm terbuka lagi kita kembali." Matanya melirik Yuan Gang, maksud tersirat—sepertinya ingin bilang lain kali masih perlu memanfaatkan kemampuan Yuan Gang untuk menemaninya mencari.
Niu Daomei secara formal tidak membenarkan maupun menyangkal, tapi dalam hati menyeringai dingin. Urusan sepuluh tahun kemudian masih belum jelas, dunia ini penyelewengan. Belum tentu masih bisa menurut kemauanmu.
Yuan Gang menoleh. Niu Daomei sedikit menggelengkan kepala, memberi isyarat tak perlu merusak hubungan dengan wanita ini sekarang. Ia melambaikan tangan: "Kalau begitu mari kita cepat-cepat terus mencari."
Barisan pasukan kembali berjalan, bergelantungan di bawah tubuh Die Luocha sambil terus mencari.
Yuanfang merasa bosan: Mencari jarum dalam tumpukan jerami buat apa sih?
Guan Fangyi dalam hati memaki—sudah lama memberi sugesti pada Niu Daomei: Apa tidak pakai Talisman Pedang Surgawi untuk serangan mendadak? Siapa tahu bisa langsung membunuh Yun Ji dengan satu pukulan.
"Namun Niu Daomei tidak menyanggupi. Pertama-tama, Yun Ji jelas-jelas waspada. Jika gagal membunuh dan membiarkan wanita ini menyelam ke tanah melarikan diri adalah risiko sekunder. Yang terpenting, terlepas dari seberapa tulus persaudaraannya dengan Yun Huan, dalam keadaan tidak terpaksa, ia sulit menghabisi ibu Yun Huan. Beberapa batas etika masih ia pertahankan."
"Selain keinginan nurani, dari perspektif untung-rugi, kehilangan etika juga bukan kabar baik. Orang-orang di sekitar tetap manusia. Baik pelayan setia maupun bukan, hati mereka terbuat dari daging. Beberapa hal begitu dilakukan, semua akan menyaksikan dan mencatat dalam hati."
"Jika kau mudah membuang batas, orang sekitar pun suatu saat akan mudah membuang batas padamu. Penjajah nyawa yang menjilat mata pisau paling mudah bertemu dengan sebab-akibat karma..."
"Ketemu! Itu gunungnya!"
Sekitar satu shichen kemudian, sesuai penilaian Yun Ji sendiri, jarak ke posisi sebenarnya memang tidak jauh. Yun Ji yang melayang di atas hutan menunjuk ke sebuah gunung di sebelah kiri dengan teriakan gembira yang hampir tak sopan.
Semua memandang. Di antara pegunungan berombak, tampak jelas sebuah gunung dengan ketinggian tidak seimbang di kedua sisinya.
Die Luoscha yang mengangkat mereka segera mengubah arah terbang.
Dipimpin Yun Ji, rombongan tiba di sayap kanan gunung yang memiliki perbedaan ketinggian, baru kemudian mendarat bersama.
Sebuah anak sungai kecil, di tebing terdapat air terjun. Tinggi air terjun itu bahkan tidak melebihi pohon besar di sampingnya. Yun Ji yang berdiri di tepi sungai menatap air terjun itu dengan semangat: "Benar! Di sini! Tempat inilah!"
Semua orang memandang ke empat penjuru, melihat banyak kupu-kupu besar bercahaya beterbangan, sehingga semakin mempercayai perkataan Yun Ji.
Memang seperti yang dikatakan Yun Ji, jumlah Xue Luocha di sini terlihat cukup banyak. Xue Luocha yang datang bersama sedang "berbicara" tanpa henti dengan Xue Luocha yang mengepung.
Setelah Xue Luocha pengepung mundur, semua orang baru merasa lega. Jika benar-benar diserang oleh Xue Luocha yang berkelompok, mungkin tak seorang pun bisa keluar hidup-hidup.
Lokasi telah ditemukan. Tanpa perlu banyak bicara, Yun Ji segera mencari jejak peninggalan sesuai arah perginya Zhu Chicheng saat berpisah dengannya.
Benar saja, Yun Ji menemukan batu gunung yang terbelah oleh energi pedang yang tertutup lumut tidak jauh dari sana.
Namun segera muncul masalah. Setelah lebih dari seratus tahun, segala sesuatu tertutup lumut dan tanaman rambat besar. Sangat sulit mencari jejak dari seabad lalu. Harus membersihkan banyak penghalang terlebih dahulu. Meskipun semua adalah kultivator, pekerjaan ini sangat melelahkan karena area yang sangat luas.
Atas isyarat Niu Daomei, semua tetap berusaha membantu mencari, pertama-tama menyusuri jalur perkiraan arah Zhu Chicheng.
Tak disangka, setelah mencari beberapa saat, muncul masalah yang lebih besar.
Sebuah danau!
Mereka kembali sampai di tepi danau ini!
Untuk ketiga kalinya mereka sampai di tepi danau ini!
Kedua kalinya berjalan kembali dan melihat, awalnya mengira itu danau yang serupa. Dengan perhatian ekstra pada kali kedua, ketiga kalinya menyadari bahkan ciri khas sekitar danau pun identik. Barulah semua orang benar-benar menyadari ketidaknormalan ini dan berhenti.
Yuanfang terkagum: "Jangan-jangan kita tersesat?"
Niu Daomei yang sedang memandang sekeliling berkata perlahan: "Bukan tersesat, tapi ada yang memasang formasi magis di sini. Kita terjebak dalam formasi."
Siapa yang bisa memasang formasi di tempat ini? Mereka saling pandang bingung, mata penuh kecurigaan. Hampir semua memiliki dugaan yang sama dalam hati.
"Mungkinkah istana Shang Song berada di sekitar sini?" Guan Fangyi yang sedang berputar-putar mengamati mengutarakan pikiran semua orang.
Yun Ji segera terbang naik-turun, mencari kejanggalan formasi untuk diatasi.
Niu Daomei juga diam-diam mengamati sekeliling.
Setelah cukup lama, Yun Ji berhenti dan kembali ke kelompok. Wajahnya penuh kemarahan: "Bagaimana mungkin begini?" Jelas dia tak menemukan cara memecahkannya.
Dengan susah payah dia sampai di sini, siapa sangka terhambat formasi magis. Waktu pembukaan Illusory Realm terbatas!
Melihat keadaan Yun Ji, Yuanfang gugup: "Tao Ye, bisakah kita keluar?"
Niu Daomei yang sedang membandingkan medan sambil menghitung dengan jari-jarinya teringat cermin tembaga dari makam kuno - Shang Jing. Kabarnya Shang Jing buatan Shang Song. Jika formasi di sini benar terkait Shang Song, patut dicoba.
Terdengar pertanyaan itu, Niu Daomei tersadar dari perhitungannya. Setelah merenung sebentar, dia berkata tenang: "Jangan panik. Mari cari dulu Spiritual Beast Orb."
Guan Fangyi berkata dengan suara kesal: "Terjebak di sini tidak bisa bergerak lagi, bagaimana bisa mencari?" Dari sikapnya, sepertinya lagi menyalahkan Niu Daomei melakukan Hal Kontroversial.
Niu Daomei berkata dengan tenang: "Bagaimana kalau kita berpikir sebaliknya. Jika melihat jejak pelarian Zhu Chicheng yang terus menerus, jika ini benar-benar formasi magis yang sulit dipecahkan, kemungkinan besar Zhu Chicheng juga terjebak di sini di akhir hayatnya. Bahkan jika Zhu Chicheng adalah ahli merusak formasi, pasti membutuhkan waktu untuk menganalisis pola formasi - kecuali dia bisa langsung mengenali formasi besar ini tanpa pemeriksaan mendetail. Di bawah gangguan dan pengejaran gerombolan Xue Luosha, Zhu Chicheng mungkin tidak punya waktu untuk mempelajari formasi secara detail. Jika dia benar-benar terjebak di sini, tempat ini sangat mungkin menjadi mangsa Zhu Chicheng. Mari kita lakukan pencarian menyeluruh di area ini."
Mendengar ini, Yun Ji yang sempat tertegun tiba-tiba matanya berbinar. Dia langsung memulai pencarian di area ini tanpa menunggu.
Orang-orang pada dasarnya juga membantu, hanya Niu Daomei yang kembali mencubit jarinya, berkata-kata tidak jelas sambil terus melacak sesuatu.
Tak lama kemudian, Yuanfang tiba-tiba berteriak: "Ada sepotong pakaian di sini, Tuan Gunung Yun, kemarilah lihat apakah Anda mengenalinya."
Semua orang melihat ke arah tepi danau tempat Yuanfang sedang mencari, menyaksikannya mengangkat sehelai pakaian lusuh dari rerumputan liar yang mengubur lutut - pakaian dengan sedikit kilauan.
Niu Daomei tetap berdiri di tempat kejadian sambil memutar badan mengamati, sementara yang lain sudah menyelinap mengurung lokasi.
"Pakaian lusuh itu bersinar karena ada semacam benang perak di dalamnya, karena itu bentuk awal pakaian masih bertahan."
Yunshang merampasnya dengan cepat, menyangga dengan kedua tangan, suaranya gemetar, "Jubah Perak Binatang Buas, sedikit bertahan terhadap pedang, ini spesifikasi yang hanya boleh dipakai oleh Pemimpin Pintu Binatang Buas. Sepertinya ini jubahnya!"
Yuan Gang, Yuanfang, dan Guan Fangyi saling pandang, lalu segera melanjutkan pencarian di tempat.
Benar-benar ada petunjuk? Alis Niu Daomei berkedut, dia pun tak tahan mendekat untuk melihat kebenaran.
