Keesokan harinya, tepat tengah hari.
Di depan jendela, sebuahteko teh, sebuah kursi. Pria yang lesehan di kursi itu memejamkan mata, hening.
Di meja sebelah, tumpukan makanan didominasi Yiner yang asyik melahap dengan puas.
Rupanya makanan bisa mengalihkan perhatiannya dari Niu Daomei untuk sementara.
Guan Fangyi masuk kamar, melirik Yiner yang tak berhenti makan, lalu mendekati jendela. Punggungnya bersandar di kusen, matanya mengintai Niu Daomei yang masih memejamkan mata. Hatinya tiba-tiba terasa perih memprihatinkan pria ini.
Semakin dalam interaksi dengan Sekte Shangqing, semakin jelas betapa berat perjalanan yang dilaluinya. Di balik sikap tegasnya tersimpan kepedihan, dalam pilihan-pilihan sulit yang membentuk karakter asli sang pahlawan, yang sesekali terengah sendirian di balik layar.
"Mengenali kecantikan melalui aroma", Niu Daomei tak perlu membuka mata untuk tahu siapa yang datang. Dengan malas ia bergumam: "Ngapain diliatin? Lagian kau lebih cantik."
“Tahu si ini cuma ngomong manis buat bikin aku senang, tapi kata-kata manis emang bikin senang.” Guan Fangyi tersenyum manis, mengibaskan roknya sambil berputar ke belakangnya. Membungkuk menempel di sandaran kursi, menunduk di dekat telinganya, bibir merahnya bergerak lembut, “Sudah pergi, ikuti arahanmu, diam-diam pergi, seharusnya tidak ada masalah.”
Niu Daomei mendengus, membuka mata, meraih cangkir teh di meja dan meneguknya perlahan.
Menempel sambil menggeliatkan pinggang, siluet pinggang dan pantatnya indah dan menggoda, memiringkan kepala melihat profilnya, “Tang Yi cantik rupawan, muda jelita, sudah diputus begitu saja, kau tidak sakit hati?”
Niu Daomei: “Menurutku kau lebih cantik darinya?”
“Ya iyalah!” Guan Fangyi berlagak sombong.
Niu Daomei: “Karena itu, punya kau saja cukup.”
“Hehe…” Guan Fangyi tertawa terkekeh, main-main memukul bahunya, “Jangan sok! Aku tahu persis, putus atau tidak itu beban di hatimu. Lagipula urusan kalian bukan urusanku, ngapain nodai reputasiku habis-habisan?”
Niu Daomei: “Bukan cuma aku kan yang pernah nodai reputasimu? Reputasimu perlu aku nodai lagi?”
Guan Fangyi: “Tapi tak perlu kau tambah dosa lagi! Tidak boleh, soal ini kau harus ganti rugi!”
“Aku saja sudah jadi milikmu, belum cukup?”
“Cih! Siapa yang punya siapa? Setiap hari jadi dayang pelayanmu, kau ini Tuan Besarku ya?”
“Aku tangan hampa, semua yang kelihatan sudah terpampang jelas. Mau ganti rugi apa ambil sendiri.”
“Miskin, benar-benar miskin! Hanya tersisa diri ini. Bagaimana kalau membalas budi dengan menikahi saya?”
“Ini tidak baik, kau sudah sepuh...”
“Matilah kau!”
Guan Fangyi langsung berubah sikap, tiba-tiba menyerang cangkir teh di tangan Niu Daomei dengan pukulan. Percikan teh membasahi wajah Niu Daomei.
Niu Daomei terduduk bungkam, helai-helai daun teh menempel di wajahnya, tetesan air menetes perlahan.
Siapa pun yang mengolok-olok usia Guan Fangyi, pasti ditanggapi dengan kemarahan.
Cara bercanda flirting mereka langsung buyar.
Meletakkan cangkir teh, Niu Daomei mengusap wajahnya lalu berdiri. Mengibaskan pakaiannya seolah tak terjadi apa-apa, "Gerbang ilusi belum tertutup. Belakangan pasti banyak tamu penting datang. Waktu tepat untuk menjalin relasi. Xu Laoliu berpengalaman, suruh dia lebih sering keluar."
“Lao Niang sudah tua, tak bisa jalan jauh.”
“Bukan kau yang disuruh jalan. Xu Laoliu masih lincah.”
“Tidak mau pergi!”
“Benar tidak mau?”
“Tidak!” Guan Fangyi membelalakkan mata penuh amarah.
Niu Daomei tak berdebat. Adu mulut biasa, tapi tak pernah memanjakan kebiasaan buruknya. Semakin dia ngambek, semakin ia menggunakan Li untuk menaklukkan.
Mengangguk halus, lengannya berayun. Jarinya melepaskan semburan angin kencang yang menghantam dinding samping dengan suara "bruk".
"Mendengar sinyal, Yuan Gang segera datang, membuka pintu dan masuk, memperhatikan noda teh pada tubuh Niu Daomei, pandangannya dingin menatap Guan Fangyi."
"Guan Fangyi langsung menoleh ke samping, jelas menunjukkan ketidaksenangannya."
"Niu Daomei memberi perintah, 'Rapikan barang-barang, bersiap untuk pergi.'"
"Yuan Gang: 'Ke mana?'"
"Niu Daomei: 'Sudah datang ke Pintu Binatang Buas, mana mungkin lewat tanpa masuk. Harus mengunjungi tuan rumah. Penginapan ini juga sudah kubosankan, coba cari tempat tinggal yang lebih baik.'"
"Yuan Gang mengangguk, lalu berbalik pergi."
"Guan Fangyi tertegun, tercengang menengok: 'Ke Pintu Binatang Buas? Kenapa tiba-tiba mau ke sana?'"
"Agak sulit mengikuti kerangka berpikirnya. Sudah lama di sini, tak pernah sekalipun terlihat niat mengunjungi Pintu Binatang Buas."
"Berdasarkan pemahamannya tentang pria ini, dia tidak seperti pemuda biasa yang mudah gegabah dan impulsif. Karenanya dia tidak percaya ini keputusan dadakan. Ini bukan tipe orang yang mengandalkan keberuntungan. Seperti katanya, dia tak pernah percaya pada faktor kebetulan."
"'Provinsi Bei masih punya niat mesum, terus-terusan minta ganti rugi. Menurutku sudah waktunya menyelesaikan utang ini.'"
"Niu Daomei berbicara sambil melepas mantelnya. Air pada pakaian mudah kering, tapi noda teh meninggalkan bekas. Harus ganti pakaian."
"Dulu ketika menguasai dua kabupaten, banyak hal ingin dilakukan tapi tak punya tulang punggung. Sekarang berbeda, dengan dukungan Nan Zhou, sudah ada pondasi. Semua hal yang harus diputuskan harus diselesaikan satu per satu untuk menghadapi situasi yang lebih besar. Penyelesaian dengan Sekte Shangqing adalah salah satu tumpukan itu."
Alasan dia pergi meninggalkan Nan Zhou begitu situasi baru stabil adalah karena dia sangat paham, bersembunyi di Nan Zhou dan menggelepar melawan Sekte Giok Surgawi hanya akan memberi keuntungan kecil. Perbedaan besar kekuatan yang nyata mustahil mengubah hasil akhir yang sesungguhnya.
Bahkan jika menang sesaat, itu hanya memberi waktu terengah-engah. Pihak yang paling diuntungkan tetaplah Sekte Giok Surgawi. Dia tidak berani bentrok frontal dengan mereka.
Sampai tahap ini, dia tahu pertarungannya dengan Sekte Giok Surgawi tak terhindarkan dan akan berlanjut. Bentrokan gelombang kedua harus dihadapi cepat atau lambat.
Terus bersembunyi di Nan Zhou melawan Sekte Giok Surgawi hanya akan menguras habis keunggulan yang dia pegang. Bahkan menghabiskan harta dan melemparkan semua aset yang dimilikinya tak akan melukai otot-urat sekte itu. Akhirnya bisa ditebak.
Ini bukan hasil yang dia inginkan. Karena itu dia memutuskan pergi, meninggalkan Nan Zhou, keluar dari wilayah pengaruh Sekte Giok Surgawi, menghilangkan kelebihan posisi mereka dalam beberapa hal.
Dia sadar, di Nan Zhou - dalam wilayah kekuasaan Sekte Giok Surgawi - mustahil mendapatkan sumber daya setara untuk melawan mereka. Hanya dengan keluar, baru ada kemungkinan mengumpulkan modal untuk bentrokan berikutnya.
Ini adalah pilihan strategis yang telah direncanakan matang-matang!
Untuk menstabilkan Sekte Giok Surgawi, bahkan setelah menang dalam pertarungan pergelangan tangan, dia rela terus memberikan keuntungan besar dari bisnis minuman keras kepada mereka.
Guan Fangyi tersenyum sinis, "Hehe, sepertinya kau benar-benar berhadapan langsung dengan Shao Pingbo itu."
“Kamu tidak pergi, terpaksa saya yang pergi. Yin'er, lap tangan dan mulut, ayo pergi.” Niu Daomei tidak mau berdebat dengannya. Setelah berganti pakaian, ia meninggalkan pesan itu. Berjalan ke samping, mengambil pedang dari rak dan menjadikannya tongkat, berdiri kaku lalu pergi...
Guan Fangyi akhirnya pergi juga, mengikuti mereka. Bersikeras tidak mau pergi? Untuk apa tinggal di sini?
Saat rombongan keluar kota, Yuanfang berlari kecil ke gerbang kota, menunjukkan bukti penginapan yang diberikan, lalu mengambil uang.
Seperti yang telah disepakati dengan Pintu Binatang Buas, sebagai permintaan maaf atas pembatalan Pertemuan Naga Spiritual, setiap peserta yang keluar kota berhak menerima 100 koin emas.
Ada beberapa orang di sini. Yuanfang takkan melewatkan kesempatan ini. Uang besar tidak bisa ia dapatkan seperti kemampuan Niu Daomei, tapi peluang mendapat uang receh tak luput dari perhatiannya. Semua masuk ke kantong pribadinya. Tak ada yang mempermasalahkan. Meraba-raba dengan puas, meski jumlah ini bahkan tak sebanding dengan remah-remah yang jatuh dari sela jari Niu Daomei...
Pegunungan membentang, puncak eksotis dan pemandangan unik, air terjun jernih membentang – energi spiritual terkonsentrasi, pertanda sekte besar.
Di luar gerbang gunung, Niu Daomei dan rombongan menunggu, menanti murid Pintu Binatang Buas yang pergi memberitahu.
Memandang pemandangan gunung sekitar, setelah menunggu beberapa saat, murid yang pergi memberi kabar kembali, membawa serta seorang Kepala Suku dari Pintu Binatang Buas.
Kepala Suku ini bernama Qiu Shan, berkulit halus dan tampak belum terlalu tua.
Setelah menyebut nama, Niu Daomei dan rombongan yang telah memantau Pintu Binatang Buas segera tahu ini adalah Kepala Suku baru yang baru dipromosikan satu dua tahun terakhir.
Setelah basa-basi dan verifikasi identitas, Kepala Suku Qiu Shan meminta maaf: "Sungguh memalukan, Pemimpin Sekte sedang menemani beberapa tamu penting dan belum bisa meluangkan waktu. Beliau menyuruh saya untuk menjamu. Jika Saudara Niu tak keberatan dengan kesederhanaan Pintu Binatang Buas, silakan menginap dulu di Paviliun Tamu. Begitu Pemimpin Sekte ada waktu, beliau akan segera menemui."
Niu Daomei datang kali ini langsung menyatakan statusnya dan terang-terangan menyatakan keinginan menghadap Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas Xihaitang.
Dengan latar belakangnya sekarang, permintaan bertemu Xihaitang sebenarnya tidak terlalu berlebihan.
Tentu saja, jika ini terjadi saat masih di Kabupaten Pegunungan Hijau dulu, mungkin Pintu Binatang Buas bahkan takkan mengabaikannya, apalagi bertemu pemimpin sekte.
Saat ini dia juga belum pantas membuat Xihaitang datang menyambut langsung. Fakta bahwa seorang Kepala Suku diutus untuk menjemput sudah merupakan bentuk penghormatan yang sangat besar terhadap harga dirinya.
Niu Daomei cepat-cepat bertanya: "Tidak berani, tidak berani, mana berani menyusahkan Pemimpin Sekte datang menemui. Bila Pemimpin sempat, panggil saja kami. Tamu mengikuti tuan rumah, kami akan ikuti arahan Kepala Suku Qiu."
"Silakan!" Qiu Shan mengajak masuk ke dalam.
Barisan memasuki gunung, Qiu Shan menemani sepanjang jalan sambil bercanda, memberikan penjelasan singkat-luas tentang lingkungan di sekitarnya yang terlihat oleh mata.
Sebagai figur terhormat, Qiu Shan mungkin tak menganggap Niu Daomei berarti. Alasan bersikap begitu sopan, tentu karena pengaruh Niu Daomei terhadap Nan Zhou.
Bisakah kau bilang murid Pintu Binatang Buas bisa melewati Kabupaten Pegunungan Hijau dan Guangyi, tapi berani jamin mereka takkan melintasi Nan Zhou? Wilayah sebesar itu membentang di sana, mustahil dihindari. Seperti pepatah "naga kuat tak bisa menekan preman lokal", dengan begitu banyak murid sekte yang tersebar ke segala penjuru, sambutan ramah saat ini juga demi kemudahan murid bawahan di masa depan.
Dengan biaya Pintu Binatang Buas, menjamu sedikit pun tak masalah.
Bisa juga dikatakan usaha keras Niu Daomei selama bertahun-tahun akhirnya berbuah. Ia meraih suara di Nan Zhou, memiliki nilai eksistensi, sehingga orang luar pun menghormatinya. Realita memang kejam. Sebaliknya, ini bukan soal kekuatan Pintu Binatang Buas. Dengan banyaknya kultivator dunia, jika semua orang - manusia atau hantu - disambut, mereka pun takkan sanggup mengatasi.
Sambil tertawa, Chou Shan mencoba bertanya, "Saudara Niu datang menghadap Pemimpin Sekte, apakah ada misi?"
Ia juga perlu membantu pemimpin mengukur sikap. Jika ada urusan, ingin tahu dulu dasarnya, agar pemimpin bisa memutuskan mau menerima atau tidak.
Ini juga keinginan Xi Haitang. Karena itu ia agak heran mengapa pemimpin begitu memperhatikan orang ini. Sekadar muncul formalitas saja sudah sangat menghargai harga diri, masih mau apa lagi? Berlebihan malah tak baik.
Insiden Chao Jing hampir main-main dengan Tang Yi, Xi Haitang merahasiakannya dari orang lain. Diam-diam ia mencaci habis-habisan Chao Jing, karena Chao Jing adalah adik seperguruannya sekaligus pelayan setia. Berdasarkan kabar burung tentang hubungan Niu Daomei dan Tang Yi, Xi Haitang curiga: jangan-jangan orang ini berani memberontak di Pintu Binatang Buas?
Menikmati pemandangan indah di sekitar, Niu Daomei tersenyum berkata: "Murni karena sudah lama mendengar keagungan Pemimpin Sekte kalian, sengaja datang untuk menghormati, tidak ada urusan lain. Sungguh kurang ajar dan mengganggu."
Chou Shan mengangguk, "Oh, tidak apa-apa. Saudara Niu adalah calon sarjana muda di dunia kultivasi, Pemimpin Sekte juga sudah lama ingin bertemu." Ucapan basa-basi belaka.
