“Saat Perang Nan Zhou berkecamuk, tindakan Niu Daomei membiarkan Sekte Giok Surgawi menindas Shang Chaozong dan mendorongnya ke ujung tanduk justru menghasilkan strategi 'satu batu membunuh dua burung'. Ia tak hanya merebut Nan Zhou dengan memanfaatkan kekuatan Sekte Giok Surgawi, tetapi juga berhasil membuat seluruh kekuatan Shang sepenuhnya berlindung padanya.”
“Coba pikir: Shang Chaozong yang terdesak di ambang kematian, ditambah pembunuhan dua cucu lelaki Peng Zaiyou, telah menciptakan permusuhan besar. Sekalipun Peng Zaiyou berkata tak akan mempermasalahkan, akankah Shang Chaozong percaya? Terlebih lagi, upaya Sekte Giok Surgawi membagi-bagi dan melemahkan kekuatan Shang melalui instruksimu telah menyentuh kepentingan seluruh penghuni kekuatan Shang. Siapa di antara mereka yang tidak gemetar ketakutan? Bisa dikatakan tak ada lagi kepercayaan dari pihak Shang terhadap Sekte Giok Surgawi. Mereka hanya menunduk sementara karena terpaksa oleh situasi.”
“Keluarga Shao kami yang menduduki Provinsi Bei dicap sebagai pemberontak dan terjebak dalam berbagai kesulitan. Namun Shang Chaozong yang jelas-jelas berkolusi dengan kekuatan asing justru diangkat resmi sebagai Gubernur Nan Zhou oleh pengadilan Yan! Dari informasi intelijen yang didapat kemudian, ini semua adalah hasil tipu muslihat Niu Daomei. Pengadilan Yan sendiri yang mencari malu, terpaksa menelan ludah. Padahal sama-sama memberontak, Shang Chaozong bisa tampil sebagai pahlawan dengan 'alasan yang sah'!”
“Dalam persaingan kali ini, Niu Daomei yang kecil berhasil melawan yang besar. Tidak hanya menyelamatkan situasi dan menyelamatkan keluarga Shang dari kekacauan, ia juga mengangkat Shang Chaozong ke posisi Gubernur Nan Zhou yang sah. Keluarga Shang hampir-hampir meneteskan air mata haru. Dibandingkan dengan perbuatan Sekte Giok Surgawi yang menindas dengan kekuatan, Niu Daomei justru menaklukkan dengan kebajikan. Di Nan Zhou saat ini, Sekte Giok Surgawi telah kehilangan semua dukungan rakyat, sementara Niu Daomei memanfaatkan momentum untuk meraih semuanya tanpa perlu berterima kasih.”
“Setelah pertarungan sengit ini, gelombang besar Nan Zhou telah berada dalam genggaman Niu Daomei. Sekte Giok Surgawi hanya mempertahankan situasi dengan kekuatan mereka. Begitu situasi berubah, Niu Daomei hanya perlu mengangkat tangan dan berseru – dengan dukungan rakyat, Sekte Giok Surgawi pasti akan kalah tanpa ampun!”
“Kini Niu Daomei telah mengikat pasukan keluarga Shang erat di sisinya. Dalam hal pengaruh terhadap pasukan Shang, tak ada yang bisa menandinginya. Bagi pasukan Shang, Sekte Giok Surgawi menjadi ancaman terbesar mereka, sedangkan Niu Daomei menyangkut nyawa mereka. Di wilayah Nan Zhou yang dikontrol Sekte Giok Surgawi, dialah satu-satunya yang mampu menghadapi sekte tersebut sekaligus menjaga keselamatan dan kepentingan mereka – fakta yang telah dibuktikannya.”
“Jika Sekte Giok Surgawi nekat menyentuh Niu Daomei, pasukan Shang akan menganggapnya sebagai serangan terhadap mereka sendiri, memaksa berbagai divisi keluarga Shang tercerai-berai meninggalkan Nan Zhou. Sekarang, bahkan jika Sekte Giok Surgawi menyingkirkan Shang Chaozong, itu tak akan berguna. Niu Daomei hanya perlu menggunakan pengaruh dan dukungan rakyat yang dimilikinya untuk memerintahkan pasukan Nan Zhou di bawah kendali keluarga Shang memberontak kapan saja.”
“Sekte Giok Surgawi dalam situasi menguntungkan baik faktor internal maupun eksternal setelah Perang Nan Zhou, justru terhambat oleh Niu Daomei sehingga melewatkan momentum terbaik untuk menghancurkan pasukan Shang. Kini pasukan Shang telah menguasai sepenuhnya Nan Zhou. Jika dipaksakan membersihkan mereka, Nan Zhou pasti akan kacau. Sekte Giok Surgawi kini berada dalam posisi khawatir merusak guci saat mengusir tikus.”
“Berdasarkan fondasi inilah Niu Daomei berani tenang keluar dari Nan Zhou, karena ia tahu Sekte Giok Surgawi sudah tidak berani bertindak sembarangan di Nan Zhou. Bagaimana mungkin aku membiarkannya terus mengumpulkan tenaga untuk mengalahkan Sekte Giok Surgawi dan menguasai sepenuhnya Nan Zhou?”
Setelah mendengar pernyataan Shao Pingbo, Shao Sanxing menghela napas penuh kekagetan, “Niu Daomei ini benar-benar mengerikan!”
“Sudah lama kukatakan orang ini berbahaya! Dulu hanya mantan murid Sekte Shangqing, dari anjing terlantar bisa membangun situasi seperti sekarang hanya dalam beberapa tahun, mana mungkin orang biasa? Sekte Giok Surgawi di masa lalu terlalu angkuh, menganggapnya seperti semut kecil, tidak mengenal hati serigala dan harimau si penjahat ini, gagal membasmi ancaman ini tepat waktu, malah dipermainkan olehnya. Kini penyesalan sudah terlambat!”
Shao Pingbo menggelengkan kepala dengan senyum sinis, melanjutkan, “Intinya kita harus menyingkirkan Niu Daomei. Begitu Niu mati, tidak perlu khawatir dia akan menggerakkan pasukan Shang untuk memberontak. Segera kendalikan Shang Chaozong untuk menstabilkan persatuan rakyat, kemudian secara bertahap membersihkan pengaruh Shang Chaozong.”
“Syaratnya adalah pasukan Shang tidak boleh tahu Niu Daomei tewas di tangan Sekte Giok Surgawi. Tuduhan ini harus ada yang menanggung.”
"Kalau tidak, dengan sifat Shang Chaozong yang berani menembak mati cucu Peng Zaiyou di depan umum, apakah bisa ditenangkan dan mau menuruti, sangat sulit dipastikan. Bisa-bisa malah berakhir saling mengorbankan. Ketika pasukan Shang menemukan Niu Daomei dibunuh oleh Sekte Giok Surgawi, lalu menyadari Shang Chaozong dikendalikan oleh mereka, mustahil mereka tak mengira Sekte Giok Surgawi akan menyerang... Surat yang kukirim dengan jelas menyebutkan statusku telah menjelaskan secara detail hubungan untung-rugi. Asalkan Sekte Giok Surgawi membacanya, pasti akan mengirim orang segera!"
Kepala suku Sekte Giok Surgawi, Chen Tingxiu, telah tiba. Saat senja turun, dia memimpin beberapa orang mencapai Pintu Binatang Buas.
Bahkan Kepala Suku Qiu Shan dari Pintu Binatang Buas yang bertugas menyambut tamu sendiri keluar menyambut di gerbang gunung.
Dalam tingkat tertentu, memang tidak ada pilihan. Memang benar Pintu Binatang Buas memiliki posisi di Paviliun Samar-samar, dan sekte ini memang punya kekuatan, tapi terutama mengandalkan sumber keuangan. Di wilayah Kerajaan Song, mereka selalu mendapat tekanan dari Menara Langit, Kuil Darah, dan Istana Lie Tian yang bersekongkol. Mereka tidak memberi kesempatan bagi Pintu Binatang Buas untuk mengembangkan wilayahnya di daerah kekuasaan mereka. Kalau tidak, dengan kekuatan finansial dan pengaruh yang besar, tiga sekte besar pasti akan kerepotan.
Jadi secara murni, Pintu Binatang Buas lebih seperti pedagang di dunia kultivasi. Mereka tidak punya kekuatan wilayah lokal untuk menyeimbangkan kekuatan lain. Fokus berdagang saja juga tidak bisa. Membangun hubungan baik dengan berbagai pihak juga diperlukan, kalau tidak bisnis akan sulit berjalan lancar.
Keduanya bertukar basa-basi sopan di luar gerbang gunung.
Bisa menikmati perlakuan istimewa disambut langsung oleh Kepala Suku Pintu Binatang Buas, Chen Tingxiu merasa cukup terharu dalam hatinya.
Meskipun dia juga seorang Kepala suku yang terhormat dari Sekte Giok Surgawi, namun dibandingkan dengan Kepala suku dari Pintu Binatang Buas, sama sekali tidak berada di level yang sama.
Di matanya, itu benar-benar menunjukkan penghargaan terhadap harga dirinya. Dia tak bisa tidak mengakuri manfaat merebut Nan Zhou, dan benar-benar merasakan status dan posisi yang berbeda.
Sepanjang perjalanan, meminjam kendaraan tunggangan di pos peristirahatan wilayah berbagai kekuatan sebagai alat transportasi juga berjalan lancar. Pinjaman lintas wilayah pun sangat menghargai harga diri.
Tentu saja, hutang budi ini harus dibayar oleh Sekte Giok Surgawi. Kedepannya, ketika mereka meminjam kendaraan tunggangan pos peristirahatan Nan Zhou untuk lintas wilayah, tentu tidak ada masalah - ada timbal balik.
Setelah menemani masuk gerbang gunung, Chou Shan bertanya lagi: "Boleh tahu urusan penting apa yang membuat Saudara Chen datang menghadap Pemimpin Sekte kami?"
Chen Tingxiu tersenyum: "Melewati tempat ini, mana mungkin tidak mengunjungi tuan rumah. Apalagi sudah lama mendengar keagungan Pemimpin Sekte kalian, tentu harus menghadap."
Chou Shan tertawa terbahak: "Kebetulan sekali! Dua raksasa dunia kultivasi Nan Zhou ternyata memilih berkunjung di hari yang sama. Sungguh menarik!"
Chen Tingxiu tertegun sejenak, "Apa maksudmu, Saudara Chou? Apakah ada orang lain dari Sekte Giok Surgami yang datang mengunjungi?"
Chou Shan balik bertanya: "Niu Daomei. Apakah Niu Daomei bukan salah satu raksasa Nan Zhou?"
Niu Daomei bukan apa-apanya raksasa Nan Zhou! Chen Tingxiu menyimpan kekesalan dalam hati. Tak peduli bagaimana Niu Daomei di Nan Zhou, para anggota Sekte Giok Surgawi masih merasa superior, sama sekali meremehkan.
Tentu saja, kata-kata ini tidak diucapkan, tapi cukup membuatnya terkejut: "Niu Daomei juga datang ke Pintu Binatang Buas?"
Sekte Giok Surgawi menerima surat dari Shao Pingbo, yang dengan jelas menyebutkan bahwa Niu Daomei berada di Kota Wanxiang. Setelah tiba, dia menyuruh orang untuk menyelidiki penginapan tempat Niu Daomei tinggal, namun ternyata orang tersebut sudah check-out dan pergi tidak lama sebelumnya. Mengingat ini adalah wilayah Pintu Binatang Buas, tujuan kedatangannya ke sini sebenarnya adalah mencari alasan untuk meminta bantuan Pintu Binatang Buas dalam pencarian. Tak disangka, setelah tinggal cukup lama di kota, Niu Daomei malah berpindah ke Pintu Binatang Buas.
Chou Shan: "Ada apa, Saudara Chen tidak tahu?"
"Hehe, ini benar-benar sedikit mengejutkan. Tidak tahu tujuan kedatangannya ke Pintu Binatang Buas?"
"Katanya juga ingin mengunjungi Pemimpin Sekte, tapi beliau sedang sibuk akhir-akhir ini dan belum sempat menemui, untuk sementara diatur tinggal di Paviliun Tamu. Baru saja, saya juga dengar dia ingin menemui Long Xiu, Pemimpin Sekte Xiaoyao yang sedang berkunjung ke sekte kami, meminta bantuan murid kami untuk menyampaikan pesan. Saya juga bingung apa maksudnya. Jika Saudara Chen ingin tahu, saya bisa menyuruh orang menemani Saudara ke sana untuk langsung menemuinya. Dengan bertanya langsung, pasti akan jelas."
Chen Tingxiu matanya berkedip cepat, tangannya langsung melambai: "Tidak, tidak, tidak! Jujur saja, anak ini terlalu arogan, semuda dan bersemangat, takkan bisa diajak kerja sama. Sehari-hari kami berdua sering berselisih, percakapan kami jarang nyambung. Lebih baik tidak usah bertemu, daripada nanti jadi kesal."
"Qiu Shan mendengar itu dan berpikir, tidak terlalu terkejut. Masalah perebutan pengaruh di Nan Zhou antara Niu Daomei dan Sekte Giok Surgawi memang sudah didengarnya. Memang bisa dimengerti jika hubungan kedua belah pihak kurang harmonis. Hanya saja tidak menyangka Chen Tingxiu bisa begitu jujur di depan orang luar Nan Zhou. Ia lalu tertawa 'Hehe' sambil berkata, 'Ada hal seperti itu? Kalau begitu aku yang kurang ajar tadi.'"
Chen Tingxiu tiba-tiba berhenti, "Saudara Qiu, aku ada permintaan."
Qiu Shan juga berhenti, dalam hatinya merasa agak seribet. Baru bertemu sudah mengajukan permintaan, siapa kau ini? Sulit untuk menyetujui maupun menolak. Hanya bisa menjawab, "Siap mendengar."
"Saudara Qiu juga tahu Istana Xiaoyao adalah salah satu pilar penopang di wilayah Kerajaan Yan. Si Niu Daomei itu tidak akur dengan Sekte Giok Surgawi kami. Jika dia menemui Pemimpin Sekte Long, tidak tahu fitnahan apa yang akan diucapkannya tentang kami..."
Dari dalam gemerlap lentera, di bawah kepakan Kupu-kupu Bulan, Xihai Tang memberi hormat kepada beberapa tamu yang pergi, lalu menyuruh murid sekte mengantar tamu-tamu itu beristirahat.
Menengadah melihat fajar, urusan Dunia Illusi memang membuatnya cukup sibuk dengan jamuan terus-menerus. Xihai Tang menghela napas.
Tiba-tiba sosok Qiu Shan menyelinap datang. Setelah mendarat, ia bergegas mendekat dan memberi hormat, "Pemimpin."
Xihai Tang berkata, "Si Niu Daomei itu kan ingin bertemu Yang Mulia? Panggil dia ke sini."
"Pemimpin Sekte, ada tamu lagi..." Qiu Shan melaporkan kedatangan Chen Tingxiu, "Elder Chen ini mendengar Niu Daomei akan mengunjungi Long Xiu, malah minta bantuanku untuk menahan Niu Daomei. Dia ingin duluan menemui Long Xiu, entah main ilmu setan apa. Murid yang baru keluar dari tempat Long Xiu mengatakan Long Xiu sudah menyanggupi pertemuan dengan Niu Daomei. Saya sengaja menunda pemberitahuan ke Niu Daomei, dan datang meminta keputusan Yang Mulia."
Xi Haitang mengerutkan alis, mendengus sinis, "Benda tak tahu langit tinggi bumi rendah! Berani-beraninya berebut kekuasaan sampai ke Pintu Binatang Buas kami. Kira ini tempat apa? Yang Mulia belum berminat menemui mereka. Biarkan kedua orang itu menunggu."
Qiu Shan: "Membuat mereka menunggu memang tak masalah. Tapi Elder Chen sudah meminta secara langsung di hadapanku. Ini bukan perkara besar, mungkin akan menyinggung kalau kita menolak."
Xi Haitang: "Pendapatmu?"
Qiu Shan: "Niu Daomei toh tidak tahu situasi. Ini cuma urutan pertemuan dengan Long Xiu. Kalau Long Xiu setelah menemui Chen Tingxiu tak mau lagi menemui Niu Daomei, itu bukan tanggung jawab kita."
Xi Haitang melirik curiga, "Kau menerima suap dari Elder Chen itu? Sampai membelanya?"
Qiu Shan tersenyum getir, memberi hormat, "Mana mungkin? Dengan kondisi keuangan Sekte Giok Surgawi yang pas-pasan, apa yang bisa mereka tawarkan? Ini masalahnya, ini kunjungan pertama mereka, dan permintaan pertama. Dia juga berjanji, kalau ada keperluan di Nan Zhou nanti, cukup beri kabar pasti akan dibantu."
Xi Haitang diam sejenak, lalu mengeluarkan suara "Mm", "Urus saja sendiri."
