Yuanfang: "Jika Tao Ye menguasai metode ini, mengapa tidak dipasang di pondok jerami kita? Bukankah kita bisa hidup tenang selamanya?"
Niu Daomei: "Aku tak paham menyusun formasi. Sama sekali awam."
Yuanfang terkejut, "Bagaimana mungkin? Tao Ye sedang bercanda."
Niu Daomei: "Bisa melihat dan bisa melakukan adalah dua hal yang berbeda. Seperti sebuah rumah, kamu tahu di mana pintunya, masuk dan melihat tata letak pun tahu cara berjalan, tahu dari mana melewati ruangan, naik turun menara, tapi bukan berarti semua orang bisa membangun rumah sebaik itu seperti perajin. Mudah untuk melihat dan berbicara, tapi benar-benar melakukannya pasti tidak semudah itu. Terutama orang yang menyusun formasi ini, bisa memindahkan gunung dan mengatur aliran air untuk membuat strategi, bukanlah hal yang bisa dilakukan orang biasa. Ditambah kemampuan memanfaatkan kekuatan rasi bintang untuk diri sendiri, sangat luar biasa. Ini benar-benar ahli formasi sejati, aku tidak bisa menandinginya, tidak berani sombong!"
"Setidaknya kau masih tahu kemampuanmu sendiri." Guan Fangyi menyindir, namun dalam hati sebenarnya terkagum-kagum.
Awalnya dia mengira Niu Daomei ini cuma jago dalam taktik, tapi ternyata benar-benar punya keahlian. Logikanya sederhana: Jika tempat ini benar-benar mudah ditembus, tidak akan menunggu sampai Niu Daomei datang melangkah santai di taman. Bukan sekadar "keberuntungan" yang bisa menjelaskan. Kesempatan datang, tapi tanpa kemampuan menguasai, mana mungkin ada keberuntungan?
Yun Ji yang mengikuti sepanjang jalan menyaksikan semuanya dengan hati berdebar, bertanya, "Kita keluar atau mau ke mana?"
Yuanfang menoleh sambil tertawa, "Mencari matahari."
"Matahari?" Yun Ji terkejut, mengira salah dengar.
Guan Fangyi menjelaskan dengan datar, "Maksudnya Mata Formasi. Harus temukan Mata Formasi untuk membuka Pintu Kehidupan dan pergi."
"Oh!" Yun Ji mengangguk, akhirnya paham.
Saat barisan keluar dari ngarai, pemandangan di depan tiba-tiba berubah. Kehadiran istana megah membuat semua orang terkejut, muncul begitu tiba-tiba di depan mata. Ngarai di belakang telah lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan hutan saat menoleh ke belakang.
Istana ini hampir tertutup debu zaman. Lumut bercahaya menempel, tali rotan bercahaya menghantui, tembok setengah terkubur, dan atap melengkung yang menjulang. Siluet samar-samar istana tetap terlihat jelas, megah dan luas.
Sepi mencekam, hanya kupu-kupu bercahaya yang sesekali terbang melayang. Bahkan seekor Kupu-Kupu Rakshasa pun tak terlihat.
Semua orang tertegun sekian lama. Tiba-tiba Yun Ji berteriak panik, "Apakah ini paviliun kaisar Shang Song dari Dinasti Wu yang legendaris?"
Guan Fangyi berkata dengan nada kagum, "Selain ini, tak mungkin ada yang kedua."
Yuanfang melirik ke sekeliling, "Di mana mataharinya?"
Yuan Gang menatap Niu Daomei, bertanya, "Apakah istana ini adalah matahari yang dimaksud?"
Niu Daomei mengangguk perlahan. Ia sendiri tak menyangka - Dun Jia yang tersembunyi, Pemimpin Tertinggi dari Sepuluh Batang Langit, matahari tersembunyi dalam Tujuh Benda Langit ternyata adalah istana ini.
Tapi setelah dipikir, ini bisa dimaklumi. Jika formasi magis ini benar-benar dibuat oleh Shang Song atau Li Ge, wajar jika mereka menempatkan istana di posisi Tertinggi.
Artinya, istana ini adalah Mata Formasi dari seluruh formasi magis besar.
"Apa yang harus kita lakukan?" Guan Fangyi menoleh dan bertanya pada Niu Daomei tentang langkah selanjutnya.
“Niu Daomei tidak banyak bicara. Setelah memeriksa sekeliling dengan cermat, ia melompat dan dalam beberapa lompatan langsung mendarat di depan gerbang istana yang megah.”
“Yang lain juga tiba menyusul, mengikutinya sambil menengok ke kiri-kanan memasuki gerbang istana. Suasana sepi mencekam, hanya terdengar derap langkah mereka.”
“Kemegahan istana telah tertutup debu zaman, memancarkan kesan sunyi dan muram. Namun sisa-sisa keanggunannya masih bisa dirasakan.”
“Bukankah banyak yang ingin mencari istana musim panas ini? Kalian sudah datang, takkan melihat-lihat sekalian?”
“Melihat kawan-kawannya yang melekat tak terpisahkan di belakangnya, Niu Daomei berseru dengan nada menggoda.”
“Guan Fangyi berseru kesal: ‘Nyawa atau pemandangan yang penting? Jangan macam-macam! Waktu mepet. Cepat cari Mata Formasi dan buka Gerbang Kehidupan sebelum dunia ilusi tertutup!’”
“Niu Daomei cekikikan. Pandangannya tertuju pada bangunan tinggi di depan. Ia memimpin rombongan menuju aula utama istana.”
“Tanpa menaiki tangga, ia melompat ke atas dan langsung mendarat di puncak tertinggi atap istana.”
“Setelah melirik sekeliling dan menghitung dengan jari, akhirnya tatapannya tertuju pada bangunan silinder di pusat kompleks istana. ‘Jika tak salah,’ katanya sambil menunjuk, ‘itulah lokasi Mata Formasi.’”
“Ia melesat lebih dulu, diikuti rombongan.”
“Saat mendarat di halaman bangunan silinder, mereka baru sadar bangunan ini memiliki beberapa pucuk pintu. Mencurigakan. Tak ada yang berani masuk sembarangan.”
Dan aula ini juga jelas berbeda dengan bangunan struktur batu bata lainnya, sepertinya semuanya merupakan struktur logam.
Niu Daomei memimpin semua orang berjalan sepanjang satu li, menemukan ada delapan pucuk pintu. Tangga menuju delapan pintu tersebut penuh tata krama, setiap pintu tertutup rapat, seolah tidak terlihat ada jendela.
"Gosip!" Yuan Gang menatap Niu Daomei dan berkata.
Niu Daomei mengangguk halus, lalu melompat lagi ke puncak atap berbentuk payung aula tersebut. Ia perlahan mengamati sekeliling sambil menghitung arah dengan gerakan jari. Beberapa saat kemudian, ia terbang turun dari sisi lain.
Semua orang segera berlari ke sisi itu, bisa dibilang mengikuti Niu Daomei dengan ketat. Tidak ada yang berani berkeliaran sembarangan. Adegan saat orang yang sebelumnya mengikuti formasi tiba-tiba menghilang masih jelas teringat.
"Membalikkan langit-bumi!" Niu Daomei menunjuk pola gembok di pintu tangga sambil berkata.
Yuan Gang segera melompat ke tangga, mendekati pintu. Setelah mengamati pola gembok dengan seksama, ia menekan lima jarinya ke sana dan mencoba memutarnya. Suara "krak" terdengar dari gembok. Setelah mengkonfirmasi bahwa memang bisa diputar, Yuan Gang tidak ragu lagi dan mulai memutar pola pada gembok.
Setelah menyusun ulang pola gembok menjadi rapi, seluruh kusen pintu seolah "braak" bergetar. Seluruh bagian dalam pintu masuk sedikit ke dalam.
Yuan Gang mendorong kedua tangannya ke pintu. Pintu logam berat itu mengeluarkan suara gemuruh berat, lalu perlahan membuka lebar ke belakang.
Yuan Gang pertama masuk untuk melihat-lihat, baru kemudian mengangguk ke arah Niu Daomei yang menunggu di bawah tangga di luar.
Niu Daomei menaiki tangga, yang lain segera mengikuti, dengan hati-hati menyusuri masuk ke dalam aula.
Dari luar, bangunan aula tampak tanpa jendela, namun bagian dalamnya tidak segelap yang dibayangkan. Seolah ada cahaya bintang menyusup masuk, atapnya dihiasi banyak kristal yang memantulkan cahaya bintang ke delapan tiang tembaga berdiri di dalam. Pola-pola pada tiang tembaga itu menciptakan aura misterius yang mencekam.
Braak! Saat pedang di tangan Niu Daomei menancap ke tanah, terdengar suara logam berdering. Menunduk, ia melihat permukaan logam berpola di bawahnya.
Pikirannya melayang ke makam kuno tempat ia pernah terjebak dulu. Adegan ini terasa begitu familiar.
"Ngapain melamun?" seru Guan Fangyi.
Niu Daomei tersentak, matanya menyapu ruangan. Aula yang luas itu nyaris kosong, hanya ada delapan tiang tembaga dan paviliun segi delapan tertutup di tengahnya. Isi paviliun itu masih misterius.
Setiap langkahnya menggetarkan pedang yang menancap di tanah logam, suara 'braak-braak' itu mengungkap kepadatan struktur di bawah permukaan.
Setelah mengelilingi delapan tiang tembaga, ia menemukan delapan piringan kunci berpola di paviliun tengah, masing-masing menghadap delapan penjuru.
Pada putaran kedua, jari-jari Niu Daomei bergerak cepat melakukan kalkulasi ramalan. Ia berhenti di satu arah, menatap pola pada kunci tersebut lama sekali sebelum berucap: "Qian Kun kembali ke tempatnya!"
Yuan Gang segera menuju ke gembok tersebut, mulai memutar piringan pola. Saat pola Qian Kun kembali ke posisinya, paviliun segi delapan tiba-tiba berputar dengan bunyi "kreek-kreek", memaksa Yuan Gang mundur cepat.
Pandangan semua orang menatap tajam.
Paviliun segi delapan berputar perlahan satu lingkaran lalu berhenti. Tiba-tiba retak membuka beberapa celah, seluruh struktur paviliun mekar seperti bunga teratai yang membalik ke belakang secara bertahap.
Huu! Angin kencang meledak keluar dari celah paviliun, membuat seluruh aula bergemuruh seperti angin mengamuk. Semua orang mundur waspada.
Boom! Seluruh bangunan aula berguncang hebat. Mereka merasakan kekuatan metafisik yang bergelora bergetar dan menyebar.
Di dalam aula masih lumayan, tapi di luar seperti tsunami. Gemuruh bergema beriak ke segala penjuru, menciptakan kesan langit dan bumi terbalik.
Semua segera ke pintu mengamati situasi. Tampak tanaman bercahaya tercabik-cabik, beterbangan dalam debu dan asap yang bergulung-gulung ke segala arah.
Tak tahu mengapa fenomena aneh ini terjadi, Niu Daomei melompat keluar dan melesat ke atap tinggi untuk mengamati. Yang lain ikut terbang mengawasi.
Menjangkau pandangan ke ketinggian, mereka menyadari lokasinya bagai pusat ledakan. Debu berasap menyebar dalam pola melingkar, bercampur sisa tanaman berpendar yang tercabik, bergerak laksana gelombang kejut eksplosif. Di setiap wilayah yang terjangkau gelombang ini, lumut dan vegetasi merambat yang menutupi Kota Terlarang lenyap sepenuhnya.
Seluruh kompleks istana seolah mengalami pembersihan total. Di setiap zona yang tersapu gelombang kejut, wujud asli Kota Terlarang pulih seketika—segala lapisan tambahan tercuci bersih, mengembalikan rupa hakiki istana.
Tak berhenti di situ, gelombang kejut menerobos keluar istana, terus membersihkan pegunungan. Seakan ingin merobek semua penyamaran, jelaga debu yang menyapu wilayah mengubah kontur pegunungan: hutan tinggi menghilang, daratan datar tiba-tiba dihunjam bukit-bukit baru.
Debu beterbangan menjauh, perlahan menghilang. Gemuruh dahsyat yang menggelegar pun berangsur mereda.
Kedamaian kembali menyelimuti sekeliling. Namun formasi pegunungan di luar telah mengalami transformasi radikal—sama sekali berbeda dengan konfigurasi geografis yang pernah disaksikan sebelumnya.
Memandangi Kota Terlarang yang bersinar bak baru, lalu menatap medan di luar istana yang telah berganti rupa, semua orang terpaku tanpa kata.
Beberapa saat berlalu sebelum Guan Fangyi membuyarkan kesunyian dengan pertanyaan tertegun, "Ada apa ini?"
Niu Daomei mengerutkan alisnya sambil berujar perlahan, "Formasi magisnya runtuh! Seharusnya medan asli yang diubah oleh formasi besar itu telah pulih. Gerbang kehidupan pasti telah terbuka—sudah waktunya kita pergi."
Yun Ji mengeluarkan napas kehinaan yang telah lama ditahan dan berkata: "Kalau begitu mari kita coba apakah bisa keluar."
Pada saat itu, suara "erangan" yang samar dan malas terdengar seolah-olah ada dan tiada. Meski tidak keras, tempat ini sunyi sehingga semua orang masih mendengarnya dengan jelas.
Bersamaan menoleh ke belakang, memandang ke arah bangunan silinder itu. Suara itu sepertinya berasal dari sana, terdengar seperti suara manusia.
Namun semua orang tampaknya hadir, tidak ada yang hilang. Yuan Gang tiba-tiba bertanya kepada Yuanfang, "Di mana Chao Shenghuai?"
Yuanfang tertegun sejenak, lalu menunjuk ke bangunan silinder itu, "Barusan karena refleks, saya melepaskannya di sana."
Yuan Gang: "Pergi bawa dia."
Yuanfang mengangguk, segera melompat turun dari atap dan bergegas menuju aula bundar itu.
Namun baru sampai di pintu aula, Yuanfang tiba-tiba berhenti di depan pintu. Kemudian, cahaya keperakan samar mulai menyusup keluar dari dalam aula. Yuanfang tampak mengawasi sesuatu sambil perlahan mundur, sepertinya tidak berani masuk.
