Saat menyajikan teh, perhatiannya tertuju pada gadis pelayan yang sebelumnya membuatnya malu.
Guan Fangyi bertanya, "Ketua Istana, siapa ini?"
Yi Shu meliriknya, mengira ia akan melaporkannya.
Long Xiu tak tahu konteksnya, tetap tersenyum menjawab: "Muridku Yi Shu, murid terakhirku."
Guan Fangyi segera berkata pada Yi Shu: "Nona Yi mungkin belum tahu, gurumu dulu sangat baik padaku. Berani menghamburkan sepuluh ribu Jin sekalipun."
Niu Daomei memberi kode mata berulang, tapi Guan Fangyi pura-pura tak melihat. Ucapannya sengaja ditujukan pada Yi Shu.
Yi Shu melirik gurunya.
Long Xiu geleng-geleng tertawa getir, "Sekilas sudah 30 tahun lebih. Masa muda yang gegabah, pasti membuat Mak Comblang tersenyum kecut. Tapi masa muda memang indah!" Ia tak menyangkal, bukti sudah ikhlas.
Guan Fangyi: "Tak berani menertawakan. Aku sendiri menyesal sampai usus menghitam. Andai tahu kau akan jadi Pemimpin Istana Xiaoyao, dulu pasti kurebut mati-matian sampai kau menikahiku."
“Ha ha!” Long Xiu duduk bersila di ranjang pendek sambil menatap langit dan tertawa terbahak, tawanya penuh kelegaan, lalu menunjuk Guan Fangyi, “Dulu banyak yang mengagumimu. Aku Long Xiu yang berwajah pas-pasan ini jelas tak layak masuk ke hati Mak Comblang sepertimu.”
Meski berkata demikian, ini hanya basa-basi belaka. Dalam hati sebenarnya ia tahu, jika dulu benar-benar bersatu dengan wanita berreputasi seperti ini, pasti akan ada penentangan dari internal sekte, dan pasti akan diserang oleh sesama anggota. Dengan mentalitasnya saat itu, jika wanita ini benar-benar menerima dirinya, ia pasti tak akan mudah melepas. Tekanan yang ada pasti akan membuat sekte marah, dan dirinya mungkin tak akan pernah menjadi Pemimpin Sekte Xiaoyao.
Tentu, mungkin juga ada hasil lain: tertekan oleh beban, dirinya mungkin akan mengkhianati wanita ini.
Guan Fangyi: “Pada akhirnya aku yang buta akan nilai, melewatkan kesempatan. Jika tidak, mungkin sekarang sudah menjadi Nyonya Istana. Lihatlah, siapa yang berani menindasku?”
Long Xiu bertanya sambil tersenyum: “Siapa yang berani menindasmu?”
“Banyak yang menindasku.” Guan Fangyi menunjuk Niu Daomei: “Dia sering menindasku, menipuku keluar dari Qi Jing, sekarang menyuruh-nyuruhku seperti dayang. Tuan Long, kau harus menegakkan keadilan untukku!”
“Oh!” Wajah Long Xiu berubah pucat, berpura-pura mencaci: “Niu Daomei, ini benar-benar kesalahanmu!”
Niu Daomei tersenyum getir: “Tuan Istana, lihatlah sikapnya. Apakah dia terlihat seperti orang yang bisa kutindas? Pernahkah Tuan melihat dayang yang menyiramkan teh ke muka majikannya? Siapa yang sebenarnya menindas siapa?”
Guan Fangyi membelalakkan mata, “Itu kau sendiri yang cari masalah.”
“Hahaha!” Long Xiu tertawa lebar lagi, meneguk sedikit teh, senyumnya perlahan memudar, menatap Niu Daomei dengan nada suara yang berubah, “Niu Daomei, untuk apa kau mencariku?”
Niu Daomei bangkit dengan hormat, “Sesampainya di Pintu Binatang Buas, hamba dengar keberadaan Yang Mulia di sini. Tak berani mengganggu, namun juga tak bisa pura-pura tak tahu. Terpaksa hamba datang dengan nekat untuk menghadap.”
Long Xiu tersenyum samar, “Hanya sekadar menghadap?”
Niu Daomei membungkuk hormat, “Ya!”
Long Xiu agak terkejut.
Benar seperti perkataan Niu Daomei, tak ada urusan resmi yang dibahas. Sepenuhnya hanya formalitas menghadap. Ia mendengarkan Guan Fangyi dan Long Xiu bercengkerama, sesekali menyela dengan komentar.
Kedatangan mantan kekasih yang dulu dikaguminya untuk menjilat, membuat Long Xiu hari ini cukup bersemangat. Ia terhibur oleh kelucuan Guan Fangyi.
Setelah tamu pergi, Long Xiu membisu di tepi paviliun air.
Siapakah yang tak pernah muda? Di kedalaman ingatan setiap orang, selalu ada kenangan yang tak terlupakan.
Endapan masa lalu muncul lagi. Bertemu kembali, sang nona bangsawan sudah bukan lagi kecantikan yang mengguncang kota dan negara. Membuatnya berdesah pilu, juga kehilangan gairah. Ia sadar hal-hal lampau benar-benar telah berlalu. Pertemuan tak seindah kenangan.
Yi Shu yang baru saja mengantar tamu kembali, mendekati Long Xiu pelan. Bertanya, “Guru, bagaimana pendapatmu tentang Niu Daomei?”
Long Xiu: “Bintang terkemuka di generasi muda, luar biasa! Andai bukan karena asal-usul dan latar belakangnya yang kurang, serta minimnya kekuatan dan jaringan, kalian saudara seperguruan takkan mampu menyainginya.”
Yi Shu tampak tidak sudi, "Menurutku dia biasa saja, cuma punya kemampuan menjilat. Guru jangan terkabur oleh permukaannya!"
Penampilan Niu Daomei yang tiba-tiba ikut menjilat tadi membuatnya ingin muntah.
Andai saja Mak Comblang Qi Jing yang akrab dengan guru itu tidak muncul, pasti dia sudah mempermalukan Niu Daomei di tempat dan mengajarnya satu porsi.
"Kemampuan menjilat? Begitukah penilaianmu?" Long Xiu menoleh memandangnya, lalu kembali menatap kelamnya malam di luar, "Kau memang punya kualifikasi untuk tidak menjilat, tapi dia tidak. Saat harus menunduk, terpaksa ditundukkan. Bisa kau sebut dia penjilat, tapi juga bisa disebut suami sejati yang bisa menundukkan diri dan mengembangkan potensi. Tergantung sudut pandangmu. Tunggu saja, satu gunung tak bisa dihuni dua harimau. Dua kekuatan besar Nan Zhou pasti akan bertarung sampai akhir!"
Yi Shu: "Guru berharap Niu Daomei menang?"
Long Xiu tetap berwajah datar, "Siapa pun pemenangnya tak pengaruhi kepentingan Istana Xiaoyao. Aku ingin yang kuat menang! Di Kerajaan Yan ini, kita tak bisa terus maju ke garis depan. Harus ada orang yang bisa menyerbu ke medan perang dan menguras energi lawan, mengerti?"
Yi Shu terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, "Guru, apakah Mak Comblang itu secantik itu?"
Long Xiu tersenyum, juga penuh perasaan, "Apakah tidak cantik? Tentu, sekarang sudah jauh berkurang, tidak seperti dulu. Dulu dikenal sebagai wanita tercantik di dunia, fenghua juedai! Guruku dulu juga hampir tidak bisa menahan diri."
Yi Shu mengernyitkan sudut bibir, bertanya lagi: "Apakah hubungan guru dengannya baik?" Inilah yang ingin diketahuinya.
Long Xiu: "Kau terlalu banyak berpikir, tidak ada hubungan apa pun di sini."
……
Kembali ke Paviliun Tamunya, Niu Daomei yang baru memasuki kompleks juga menyindir hubungan Guan Fangyi dengan Long Xiu, "Berani mengatakan apa saja, hubunganmu dengan Long Xiu cukup baik ya."
Guan Fangyi tidak sudi: "Hubungan apa? Sebenarnya tidak ada pertemuan sama sekali. Cuma hiburan di waktu senggang mereka saja. Menurutmu pada level mereka, masih ada istilah hubungan atau tidak? Aku punya nilai eksistensi, maka ada hubungan. Tanpa nilai eksistensi, paling hanya sebatas kenalan."
Niu Daomei hehe: "Kau masih bisa melihat dengan jelas."
Guan Fangyi mendengus, "Bertahun-tahun ini, aku sudah paham betul. Aku tak mau pergi, kau memaksa. Kalau bertemu yang tidak peduli masih mending, tapi kalau bertemu yang menjaga reputasi, membawaku malah bisa kontraproduktif."
Niu Daomei mulai memahami alasannya menolak membahas hubungan dengan mereka, tersenyum: "Kau sudah bertemu semua tipe orang. Berbicara sesuai dengan lawan bicara pasti bisa kau kendalikan batasnya. Aku tidak khawatir sama sekali. Hanya memintamu mencairkan suasana. Apa mungkin ada masalah?"
Mengenai ini, Guan Fangyi penasaran, "Dari awal sampai akhir aku tidak mendengar kamu menyebut tugas penting, malah terus-menerus menyindirku untuk mengobrol lebih lama dengan orang itu. Sebenarnya apa tujuanmu menemui mereka? Hanya sekadar formalitas kosong?"
Dari mulut Niu Daomei muncul dua kata, "Main catur!"
Guan Fangyi berkedip, menyadari skema yang sedang dia rancang, bertanya penasaran, "Main catur apa?"
Niu Daomei menghentikan pembicaraan, "Sudah, kamu istirahatlah. Besok kita harus mengunjungi beberapa tempat lain. Aku masih perlu mengandalkan harga dirimu untuk bertahan lebih lama di sana."
Sekali lagi menggantungi nafsu, Guan Fangyi memutar matanya, "Cih!" dia meludah ke arahnya, "Jangan panggil aku, aku tidak mau pergi!" Setelah itu menoleh dan pergi.
Niu Daomei pura-pura tuli, bagaimanapun juga nanti pasti ada cara membuatnya pergi.
Yuan Gang yang berada di balik bayangan mendekat, bertanya, "Tidak apa-apa?"
Niu Daomei sedikit menggeleng, bertanya, "Ada kabar dari pasukan Gunung Wuliang di Kota Wanxiang?"
Yuan Gang: "Pasukan Gunung Wuliang yang dikumpulkan sudah ditempatkan di kota untuk mengawasi. Sampai saat ini belum terlihat anggota Gunung Dazen muncul. Menghitung waktunya, jika tidak tergesa-gesa, mungkin belum sampai. Tapi sebentar lagi. Ada kemungkinan lain, mereka sudah berganti penampilan. Karena tidak mengenali mereka, sulit untuk mendeteksi."
Niu Daomei: "Karena Illusion Realm tidak ditutup, Gunung Dazen pasti akan mengirim orang untuk melihat situasi. Jika tidak menginap di Kota Wanxiang, mereka pasti datang ke Pintu Binatang Buas. Pantau terus Kota Wanxiang, segera beritahu aku jika terdeteksi. Untuk Pintu Binatang Buas, aku sudah minta Chao Shenghuai membantu memeriksa. Dia juga bisa membantu mencari di Kota Wanxiang."
Yuan Gang: "Apakah pantas mencari terang-terangan Chao Shenghuai di Pintu Binatang Buas?"
Niu Daomei: "Tak perlu terang-terangan. Si itu sekarang ketegangan mencapai puncak, khawatir aku akan main-main. Jika menemukan keanehan tapi tak memahami, dia tak akan tenang. Aku jamin dia selalu mengawasi sisi sini. Tahu aku menemui orang Istana Xiaoyao, pasti tambah curiga dan akan aktif mendatangi."
……
Lentera redup berkilauan, Kupu-kupu Bulan bersinar di balok. Di atas bantal meditasi dalam aula, Xi Haitang duduk bersila dengan mata terpejam.
Chou Shan tiba, berjalan ke seberang lalu duduk bersila, "Niu Daomei sudah menemui Long Xiu."
Xi Haitang tetap memejamkan mata, "Temui ya sudah, layakkah kau sengaja berlari kesini? Mau membela Sekte Giok Surgawi lagi?"
Chou Shan: "Pimpinan salah paham, hanya ingin menyebutkan bahwa pertemuan mereka cukup lama - Niu Daomei baru keluar setelah lebih dari setengah shichen. Sepertinya bukan sekadar penghormatan biasa."
Xi Haitang membuka mata, "Long Xiu mau menemaninya berdiskusi selama itu?"
Chou Shan: "Justru karena merasa ada keanehan, hamba memberanikan diri menyampaikan. Omong-omong, Niu Daomei juga membawa seseorang - si Perjodohan Qi Jing itu."
"Dia juga datang?" Xi Haitang terkejut, sudut bibirnya berkedut halus, "Mengapa sebelumnya tak kau sebutkan?"
"Niu Daomei sendiri saja tak berarti, apalagi anggota pembantunya. Untuk apa hamba sengaja menyebutnya?" Chou Shan menangkap reaksi tak biasa sang pimpinan, curiga bertanya, "Apakah Pimpinan mengenalnya?"
Xihaitang melihat pandangannya yang aneh, tahu bahwa dia salah paham, segera menjelaskan: "Jangan berpikiran kotor, aku memang mengenalnya. Dulu reputasinya memang sangat besar, tanpa latar belakang khusus, dan bukan anggota sekte yang sulit ditemui. Ambang untuk bertemu dengannya tidak tinggi - banyak orang yang datang ke Qi Jing dengan sedikit endapan mudah menemuinya. Saat pergi ke Qi Jing untuk urusan sekte, mendengar wanita tercantik di dunia tinggal di sana, wajar saja ingin melihat bagaimana 'terkuat di dunia' itu sebenarnya. Setelah bertemu, ternyata biasa saja, tidak menarik, ya begitu-begitu saja."
Chou Shan mengangguk pelan, dalam hati bergumam: "Kalau biasa saja, kenapa reaksimu begitu besar?"
Melihat si ini sepertinya tidak percaya, Xihaitang ragu-ragu untuk berbicara, akhirnya memilih tidak menjelaskan lagi agar tidak semakin dicurigai.
Tentu saja, ada juga perasaan tidak tenang - bukan sekadar bertemu sekali, tapi setelah pertemuan pertama, dia aktif mencari beberapa kali pertemuan lagi. Akhirnya terpaksa pulang karena statusnya sebagai murid Pintu Binatang Buas yang tak bisa berlama-lama di Qi Jing.
