Sebuah tangan besar mencubit leher Yin'er, langsung menyeretnya menjauh dari pintu sambil menutupnya.
Yin'er yang didorong kasar itu melototi Yuan Gang, wajahnya merah padam.
Yuan Gang menyilangkan lengan berjaga di pintu, acuh pada kemarahannya.
Guan Fangyi dan Yuanfang yang mondar-mandir di koridor berhenti, memandang ke arah ini. Keduanya gemetar membayangkan bahaya yang dihadapi Yuan Gang.
Yuanfang dalam hati berdecak kagum: Tuan Yuan memang tetap garang, berani memperlakukan Raja Siluman seperti ini.
Di dalam ruangan, Niu Daomei tersenyum menenangkan: "Tak apa."
Chao Shenghuai penasaran, "Siapa wanita itu?"
Niu Daomei: "Siapa dia tidak penting. Abaikan saja, kita lanjutkan pembicaraan."
Chao Shenghuai: "Niu xiong, apa sebenarnya maksudmu ini?" Jarinya menunjuk botol keramik kecil di depannya.
Niu Daomei menurunkan suaranya, memberikan instruksi singkat, "Buat kecelakaan di Lembaga Linghua, saat mayat dimusnahkan kau harus mencari cara mengambil jenazahnya, lempar ke area yang sudah terlatih untuk diakali, lalu ambil beberapa yang sudah terlatih."
"……" Chao Shenghuai terdiam, terkejut, akhirnya menunjukkan ekspresi jijik, "Kau gila? Menukar yang mati dengan yang hidup, lebih baik aku bunuh diri saja!"
"Jangan buru-buru!" Niu Daomei menekan tangannya, memberi isyarat agar lawannya tenang, "Memang kau menukar yang mati dengan hidup, tapi jangan sampai orang lain tahu. Jadi operasinya harus rapi. Buat kecelakaan di Linghua, yang terlatih juga harus kena musibah, tapi dosis racunnya harus tepat. Yang di Linghua boleh mati, yang terlatih cukup sakit tapi jangan sampai tewas."
Menunjuk botol keramik kecil, "Racun ini cukup dicampurkan ke makanan burung terbang. Nanti kau hitung sendiri dosisnya."
Chao Shenghuai akhirnya paham maksudnya: meracuni burung yang masih dilatih di Linghua, membuat yang terlatih jatuh sakit, lalu menguasai jenazah yang akan dimusnahkan dan diam-diam menukar burung yang sakit. Dengan begitu atasan akan mengira ada yang mati di antara burung terlatih, padahal sebenarnya sudah dikeluarkan.
Dengan demikian, pihak atasan akan menganggap burung itu mati dan tidak mengejar ke mana burung yang diambil pergi.
Cara ini terdengar masuk akal, tapi Chao Shenghuai tetap ketakutan, terutama oleh perkataan Niu Daomei.
"Apa maksudmu aku harus merenung masalah dosis obat? Aku setuju?" Chao Shenghuai membentak marah, "Niu Daomei, kau cari maut jangan libatkan aku! Kalau diracuni, mana mungkin sekte tidak menyelidiki?"
Niu Daomei: "Untuk apa aku cari masalah? Aku juga takkan membahayakanmu. Jika kau celaka, pasti aku ketahuan. Tenang, bahan ini kusiapkan khusus. Bukan racun, hanya akan memicu reaksi kematian mendadak pada burung terbang jika dosisnya tepat. Dengarkan baik-baik: kematian mendadak, BUKAN mati keracunan. Toksisitas tak terdeteksi."
Sambil berkata, ia mengambil botol keramik kecil itu. Setelah membuka tutupnya, jari kelingkingnya mencelup ke dalam dan mengeluarkan serbuk abu-abu. Tanpa ragu, ia menjulurkan ke mulut, menyedot bersih lalu menelan.
Chao Shenghuai terpaku membeku.
"Bahkan orang biasa yang memakannya hanya akan merasakan detak jantung cepat, tenggorokan kering dan ingin minum. Cukup banyak minum air, gejalanya reda. Bagi kultivator lebih mudah - dengan mengatur keseimbangan energi, mustahil sampai tewas. Tapi burung sangkar berbeda. Tak seperti manusia yang tahu menyeimbangkan diri. Dosis ringan bikin gelisah, dosis berat langsung mati mendadak dalam hitungan jam. Kalau tak percaya, cicip saja. Sungguh ini bukan racun, hanya katalis reaksi tubuh." Niu Daomei menggeser botol kecil itu ke hadapannya.
Chao Shenghuai tubuhnya menyandar ke belakang, terus-menerus melambaikan tangan seperti ingin menghindar, mana berani mencicipi sembarangan. Secara tegas dia menolak, "Tidak boleh! Aku takkan bisa melakukan hal seperti ini. Mengatur ini-itu, terlalu mudah membuat orang curiga."
Niu Daomei: "Curiga apa? Orang lain sulit ditebak, kamu takut apa? Urusan tanpa bukti, siapa berani sembarangan menjepit kerudung ke cucu Kepala Suku Chao? Apa keuntungannya bagimu membunuh burung-burung terbang itu? Selama barang-barang tidak kurang, takkan ada yang curiga, apalagi berani mencurigaimu. Kalau tidak, kakekmu yang pertama tidak akan menyanggupi."
Chao Shenghuai: "Ini sama sekali bukan hal yang bisa kulakukan sendirian. Aku juga tidak berani melakukannya. Lebih baik kamu hapuskan pikiran sesat ini dari akarmu."
Niu Daomei: "Satu orang tak bisa selesaikan, bisa cari bantuan. Orang lain sulit, atas dasar latar belakangmu, sepertinya kamu harus punya cara. Ini juga bukan misi yang terlalu sulit."
"Terlalu berisiko. Kalau ada masalah, takkan ada yang bisa menyelamatkanku. Aku tak mungkin menyanggupi ini." Chao Shenghuai berdiri, "Jika tak ada hal lain, maaf tak bisa menemani."
Niu Daomei bersandar santai di sandaran kursi, berpura-pura santai: "He Youjian sangat ingin balas dendam untuk adiknya. Saudara Chao, menurutmu bagaimana ini?"
Braak! Chao Shenghuai menghantam meja dengan satu pukulan, membentak marah dengan suara rendah: "Jangan coba-coba memaksaku dengan ini! Kalau kau bikin aku susah, kau juga tak akan tenang! Lebih baik aku bocorkan rencana invasimu untuk menebus kesalahan! Lebih baik kuhadapi hukuman daripada terkubur hidup-ham olehmu!"
Niu Daomei mengangkat kedua tangannya, "Apa rencana invasi yang kubuat? Di Pintu Binatang Buas aku takkan mengakui apapun, kalau kau bilang aku punya rencana, mana buktinya? Bagaimana jika kubalas kau sengaja menjerumuskanku? Ah, tak ada gunanya berdebat. Izinkan kuingatkan: Kepala suku Chao bisa dibilang membela cucunya, atau sekadar cuci tangan. Dengan menipu atasan dan menutupi kebenaran, ratusan murid tewas sia-sia. Beranikah dia memikul tanggung jawab ini? Aku yakin bila kasus ini terbongkar, kakekmu takkan bisa mempertahankan posisi sebagai kepala suku. Begitu dia jatuh, sementara kau terlibat skandal besar - nasibmu akan suram!"
Badannya condong ke depan, siku menempel di meja, "Menurutmu mungkinkah terjadi skenario lain? Sebelum masalah meluas, kakekmu untuk mempertahankan diri justru akan melempar semua kesalahan padamu, mengaku tertipu olehmu. Menurutmu apakah Kepala suku Chao akan membantai cucunya sendiri demi membersihkan nama, atau dalam bahasa kasar - menutupi kejahatan? Aku? Tak ingin cari masalah, lebih baik mundur. Kakekmu pun tak mau masalah melebar. Jadi apa risikoku?"
Chao Shenghuai matanya memerah, kedua tangan menekan meja, napasnya tersengal-sengal, tatapannya membara seperti ingin menembus Niu Daomei.
Baru kini dia paham mengapa lawannya tak mengajukan syarat di Dunia Ilusi - menunggu apakah sang Tua bisa menyelesaikan masalah. Begitu sang Tua turut terlibat, saat itulah momentum tepat untuk mengajukan tuntutan!
Mengingat 100.000 koin emas yang diberikan lawan ini, plus omongan 'berteman' itu, rasanya ingin dia muntah darah.
“Penjahat licik!” Chao Shenghuai menggeretakkan gigi, mengucapkan satu per satu kata seolah ingin mengiris Niu Daomei menjadi daging cincang.
Niu Daomei dengan tenang mengangkat cangkir teh dan meneguk perlahan, “Penjahat licik? Bukankah bukan aku yang memulai masalah? Siapa yang lebih dulu mencari masalah, siapa yang lebih dulu menjerumuskan siapa, siapa yang mencari masalah sendiri - berdebat tak ada gunanya.”
Cangkir teh diletakkan, “Yang lalu biarlah berlalu. Kita harus melihat ke masa depan. Bersatu menguntungkan kedua pihak, berpisah merugikan kedua belah pihak - pilihan yang jelas. Selain itu, bayangkan: setelah kau lakukan ini dan aku dapatkan burung terbang, aku takkan pernah lagi mengancammu. Aku dapat keuntungan, kau dapat keamanan.”
Perkataan ini membuat sorot mata Chao Shenghuai berkedip sesaat.
“Tenang, aku takkan merugikan teman. Keuntunganku juga akan kau bagi. Untuk setiap burung terbang, kuberi satu juta padamu. Bawakan sejumlah besar untukku.”
“Sejumlah besar? Satu ekor saja sulit, kau minta segerombolan? Kau kira ini buah di pohong yang bisa dipetik seenaknya?”
“Sesuaikan dengan kondisi. Semakin banyak kau dapat, semakin besar bagianmu. Batas minimal tiga ekor, satu juta per ekor. Semakin banyak, semakin untung - tak ada yang dirugikan.”
“Harga pasaran satu kendaraan terbang minimal sepuluh juta. Kau hanya memberi satu juta per ekor. Aku ambil risiko besar, masih kau bilang aku tak dirugikan?”
Niu Daomei mengangkat pandangan, berbisik membentak: "Harga tinggi apa gunanya? Ini harga yang ditetapkan Pintu Binatang Buas kalian! Jumlah orang di dunia yang mampu membeli bisa dihitung jari. Berapa ekor bisa kalian jual dalam setahun? Kau gila atau melakukan hal bodoh? Barang ini bisa kujadikan sumber uang? Bisa dijual sembarangan ke mana-mana? Jika kulakukan, Pintu Binatang Buas pasti pertama kali mengawasiku! Kau cari maut atau aku ingin cepat mati? Satu ekor memberimu satu juta sudah sangat baik! Sekalipun dijual, haruskah pakai harga pasaran? Kalau pakai harga pasaran, untuk apa orang beli barang asal-usul gelap? Langsung beli dari Pintu Binatang Buas kalian lebih bisa, bukan?"
Chao Shenghuai perlahan duduk kembali di kursi, tubuhnya lunglai seolah energi vitalnya terkuras habis.
Niu Daomei terus memprovokasi, "Saudara Chao, ini momentum langka! Urusan Butterfly Dream Realm membuat banyak tamu penting datang sehingga Pintu Binatang Buas kewalahan. Mereka tak punya waktu mengawasi detail-detail ini. Ini saat terbaikmu bertindak! Kesempatan tak datang dua kali! Bayangkan, jika kau pegang jutaan koin emas, anggur dan nona bangsawan tak ada habisnya, alangkah bahagianya!"
Chao Shenghuai tetap senyap...
Tak ada orang luar yang tahu apa yang mereka diskusikan. Begitu Chao Shenghuai pergi, Yin'er langsung menyelinap ke dalam kamar, menempel pada Niu Daomei tak mau beranjak.
Guan Fangyi yang masuk kemudian bertanya, "Siapa orang tadi?"
Tamu itu datang dengan penyamaran, pergi dengan penyamaran. Ia pun tak tahu siapa orang tersebut.
Niu Daomei: "Kau akan tahu saat waktunya tiba." Saat ini dia tidak ingin menjelaskan, kalau tidak si wanita ini pasti akan histeris dan terus mengomel tanpa henti.
"Hm! Selalu melakukan hal-hal kotor yang tak pantas dilihat!" Guan Fangyi menyindir dengan nada menghina.
Yuan Gang yang menghilang sejenak muncul kembali, mendekati Niu Daomei dan berkata, "Ada kabar dari Gunung Wuliang. Kerajaan Wei setuju, dan mereka menyetujui dengan sangat antusias."
Guan Fangyi curiga: "Wei? Urusan apa lagi yang melibatkan Kerajaan Wei?"
Tentu saja tentang janji Niu Daomei pada Zhao Xionge untuk memberi jalan hidup bagi Sekte Shangqing. Melalui mata-mata Wuliang di Wei, mereka menghubungi Perdana Menteri Xuan Wei menggunakan identitas Yuan Gang yang sudah dikenal, karena Niu Daomei sendiri tidak pernah berinteraksi langsung dengan Xuan Wei.
Niu Daomei menepuk bahu Yuan Gang, "Pengaruhmu memang besar."
Yuan Gang: "Bukan pengaruhku. Kau tahu sendiri, Xuan Wei juga tidak bodoh. Begitu melihat Sekte Shangqing pasti langsung paham ini urusanmu. Dia membantu karena menghargaimu. Tapi bantuan ini bukan cuma-cuma, hutang budi ini pasti akan ditagih darimu nanti."
