Menyuruh untuk menangani sendiri, sebenarnya itu artinya sudah membiarkan.
Alasan perubahan sikap juga sederhana: Meski Chen Tingxiu sama seperti Niu Daomei yang tidak memberikan keuntungan apa pun dan mungkin tak akan memberikan di masa depan, tapi Chen Tingxiu telah berjanji sedangkan Niu Daomei sama sekali tak bicara. Dalam ketidaktahuan yang sama terhadap keduanya, inilah perbedaan mikro yang menentukan.
"Bagus! Aku tahu harus bagaimana." Chou Shan mengangguk, memberi hormat lalu pamit.
Xi Haitang tiba-tiba menambahkan, "Niu Daomei itu cukup menarik. Katanya di wilayah Nan Zhou yang sendirian dan lemah, dia tetap bisa menahan seluruh Sekte Giok Surgawi. Sebelumnya juga pernah membuat keributan di Qi Jing kan? Konon Tianhuo Jiao sampai mendapat malu."
Chou Shan tertegun sejenak, lalu paham maksud sang pemimpin - mengingatkan untuk tidak berlebihan. Ia mengangguk, "Pemimpin tenang, tanpa permusuhan, kita tak perlu membuat musuh."
Xi Haitang memandang ke bawah, tak ada lagi kata. Tangannya terlipat di belakang punggung, lalu berbalik pergi.
Chou Shan menyaksikan kepergiannya sejenak, kemudian berbalik dan melesat pergi.
Di sebuah paviliun di tengah gunung, murid yang ditugaskan mengantarkan tamu ke Paviliun Tamu Istana Xiaoyao masih menunggu di sana. Saat Chou Shan tiba terbang, segera memberi hormat.
Chou Shan mengangkat tangan, menyilakan tak perlu formal, "Begini, sampaikan lagi: Chen Tingxiu, Kepala Suku Sekte Giok Surgawi dari Nan Zhou, Kerajaan Yan, meminta audiensi dengan Pemimpin Istana Xiaoyao."
"Ya!" Murid itu segera berangkat menjalankan perintah.
Chou Shan juga melipat tangannya di belakang punggung, menunggu di paviliun...
Di pekarangan antara paviliun-paviliun, mengalir air jernih yang dialirkan dari saluran gunung. Di dalam air, sesekali terlihat daun-daun yang terbawa dari hutan mengambang dan tenggelam mengikuti arus.
Biéyuàn yang digunakan untuk menjamu tamu ini tidak hanya megah dan mewah, tetapi juga jauh lebih luas dibandingkan paviliun kecil tempat Niu Daomei tinggal. Tempat ini memang dikhususkan untuk menyambut tamu penting.
Long Xiu, Pemimpin Sekte Istana Xiaoyao, jelas termasuk tamu VIP. Berbalut jubah panjang bernuansa lembut, ia bersandar di ranjang pendek di dalam paviliun. Dengan satu lutut tertekuk, tangannya memegang literatur kuno yang diletakkan di atas lutut yang berdiri, sesekali membalik halaman dengan anggun. Esensi ilahinya tersimpan rapi, namun kewibawaannya tetap terpancar.
Murid perempuan Long Xiu bernama Yi Shu, seorang gadis berparas santun dan cantik, bergegas menghadap. Dengan gestur hormat tradisional, ia melapor: "Guru, murid-murid Pintu Binatang Buas memberitahu bahwa Chen Tingxiu, Kepala Suku Sekte Giok Surgawi dari Nan Zhou, Kerajaan Yan, memohon audiensi."
"Chen Tingxiu..." Long Xiu mengernyit sejenak, lalu teringat nama itu dalam daftar anggota penting Sekte Giok Surgawi yang pernah ia pelajari. Matanya menatap sang murid: "Ada apa ini dengan Nan Zhou? Kenapa orang-orangnya pada berlari ke sini?"
Yi Shu menjawab: "Murid tidak tahu."
Long Xiu bertanya lagi: "Ada disebutkan urusan apa?"
Yi Shu menggeleng: "Tidak. Hanya menyatakan ingin bertemu."
Suara Long Xiu mendadak berat: "Sekte Giok Surgawi memang beda sekarang. Sudah menguasai Nan Zhou, jadi seenaknya mengirim orang untuk menemui aku? Apa aku harus menemui setiap pengemis yang datang?"
Yi Shu menengadah memandang gurunya, memahami kemarahan yang terselubung dalam kata-katanya. Ia berdiam diri menanti instruksi lebih lanjut.
Namun Long Xiu sepertinya terhanyut dalam bacaannya, tidak memberikan reaksi.
Yi Shu memahami maksudnya—tidak ingin bertemu. Ia mundur beberapa langkah, berbalik lalu bergegas pergi.
Fakta memang membuktikan: alasan Long Xiu menyetujui pertemuan dengan Niu Daomei adalah karena petualangannya telah menarik perhatiannya. Mendengar sang pemuda itu masih sangat muda, ia pun ingin melihat seperti apa sosoknya dan misi apa yang dibawanya.
Jujur saja, Niu Daomei telah memicu rasa ingin tahunya. Terutama setelah Sekte Giok Surgawi mendapat persetujuan diam-diamnya untuk menguasai Nan Zhou, namun upaya maksimal mereka ternyata gagal total—justru dihadang oleh Niu Daomei itu.
Adapun Sekte Giok Surgawi? Di matanya, mereka tak ada artinya! Bahkan Peng Zaiyou harus membungkuk hormat di hadapannya, apalagi sekadar kepala suku? Apakah Chen Tingxiu bisa semudah itu bertemu dengannya?
Kedatangan Niu Daomei dan Chen Tingxiu sama sekali berbeda nilainya baginya.
Di matanya, Niu Daomei terlalu lemah. Bersikap sombong padanya tidak ada gunanya—justru sikap rendah hati terhadap yang lemah adalah bentuk kesombongan tertinggi.
Sedangkan sikap arogannya terhadap Sekte Giok Surgawi adalah bentuk teguran agar mereka tidak terlalu jumawa, mengira penguasaan atas Nan Zhou adalah prestasi hebat...
"Tidak mau menemui?"
Di pos pengawalan gunung, Chou Shan menoleh terkejut. Apa maksud Long Xiu ini? Lebih memilih menemui Niu Daomei daripada Chen Tingxiu? Bukankah Sekte Giok Surgawi lebih kuat?
Murid utusan menjawab: "Benar, beliau menolak."
Chou Shan: "Ada penjelasan alasannya?"
Murid penyampai pesan, "Murid juga sudah bertanya, orang ini bilang tidak ada alasan, hanya tidak mau menemui. Murid Long Xiu bersikap sangat sombong, bahkan menyuruh murid jangan Sok jaim! Murid juga tidak enak banyak bertanya, akhirnya pulang." Mengangkat pandangan melihat, menuduh murid Long Xiu, ada maksud melapor.
"Kejadian aneh..." Chou Shan bergumam dalam hati, lalu berkata lagi: "Begini, kau tunggu di sini dulu, untuk sementara jangan memberitahu pihak Niu Daomei."
"Ya!" Murid penyampai pesan mengangguk.
Chou Shan menyelinap keluar pos, mendengus menuju lentera redup di bagian lain tengah gunung...
Orang-orang dari Sekte Giok Surgawi mendapat perlakuan serupa Niu Daomei, juga sebuah paviliun kecil.
Chen Tingxiu tidak ada di paviliun, mondar-mandir di gerbang paviliun sambil menunggu, tiba-tiba memiringkan kepala melihat.
Chou Shan sudah mendarat di bumi, Chen Tingxiu segera menyungging senyum mendekat, berkata sambil memberi hormat: "Kalau ada urusan tinggal perintahkan murid bawahan saja, mana berani merepotkan Saudara Chou sendiri bolak-balik."
Chou Shan melambaikan tangan, "Tak apa. Aku bilang Saudara Chen, apa kau pernah tersinggung Long Xiu?"
Chen Tingxiu kaget besar, "Saudara Chou bicara dari mana? Sampai sekarang aku belum pernah bertemu dia, mana ada cerita menyinggung? Ada apa yang terjadi? Ataukah Niu Daomei benar-benar mengatai aku? Tapi tidak mungkin, Niu Daomei tahu aku datang? Jangan-jangan dia menjelekkan Sekte Giok Surgawi?" Bisa dibilang terus-menerus melontarkan pertanyaan.
“……” Chou Shan merenung sambil menggelengkan kepala, “Kau terlalu banyak berpikir. Masalah Niu Daomei sudah kutahan untuk sementara. Dia belum bertemu Long Xiu, mana ada kesempatan memfitnah kalian? Hanya aneh saja, Long Xiu mau menemui Niu Daomei tapi menolakmu.”
Chen Tingxiu buru-buru bertanya, “Mengapa tidak mau menemui?”
Chou Shan heran, “Wahai Saudara Chen, urusan kalian sendiri harusnya paling kalian pahami. Kau tanya aku, mau kutanya siapa lagi? Dia tidak memberi alasan, hanya bilang tidak mau bertemu, bahkan menyuruh murid pengantar pesan untuk tidak sok jaim. Awalnya kukira kau yang menyinggung perasaannya.”
“……” Ekspresi Chen Tingxiu langsung berubah drastis, terlihat canggung. Ada apa ini? Long Xiu lebih memilih bertemu Niu Daomei daripada dirinya, seolah-olah dirinya sebagai kepala suku Sekte Giok Surgawi tak lebih berarti dari Niu Daomei. Hal ini juga membuatnya kehilangan muka di hadapan Pintu Binatang Buas.
Tapi meski dipermalukan, tak ada yang bisa dilakukan. Beranikah dia menuntut pertanggungjawaban Long Xiu? Nyali pun tak sampai segitu.
Jangankan dia, bahkan Pemimpin Sekte Giok Surgawi, Peng Zaiyou pun tak berani.
“Saudara Chen, konflik apa yang terjadi antara kalian aku tak tahu. Sudah kukerahkan upaya, lebih baik kau istirahat dulu. Mungkin besok Pemimpin Sekte akan memanggilmu.”
Chou Shan mengatupkan tangan hendak pamit. Sengaja datang ke sini, pertama karena penasaran dengan situasinya, kedua untuk memberikan penjelasan. Jika tidak, setelah gagal memenuhi janji lalu menghilang, bisa memicu prasangka. Daripada niat baik disalahartikan sebagai jahat, percuma usaha tanpa akhir yang jelas. Lebih baik tuntaskan sampai tuntas.
“Tuan Lan tidak perlu mengantar lebih jauh.” Chen Tingxiu buru-buru menahannya, “Ingin bertanya beberapa hal lagi pada Saudara Chou, tidak tahu siapa saja yang datang dari Istana Xiaoyao?”
Chou Shan berpikir sejenak, “Ada dua kepala suku lagi, ditambah tiga murid. Sepertinya masing-masing membawa satu murid. Murid perempuan Long Xiu agak sulit diajak bicara.”
“Murid perempuan?” Chen Tingxiu langsung bertanya, “Apakah murid muda Long Xiu yang bernama Yi Shu?”
Chou Shan mengangguk, “Benar, dia. Kenapa, kamu kenal?”
Chen Tingxiu: “Tidak bisa dibilang kenal. Dia pernah mewakili Long Xiu datang ke Sekte Giok Surgawi, jadi sekadar tahu saja. Begini, Saudara Chou, bisakah kamu bantu saya sekali lagi?”
Chou Shan sedikit mengerutkan alis, “Saudara Chen, tahu bataslah!”
Chen Tingxiu melihatnya mulai tak sabar, buru-buru menjelaskan, “Jangan salah paham, Saudara Chou. Saya hanya ingin tahu di mana orang-orang Istana Xiaoyao menginap. Terlalu merepotkanmu bolak-balik, saya merasa bersalah. Lebih baik saya sendiri yang datang ke sana untuk meminta audiensi. Jika ada yang tersinggung, saya bisa segera meminta maaf. Bagaimana?”
Kalau cuma begitu, bukan masalah. Chou Shan mengendurkan alisnya, “Kalau begitu ikutlah saya.”
“Terima kasih banyak.” Chen Tingxiu berulang kali memberi hormat, lalu buru-buru kembali ke dalam paviliun untuk memberi pengarahan pada sesama murid sekte, kemudian mengikuti Chou Shan pergi.
Kedua orang itu kembali tiba di samping paviliun gunung. Murid yang menunggu di dalam paviliun hendak memberi salam, tapi Qiu Shan mengangkat telapak tangan menghalangi, tidak membiarkannya mendekat. Kemudian menunjuk ke arah kompleks paviliun yang tersembunyi di sisi, "Orang Istana Xiaoyao ada di sana. Saudara Chen, kau boleh pergi, tapi jangan sampai menimbulkan masalah. Kalau tidak, kita semua akan malu."
Chen Tingxiu cepat-cepat mengangguk, "Tentu saja, mana berani aku berulah dengan orang Istana Xiaoyao. Ngomong-ngomong, Saudara Qiu, tentang Niu Daomei..." Ekspresinya tampak ragu-ragu untuk melanjutkan, seolah ingin meminta bantuan lagi tetapi merasa malu untuk mengatakannya.
Qiu Shan mengerti maksudnya, "Maksimal setengah shichen. Lebih dari itu, kalau Istana Xiaoyao bertanya kenapa Niu Daomei belum datang juga, aku akan sulit memberi penjelasan."
“Bagus, bagus, kebaikan Kakak Qiu akan kuingat, kata terima kasih tak perlu kubicarakan panjang lebar. Kutitip pesan ini, silakan Kakak Qiu menyempatkan diri ke Nan Zhou, nanti ketulusanku akan terlihat.” Chen Tingxiu hampir-hampir membungkuk memberi hormat.
Qiu Shan tersenyum, juga menghela napas, “Cepatlah.” Melambaikan tangan menyuruh murid itu menemani pergi.
Chen Tingxiu kembali memberi hormat, lalu segera terbang menuju paviliun yang ditunjuk orang tersebut.
Tekanannya tak kecil, perasaan berat, terutama setelah mendengar Niu Daomei akan menemui Long Xiu.
Setelah peringatan Shao Pingbo, Sekte Giok Surgawi telah tahu Niu Daomei sedang mengumpulkan kekuatan untuk kembali berkuasa. Mana berani membiarkannya menjalin hubungan dengan Long Xiu. Jika benar-benar berhasil mendapat dukungan Long Xiu, Sekte Giok Surgawi akan menghadapi ganti rugi.
Meski ia tidak yakin Long Xiu akan mendukung Niu Daomei—karena Niu belum memiliki kekuatan kultivasi yang bisa menguasai Nan Zhou—kemungkinan besar Long Xiu takkan menyerahkan Nan Zhou ke Niu. Tapi Niu Daomei itu memang tak terduga, memiliki beberapa metode tak lazim. Sekte Giok Surgawi sudah pernah dirugikan dan merasakan siasat Niu Daomei, mana berani membiarkannya lepas lagi.
Chen Tingxiu yang dikirim khusus untuk menangani Niu Daomei ini tak mungkin tinggal diam melihat kejadian seperti ini. Sekali ini ia harus berusaha sekuat tenaga untuk mencegahnya.
Baru mendarat di luar paviliun, dua kultivator di pintu langsung menghadang, "Siapa ini?"
Mereka murid Pintu Binatang Buas yang ditugaskan menjaga tamu penting Istana Xiaoyao agar tak diganggu.
