Chao Shenghuai: "Aduh, mana ada perkelahian, sama sekali tidak berkelahi. Kudengar Mak Comblang itu dipukul dua kali tapi sama sekali tidak melawan. Dipanggil orang lalu ditampar dua kali, berdiri di situ terpaksa menerima. Tapi bisa dimaklumi, Wenxin Zhao bukan orang yang bisa sembarangan diusik."
Andai hari tidak gelap, pasti terlihat wajah muram Niu Daomei. Ia juga ingin tahu kenapa Guan Fangyi dipukul, bertanya: "Kenapa Wenxin Zhao memukulnya?"
Chao Shenghuai: "Siapa yang tahu? Katanya tanpa ada prelude, Wenxin Zhao tiba-tiba memanggilnya ke paviliun dekat, lalu langsung menamparnya dua kali. Murid-murid sekte kami saat itu sangat terkejut. Tapi siapa Mak Comblang Qi Jing itu semua orang tahu, urusan wanita-pria agak berantakan. Orang-orang curiga Mak Comblang mungkin pernah menggoda Du Yunsang, kalau tidak, dengan status Wenxin Zhao mana mungkin sampai segitu."
Niu Daomei langsung naik pitam, "Omong kosong! Mata mana yang melihat dia menggoda Du Yunsang? Dia bukan tipe orang begitu! Tanpa bukti, kalian sembarangan menyebar kabar burung untuk apa?!"
Chao Shenghuai teringat rumor bahwa orang ini juga punya hubungan tidak jelas dengan wanita itu. Ya sudah, segera meminta maaf, "Aduh, aku salah bicara, Niu xiong jangan dipikirkan. Tenang, kejadian ini terjadi di Pintu Binatang Buas, orang-orang Sekte Tianxing tidak akan menyebarkan. Kalau sampai bocor, Sekte kami pasti ikut terseret. Soal reputasi orang penting, Sekte kami sudah mengeluarkan perintah ketat untuk tidak menyebarkan. Tenang, tidak akan bocor."
Niu Daomei dengan qi belum mereda: "Pintu Binatang Buas ini ngapain sih? Ada orang berulah di wilayah kalian, tidak diurusin? Tamu saja tidak bisa dilindungi, masih berani masuk daftar Piao Miao Ge? Ini cara menjamu tamu ala Pintu Binatang Buas?"
Suara Chao Shenghuai tiba-tiba meninggi, "Saudara Niu, kami juga tidak ingin kejadian seperti ini. Tapi tiba-tiba terjadi, siapa yang tahu? Murid kami langsung mau melapor ke atas untuk menuntut, tapi Mak Comblang sendiri yang mencegah. Dia bilang ini kemauannya sendiri. Kalau pihak yang bersangkutan tidak menuntut, buat apa Pintu Binatang Buas repot-repot jadi penjahat tanpa alasan? Menurutku, Mak Comblang itu paham prioritas. Hati-hati, jangan main-main, Saudara Niu."
"Kalau tidak ada urusan lain, pergilah sana!"
"Hei, kamu salah minum obat ya? Marah-marah ke aku buat apa?"
"Pergi sana!"
"Baiklah, tenangkan dirimu. Jangan sampai nekat."
Dari balik gulungan sulur di tebing, terdengar gesekan aneh sebelum suara Chao Shenghuai menghilang. Dia telah pergi.
Niu Daomei berjalan pelan, berhenti di tepi sungai. Matanya menatap bulan sabit yang terpantul di riak air.
Sesaat kemudian, Niu Daomei menoleh tajam. Sebuah siluet manusia mendarat di sampingnya - Chou Shan. Detak jantungnya berdesing khawatir operasi penyambungannya terbongkar.
"Malam-malam sendirian di sini ngapain?" Chou Shan bertanya sambil tersenyum.
Niu Daomei mendengus, "Anak buahku dipukuli. Tidak bolehkah aku menggerutu sendirian?" Menutupi kegelisahannya.
“Aduh!” Qiu Shan menghela napas, sebenarnya dia datang khusus untuk urusan ini.
Kabar pemukulan Hongniang tersebar, Pintu Binatang Buas khawatir terjadi pemberontakan di sini dan telah memantau situasi. Ingin menguasai keadaan, setelah menemukan perilaku mencurigakan Niu Daomei, mereka segera melapor. Qiu Shan datang setelah mendengar kabar, bermaksud memberikan pencerahan.
Sebenarnya Pintu Binatang Buas juga punya tanggung jawab dalam hal ini. Kejadian terjadi di wilayah mereka, namun gagal menegakkan keadilan.
Yang lebih penting, Niu Daomei ini juga bukan orang sembarangan. Dia bahkan berani membunuh utusan Kerajaan Yan, bahkan terang-terangan membunuh murid Tianhuo Jiao. Kami khawatir dia akan bertindak nekat.
“Adik, bagaimana rencanamu menangani ini?” tanya Qiu Shan sambil menguji pemikirannya.
Niu Daomei: “Gampang! Aku tidak banyak permintaan. Tangkap saja si bajingan itu ke sini, kutampar dua kali lalu urusan selesai.”
“Bisa! Langsung panggil saja, tak perlu ditangkap.” Qiu Shan menyanggupi dengan antusias, lalu bertanya lagi: “Bahkan jika dia datang dan berdiri di hadapanmu, beranikah kau memukulnya?”
“Heh!” Niu Daomei tertawa, menunjuk ke luar lembah. “Coba panggil dia ke sini, lihat apakah aku berani memukul atau tidak!”
Qiu Shan menurunkan tangannya dengan gerakan lembut, berkata dengan sabar: “Junior, jangan buang energi untuk emosi tak berguna. Siapa Wen Xinzhao? Ayahnya adalah mantan Pemimpin Sekte Tianxing. Meski sudah turun tahta, pengaruhnya masih besar. Apa kau sanggup melawan Sekte Tianxing? Boleh saja kau puas-puasin diri dengan menamparnya, tapi setelah itu? Coba kau tinggalkan Pintu Binatang Buas, lihat berapa hari kau bisa bertahan hidup!”
Niu Daomei: "Setelah dipukuli, aku tinggal di Pintu Binatang Buas tidak keluar-keluar, tidak boleh?"
Qiu Shan menengadah memutar mata, tidak mau berdebat dengan omongan emosionalnya, "Sekte Tianxing punya gengsi tidak main-main, di Piao Miao Ge memiliki suara. Istana Xiaoyao, Gua Adamantium-Ungu, Gunung Pedang Gaib pun harus memberi sedikit muka. Berani-beraninya kau sentuh Wenxinzhao, Sekte Tianxing cukup menyampaikan pesan ke tiga sekte, menurutmu apa yang akan dilakukan tiga sekte? Dengan kondisimu saat ini, belum ada orang di dunia ini yang berani menyinggung Sekte Tianxing demi dirimu. Pernahkah kau pikirkan Nan Zhou? Berapa nyawa manusia yang harus dikorbankan untuk emosi sesaatmu ini?"
Ada tekanan, juga permintaan maaf, "Mak Comblang masih mengerti situasi, telah memberi muka pada Pintu Binatang Buas kami. Kami juga bukan orang tidak tahu diri." Dari lengan bajunya mengeluarkan setumpuk cek emas menyerahkan, "Ini satu juta, anggaplah sebagai permintaan maaf kami. Tolong sampaikan."
Niu Daomei melirik cek emas itu, mendorongnya kembali dengan tangan, "Pintu Binatang Buas memang kaya raya. Tapi aku picik, tidak pantas menerimanya."
Qiu Shan berkata sambil tertawa: "Boleh juga, aku akan berikan langsung pada Mak Comblang."
Niu Daomei langsung menolak, "Ada uang yang boleh diterima, ada yang tidak. Niat baik Kepala Suku Qiu kuhargai, tidak perlu. Urusan ini aku yang putuskan untuknya."
Qiu Shan menyatukan kedua tangan di belakang punggung, setumpuk cek emas juga disembunyikan, "Adik, pertimbangkan baik-baik. Tiga Sekte Besar Kerajaan Yan semuanya ada di sini. Jika Istana Tianxing benar-benar menyampaikan pesan ke tiga sekte, mukamu ini akan hilang." Ia menjulurkan dagu ke arah paviliun di pinggang gunung.
"Menyindir Niu Daomei, begitu Tiga Sekte Besar memberi muka pada Istana Tianxing, tak akan ada urusanmu lagi di Nan Zhou. Niu Daomei yang kehilangan Nan Zhou tak berhak tinggal di sini. Jika membuat masalah, Pintu Binatang Buas tak akan melindunginya, akan mengusirnya keluar menghadapi Sekte Tianxing sendiri."
"Terang-terangan memberi tekanan, juga menyatakan pada Niu Daomei: Sekte Tianxing sekalipun bersalah, Pintu Binatang Buas tak akan berpihak padamu. Berbicara baik-baik adalah untuk menjaga harga dirimu, jangan sampai tidak tahu diri."
"Dia datang memberi nasihat karena tak ingin isu ini menyebar dan mencoret nama Pintu Binatang Buas sebagai tak adil. Tapi untuk 'keadilan' hingga harus berseteru dengan Sekte Tianxing juga tak perlu. Karena itu berusaha menengahkan sebisa mungkin, jika tidak Pintu Binatang Buas tak perlu mengeluarkan uang untuk kesalahan Wen Xinzhao."
"Niu Daomei tersenyum, 'Eldershi Qiu terlalu khawatir. Saya tak akan menerima uang, juga tak mau mempersulit Pintu Binatang Buas. Buat apa menyusahkan diri sendiri, bukan?'"
"'Bagus!' Eldershi Qiu mengangguk puas, 'Dengan pernyataanmu ini cukup. Baiklah, beristirahatlah. Saya akan bicara dengan Pemimpin Sekte agar segera menjadwalkan pertemuan denganmu.'"
"'Terima kasih!' Niu Daomei memberi hormat dengan tangan tergabung."
"Eldershi Qiu mengangkat tangan menepuk bahunya, lalu berbalik tubuh. Seketika tubuhnya melesat pergi bagai kilat."
"Di aula utama Pintu Binatang Buas, cahaya lentera berkilauan."
"Di depan deretan lentera minyak berkilauan, Xihai Tang menjepit jarum giok, dengan lembut memainkan sumbu dalam lentera minyak. Bayang-bayang api menari-nari di wajahnya."
"Eldershi Qiu memasuki aula, mendekatinya. 'Pemimpin, uangnya tidak diterima.'"
"Tangan Xi Haitang yang memegang jarum sedikit melayang: 'Barang tidak tahu diri, benar-benar ingin telur menghantam batu?'"
Qiu Shan: "Tidak sampai segitu. Pasti ada rasa tidak puas, tapi sudah berjanji tidak melakukan hal-hal yang tidak diharapkan Pintu Binatang Buas. Setelah keluar dari Pintu Binatang Buas, biarkan mereka berbuat semaunya. Sudah dikirim orang untuk mengawasi, takkan bisa berbuat macam-macam. Cuma Wenxinzhao ini, main ilmu setan apa? Tidak lihat diri sendiri status apa. Ini bukan mempermalukan orang lain, tapi mempermalukan diri sendiri dan Du Yunshang. Kalau tersebar bakal jadi bahan tertawaan, bagaimana perasaan Du Yunshang selaku Pemimpin Sekte Istana Langit yang terhormat?"
Xi Haitang menggeser satu langkah, kembali memutar sumbu lentera berikutnya. "Jangan-jangan Mak Comblang ini benar-benar punya hubungan gelap dengan Du Yunshang? Kenapa sama sekali tidak ada desas-desus?"
Qiu Shan: "Tidak jelas. Mungkin hanya pihak terkait yang tahu."
Xi Haitang tertawa kecil. "Mengingat masa lalu, wanita Hongniang itu dulu sangat angkuh. Hanya sedikit yang bisa memaksanya menyerah. Tapi anehnya justru bisa berdiri kokoh di Qi Jing, selalu bisa menetralisir masalah. Keberuntungannya lumayan. Tak disangka sekarang jadi seperti ini. Manusia memang tak bisa disamakan dengan masa lalu."
Qiu Shan tersenyum: "Bukan soal keberuntungan. Menurut kabar, kemampuan menetralisir masalahnya itu karena banyak yang cemburu dan mau membelanya. Banyak pelindung bunga. Kalau tidak, pasti sudah jadi selir orang."
"Hm, memang prinsipnya begitu."
……
"Kertas tipis jendela menerawangkan sinar bulan kabur dari luar, membuat sosok anggun dalam kegelapan ruangan terlihat samar-samar."
"Guan Fangyi duduk diam di depan meja rias dengan baju tipis dan rambut terurai, menghadap cermin yang memantulkan cahaya redup akibat sinar bulan yang kabur."
"Braak! Braak! Braak!"
"Suara langkah familiar pedang yang menancap di tanah menyadarkan Guan Fangyi yang tenggelam dalam kenangan, membuatnya menolehkan kepala miring ke arah pintu."
"Di bawah sinar bulan, Niu Daomei berdiri dengan pedang tertancap di depan badan di bawah tangga luar pintu, bayangan miringnya mengawasi pintu itu bersama."
"Kini ia memahami mengapa dia tak mau makan malam, mengapa bersembunyi di dalam kamar, juga alasan keengganannya membicarakan masa lalu dengan orang-orang penting itu - sekaligus mengerti kenapa dia tak mau unjuk gigi di hadapan mereka."
"Dialah yang memaksanya pergi, namun hasilnya harus ditanggungnya sendiri. Tak ada sepatah katapun yang diungkapkannya, hanya diam-diam bersembunyi dalam kegelapan."
"Ia tak tahu perasaannya saat ini, tapi Niu Daomei sendiri merasa sangat bersalah. Andai tak ada paksaan darinya, hal seperti ini takkan terjadi."
"Lagi mandi?"
"Ada apa? Belum puas melihat?"
"Jangan menuduh sembarangan. Aku berdiri jauh-jauh, pinggiran tongnya tinggi, lenganmu juga tertutup rapat - sungguh tak kulihat apa-apa."
"Wah, takut tanggung jawab? Dulu di Qi Jing siapa yang bilang mau menikahiku?"
“Hehe, aku tidak bilang, kau sendiri yang memaksakan tuduhan. Jangan bahas ini. Ngapain mengurung diri di dalam, ayo keluar jalan-jalan.”
“Bersujud dan mintalah padaku.”
“Mau ikut atau tidak, usiamu sudah senja, jangan bersikap kekanak-kanakan.”
“Pergi sana!”
“Hehe!” Niu Daomei akhirnya tidak mendorong pintu itu. Bertongkat pada pedang, ia tertawa sambil berbalik pergi. Begitu membelakangi, senyumnya lenyap.
