Tiga anggota Sekte Shangqing bingung melihat situasi ini. Su Po bertanya, "Ini siapa?"
Niu Daomei berbalik, "Siapa dia tidak penting. Yang utama, kalian bertiga sudah lelah dua hari ini. Pulanglah beristirahat dulu."
Su Po tak bisa berkata-kata. Masalahnya, sulit meminta bantuan. Tak boleh bicara keras, juga tak pantas mengeluarkan kata-kata tak enak.
Tang Yi: "Salah paham padaku tak mengapa. Tapi benarkah kau tak mau berbuat sesuatu untuk Paman Guru Dongguo?"
Niu Daomei membalas bertanya, "Salah paham bagaimana? Saat Sekte Shangqing hendak membunuhku dulu, berani kau bilang tak tahu? Berani kau bilang tak membiarkan?"
Tang Yi menggigit bibirnya dengan gigi perak, tak bisa berkata-kata. Perbuatan tak bermoral yang dilakukan dulu akhirnya menjadi tembok pemisah antara mereka berdua.
Su Po: "Niu Daomei, kejadian waktu itu tidak ada hubungannya dengan Pemimpin Sekte, kami..."
Niu Daomei mengangkat tangan memotong, tidak membiarkannya melanjutkan: "Kalian terus menyebut-nyebut Paman Guru Dongguo, tapi dulu apakah kalian memberi saya jalan keselamatan karena menghormati Dongguo Haoran? Pemimpin Tang, coba kau renungkan! Di Dunia Illusi saya sudah melarang kalian ikut, menyuruh pergi cepat, apakah kau dengar? Sudah saya peringatkan akan ada bahaya, suruh pergi, tapi malah membawa anggota Sekte Shangqing masuk ke dalam jebakan mereka sendiri. Menghadapi orang-orang sepertimu, langit runtuh pun tak bisa menarikmu kembali. Tak mau mendengarkan apapun, untuk apa saya kembali ke Shangqing? Jadi pemimpin yang perkataannya diabaikan, apa gunanya?"
Tang Yi: "Kau bilang ada masalah, kami juga khawatir dengan keamananmu, karena itu..."
Niu Daomei: "Jangan 'karena itu'! Dirimu sendiri saja tak bisa menjaga, mau ikut campur urusan keamananku? Bercanda apa ini? Kalau benar-benar mampu, perlu datang minta tolong padaku?"
Tang Yi: "Baik, kali ini saya salah. Asalkan kau kembali, mulai sekarang kami akan patuh pada semua perintahmu."
Niu Daomei: "Bukan cuma kali ini, kesalahan kalian sudah menumpuk. Jangan bicara soal ketaatan di masa depan, lihat saja sekarang masih ada yang membangkang. Sudah saya jelaskan dengan gamblang: urus dulu Elder Tang itu baru bicara."
Kalimat tunggal itu membuat trio itu terdiam. Rasanya menyakitkan menjadi pihak yang memohon, harus menelan segala penghinaan.
Di samping, Guan Fangyi menghela napas diam-diam, tersenyum samar menatap Niu Daomei. Ia menyadari pria yang selalu tenang ini, yang mampu menghadapi situasi kacau sekalipun, hanya tak bisa menahan emosi saat berhadapan dengan Tang Yi. Ini jelas menunjukkan sesuatu.
"Pergi!" Niu Daomei dengan kasar berbalik membelakangi, memandang keluar jendela.
"Silakan!" Yuan Gang mengangkat tangan mengarah ke tiga orang, mengisyaratkan mereka pergi.
Setelah mereka pergi, Guan Fangyi berkata sambil tersenyum: "Tao Ye, Anda agak tak sopan tadi, Oh."
Niu Daomei mendengus: "Gerombolan bodoh."
Guan Fangyi: "Janganlah bicara begitu. Ini bukan soal kebodohan. Mereka tak punya kondisi untuk bertindak leluasa, sehingga terlihat bodoh. Perbuatan pendahulu Sekte Shangqing telah membuat konsekuensi dan pengaruh yang tak terhindarkan jatuh pada mereka. Di mana-mana mereka tak diterima. Apa yang bisa dilakukan? Mereka terus menanggung beban dengan susah payah. Bukankah Anda juga menghindari konsekuensi dan pengaruh itu? Jika tidak, untuk apa memaksakan diri kabur? Anda bisa lari, tapi mereka harus menanggungnya tanpa pilihan."
Niu Daomei terdiam...
Senja itu, sosok yang tak mau menundukkan kepala, yang menjadi penghalang antara Sekte Shangqing dan Niu Daomei pun datang. Tang Susu tiba.
Su Po dan Luo Yuangong menemani. Awalnya Tang Yi juga hendak ikut, tapi dihalangi keduanya yang telah menyadari betapa Niu Daomei terlalu tidak cocok dengan Tang Yi.
Yang tak disangka Su Po dan Luo Yuangong, begitu masuk kamar Niu Daomei, Tang Susu langsung berlutut perlahan tanpa bicara, tepat di hadapan Niu Daomei.
Su Po dan Luo Yuangong awalnya ingin mengulurkan tangan untuk membantu, tetapi tangan yang terulur itu akhirnya perlahan-lahan ditarik kembali.
Singkatnya, sujud ini membuat ruangan hening sejenak. Termasuk Niu Daomei, tak ada yang menyangka Tang Susu yang biasanya tak mau menunduk, kini melakukannya dengan begitu total.
Usia Tang Susu memang sudah cukup lanjut, sekitar 70-80 tahun. Bersujud di depan pemuda yang lebih junior membuat siapapun yang melihat merasa berat di hati.
Dalam level tertentu, Niu Daomei tidak pantas menerima sujud ini. Dongguo Haoran pun demikian, mengingat senioritas Tang Susu.
Karena alasan inilah sebelumnya Tang Susu enggan merendahkan diri di depan junior seperti itu.
Namun kejadian di luar Pintu Binatang Buas membuka matanya: Pemimpin Sekte Shangqing yang terhormat menerima aib memalukan, sementara sekte tak bisa berbuat apa-apa. Bukan hanya Tang Yi yang dihina, tapi seluruh Sekte Shangqing beserta leluhurnya ikut tercoreng.
Sebagai wanita yang keras kepala, kemarahannya tak menemukan saluran pelampiasan.
Kini ia benar-benar paham: Harga diri pribadinya tak ada artinya dibandingkan kehormatan Sekte Shangqing. Karena itu ia datang, dan bersujud.
Niu Daomei pun tak menghindari sujud ini. Dengan sikap pura-pura santai ia berkata: "Elder Tang, mengakukan tuan melakukan ritual besar seperti ini?"
Tang Susu menampakkan ekspresi pucat pasi. Saat itu, ketika melakukan tindakan terhadap Niu Daomei, mana terbayang akan ada hari seperti ini. Perlahan menggelengkan kepala, "Hamba salah, hamba meminta maaf pada Yang Mulia! Semua kesalahan adalah milik hamba seorang. Mohon Yang Mulia tidak menghitung kesalahan orang picik, jangan dianggap serius dengan nenek tua ini. Asalkan Yang Mulia bisa membantu Sekte Shangqing keluar dari kesulitan, nyawa hamba ini menjadi milikmu, silakan dihukum mati sepuluh ribu kali sekalipun!"
Su Po dan Luo Yuangong menegang pipi, bersama-sama menatap reaksi Niu Daomei.
Niu Daomei membisu sejenak, tiba-tiba bersuara berat, "Baik! Mulai hari ini, semua perseteruanku dengan Sekte Shangqing lenyap sudah, semuanya berlalu, bangunlah!"
Tang Susu menggeleng: "Yang Mulia tidak menyanggupi pulang ke Sekte Shangqing, hamba tidak akan bangun!"
Niu Daomei mengintainya, "Sebaiknya jangan coba-coba menekanku, beri aku waktu beberapa hari untuk mempertimbangkan!"
"Hamba..." Tang Susu hendak berkata lagi, namun Luo Yuangong bersuara berat: "Adik seperguruan, bangunlah!"
Ia bersama Su Po menuntunnya berdiri, mencegahnya melanjutkan ucapan, khawatir membuat marah Niu Daomei.
Setelah ketiga individu itu pergi, Niu Daomei duduk di tepi ranjang, tetap senyap. Tekanan di hati akibat sujud tadi terasa menyiksa. Di otaknya terbayang pemandangan dalam kuil rusak itu, suara lemah Dongguo Haoran: "Dengan metode rahasia Sekte Shangqing, kubaharkan seluruh kultivasi seumur hidup menjadi 36 buah jimat warisan ilmu untuk menjadi pengawal dan pengusir roh jahatmu..."
Kenyataan membuktikan, Jimat Warisan Ilmu Dongguo Haoran memang berkali-kali menyelamatkan nyawanya, contohnya dalam pertempuran di gurun Pavilion Tak Bertepi. Hingga kini, masih tersisa tiga Jimat Warisan Ilmu warisan Dongguo Haoran dalam tubuhnya, sebagai persiapan untuk situasi darurat. Sejauh ini, sebagian besar kultivasi dalam tubuhnya sebenarnya berasal dari Dongguo Haoran.
Guan Fangyi mengamati sejenak, akhirnya merapikan roknya dengan kedua tangan dan duduk di samping sambil menghela nafas, "Pusing ya? Sebenarnya apa yang kau inginkan? Mengapa tidak memberikan jawaban pasti pada mereka?"
Niu Daomei berkata dengan lambat, "Bukankah jawabanku sudah cukup jelas?"
Guan Fangyi: "Bukankah kau bilang masih perlu mempertimbangkan beberapa hari lagi?"
Niu Daomei: "Aku sedang menunggu sosok di balik layar muncul. Beberapa hal memang sudah waktunya dijelaskan. Apa sebenarnya rencana mereka? Aku tidak bisa naik ke panggung dalam keadaan bingung."
……
Gelapnya malam tiba, cahaya perak bulan menyinari puncak-puncak gunung yang bergelombang. Seekor burung raksasa berbulu hitam bertengger di batu besar di sebuah bukit kecil.
Seorang pria lusak menemani burung itu. Di pinggang pria itu tergantung labu minuman, dia berdiri membusungkan dada memandang bulan - dialah Zhao Xionge.
Sebuah siluet manusia melesat mendekat melalui pegunungan dan mendarat di puncak bukit. Ternyata itu Chen Bo.
Chen Bo berjalan mendekat perlahan, mengamati Zhao Xionge dari ujung rambut sampai kaki sambil bertanya hati-hati, "Andakah Tuan Zhao?"
Zhao Xionge menoleh sambil tersenyum tenang, "Kau pasti Chen Gong kan? Pembimbing Kiri menyuruhku bertemu denganmu. Mari ceritakan kondisinya."
Chen Bo berkata: "Ada sedikit masalah yang terjadi, Sekte Shangqing menghadapi kesulitan, tapi sudah berhasil diatasi..." Dia menjelaskan kronologi Sekte Shangqing yang masuk ke Illusion Realm lalu berhasil lolos dari Pintu Binatang Buas.
Zhao Xionge mendengar ini, sorot matanya langsung mengarah ke arah Pintu Binatang Buas sambil berkata dingin: "Chao Jing! Berani sekali, mengandalkan dukungan Pintu Binatang Buas pikir aku tak berani menghajarnya? Akan kucari kesempatan untuk menemuinya, lihat berapa buah kepala yang dimilikinya!"
Chen Bo melanjutkan: "Kedatangan Niu Daomei kali ini selalu membuat Hongniang khawatir. Dia takut Niu sengaja datang untuk membuat masalah dengan Chao Jing, meski Niu menyangkalnya."
"Ini sudah kudengar dari Pembimbing Kirimu." Zhao Xionge mengangguk halus, bertanya: "Sudahkah pasukan yang dimobilisasi Niu Daomei tiba? Bagaimana rencananya terhadap Sekte Shangqing?"
Dia buru-buru datang setelah mengetahui rencana Niu Daomei untuk membunuh Sekte Shangqing. Karena keterbatasan waktu, dia menggunakan burung mitos daripada Jinmaohou.
Chen Bo menjawab: "Niu Daomei selalu menyembunyikan rencananya. Dari perkiraan jarak, pasukannya mungkin masih dalam perjalanan."
Zhao Xionge bertanya: "Ada urusan lain?"
Chen Bo: "Sementara hanya ini."
Zhao Xionge mengangguk, "Baik, kau juga tidak boleh lama di sini. Segera pulanglah."
Chen Bo mengatupkan tangan memberi hormat, lalu pergi.
Zhao Xionge tetap tinggal, terus menunggu di tempat itu.
Sekitar setengah shichen kemudian, sosok manusia lainnya melesat mendekat dan mendarat di puncak gunung dengan langkah pincang. Tu Han yang bermata tunggal dan cacat kaki itu mendekat sambil memberi hormat, "Guru! Syukur Anda datang. Sekte Shangqing hampir celaka di tangan Pintu Binatang Buas."
Zhao Xionge: "Aku sudah dapat gambaran. Jelaskan detail kejadiannya. Kabarnya Niu Daomei berhasil lolos dari Pasang Surut Rakshasa?"
Tu Han tertegun, tak tahu dari mana sumber informasinya. Apakah masih ada mata-mata lain di Sekte Shangqing?
Setelah Tu Han menjelaskan secara rinci, Zhao Xionge mengerutkan alisnya penuh keraguan, "Kau bilang sebelum kejadian, Niu Daomei memerintahkan Tang Yi mundur dan memberi peringatan akan ada masalah?"
Tu Han: "Ya. Sepertinya dia berniat baik. Tapi Pemimpin Sekte tidak mengikuti instruksinya, sehingga akhirnya terkena masalah."
"Niat baik?" Zhao Xionge menghela napas sinis, wajahnya menyeringai getir. Tatapannya menembus kegelapan, "Dia ini tak terantisipasi. Tipu muslihatku tak bisa mengelabui matanya. Sedikit gerakan mencurigakan langsung membangkitkan kewaspadaannya. Benar-benar sulit dihadapi. Dari awal dia tak berniat menyerang Sekte Shangqing. Tujuannya memaksaku keluar. Chen Gong mungkin sudah terjebak rencananya yang licik dan terbongkar."
"Chen Gong siapa?" Tu Han bingung, "Menyerang Sekte Shangqing? Guru maksudnya Niu Daomei?"
"Jangan banyak tanya." Zhao Xionge melambaikan tangan, "Bagaimana kondisi Sekte Shangqing pasca insiden ini?"
“Seperti biasa, semua berharap pada Niu Daomei di sana, tapi Niu Daomei sangat menolak. Menurut Kepala Suku Su, Tang Susu kali ini pergi mengakui kesalahan, bahkan bersujud pada Niu Daomei, tapi Niu Daomei tetap tidak menyanggupi…” Tu Han menceritakan situasi yang didengarnya dari Su Po.
Zhao Xionge menghela napas: “Akhirnya Sesepuh Tang itu mau menyerah. Bersujudnya Tang Susu saja tak kumampu terima, beraninya si bocah Niu Daomei menerimanya? Tak takut umurnya dipotong? Tu Han, pergilah temui Niu Daomei, suruh dia datang menemuiku. Jika aku tidak muncul untuk memberi ganti rugi, dia pasti takkan mau setuju. Jika tetap tak muncul, si itu mungkin bukan cuma mau menyiksa Sekte Shangqing, tapi Chen Gong juga bisa kena getah.”
