Suara tok-tok tongkat menjauh. Guan Fangyi yang duduk sendirian dalam gelap lega, menatap bayangannya di cermin yang kabur tak jelas.
Dia sangat takut Niu Daomei akan menerobos masuk dan melihat keadaannya sekarang.
Soket matanya tiba-tiba berkaca-kaca. Membungkuk pelan, menempel di meja rias dengan lengan sebagai bantal. Tetesan air mata jatuh sunyi...
Di luar, Niu Daomei yang bertongkat pedang melambaikan tangan.
Chen Bo muncul dari kegelapan, mengikutinya pergi.
Saat mereka melewati paviliun, Yuan Gang di balik bayangan bubungan atap menyaksikan kepergian mereka. Dia sudah tahu segalanya.
Sebelumnya, Niu Daomei mengambil pedang dari rak, menghunusnya. Membiarkan kilatan cahaya dingin di bilah pedang menyala-nyala lama di bawah lentera.
Yuan Gang mendeteksi keanehan, bertanya masalah apa. Maka Niu Daomei menceritakan semuanya.
Keluar dari paviliun, Niu Daomei menancapkan pedang di tepi gunung. Angin gunung berhembus lembut.
Chen Bo yang mengikuti bertanya: "Ada masalah?"
Niu Daomei: "Waktu kamu ikut Mak Comblang, Xu Laoliu belum bersama Mak Comblang, kan?"
"Benar! Xu Laoliu datang belakangan." Chen Bo menjawab, bingung maksud pertanyaan ini. Apa dia ingin menyelidiki latar belakangnya?
"Artinya, kamu lebih tahu soal masa lalu Mak Comblang dibanding yang lain di sini."
"Mungkin tak. Mau bilang apa sebenarnya?"
Niu Daomei: "Hari ini, Mak Comblang yang ikutku keluar dipukuli orang."
Chen Bo menoleh tajam ke paviliun, akhirnya paham keanehan Guan Fangyi hari ini. Menatap kembali, bersuara berat: "Siapa pelakunya?"
Niu Daomei perlahan menyebut nama: "Wenxin!"
Chen Bo tertegun. Kegeraman di wajahnya mereda: "Istri Du Yunshang?"
"Dia. Hari ini saat mengunjungi sekte Tiannü, kami bertemu mereka berdua..." Niu Daomei menjelaskan kronologi kejadian yang diketahuinya.
Chen Bo menghela napas ringan: "Meski ketemu tak sengaja, tindakan wanita ini keterlaluan."
"Sepertinya kamu tahu akar masalahnya. Jelaskan! Sebelum balas dendam, kita harus pahami dulu detailnya. Bagaimana mau bertindak kalau tak tahu detail?"
"Mungkin tak perlu. Mak Comblang mungkin tak mau menuntut balas. Wenxin dulu pernah memperingatkannya untuk tak bertemu Du Yunshang lagi, dan Mak Comblang setuju."
Niu Daomei heran menoleh: "Apa benar Mak Comblang pernah menggoda suami orang dan bersalah duluan?"
"Tidak juga, Mak Comblang bukan tipe orang seperti itu. Sekarang mungkin agak genit, tapi dulu tidak seperti ini. Dulu hanya ada yang datang karena reputasinya lalu menghantui, dia tidak akan aktif menggoda orang lain. Du Yunshang, kalau dihitung kasar, itu sudah lebih dari dua puluh tahun lalu. Saat itu Du Yunshang masih lajang, mana mungkin ada urusan menggoda suami orang. Waktu itu Du Yunshang juga datang karena reputasi bersama teman. Harus diakui, Du Yunshang tampan gagah, aura-nya luar biasa, mahir bela diri dan sastra, trik kesenian bisa dikerjakan bagaikan menggaruk telapak tangan. Bisa dibilang dia memang bintang terang generasi Istana Tianxing kala itu."
"Masalahnya terletak pada keunggulan Du Yunshang. Baru pertemuan pertama, Mak Comblang yang berwawasan luas langsung terpikat. Tapi Du Yunshang sedikit bicara, beberapa kali hanya menemani teman. Kemudian Mak Comblang aktif memberi sugesti, berkata sebuah lentera tak bisa dinyalakan di malam hari. Du Yunshang ternyata saling memahami, malamnya benar-benar membawa lentera. Dua tangan memegang lentera, mereka bisa dibilang jatuh cinta pada pandangan pertama, lalu diam-diam menjalin hubungan."
“Alasan diam-diam adalah karena Mak Comblang pernah mengalami kerugian serupa, merasa status tidak setara, ditambah reputasinya yang buruk, takut jika terbuka akan ada hambatan. Du Yunshan benar-benar nekat, bahkan rela mengorbankan masa depannya untuk mengumumkan hubungan mereka. Hasilnya dihalangi Mak Comblang yang khawatir dia tak bisa mempertanggungjawabkan diri ke sekte. Akhirnya Du Yunshan segera pulang ke sekte untuk meminta persetujuan menikahi Mak Comblang secara resmi. Dia bersumpah, jika sekte tidak menyetujui, dia lebih baik diusir dari sekte!”
“Mak Comblang bersuka cita, mempersiapkan pernikahan, dan mulai membubarkan kami. Tak disangka, yang datang bukan Du Yunshan melainkan adik seperguruannya Wenxin Zhao, putri mantan Pemimpin Sekte Tianxinggong Wen Hua. Adik seperguruan Du Yunshan mengajak Mak Comblang bertemu di luar kota. Mak Comblang diam-diam memenuhi undangan tanpa sepengetahuan kami. Hasilnya nyaris tewas di tangan Wenxin Zhao. Untungnya seorang pengagum Mak Comblang yang lewat turun tangan menyelamatkannya. Saat itu Mak Comblang sekarat, dikembalikan dengan luka parah akibat pukulan.”
"Setelah Hongniang sembuh dari lukanya, Du Yunshang pun datang. Kali ini Du Yunshang berubah, mengatakan mulai sekarang mereka seperti pejalan biasa, bahwa semua ini hanya permainan, anggap saja tak pernah bertemu. Dia meminta Hongniang tak lagi mengganggunya. Keadaan Hongniang saat itu bisa dibayangkan. Tak lama kemudian, kabar dari Sekte Tianxing menyebutkan pernikahan besar Du Yunshang dengan Wen Xinzhao. Beberapa waktu kemudian, Wen Xinzhao datang sendiri ke Fu Fang Yuan, memperingatkan Hongniang secara langsung bahwa Du Yunshang sekarang adalah suaminya, melarang Hongniang bertemu dengannya lagi, atau akan dihukum berat. Hongniang yang emosi pun berkata: 'Pengkhianat tak berperasaan seperti itu, biarpun diminta aku takkan mau bertemu! Jika sampai bertemu lagi, silakan hukum sesukamu!'"
"Setelah itu, Hongniang yang marah membangun panggung untuk melempar bola bordir. Bola itu dilempar dan ada yang menangkapnya. Namun Hongniang adalah wanita yang bisa mengambil dan melepaskan. Setelah tenang, dia akhirnya tak memaksakan diri menikahi si penangkap bola. Sebagai gantinya, dia memberikan sejumlah harta sebagai penyelesaian."
"Beberapa tahun kemudian, kabar dari Sekte Tianxing kembali datang: Pemimpin Sekte Wen Hua turun tahta dan menyerahkan posisi Pemimpin Sekte kepada Du Yunshang. Sebelumnya kami curiga apakah Du Yunshang dipaksa oleh tekanan tertentu. Saat itulah kami baru paham: Jabatan tinggi Pemimpin Sekte Tianxing! Mana bisa dibandingkan dengan si Hongniang? Di dunia ini, berapa orang yang sanggup menolak godaan sebesar ini?"
"Niu Daomei mengeluarkan suara 'Hehe', sudut bibirnya menyiratkan nada sinis, 'Mengerti. Menikahi putri Pemimpin Sekte untuk mendapatkan posisi Pemimpin, transaksi ini memang tak merugi.'"
Chen Bo menghela napas, "Sekitar begini keadaannya. Hongniang takkan mau bertemu Du Yunsang lagi. Tak disangka kali ini malah bertabrakan. Dengan karakter Hongniang yang seperti itu, tamparan dua kali ini pasti akan diterimanya dengan gigih. Dia hanya akan menyalahkan diri sendiri yang tak berguna, bahkan gigi yang hancur pun akan ditelannya. Mana mungkin dia menghitung-hitung utang piutang."
Niu Daomei balik bertanya, "Dengan mempertahankan harga diri seperti ini, orang akan menganggapnya berintegritas? Reputasinya akan membaik?"
Chen Bo: "Lalu apa lagi yang kau mau? Belum lagi Sekte Tianxing yang takkan bisa kita lawan - bentrok dengan mereka berarti bunuh diri. Kau sendiri lihat, Hongniang lebih memilih menelan semua itu daripada orang luar tahu. Dia lebih rela menanggung reputasi buruk daripada ingkar janji di hadapan Wen Xinzhao. Bukan kita yang menentukan apakah harga diri itu berguna atau tidak, tapi dia sendiri yang menginginkannya."
Sambil menghela napas, dia menambahkan, "Tao Ye, sepertinya kau belum benar-benar memahami Hongniang. Bukan karena Du Yunsang atau Wen Xinzhao, tapi ada hal-hal yang bisa dia abaikan, dan hal-hal yang sangat dia pedulikan."
Niu Daomei tersadar, perlahan berkata, "Chen Bo, soal dipukul ini, jangan beri tahu dia bahwa kita sudah tahu."
Chen Bo menghela napas, "Paham, tak perlu kau ingatkan."
"Pulanglah dulu. Aku yang akan menyelesaikan urusan ini."
“Kamu jangan main-main, Sekte Tianxing bukan yang bisa kita bermasalah.”
“Harus aku lebih dibandingmu. Aku hanya agak heran, mengingat gaya Wenxin Zhao itu, bagaimana bisa mentolerir Mak Comblang hidup sampai sekarang?”
……
Bulan bersinar seperti air, di antara menara-menara, Du Yunsang berdiri tegap di tepi pagar, pandangannya sedikit terpecah.
Masa lalu jelas terbayang, dia masih ingat jelas saat meninggalkan Fu Fang Yuan kembali ke sekte. Dia juga gugup dan takut, tahu tekanan yang akan dihadapi menyusul pernikahan dengan wanita bereputasi seperti Mak Comblang dari sekte besar Tianxing, apalagi sebagai murid langsung paling dihargai sang Pemimpin Sekte.
Tapi dia tak pernah ragu.
Dia ingat jelas reaksi sang guru saat mengutarakan niat pernikahan itu di hadapannya - murka, teriakan "Kurang ajar!" menggelegar bagai petir, langsung dihantam telapak tangan hingga muntah darah dan terlempar.
Sang guru mendekatinya, bertanya dari ketinggian: "Sudah sadar?"
Dia merengek-rengek memohon.
Guru tampak kecewa, menggelengkan kepala sambil bertanya, "Apakah kau tahu betapa besar harapanku padamu? Aku menganggapmu sebagai anak kandungku sendiri, sudah berapa banyak tenaga dan waktu kucurahkan untuk membinamu selama ini? Apakah aku harus terang-terangan mengatakan bahwa posisi Pemimpin Sekte ini akan kuwariskan padamu? Masak seorang Pemimpin Sekte Tianxing yang terhormat mau menikahi pelacur yang sudah dijamak semua orang? Ke mana kau mau membawa muka Sekte Tianxing? Lelucon sebesar ini, bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya pada seluruh anggota sekte kita? Jika hal ini benar-benar terjadi, bukan hanya namaku yang tercoreng, seluruh Sekte Tianxing pun tak mungkin mengizinkan orang sepertimu menduduki posisi tinggi. Mulai saat ini, jangan pernah lagi menyebut-nyebut hal ini, kubawa rahasia ini ke liang kubur!"
Dengan keras kepala, ia bangkit dan bersujud memohon, berkata lebih baik melepaskan posisi Pemimpin Sekte, bahkan rela diusir dari sekte.
Setelah menyelesaikan penghormatan terakhir, ia langsung beranjak pergi, berniat melepaskan diri dari Sekte Tianxing.
Senyum sinis guru menggema dari belakang, "Hai binatang! Masih belum mau insaf! Sekte Tianxing bukan tempat yang bisa kau datangi dan tinggalkan sesukamu!"
Akhirnya, ia gagal meninggalkan Sekte Tianxing, dikurung di penjara bawah tanah yang gelap gulita.
Suatu hari, cahaya kupu-kupu bulan menerangi penjara bawah tanah yang suram, juga menyinari wajah guru yang berdiri di balik jeruji besi.
Ia masih merengek memohon, tapi guru hanya menyeringai dingin, "Kau mau pelacur itu mati atau hidup?"
Seketika kalimat itu seperti menguras seluruh tenaga dalam tubuhnya!
Kemudian, ia kembali ke Fu Fang Yuan. Saat berpaling pergi, wajah yang tersenyum sambil menangis itu takkan pernah terlupakan.
Di sudut paviliun, Wenxin Zhao berdiri diam di sana, memandang postur tubuhnya dengan tenang.
Ia juga ingat jelas kemurkaan sang ayah karena wanita itu. Senior seperguruan ini tak pernah mengecewakan ayahnya, begitu luar biasa hingga ayah menganggapnya sebagai anak sendiri, bahkan sudah lama menjadikannya calon menantu.
Saat itu, ayah terlalu kecewa pada sang senior!
Sejak dulu ia tahu akhirnya harus menikahi senior ini. Senior yang begitu sempurna itu juga disukainya. Tapi kehadiran wanita itu mengubah segalanya, membuat senior seperti kesurupan.
Ia tak paham, bagaimana seorang bajingan murahan bisa memabukkan senior hingga linglung seperti ini.
Ia pergi melihat, ingin tahu kelebihan apa yang dimiliki wanita itu hingga bisa memesonanya sedemikian rupa.
Setelah bertemu, iri hatinya berkobar. Bagaimana mungkin ada wanita secantik itu di dunia? Kecantikannya jauh melampaui dirinya. Amarahnya meledak, hampir membunuh si bajingan itu.
Akhirnya sang senior menghadapi realita, menuruti arahan ayah dan menikahinya. Tapi dengan perjanjian tak boleh menyentuh wanita itu, dan ia berjanji akan memutuskan hubungan selamanya!
Perjanjian inilah yang menjadi penghinaan terbesar baginya, bagai duri di kerongkongan yang tak pernah hilang!
