"Sedang memikirkan apa?"
Mendekati Du Yunshang, Wenxin Zhao berdiri sejajar dengannya dan bertanya seolah santai.
Du Yunsang tetap acuh tak acuh sejenak, "Butterfly Dream Realm gagal ditutup. Menurut pendapat leluhur dari Dinasti Wu, Saint Luo Cha, hewan peliharaan spiritual Li Ge, berada di dalam Illusion Realm. Legenda mengatakan Saint Luo Cha bisa mempertahankan keabadian dengan cara dormansi dalam kepompong. Jika legenda itu benar, kegagalan menutup Illusion Realm berarti gerbang keluar dari dimensi itu tetap terbuka. Begitu Saint Luo Cha muncul di dunia, akan ada tambahan satu kultivator Yuan Ying di dunia, tatanan dunia pasti akan mengalami perubahan besar."
Wen Xinzhao: "Benarkah sedang memikirkan ini? Bukan sedang memikirkan wanita itu?"
Du Yunsang: "Mengungkit masa lalu terus, ada artinya?"
Wen Xinzhao sedikit memiringkan kepala ke samping, dalam hati ada dorongan impulsif untuk menyebutkan tamparannya dua kali ke Guan Fangyi, ingin melihat reaksinya. Tapi akhirnya tetap diam.
Pasangan suami istri itu sama-sama membisu, masing-masing melihat ke arah berbeda.
Saat berdua saja, mereka sering terjerembab dalam kesenyapan seperti ini, tiba-tiba kehilangan topik pembicaraan. Dulu begitu, mungkin di masa depan akan terus berlanjut...
Di bawah sinar bulan di pekarangan paviliun, Chen Tingxiu mondar-mandir. Kadang menundukkan kepala, kadang menatap langit malam, sesekali menghela napas panjang.
Jika tidak ada kesalahan, maksud Niu Daomei sudah jelas - keluar dari Nan Zhou untuk mengumpulkan kekuatan sebelum bersaing kembali dengan Sekte Giok Surgawi. Kini Long Xiu menolak menemui kami, malah bertemu Niu Daomei untuk diskusi panjang. Untuk apa Pemimpin Sekte Xiaoyao yang terhormat perlu berdiskusi panjang lebar dengan si Niu Daomei? Semakin dipikirkan, semakin mengkhawatirkan. Kuatir Niu Daomei akan merayu Long Xiu untuk menghadapi Sekte Giok Surgawi.
Rencana Sekte Giok Surgawi terbagi dalam dua tahap, dia datang untuk menjalankan tahap pertama - rencana memanfaatkan pisau orang lain, bergegas datang tanpa henti.
Kecepatannya datang juga bertujuan mempersiapkan pengumpulan informasi untuk rencana tahap kedua, mengingat sebelumnya hanya tahu Niu Daomei berada di sini, selain itu tidak tahu apa-apa.
Pelaksana rencana tahap kedua adalah salah satu ahli bela diri tingkat atas penjaga gunung Sekte Giok Surgawi. Jika rencana memanfaatkan pisau orang lain gagal, ahli bela diri tingkat tertinggi akan turun tangan melakukan pembunuhan langsung dengan kekerasan.
Harus dilakukan secara diam-diam, membuat Niu Daomei menghilang tanpa jejak, tidak boleh terang-terangan melawan.
Begitu aksi dimulai harus membasmi habis-habisan, tidak boleh ada satu pun pengikut Niu Daomei yang lolos memberi tahu. Sekali kabar bocor ke Nan Zhou, kekacauan besar akan terjadi memberi kesempatan pengadilan Yan merebut kembali wilayah itu.
Karena itulah dikerahkan ahli warisan sektarian yang jarang muncul, tujuannya memastikan serangan satu pukulan langsung tepat sasaran.
Namun jumlah pengikut Niu Daomei baik yang terang maupun terselubung tidak jelas, tidak bisa menjamin kebocoran informasi. Pembunuhan diam-diam berisiko tinggi, hanya dilakukan dalam kondisi terpaksa.
Chen Tingxiu yang ditugaskan menjalankan rencana tahap pertama justru menemui kesulitan mendekati Niu Daomei di Pintu Binatang Buas, malah menyaksikan Niu Daomei sepertinya lebih dulu bergerak. Bagaimana mungkin dia bisa tinggal diam?
Maka dia ingin menghubungi Tianhuo Jiao, berusaha memanfaatkan perseteruan antara sekte tersebut dengan Niu Daomei untuk memicu konflik, namun pihak Tianhuo Jiao sama sekali enggan menemuinya.
Saat ini dia sedang menunggu kabar, menanti informasi dari murid-murid yang dikirim.
Hampir semua murid yang ikut dalam perjalanan kali ini telah disebarnya, memerintahkan bawahan untuk mencari cara menghubungi kenalan di Pintu Binatang Buas, bahkan hingga murid kelas bawah sekalipun, demi memperluas jaringan intelijen dan memahami perilaku Niu Daomei di wilayah mereka.
Chou Shan sudah menunjukkan kebaikan terakhir, tak akan membantu lagi. Berada di dalam kompleks Pintu Binatang Buas, Chen Tingxiu tak bisa sembarangan bergerak atau menyelidik, terpaksa mencari bantuan murid-murid mereka...
Niu Daomei juga mondar-mandir di pekarangan bulan, bayangannya tampak sepi dalam kesunyian mencekam.
Yuanfang, Chen Bo, dan Xu Laoliu bukan lawan bicara yang bisa diajak berdiskusi mendalam. Guan Fangyi mengurung diri di kamar tanpa keluar.
Akhirnya Yuan Gang muncul, berdiam di sampingnya sambil berseru pendek, "Hari ini pikiranmu tampak sangat penuh."
Niu Daomei berhenti di hadapannya, menatap rembulan, "Chen Tingxiu telah datang."
Yuan Gang: "Berani dia bertindak nekat di wilayah Pintu Binatang Buas?"
Niu Daomei: "Sekte Giok Surgawi mungkin akan mencoba membunuhku." Ekspos wujud aslinya saat keributan dengan kelompok Shangqing di Kota Wanxiang membuatnya waspada, kedatangan Chen Tingxiu yang mencurigakan semakin menguatkan kekhawatiran itu.
Yuan Gang: "Tidakkah mereka takut memicu kekacauan besar di Nan Zhou?"
Niu Daomei: “Terang-terangan tak berani, bisa dilakukan diam-diam, tombak di siang hari mudah dihindari, panah gelap sulit ditangkis! Kuncinya adalah, kalau belum terpaksa, aku juga tak ingin Nan Zhou kacau. Kalau benar-benar sudah putus muka, nyawa Shang Chaozong dan kawan-kawan bisa direnggut di tangan Sekte Giok Surgawi. Dari saat kita terbongkar di Kota Wanxiang, sampai Sekte Giok Surgawi menerima informasi dan Chen Tingxiu datang, berdasarkan perhitungan waktu perjalanan, Shao Pingbo mungkin sudah berkolusi dengan Sekte Giok Surgawi. Orang-orang Sekte Giok Surgawi itu sama sekali tak paham taktiknya, kali ini mungkin akan dimanfaatkannya habis-habisan.”
Yuan Gang: “Kalau benar Shao Pingbo ikut campur, masih perlu dimanfaatkan? Musuh bersama saja sudah cukup menyatukan mereka.”
Niu Daomei: “Persamaan mereka cuma ingin membunuhku. Dia tak akan peduli apakah Nan Zhou kacau atau tidak. Kalau Sekte Giok Surgawi berhasil membunuhku, selesai. Kalau gagal, dengan menghasut kekacauan di Nan Zhou, dia bisa membuatku sulit bertahan di sini, menghancurkan semua pengelolaanku di Nan Zhou. Asalkan Sekte Giok Surgawi turun tangan dan bentrok denganku, bagaimanapun hasilnya akan sesuai tujuannya.”
“Memanfaatkan kesempatan menghadapi musuh bersama, setelah sekali kerja sama untuk membangun kepercayaan Sekte Giok Surgawi, selama aku belum ambruk di Nan Zhou, Sekte Giok Surgawi takkan berhenti. Maka tangan si brengsek ini benar-benar akan masuk ke Nan Zhou. Dengan adanya Sekte Giok Surgawi yang bisa dieksploitasi, dia sama sekali tak perlu mengeluarkan sumber daya atau tenaga besar, cukup tunggangi angin dan kipaskan api, sudah cukup membuatku kewalahan.”
Yuan Gang: “Bagaimana kalau coba jelaskan situasi ke Sekte Giok Surgawi? Kerang dan burung kuntul yang bertengkar, pemancing yang mendapat keuntungan. Buat apa begini?”
Niu Daomei: “Penjelasanku ada gunanya? Sekte Giok Surgawi mau percaya padaku? Gerombolan ini belum menyaksikan kemampuan Shao Pingbo, mengira diri mereka kultivator yang tinggi hati, mungkin takkan menganggap Shao Pingbo berarti. Bicarakan ini pada mereka, malah akan mengira aku takut. Shao Pingbo jauh di Provinsi Bei, mereka takkan ambil pusing.”
Yuan Gang berbicara perlahan: “Kali ini kau ingin manfaatkan Gunung Dazen, dia ingin manfaatkan Sekte Giok Surgawi - bentrok lagi.”
Niu Daomei: “Tergantung siapa yang bisa rebut inisiatif. Jika kali ini aku tak bisa menjatuhkannya lebih dulu, dia akan buatku menanggung konsekuensi fatal.”
Yuan Gang: “Saat ini kelemahanmu ada di Nan Zhou, tak ingin wilayah itu kacau. Tapi dia juga punya titik lemah - dia bukan dari dunia kultivasi, kemampuan mengendalikan aktivitas di lingkaran ini jauh di bawahmu. Dunia ini toh tetap dikendalikan kultivator.”
“Hehe, benar. Ini sebenarnya kelemahan terbesarnya selama ini.” Niu Daomei tersenyum, berbalik melangkah dua langkah, pandangannya tertuju ke arah pekarangan belakang sambil menjulurkan dagu. “Lampui dalam kamarnya masih mati?”
Yuan Gang mengangguk, lalu bertanya lagi: “Apa talisman di tangannya itu pemberian Du Yunshang?”
Niu Daomei tampak ragu: “Awalnya aku juga curiga begitu. Dia sendiri bercanda mengakuinya. Tapi setelah kejadian ini, aku merasa ada yang salah. Lihatlah dua tamparan itu - sungguh menunjukkan harga diri. Sulit kupercaya dia mau pakai barang pemberian Du Yunshang.”
“Yuan Gang berpikir lagi, memang agak aneh, “Sekarang masalah dan kesulitan saling terkait, kamu tidak benar-benar masih ingin mencari masalah dengan Wen Xinzhao saat ini, kan?”
“Hal ini selalu membuatku bingung, Wen Xinzhao mengabaikan statusnya dan bertindak seperti ini, kebenciannya terhadap Hongniang sudah jelas terlihat, bagaimana mungkin dia membiarkan Hongniang hidup sampai sekarang?” Niu Daomei mengarahkan pedang ke belakang sambil membusungkan dada, berkata penuh makna pada Yuan Gang: “Wen Xinzhao jelas bukan tipe yang mau mengampuni Hongniang. Dari situasi saat itu, hanya ada satu orang yang mau dan mampu menghentikan Wen Xinzhao bertindak.”
Alis Yuan Gang berkedut, tiba-tiba berseru, “Apakah Du Yunshang yang melindungi Hongniang?”
“Informasi yang kita tahu terlalu sedikit, apalagi ini menyangkut posisi Pemimpin Sekte Tianxing, sulit untuk memastikan.” Niu Daomei melepas pegangan dan menancapkan pedang di depannya, kedua tangan mencengkeram gagang pedang, menatap bulan sambil bergumam: “Utang Chao Jing, provokasi Shao Pingbo, Sekte Giok Surgawi ingin membunuhku, dua tamparan Hongniang, kita juga tidak tinggal diam. Semua masalah ini datang berbarengan, ruwet sekali. Tidak masalah, biarkan datang! Musuh datang, tentara menghadang; air datang, tanah menahan! Berkelana di dunia persilatan, kali ini aku akan berkedudukan di Pintu Binatang Buas menemani mereka bermain, menyelesaikan semua masalah secara paralel!”
Yuan Gang tiba-tiba terkesima, seolah melihat kembali semangat heroik Daoye yang pernah mengguncang dunia persilatan, tapi masih ragu: “Menyelesaikan semua sekaligus?”
Niu Daomei memiringkan kepalanya melihatnya, dengan visi dingin berkata: "Benar, Sekte Tianxing memang tak bisa kusentuh, tapi tamparan yang diterima Mak Comblang membuatku tak nyaman. Bukan aku yang memaksanya ikut acara, dia takkan dipermalukan seperti ini. Diamnya bukan berarti aku bisa pura-pura tak terjadi. Tamparan ini akan kubuat Mak Comblang bayar dengan tangannya sendiri sampai ke pokoknya! Sekalipun Wenxinzhao tak bisa kusentuh sekarang, aku takkan biarkan dia terus mencolok di hadapanku. Kalau tidak, Mak Comblang takkan punya muka di Pintu Binatang Buas! Aku ingin selidiki hubungan Du Yunshang dan Mak Comblang. Chen Tingxiu mungkin datang menuntut ganti rugi? Baik! Besok setelah urusan Sekte Dazen selesai, mereka akan jadi pemanasan tubuhku!"
……
Di Penginapan Tianyun, dua murid Sekte Dazen mengikuti Kepala Suku Huang Tong menuruni tangga.
Di bawah tangga, seorang murid Sekte Dazen menyambut dan memandu ketiganya masuk ke ruang VIP.
Di atas meja ruang VIP tersaji hidangan lezat dari daging naga spiritual - siapa pun yang datang pasti ingin mencicipi rasanya.
Huang Tong duduk lalu melambaikan tangan menyuruh semua duduk. "Setelah makan, jangan diam saja. Bagi tugas untuk menyelidik."
"Ya!" jawab mereka serentak.
Saat baru mulai menyantap, derap langkah terdengar dari ruang VIP sebelah. Bunyi kursi digesek dan suara diskusi pun mengiringi.
"Wanita di sampingnya itu Mak Comblang dari Qi Jing?"
"Benar. Konon dulu dijuluki wanita tercantik di dunia."
"Lho, kenapa istri Ketua Sekte Du tiba-tiba menamparnya dua kali? Jangan-jangan ada hubungan antara Mak Comblang itu dengan Ketua Sekte Du..."
"Diam, jangan asal bicarakan hal ini!"
"Senior, kudengar Niu Daomei berturut-turut mengunjungi para pemimpin enam sekte besar: Istana Xiaoyao, Gua Adamantium-Ungu, Gunung Pedang Gaib, Lembah Seratus Sungai, Istana Tak Tertandingi, dan Aliran Tiannü. Harga dirinya cukup tinggi ya!"
"Apa tinggi? Katanya dipaksa oleh Shao Pingbo dari Provinsi Bei itu."
