Sebelum pergi tanpa jawaban pasti, Chen Bo meninggalkan pesan: "Dia memintaku menyampaikan pesan, tapi tak pernah ada kesempatan yang tepat. Kini kecurigaanmu tak relevan lagi, bisa kusampaikan langsung."
Guan Fangyi mendekati meja dan duduk. Jari-jari ramainya memainkan cangkir teh di nampan, tanpa menuangkan air. "Silakan, aku siap mendengar."
Chen Bo: “Dia bilang, kamu lebih baik mandiri seperti saat di Fu Fang Yuan dulu, tidak perlu terlibat dalam pasang surut. Niu Daomei sudah berada di tengah badai perubahan, mengikutinya terlalu berbahaya. Begitu terlibat dalam hal-hal tak terduga, dia pun mungkin tak bisa membantumu. Maksudnya, jika kamu mau, jangan takut keterikatan terlalu dalam dengan Niu Daomei, dia akan berusaha mengatur agar kamu bisa lepas dari keriuhan ini. Semakin cepat semakin baik, kalau sudah terlalu tenggelam, nanti dia pun tak ada cara.”
Guan Fangyi menatap cangkir teh, ujung jarinya mengelus tepiannya, “Kalau begitu, sampaikan pesanku padanya. Pertama, terima kasih atas niat baiknya. Katakan padanya, aku cuma seorang wanita yang tak punya ambisi. Aku tahu mengikuti Niu Daomei berbahaya, tapi seperti kata Niu Daomei: ketenangan hati adalah tempat pulang!”
“Bertahun-tahun ini, aku mengalami banyak pria. Pernah menangis, tertawa. Semua awalnya baik-baik saja, tapi semakin lama semakin membuatku cemas. Sekantik apapun aku, seberapa hati-hati aku berusaha, percuma. Satu per satu mereka pergi dengan berbagai alasan. Itu lebih mengerikan dari bahaya, itu keputusasaan. Aku menua dalam keputusasaan seperti itu.”
“Niu Daomei justru sebaliknya. Dengan mengikutinya, hatiku semakin tenang. Akhirnya aku mengerti mengapa Hei Mudan sampai detik terakhir masih yakin Niu Daomei tak akan menolaknya. Kini aku pun yakin. Aku tak menua dalam keputusasaan, perasaan ini indah. Aku bersyukur telah mengikutinya meninggalkan Fu Fang Yuan!”
Di benaknya muncul bayangan Hei Mudan yang tenang dan damai dalam pelukan Niu Daomei, menutup mata tanpa penyesalan. Kemudian muncul lagi gambaran Niu Daomei yang tak segan berkorban di dunia ilusi. Senyum penuh pengertian mengembang di wajahnya.
Chen Bo terdiam sejenak, "Pesan ini akan kusampaikan, tapi niatnya baik."
Guan Fangyi menoleh, tatapan dinginnya menikam, "Kalau begitu sampaikan juga pesan ini: Aku bahkan tak tahu siapa dia, bagaimana bisa percaya? Tak peduli siapa dia, jika ingin kuikuti, datanglah langsung! Orang yang bersembunyi dan takut menunjukkan wajah, tak layak bicara soal kebaikan. Lelaki model begitu sudah terlalu banyak kukenal. Tak kuperlukan kebaikan semu. Yang kumau adalah pria yang berani tampil untukku!"
Chen Bo kehilangan kata...
Yin'er akhirnya melepaskan. Di bawah ancaman Niu Daomei, ia tak lagi menarik-narik pakaiannya. Tapi masih suka mengikuti Niu Daomei ke mana-mana.
Ikut duduk di meja makan.
Di atas meja tersedia hidangan lengkap. Niu Daomei mencicipi sendiri, lalu menyilakan Yin'er mencoba. Ia ingin tahu apakah Raja Siluman ini bisa beradaptasi dengan makanan dunia luar.
Yin'er penasaran, mengambil sumpit dan menjepit sepotong daging ke mulutnya.
Niu Daomei memperhatikan kemahirannya menggunakan sumpit. Matanya bertemu dengan Yuan Gang yang sedang bertukar pandangan penuh arti.
Setelah mengunyah beberapa kali, Yin'er mengangguk-angguk antusias. Sumpitnya terus mencolek-colek hidangan di piring.
Guan Fangyi dan Yuanfang saling bertukar senyum, lalu mengambil sumpit dan mulai makan.
Tapi tiba-tiba Yiner mengangkat matanya, memperingatkan kedua orang itu dengan kasar, "Pergi, ini milikku!"
Nuansa yang tercipta seakan wilayah kekuasaannya sedang diinvasi, persis seperti mengusir mereka secara langsung.
Ekspresi Guan dan Yuan tiba-tiba berubah. Wajah mereka menunjukkan campuran rasa takut dan canggung, perlahan meletakkan sumpit.
Yuanfang bangkit dengan senyum kaku sambil membungkuk, "Benar, benar, ini semua milikmu."
Guan Fangyi pun tak bisa diam. Ia ikut bangkit dengan senyum palsu, meninggalkan tempat dengan malu bersama Yuanfang mencari makanan lain.
"..." Niu Daomei menyaksikan kepergian mereka sambil tertawa getir.
Yiner melototi Yuan Gang yang tetap acuh, terus menyantap makanannya dengan sumpit.
Berbeda dengan dua orang tadi, dia tahu betul latar belakang Yiner sekarang - tak ada alasan untuk takut.
Yiner merengut. Niu Daomei mengetuk-ngetuk meja sebagai peringatan, membuatnya cemberut tak rela.
Niu Daomei baru sadar: Siluman ini benar-benar rakus... Layaknya tong nasi berjalan...
Usai makan, tamu datang - Chao Shenghuai.
Alasan Niu Daomei menetap beberapa hari di sini adalah untuk menunggu pria ini.
Di dalam kamar yang sengaja dikosongkan, Chao Shenghuai hanya ingin berinteraksi empat mata dengan Niu Daomei.
Yiner pun diusir - bukti nyata kendali penuh Niu Daomei atas siluman itu.
“Dua orang duduk berhadapan, Niu Daomei menuangkan teh dan air.”
Chao Shenghuai jelas datang diam-diam, tidak memakai pakaian Pintu Binatang Buas, mengangkat tangan merobek topeng palsu di wajahnya.
Kriiik! Pintu tiba-tiba terbuka, Yin'er menjulurkan kepala ke dalam ruangan, sepertinya memeriksa apakah Niu Daomei kabur.
Chao Shenghuai terjengkang, cepat-cepat menoleh menghindar, tangannya sibuk memasang kembali topeng palsu.
Niu Daomei yang memegang teko teh membelalakkan mata, membentak: "Keluar!"
Yin'er menjulurkan lidah, buru-buru menarik kembali kepalanya dan menutup pintu.
“Tak apa.” Niu Daomei yang telah meletakkan teko teh menenangkan pihak yang ketakutan, mendorong secangkir teh ke hadapannya.
Ia memahami perasaan Chao Shenghuai yang tak ingin ketahuan sedang berinteraksi dengannya.
Chao Shenghuai tetap mengenakan topengnya, tak berniat melepasnya lagi. Bagaimanapun identitasnya sudah dikonfirmasi Niu Daomei. Semakin banyak orang melihat wajah aslinya, semakin besar kecemasannya.
Niu Daomei tersenyum, "Tapi aku sudah menantimu beberapa hari."
Chao Shenghuai menghela napas, "Setelah kejadian itu, aku harus lebih berhati-hati. Andai pintu masuk dunia ilusi tidak masih terbuka dan semua orang sibuk, mungkin aku baru bisa datang nanti."
Niu Daomei: "Masalah gelombang roh jahat tidak dituntut padamu?"
Chao Shenghuai: "Mungkin? Kakekku memarahiku habis-habisan. Kalau bukan karena takut menarik perhatian, hukuman berat pasti tak terhindarkan."
Niu Daomei: "Kalau begitu, Kepala Chao sudah menyelesaikan masalah ini."
Chao Shenghuai tidak menjawab, yang bisa dianggap sebagai pengakuan diam-diam.
Niu Daomei tersenyum, seperti yang diduga. Terkait cucunya sendiri, Chao Jing mungkin tidak ingin menanggung tanggung jawab dan berusaha menghapuskan masalah ini. Dia tak menyinggung lagi hal itu dan bertanya: "Apakah pembatalan Pertemuan Naga Spiritual terkait dengan penutupan pintu masuk ke Dunia Illusi?"
Chao Shenghuai: "Tentu saja ada hubungannya. Hal ini tidak bisa ditutup-tutupi. Sembilan MahaAgung pasti akan datang untuk melihat kebenaran. Dengan keributan sebesar ini, semua pihak perlu dijelaskan dan diatasi. Banyak orang penting telah berdatangan, mana ada tenaga lagi untuk mengurus Pertemuan Naga Spiritual."
Niu Daomei: "Sekte Shangqing sempat ditangkap lalu dibebaskan. Apakah ada yang mengajukan banding untuk mereka?"
Chao Shenghuai tercengang, "Mengajukan banding? Banding apa? Tak ada yang membela mereka!"
Niu Daomei: "Selama ini tidak ada kabar tentang campur tangan orang penting?"
"Bagaimana saya tahu? Jika benar ada orang penting yang berkomunikasi dengan sekte, pembicaraan mereka pasti tidak akan disebarluaskan. Orang penting..." Tiba-tiba dia terhenti, ragu-ragu: "Kalau kau sebut ini, saya dengar Wu Zhaoxing yang menduduki peringkat keenam di Daftar Alkemis datang setelah penangkapan Sekte Shangqing. Setelah mereka dibebaskan, Wu Zhaoxing langsung pergi. Apakah maksudmu Wu Zhaoxing datang untuk Sekte Shangqing? Apa sekte itu punya harga diri sebesar itu?"
"Wu Zhaoxing..." Niu Daomei memicingkan mata, mengingat nama itu. Sambil meneguk teh, dia berkata: "Aku juga merasa aneh, coba tanya saja."
Chao Shenghuai menunjukkan raut curiga, tapi ini bukan fokusnya. Dia bertanya: "Saudara Niu, lebih baik kau terangkan langsung. Sebenarnya apa yang kau inginkan dariku?"
Niu Daomei meletakkan cangkir teh, tersenyum: "Aku mengarahkan hati ke Bulan Purnama, namun Bulan malah menyinari selokan. Baiklah, sepertinya tanpa bantuanmu Chao Xiong, hatimu takkan tenang. Maka izinkan aku meminta bantuan kecil padamu."
Sudut bibir Chao Shenghuai berkedut, waspada: "Bantuan apa?"
Niu Daomei: "Bertahun-tahun mengembara, sangat merepotkan. Ingin memiliki kendaraan terbang, tapi harganya selangit. Hati ingin tapi tenaga tak cukup. Karena sudah kenal denganmu, dan Pintu Binatang Buas memproduksinya, maka dengan muka tebal kuminta: bisakah kau membantuku dapatkan kendaraan tunggangan terbang?"
Seperti kucing yang terinjak ekor, Chao Shenghuai melompat berdiri dengan suara berat: "Bercanda apa ini? Itu bukan barang sembarangan! Meski ayahku Kepala Suku, tetap tak mungkin! Setiap kendaraan tercatat rapi. Kakekku sendiri pun tak bisa menyelundupkannya. Bahkan Pemimpin Sekte tak sanggup, apalagi aku! Niu Xiong, leluconmu keterlaluan!"
Niu Daomei: "Aku serius. Ini sedang berdiskusi."
Chao Shenghuai menggeleng sambil melambaikan tangan: "Tak ada diskusi! Mustahil kulakukan! Jika kau memaksa, tak perlu mengancam. Aku sendiri akan minta hukuman dari sekte."
"Tenang, duduklah." Niu Daomei menekan-nekan tangannya, "Minum teh dulu, redakan amarahmu."
"Chao Shenghuai duduk memang duduk, menoleh ke samping, tidak ada niat menyentuh teh. Meski tahu kemungkinan lawannya memberi racun kecil, tetap tidak berani sembarangan minum."
"Tentu saja, juga tidak berani langsung pergi dan membiarkan mereka membongkar masalah. Dia hanya menunjukkan sikap bahwa beberapa hal mustahil dilakukan."
"Saudara Chao, aturan itu kaku, metode bisa fleksibel. Dengan niat, celah selalu bisa ditemukan. Sebenarnya, aku sudah siapkan solusi untukmu." Niu Daomei mengeluarkan botol keramik kecil, *tak*, menaruhnya di meja lalu mendorongkannya.
"Sebelum datang kemari, pembicaraan tentang kendaraan tunggangan terbang bukan sekadar omong kosong. Ini persiapan matang yang sudah direncanakan lama."
"Masalah Sekte Shangqing dan peristiwa Dunia Mimpi Kupu-kupu hanyalah insiden tak terduga. Baru sekarang rencana aslinya benar-benar mulai berjalan."
"Chao Shenghuai perlahan menoleh, pandangannya tertuju pada botol keramik kecil. 'Apa maksudmu ini?'"
"Niu Daomei merendahkan suara: 'Kudengar di sektermu ada Lembah Penjinakan Spiritual yang khusus menjinakkan naga spiritual. Proses penjinakan tidak seragam, bahkan sesama makhluk bisa mengalami kondisi berbeda. Pasti ada yang mati, benarkah?'"
"'Apa sebenarnya yang kau mau katakan? Memang ada yang mati, tapi metode penjinakan makhluk terbang sudah sangat matang. Hampir tidak ada insiden.'"
"'Kalau begitu, buat saja terjadi insiden. Semua sudah kusiapkan untukmu.' Niu Daomei menunjuk botol keramik itu, mengetuk-ngetuk meja pelan."
Chao Shenghuai bingung, bukan karena ragu melakukan tugas ini, tapi karena tak paham maksud perkataannya. Benar-benar tak mengerti, sehingga tak bisa membantah.
Kriiik! Pintu terbuka lagi, Yin'er menjulurkan kepalanya untuk mengintip.
Chao Shenghuai kaget lagi, memandang Niu Daomei seolah bertanya: "Membahas hal begini, apa di sini benar-benar aman?"
"Sedang bahas urusan penting, ngapain ribut-ribut?" Wajah Niu Daomei menghitam, membentak: "Monyet, jaga dia!"
