Wajah familiar ini membuat Lu Shengzhong kaget bukan main, perasaan dingin menjalar di sekujur tubuhnya.
Tapi dia tetap bertahan tenang, memeluk secercah harapan, berpura-pura tidak mengenali, terus melesat.
"Saudara Lu, mengapa berpura-pura tak saling mengenal?" Suara Niu Daomei yang sedang mempersiapkan sihir bergema.
Chen Bo muncul dari dalam hutan, langsung menghadang jalan Lu Shengzhong dan memaksanya turun.
Begitu melihat kecepatan reaksi lawan, Lu Shengzhong langsung tahu dirinya bukan tandingan. Sapaan "Saudara Lu" itu membuktikan Niu Daomei memang datang dengan persiapan lengkap untuk menangkapnya - dia telah masuk ke dalam jebakan mereka sendiri tanpa bisa kabur.
Alasan dia berkhianat berkali-kali adalah karena bisa membaca situasi.
Kali ini pun dia tetap 'pintar'. Dengan Niu Daomei turun langsung, mana mungkin dibiarkan lolos? Makanya dia tidak melakukan perlawanan sia-sia yang hanya akan menyiksa diri.
Berdiri di dahan pohon menghadapi Chen Bo yang bermuka dingin, Lu Shengzhong perlahan menoleh ke Niu Daomei yang duduk santai di lereng sambil menjaga api unggun.
Terpental bangkit, melompat mendekat, mendarat di samping api unggun lalu bersila. Dari seberang kobaran api, dia mengangkat tangan mencabik-cabik penyamarannya, tersenyum getir. "Tao Ye, kebetulan sekali."
Sekarang dia baru paham: Percakapan di penginapan sengaja diperdengarkan untuknya, mereka sengaja mengganggu ular untuk memaksanya keluar dari Kota Wanxiang karena sulit bertindak di dalam kota. Yang benar-benar mengerikan adalah mereka ternyata bisa memperhitungkan jalur pelariannya setelah keluar kota - sudah menunggu di sini. Artinya mereka benar-benar memahami garis keturunannya.
“Kebetulan yang menyenangkan.” Niu Daomei menengadah, "Sudah lama tak ada kabarmu, kukira kau sudah mati di tangan Shao Pingbo. Tak menyangka bisa bertemu di sini. Masa kenalan lama datang tak mau menyapa? Kurang ajar sekali."
Lu Shengzhong: "Bagaimana kau menemukanku? Karena masalah Chao Shenghuai?"
Niu Daomei melambaikan tangan ke suatu arah. Hou Qingtian muncul dari balik pepohonan.
Melihat kehadiran orang itu, Lu Shengzhong kehilangan kata-kata. Lama kemudian baru berbalik dan bertanya dengan frustrasi: "Mereka anak buahmu?"
Niu Daomei: "Bisa dibilang begitu. Zhu Jiang, hehe... Sampai bisa bertabrakan di sini, kau memang benar-benar sial."
Lu Shengzhong menengadah ke langit sambil menghela napas: "Hanya bisa bilang aku kurang beruntung."
Niu Daomei: "Jangan salahkan nasib! Meski tak ada kejadian ini, kau pikir dengan menyuruh Chao Shenghuai melawanku, kau bisa kabur? Sebenarnya dalam hatimu sudah tahu dia mungkin bukan lawanku, makanya kau pura-pura jadi Zhu Jiang untuk cadangan. Kalau memang yakin, buat apa main kotor? Kau pikir kalau Chao Shenghuai gagal, aku tak bisa tebak siapa dalangnya? Tak perlu memancingmu keluar, selama kau masih di Kota Wanxiang, percayalah aku bisa menyuruh Pintu Binatang Buas lockdown dan menyaring kota ini seperti ayakan. Banyak cara untuk memaksamu keluar! Kau pikir bisa kabur?"
Ranting di tangannya dilempar ke api unggun. "Ini kesalahanmu sendiri, jangan salahkan nasib. Sekarang ceritakan - berapa besar keberanian yang diberikan Shao Pingbo sampai berani datang sendirian menuntut ganti rugi padaku?"
"Aku juga sudah kehabisan akal, kuduga aku keracunan 'Pil Dewa Penderitaan (Ku Shen Dan)' dari Paviliun Bulan Sabit..." Lu Shengzhong mengernyitkan wajah sambil menceritakan kronologi peristiwa beserta alasan keterpaksaan.
Niu Daomei: "Begitu rupanya, memang kau sudah melalui cobaan berat."
Lu Shengzhong: "Jika kau bisa membantuku menetralkan racun, aku akan kembali ke sisi Shao Pingbo sebagai mata-mata untukmu, menebus kesalahan dengan prestasi."
Niu Daomei: "Kau kira setelah mencoba membunuhku, kau bisa pulang dengan selamat dan Shao Pingbo akan langsung percaya? Sejak dia menyuruhmu bertindak sendirian, kau sudah dianggap pion yang bisa dikorbankan. Jika jadi dirimu, sejak awal akan langsung menantangku terang-terangan, bukan menunggu sampai misi gagal baru membicarakan penawar. Penawarnya mungkin bisa kudapatkan dari Paviliun Bulan Sabit, tapi bukankah ini sudah terlambat?"
Mendengar penawar bisa didapat, Lu Shengzhong bersemangat: "Meski tak bisa kembali ke Shao Pingbo, aku masih bisa membantumu dalam hal lain. Kau sengaja menungguku di sini, bukankah karena masih ada ruang kompromi?"
Niu Daomei: "Kuberi kesempatan. Terima satu telapak tanganku. Jika masih bisa hidup, kembalilah ke Kota Wanxiang untuk mencariku."
"......" Lu Shengzhong tercengang.
Tatapan mereka saling mengunci melalui kobaran api. Tiba-tiba, tubuh keduanya nyaris serempak bergerak, terhempas ke dalam api unggun. Gemuruh! Percikan api beterbangan.
Braak! Niu Daomei melangkah keluar dari kobaran api dengan ekspresi tenang.
Lu Shengzhong tersandung mundur beberapa langkah turun dari lereng, mulut berdarah tersedak, memandang Niu Daomei dengan ketidakpercayaan. Tak disangkanya kultivasi si junior ini telah melampauinya. Yang lebih mengejutkan, telapak tangannya yang dikerahkan sekuat tenaga tak berbekas saat menghantam tangan Niu Daomei.
Reaksi lebih dahsyat terjadi dalam tubuhnya. Dua kekuatan angker yang panas membara dan dingin membeku berkutat di dalam, memaksanya mengerahkan semua tenaga sihir untuk bertahan.
Niu Daomei memandang dari posisi tinggi, bergumam: "Sayang sekali." Tiba-tiba melesat pergi, benar-benar meninggalkan Lu Shengzhong terlantar.
Chen Bo dan Hou Qingtian yang bersembunyi di hutan sekitar pun muncul menyusul terbang pergi.
Lu Shengzhong perlahan berbalik lalu duduk bersila, berusaha menetralisir kekuatan aneh dalam tubuhnya. Separuh wajahnya pucat, separuh lagi merah. Sebelah rambutnya mulai berembun beku.
Dari balik pepohonan di kejauhan, seorang pria melesat mendarat di hadapan Lu Shengzhong.
Lu Shengzhong mengangkat pandangan, ekspresinya kejang-kejang. Mengenali sesama anggota sekte, matanya dipenuhi keputusasaan. Berusaha bangun sambil menoleh berteriak parau: "Tao Ye..."
"Perintah Pemimpin Sekte: Membersihkan kotoran internal! Pengkhianat dihukum mati!"
Sebelum suara pria itu reda, pedang telah terhunus. Kilatan cahaya dingin memenggal sebuah kepala.
Setelah merapikan sedikit, pria itu mengambil kepala tersebut dan terbang pergi. Trofi ini harus dikembalikan ke sekte.
Bukan sekadar klaim jasa, melainkan peringatan bagi anggota lain di Wuliangshan: Lihatlah konsekuensi pengkhianatan.
Wuliangshan ingin membuat semua orang tahu inilah akhir dari pengkhianat, sekali menjadi pengkhianat, meski lari ke ujung dunia, Wuliangshan akan mengejar sampai tuntas.
Niu Daomei yang datang menunggu sendiri, memang menghargai talenta, ingin mempertahankan Lu Shengzhong untuk tetap berperan.
Sebelum penangkapan, juga menyuruh orang memberitahu anggota Wuliangshan di sini, meminta mereka membawa Lu Shengzhong untuk interogasi.
Urusan internal Wuliangshan hanya mereka sendiri yang paham, apakah Lu Shengzhong membocorkan rahasia internal Wuliangshan, perlu interogasi terfokus oleh mereka sendiri.
Namun saat anggota Wuliangshan tiba di sini, mereka melapor ke Niu Daomei: Pemimpin Sekte Gongsun Bu sudah mengeluarkan titah pembersihan kotoran internal ke murid-murid di berbagai daerah, sama sekali tidak akan mengampuni!
Niu Daomei terpaksa mempertimbangkan hal ini dengan serius. Meski menghargai talenta, tapi Wuliangshan sekarang adalah mata dan telinganya, mungkin memang perlu peringatan.
Setelah menimbang-nimbang, nyawa Lu Shengzhong sepertinya tak begitu penting lagi. Ia hanya bisa menghela napas: "Sayang sekali..."
Fajar telah menyingsing. Begitu tiba di penginapan, Guan Fangyi langsung menyusul ke kamar Niu Daomei: "Kongres Makhluk Suci dibatalkan."
Niu Daomei yang sedang merapikan pedangnya berbalik tercengang: "Dibatalkan? Mengapa?"
Guan Fangyi: "Xu Laoliu baru saja menemukan orang-orang Pintu Binatang Buas memasang pengumuman di kota, langsung kembali melapor. Pengumuman itu tidak menyebutkan alasan pembatalan, hanya meminta maaf pada para tamu dari berbagai pihak. Setiap kultivator yang meninggalkan kota bisa mendapatkan 100 koin emas saat keluar gerbang, sebagai bentuk permintaan maaf. Xu Laoliu mendengar orang-orang berbisik bahwa ada keanehan di Dunia Mimpi Kupu-Kupu, pintu masuk alam ilusi ternyata tidak tertutup sesuai jadwal dan masih terbuka. Dalam perbincangan itu, diperkirakan pembatalan Pertemuan Naga Spiritual berkaitan dengan hal ini."
"……" Niu Daomei tertegun, bertatapan dengannya, lalu perlahan menoleh ke arah ranjang tempat Yin'er tertidur panjang.
Penyebab tidur panjang ini adalah rekayasa diam-diam Niu Daomei, kalau tidak si kecil akan ngotot ikut.
Guan Fangyi sepertinya memiliki dugaan yang sama, bertanya pelan: "Apakah pembukaan pintu utama formasi magis besar itu juga membuka gerbang Dunia Ilusi secara resmi? Jika benar begitu, bukankah dia bisa masuk-keluar Dunia Ilusi kapan saja di masa depan?"
Niu Daomei tidak bisa memastikan, bertanya sambil menoleh: "Sudah dikonfirmasi pintu masuk Dunia Ilusi benar-benar tidak tertutup? Suruh Xu Laoliu periksa."
Guan Fangyi: "Sudah menyuruh Xu Laoliu untuk verifikasi."
Niu Daomei mondar-mandir di dalam ruangan.
Setelah berdiam sejenak, Guan Fangyi melanjutkan: "Hal itu terus disimpan juga bukan solusi, kebingungan ini membuatku insomnia dan gelisah. Jika Anda tidak keberatan, aku ingin bicara dengan Chen Bo. Bertahun-tahun ini dia tak pernah berkhianat, berkali-kali berjuang mati-matian menyelamatkanku. Apapun latarnya, aku tidak bermaksud menyulitkannya."
Tak perlu dicari, baru saja keluar pintu, Chen Bo sudah aktif mendatanginya.
"Ada perlu?" Guan Fangyi bertanya sambil tersenyum setelah kembali ke kamarnya.
Chen Bo dengan tenang membuka percakapan, "Pertemuan kita dulu saat kau terluka memang diatur. Ada yang menyuruhku melindungimu di sisimu. Aku tak pernah berkhianat atau ikut campur urusanmu. Seperti kau tahu, aku tak pernah ikut mengelola Fu Fang Yuan. Tugasku hanya menjagamu dari ancaman nyawa. Tak lebih dari itu. Kau tak perlu khawatir, aku tak berniat jahat."
Zhao Xionge telah berkoordinasi dengan pihak sini. Ia tahu dirinya telah terbongkar.
"Tugasmu?" Pandangan Guan Fangyi berkilat. "Kalau sudah begini, tak ada gunanya menyembunyikan. Siapa yang menyuruhmu melindungiku?"
Chen Bo menggeleng, "Tak perlu ditanya. Aku takkan bicara."
Guan Fangyi tertawa kecil. Ia menoleh ke jendela dengan senyum sinis, "Aku tak disukai wanita. Mereka lebih suka mencaci tulang punggungku. Mustahil ada wanita baik hati padaku. Chen Bo, pria misterius macam apa ini? Punya rasa begitu dalam tapi membiarkanku bergaul bebas dengan pria lain?"
Chen Bo: "Aku tak tahu alasannya. Awalnya aku ingin mencegah pergaulanmu, tapi dia melarangku. Katanya, dia tak berhak mengatur hubunganmu dengan pria lain. Asal kau bahagia, sisanya tak penting."
Ada orang seperti itu? Guan Fangyi mengernyit sambil bergumam dalam hati. Beberapa nama terlintas, tapi mustahil dari pihak Kegelapan.
Dia masih tak bisa menahan diri bertanya: "Apakah orang Kegelapan?"
Chen Bo menggelengkan kepala: "Entah, kau tak perlu bertanya. Aku takkan bicara. Jika kau merasa keberadaanku tak pantas lagi, aku bisa pergi. Tapi menurutku sebaiknya aku tetap tinggal, ini hanya menguntungkanmu."
Guan Fangyi: "Apakah kau anggota Kegelapan?"
Chen Bo: "Dulu pernah, sudah lama melepaskan diri dari Kegelapan."
Setelah bicara panjang lebar, tak satu pun rahasia yang terkuak. Putaran pembicaraan ini sama sekali tak memberi pencerahan.
Setelah tanya-jawab ini, Guan Fangyi tak mendapat informasi berguna. Sebuah teka-teki besar mengganjal di hatinya.
Mengenai nasib Chen Bo, Guan Fangyi pun masih ragu mengambil keputusan.
Tapi keterusterangan ini ada manfaatnya. Sekalipun dia tetap tinggal, wajar jika ada hal-hal yang disembunyikan darinya nanti.
