"Mungkinkah ini ada hubungannya dengan Niu Daomei?"
Setelah semua kejadian, Xi Hai Tang yang sedang bersila di aula utama bertanya pada Chou Shan yang datang melapor.
Kematian Chen Tingxiu yang melibatkan Mak Comblang secara tak langsung mencurigakan Niu Daomei yang berada di belakangnya.
Terutama mereka berdua. Chen Tingxiu pernah meminta bantuan Chou Shan sebelumnya. Keduanya tahu tujuan kedatangan Chen Tingxiu kemungkinan besar adalah untuk Niu Daomei. Jadi wajar jika Chen Tingxiu mendatangi wilayah Sekte Tianxing untuk membahas masalah Mak Comblang. Setelah merenung sejenak, mereka menduga Chen Tingxiu ingin memanfaatkan Sekte Tianxing untuk menangani Niu Daomei.
Meski masalahnya sudah diselesaikan, apapun cara penyelesaiannya, Pintu Binatang Buas pasti akan menyelidiki internal: Bagaimana Chen Tingxiu tahu Wenxin Zhao pernah memukul Mak Comblang? Padahal hal ini sudah dilarang keras. Siapa yang membocorkan informasi?
Beberapa hal tak bisa disembunyikan dari penyelidikan. Ditemukan fakta bahwa Chen Tingxiu dan Chen Bo hampir bersamaan menginjakkan kaki di tempat persinggahan Sekte Tianxing.
Qiu Shan: "Aku baru saja bertanya pada Niu Daomei. Dia bilang sebelumnya sama sekali tidak tahu Chen Tingxiu juga datang. Baru setelah bawahan Mak Comblang yang kesal melihat majikannya dipukul, karena kenal dengan Du Yunsan sejak muda, pergi berdebat dengan Du Yunsan, dia melihat Chen Tingxiu. Baru setelah orang itu pulang, dia tahu Chen Tingxiu juga datang. Entah dia benar-benar tidak tahu atau sengaja membersihkan diri, insiden ini takkan bisa ditemukan bukti apapun yang membuktikan keterlibatannya."
Xihai Tang merenung sejenak, bertanya lagi: "Siapa yang membocorkan informasi ke Chen Tingxiu?"
Qiu Shan ragu-ragu sejenak: "Ada dua kemungkinan. Pertama, murid Sekte Giok Surgawi berinteraksi dengan beberapa murid kita. Kedua, cucu Senior Chao, Chao Shenghuai, saat lewat area Chen Tingxiu, ditahan oleh Chen Tingxiu. Ada murid yang melihat mereka berdiskusi sebentar, tapi tidak tahu isinya."
Masalah ini menyangkut Chao Jing. Alis Xihai Tang berkedut. Dengan menundukkan kepala dia bertanya: "Sudah ditanya murid-murid itu?"
Qiu Shan menjawab: "Sudah. Semua mengaku tidak membocorkan insiden ini. Tapi mereka malah menyebutkan, pihak Sekte Giok Surgawi mengonfirmasi pada mereka tentang kebenaran Wen Xinzhao yang memukul Mak Comblang. Mereka juga terkejut bagaimana pihak sekte itu bisa tahu. Dari penilaian waktu, setelah Chen Tingxiu bertemu Chao Shenghuai, barulah Sekte Giok Surgawi mulai verifikasi."
Xihai Tang: "Kau curiga Chao Shenghuai yang membocorkan?"
Hal ini melibatkan Chao Jing, Qiu Shan mempertimbangkan kata-katanya: "Memang ada kemungkinan ini. Jika benar demikian, seharusnya tidak disengaja. Menurut murid yang menyaksikan, Chao Shenghuai hanya melewati area itu, sama sekali meremehkan Chen Tingxiu, bahkan mengucapkan kata-kata kasar. Chen Tingxiu dengan muka tebal memaksa menahan Chao Shenghuai untuk minum teh. Kemudian keduanya terlihat cukup akrab dalam diskusi. Saya pernah berinteraksi dengan Chen Tingxiu, cukup memahami karakternya. Sebelumnya dia pernah mencoba merayuku, jadi wajar saja jika dia mencoba mengambil hati Chao Shenghuai untuk mengorek informasi berguna - pemuda mungkin tidak tahan menghadapi kelicikan Chen yang sudah terasah. Pujian beberapa patah kata bisa membuatnya tanpa sengaja bocor informasi."
Xi Haitang terdiam sejenak, "Sudah memeriksa Chao Shenghuai?"
Qiu Shan: "Belum, mengingat ini menyangkut Senior Chao, khawatir menarik perhatian. Baru ingin meminta petunjuk Pemimpin."
Xi Haitang: "Anak ini bakat kultivasinya terbatas, masa depannya suram. Jika Adik Chao tiada, hidupnya hanya numpang lewat. Masalah ini tidak serius, sudah selesai. Jangan diperbesar pengaruhnya di dalam sekte. Cukup sampai di sini. Adik, Pintu Binatang Buas dengan usaha besar dan anggota banyak yang punya agenda masing-masing - mengelola bukan hal mudah!" Menghela napas.
Qiu Shan paham maksudnya. Masalah sepele, jika benar Chao Shenghuai dihadapkan, apa gunanya? Hanya akan mempermalukan Senior Chao. Sesama faksi, tak perlu mempermalukan diri sendiri memberi celah lawan. Dia menjawab patuh, "Baik!"
Namun nanti, Chou Shan tetap memberitahu Chao Jing tentang hal ini, menyuruh Chao Jing bertanya sendiri, intinya agar Chao Jing tahu bahwa masalah ini ditekan oleh dia dan Pemimpin Sekte.
Chao Jing tentu menerima kebaikan hati ini, lalu menangkap Chao Shenghuai untuk dimintai penjelasan.
Chao Shenghuai menangis dan bersujud, tetap menyangkal, mengaku difitnah, merasa kesal, bahkan ingin menghadapi orang Sekte Giok Surgawi. Si pengecut ini benar-benar memahami betul karakter sang kakek.
Mana mungkin Chao Jing mengizinkannya berhadapan, apalagi memperbesar masalah. Entah benar atau tidak, dia memaki satu porsi, menghukum sang cucu dengan denda beberapa bulan qian, lalu diam-diam dihentikan.
……
Sementara Niu Daomei di paviliun, sendirian memegang bidak catur sambil merenung, bermain melawan diri sendiri di papan catur.
Kejadian ini juga di luar perkiraannya. Kembalinya Chen Bo dengan selamat membuktikan tebakannya tepat - peristiwa Du Yunshan meninggalkan Hongniang dulu pasti tak sesederhana itu. Begitu Chen Bo pulang, dia tahu Chen Tingxiu pasti mati.
Tapi tak disangka, Sekte Tianxing berani terang-terangan membunuh Chen Tingxiu. Bukankah ini cari masalah sendiri?
Yang lebih mengejutkan, Wenxin Zhao sendiri yang muncul turun tangan. Maksud apa ini? Hampir membuatnya bingung.
Awalnya, sesuai rencana dia, Sekte Tianxing tidak akan membuat masalah dengan menyelesaikan Chen Tingxiu, sehingga dia bisa cuci tangan. Tapi sekarang muncul keributan, setelah diselidiki Pintu Binatang Buas, pasti akan menyangkut dirinya. Tak bisa dihindari akan mencurigainya. Makanya Chou Shan datang untuk memastikan.
Perlahan-lahan, dia mulai menemukan sedikit petunjuk. "Ternyata hubungan Du Yunshang dan Wen Xinzhao tidak separah yang dikira," gumamnya sambil menghela napas.
Yuan Gang di sampingnya berkomentar, "Yang aku khawatirkan kalau penyelidikan sampai ke Chao Shenghuai, pasti akan menarikmu ke dalam."
Niu Daomei menekan bidak catur di tangannya ke papan. "Jangan paranoid. Meski Chao Shenghuai bukan orang hebat, tapi dia cukup pintar. Dia tahu, sekalipun terbukti terlibat, paling-paling hanya dihukum karena bocor mulut. Kalau sampai menarikku yang terlibat dalam rantai peristiwa ini, masalahnya akan jauh lebih besar. Dia bisa membedakan prioritas, tak mungkin membocorkan namaku. Tapi..." Dia menggelengkan kepala dan menghela napas lagi.
Meski masalah Chen Tingxiu sudah beres, rencana menggunakan konflik rumah tangga Du Yunshang-Wen Xinzhao untuk mengadu domba mereka gagal total. Begitu Wen Xinzhao turun tangan, dia langsung tahu peluangnya pupus. Keinginannya untuk membela Mak Comblang sementara ini tampaknya harus tertunda.
Strategi "satu batu membunuh dua burung" hanya berhasil separuh. "Memanfaatkan pisau orang lain" sukses, tapi separuh lainnya gagal.
Pada saat itu, Guan Fangyi yang lama tak terlihat muncul, menggerakkan pinggangnya dengan anggun sambil berjalan mendekat. Tangannya merapikan rok di bagian pantat sebelum duduk di hadapan Niu Daomei. Matanya menatap papan catur sambil tertawa, "Kau benar-benar punya waktu luang ya, sampai bisa bersenang-senang begini."
Niu Daomei meletakkan bidak sambil tersenyum bertanya, "Sudah keluar dari retret?"
Guan Fangyi mengambil bidak putih dari mangkuk catur dan meletakkannya, "Aku agak takut main catur denganmu. Kau bisa membunuh tanpa jejak! Bahkan Sesepuh Utama Chen kau habisi. Kalau tidak keluar, entah apa lagi yang akan terjadi."
Masalah ini tampaknya menjadi serius. Chen Bo merasa tidak boleh lagi menyembunyikan hal ini darinya, baru saja memberitahukan semua fakta.
Niu Daomei tahu itu laporan Chen Bo. Meletakkan bidak lagi, "Ini bukan masalah besar. Menderita perlakuan tidak adil dari orang lain sudah cukup, tak perlu lagi menyiksa diri sendiri. Aku juga ikut tersiksa."
Guan Fangyi mengangkat pandangan, heran bertanya, "Apa yang membuatmu tersiksa?"
Niu Daomei menghela nafas, "Wanita tercantik di dunia bersembunyi di kamar. Dekat di depan mata tapi jauh di ufuk langit. Tak bisa kulihat, hatiku gelisah. Satu hari tak bertemu terasa seperti tiga musim, setiap hari terasa seperti setahun."
"Kekeke!" Guan Fangyi tertawa sampai tubuhnya berguncang, "Mau bertemu aku mudah saja! Bahkan mandi pun kau berani menerobos masuk. Pintu itu mana bisa menghentikanmu?"
Kemesraan kedua orang ini membuat Yuan Gang tak tahan mendengarkan lagi. Dia memutar badan dan pergi.
Melirik Yuan Gang yang pergi, Guan Fangyi berhenti tertawa. Dengan serius dia berkata, "Terima kasih. Niatmu kuhargai. Tapi sungguh tak perlu. Masalah ini, tak perlu kau campur tangan."
Niu Daomei: "Tampaknya aku melakukan campur tangan yang tidak perlu."
Guan Fangyi menatap permainan catur sambil menggelengkan kepala, "Bukan campur tangan, tapi aku tidak membutuhkan balas dendam seperti ini. Pembalasan semacam ini tidak membuatku senang, sama sekali tidak menghalanginya untuk tetap bersikap tinggi hati di hadapanku. Yang kuharapkan adalah suatu hari nanti bisa berdiri dengan jujur di hadapannya, meremehkannya seperti dia meremehkanku dulu. Seperti dulu aku tidak berani menyinggungnya, membuatnya juga tidak berani bicara atau menyinggungku saat berdiri di hadapanku. Dulu, ini hal yang tidak kubicarakan, tapi sekarang aku sudah yakin."
Niu Daomei heran: "Keyakinan dari mana?"
"Karena kau!" Guan Fangyi menjatuhkan sebuah bidak, "Karena kehadiranmu, aku menjadi yakin. Jadi kau tidak boleh celaka, setidaknya jangan sampai terjatuh di sini karena urusan sepele. Aku masih mengandalkanmu!"
Niu Daomei tersenyum masam, "Itu kan Sekte Tianxing. Idealisme mu benar-benar mulia, membuat tekanannya sangat besar."
Setelah bercanda sebentar, Niu Daomei tiba-tiba menjadi serius, "Menurutku, penolakan Du Yunsang terhadapmu dulu mungkin karena tekanan. Mungkin dia ingin melindungimu. Sepertinya dia masih memikirkanmu."
Guan Fangyi diam sejenak, "Sudah lama kuduga ini. Aku menunggunya bertahun-tahun, berharap suatu hari dia kembali dan memberiku penjelasan. Kenyataannya, usaha yang dia lakukan selama ini tidak mengarah padaku. Dia sudah memilih jalannya sendiri. Jadi, semuanya sudah berlalu."
Niu Daomei mengangguk perlahan, "Aku mengerti. Lega kau bisa menerima ini."
Guan Fangyi: "Menyaksikan segala keindahan dunia fana, menjual senyum untuk menghibur orang, apa lagi yang belum kurelakan. Justru kamu, sepertinya sama sekali tidak menyentuh urusan cinta, terlalu dewasa hingga mengerikan. Menurut prinsip, di usiamu ini seharusnya sedang merindukan kasih sayang. Dengan kondisimu yang baik, pasti tidak kekurangan wanita cantik. Karena itu aku agak bingung."
"Aduh, cinta itu menyakitkan. Dengan contoh nyata sepertimu, lebih baik aku tidak macam-macam."
"Jangan mengait-ngaitkanku. Apa kamu sakit jiwa?"
"Kamu sendiri yang sakit jiwa!"
Saat mereka sedang mengobrol, Yuan Gang kembali. Membungkuk dan berbisik di telinga Niu Daomei, "Tao Ye, bendera sudah dikibarkan."
Niu Daomei meraih segenggam bidak catur dan menaburkannya di papan, "Aku menyerah." Bangkit dan pergi.
Guan Fangyi memaki, "Sepanjang hari diam-diam seperti penjahat, brengsek!"
Di lereng gunung, Niu Daomei mondar-mandir. Chao Shenghuai kembali meminta pertemuan, melontarkan makian, intinya menuduh hampir terperangkap dalam lubang kubur, bertanya mengapa tidak memberitahunya sebelumnya sehingga hampir ketahuan.
Niu Daomei dengan santai mengatasinya.
"Persiapanku sudah hampir selesai. Akan segera bertindak. Siapkan penjemputan."
Inilah tujuan utama Chao Shenghuai mencarinya. Insiden ini juga yang mempercepat keputusannya untuk segera bertindak, berharap bisa segera mengusir Niu Daomei. Jika tidak, rangkaian kejadian beruntun ini membuat jantungnya hampir tak tahan. Hidup dalam ketakutan setiap hari, sering terbangun dari mimpi buruk, baginya benar-benar seperti setahun sehari.
