"Kira-kira kapan?"
"Sepertinya dalam dua hari ini, waktu spesifik belum bisa ditentukan, harus menunggu kondisi yang menguntungkan untuk bertindak saat ada kesempatan."
"Baik, di sini akan kusiapkan. Beri tahu sebelumnya sebelum bertindak, akan kukirim orang untuk menjemput kapan saja."
"Sudahlah! Kuingatkan, di momen genting ini jangan lagi membuat masalah. Kalau gagal, jangan salahkan aku."
Suara aneh terdengar dari balik tirai tanaman merambat, Chao Shenghuai yang baru saja memberi peringatan itu kembali menghilang.
Niu Daomei mondar-mandir sebentar, kemudian pulang dengan sikap seolah tak terjadi apa-apa. Setelah bertemu Yuan Gang di tepi gunung, ia menyuruhnya memberi tahu murid-murid Wuliangshan di sekitar untuk bersiap menjemput - barang apa yang akan dijemput sementara belum diberitahu, informasi juga sengaja tidak dibocorkan sebelumnya.
Yuan Gang khawatir dan mengingatkan: "Tao Ye, masalah ini sangat serius. Jika ketahuan, konsekuensinya akan besar. Kau benar-benar percaya si itu melakukan hal semacam ini?"
Niu Daomei: "Hanya orang dalam Wan Shou Men yang familiar dengan situasi internal mereka yang punya kesempatan melakukan ini. Tenang, meski terlihat berbahaya, sebenarnya risikonya tidak terlalu besar asalkan berani dan teliti. Seharusnya tidak ada masalah berarti."
“Dalam proses melawan, bahan peledak yang dipersiapkan tidak akan bermasalah. Jika tertangkap saat mengumpulkan jenazah, bisa dibilang sedang memusnahkan. Jika ketahuan saat mengeluarkan barang, bisa dijelaskan sebagai latihan mengendalikan burung terbang. Tak ada yang bisa membuktikan Chao Shenghuai mencuri. Asalkan tidak tertangkap saat menyerahkan barang, di bagian lain jika ada masalah, Chao Shenghuai sampai dipukuli pun takkan mengaku ingin mencuri untuk diberikan ke orang. Kalau tidak, rangkaian masalah yang terbongkar takkan bisa ditanggungnya. Dia akan cari alasan lain untuk mengelak.”
“Jika ada masalah di bagian lain, dengan adanya Chao Jing, tak ada yang bisa memaksakan dakwaan pencurian padanya. Logika ini sudah kujelaskan pada bajingan itu. Hatinya sudah punya persiapan dan akan berhati-hati. Mundur 10.000 langkah, sekalipun terjadi masalah, kita hanya perlu menyangkal sekuat tenaga.”
Yuan Gang mengungkapkan kekhawatiran, “Kalau sampai terjadi sesuatu, menyangkal mungkin tidak berguna?”
Niu Daomei: “Masalah kepemilikan Provinsi Bei! Dengan umpan ini, selama dakwaan tidak benar-benar jatuh ke kepala kita, aku sudah punya cara membuat Istana Xiaoyao dan sekte besar lain menekan Pintu Binatang Buas untuk membela kita. Chao Jing demi mempertahankan diri juga akan membuat situasi menguntungkan kita. Tentu saja, aku tak ingin sampai ke situ. Terlalu merepotkan. Itu rencana terakhir. Karena sudah mulai bertindak, yang terbaik adalah mendapatkan barangnya. Ini sumber daya yang sangat berharga!”
Yuan Gang mengangguk perlahan. Karena Tao Ye sudah mempersiapkan rencana cadangan, hatinya merasa lebih tenang.
Tiba-tiba mereka berdua menoleh bersama. Seekor Jin Chi terbang turun dari langit, mendarat di pekarangan paviliun.
Yuan Gang segera berbalik masuk. Niu Daomei bertongkat pada pedang, pulang dengan tenang, lalu duduk kembali di depan papan catur paviliun. Tangannya merapikan biji catur sementara matanya terus mengamati sekeliling.
Dengan ketiadaan Yin'er, suasana terasa lebih damai. Raja Siluman seharian makan lalu tidur, tidur lalu makan, benar-benar mudah diurus.
Tak lama kemudian, Yuan Gang kembali. Di tangannya tergenggam surat rahasia yang telah diterjemahkan. "Dari Provinsi Bei."
Niu Daomei yang masih duduk menopang pedangnya yang menancap di tanah. Tangan satunya menerima surat itu. Setelah membacanya, alisnya terangkat tajam.
Surat itu dari Chen Guishuo yang melaporkan situasi di Provinsi Bei, dilampiri tiga pucuk surat yang ditujukan ke Istana Xiaoyao, Gua Adamantium-Ungu, dan Gunung Pedang Gaib. Ketiga surat itu isinya identik, hanya berbeda dalam penyebutan nama penerima.
Niu Daomei tersenyum sinis sambil berseru "Hmph!". Surat di tangannya tiba-tiba terbakar secara spontan, berubah menjadi abu. "Ternyata Gunung Dazen benar-benar mengontrol ketat Shao Pingbo. Dia sampai tak punya kultivator lain, harus menyuruh Chen Guishuo dan Song Shu mengirim surat rahasia ini."
Yuan Gang mengernyit. "Song Shu? Surat ini tak menyebut soal dia mengirim surat."
Niu Daomei: "Selama bertahun-tahun ini, aku terus memantaunya. Shao Pingbo terlalu tinggi menilai dirinya sendiri, takkan mudah dikendalikan orang lain. Dia punya cita-cita sendiri yang ingin diwujudkan. Karena itu di utara melawan Han, di selatan melawan Yan, bermain di tengah-tengah, baru bisa leluasa mereformasi negara di Provinsi Bei, mempersiapkan kekuatan untuk ekspedisi militer ke utara-selatan. Kecuali terpaksa, dia takkan sepenuhnya memihak Yan. Karena dia sangat paham, dengan contoh pengkhianatan sebelumnya, tak peduli bergabung dengan Yan atau Han, kedua negara pasti akan mengendalikannya ketat, bahkan menghapus pengaruhnya. Ini jelas bukan yang dia inginkan. Negosiasi bergabung? Aku yakin dia sedang bertahan mati-matian, mengulur waktu, berusaha menstabilkan hubungan Yan-Han. Selama kondisi luar stabil, dia bisa mengendalikan Gunung Dazen. Shao Sanxing melarang Chen Guishuo bertemu Song Shu... Jika tebakanku benar, Song Shu seharusnya membawa surat ke wilayah Han."
Dia menutup kedua matanya, satu jemarin bermain-main dengan bidak catur di papan, menghitung waktu pengiriman surat dan sebagainya.
Yuan Gang tidak mengganggunya. Setelah bertahun-tahun bersama, dia paham bahwa Niu pasti sedang menghitung sesuatu masalah penting.
Setelah beberapa lama, Niu Daomei perlahan membuka matanya, "Dari segi waktu seharusnya masih cukup."
Yuan Gang tampak bingung, menunggu penjelasan lebih lanjut.
Senyum sinis mengembang di sudut bibir Niu Daomei, "Aku tahu dia bukan tipe yang mudah menyerah. Di bawah tekanan pasti ada reaksi. Kalau dia diam saja, aku benar-benar tak punya cara. Tapi begitu bergerak, saatnya tiba! Sudah lama kutunggu!"
Yuan Gang: "Suratnya masih mau dikirim tidak? Chen Guishuo di sana masih menunggu balasanmu."
"Kirim!" Niu Daomei meletakkan dua bidak putih di papan catur, lalu menambahkan satu bidak hitam, "Suruh dia terus mengirim surat ke tiga sekte Istana Xiaoyao, lakukan sesuai perintah Provinsi Bei. Untuk pihak Han, suruh orang menyandera Song Shu!"
Yuan Gang: "Jangkauan tak sampai, bagaimana mau menyandra?"
Niu Daomei menambahkan tiga bidak hitam lagi ke papan catur, dengan tenang berkata: "Dalam kondisi darurat, kurir tak akan berputar-putar menghindar, ada jalur yang bisa dilacak. Latih pasukan seribu hari, gunakan dalam satu hari. Beri tahu Sekte Liuxian, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu, perintahkan tiga sekte itu segera hubungi pasukan di Paviliun Salju Es pegunungan besar Han, segera menuju lokasi yang pasti dilalui utusan untuk memasang jebakan. Waktu masih cukup, wajib tangkap orang beserta barangnya. Lakukan dengan rahasia, jangan sampai bocor..."
Setelah semua instruksi selesai, mereka kembali menengadah ke langit di luar paviliun, melihat seekor burung emas lagi mendarat.
Yuan Gang segera keluar dari paviliun.
Setelah burung emas itu terbang, Yuan Gang baru kembali sambil mengangguk: "Pesan sudah terkirim. Ada kabar terbaru dari Kota Wanxiang, pasukan Gunung Dazen di sana mulai bergerak menuju Pintu Binatang Buas."
"Hehe, sepertinya mereka sudah dapat umpan balik dari Gunung Dazen, mau mengunjungi enam pimpinan sekte. Di Provinsi Bei, Shao Pingbo mungkin akan dapat masalah." Niu Daomei bersandar pada pedang sambil tertawa: "Ada tamu datang, kita juga harus menyambut. Kenalan dulu, nanti pasti masih ada urusan lagi."
Kedua orang baru saja keluar dari paviliun, suara Guan Fangyi terdengar dari belakang, "Mau ke mana lagi?"
Mereka menoleh ke belakang, melihat Guan Fangyi menggeliatkan pinggangnya dengan anggun datang dari pekarangan belakang.
Niu Daomei: "Jalan-jalan. Kalau tidak takut malu, ikut?"
Guan Fangyi mendengus, "Aku tidak mencuri atau merampas. Kamu yang setiap hari diam-diam mengerjakan hal jahat saja tidak malu, apalagi aku?" Melewati mereka sambil menggerakkan pinggang, keluar lebih dulu.
Niu Daomei tersenyum lega. Khawatirnya wanita ini masih trauma karena tamparan itu. Senang melihatnya sudah move on. Ia memberi kode mata ke Yuan Gang.
Yuan Gang mengerti. Ia berhenti di tempat, bertugas mengawasi arus informasi. Saat ini adalah momen krusial bagi Daoye, harus dijaga ketat oleh orang tepercaya...
Di gerbang gunung, Qiu Shan menyambut tamu. Beberapa hari terakhir karena urusan Butterfly Dream Realm, tugas penerimaannya memang semakin padat.
Mau bagaimana lagi? Sebagai kepala suku baru yang paling junior, wajar jika tugas receh seperti ini jatuh ke pundaknya. Para senior tentu tidak pantas mengurusi hal remeh.
Saat mengantar tamu berkeliling menikmati pemandangan, baru beberapa langkah masuk gerbang, mereka berpapasan dengan sepasang pria-wanita yang sedang berwisata.
Bukan lain, Niu Daomei dan Guan Fangyi.
Sepanjang jalan Guan Fangyi bertanya-tanya dalam hati: Apa maksud si brengsek ini? Dari raut wajahnya jelas sedang merencanakan sesuatu, bukan sekadar jalan santai.
Tamu yang diantar Qiu Shan pun bukan orang sembarangan - rombongan Dazen Mountain yang awalnya datang mengobservasi Illusion Realm, tapi tiba-tiba mendapat tugas tambahan sehingga harus mengunjungi Beast Gate.
"Adik Niu, Mak Comblang, kenapa kalian jalan-jalan ke sini?" Chou Shan tersenyum menyapa, khusus memperhatikan kondisi Guan Fangyi. Wanita ini benar-benar pembawa malapetaka. Karena dia, Pintu Binatang Buas hampir mengalami kerugian 2 juta koin emas tanpa alasan. Untung Niu Daomei menolak, menghemat satu juta.
Mendengar kata "Niu dan Mak Comblang", alis Kepala suku Dazen Huang Tong berkedut. Tatapannya jatuh pada Niu Daomei.
Niu Daomei berkata sambil tertawa: "Aku sedang memetakan rute kabur. Kalau ada yang mau memukul atau membunuh, lebih mudah kabur."
Chou Shan tersenyum getir: "Saudara Niu sedang bercanda. Selama tidak buat masalah, pasti aman."
Niu Daomei: "Aku takut Pohon Ingin Tenang Tapi Angin Tak Berhenti!"
Huang Tong yang berdiri di samping tiba-tiba menyela: "Apa kalian berdua ini Niu Daomei dari Nan Zhou, Kerajaan Yan dan Mak Comblang Qi Jing?"
"Benar." Niu Daomei menjawab, pura-pura heran: "Yang Mulia adalah...?"
Huang Tong menatapnya perlahan: "Huang Tong, Kepala suku Dazen yang tak layak."
"Dazen... Oh, Kepala suku Huang, sudah lama mendengar nama besar." Niu Daomei memberi hormat dengan sopan. Mak Comblang mengikuti dengan membungkuk manis.
Huang Tong: "Aku juga sudah lama mendengar nama Adik kecil." Meski mengucapkan "sudah lama mendengar", nada suaranya tidak ramah.
Niu Daomei berdiri kaku dengan pedang sambil tertawa terbahak-bahak: "Tidak berani, tidak berani! Aku kira orang-orang Provinsi Bei semuanya tidak tahu logika, ternyata Sekte Dazen masih cukup rasional. Tidak seperti Shao Pingbo si pembunuh ibu dan saudara kandung di Bei Zhou. Jujur saja, lebih baik Sekte Dazen menjauh dari Shao Pingbo, jangan sampai menjadi ikan kolam yang tak bersalah."
Huang Tong: "Kalian semua sedang mengancamku?"
Niu Daomei: "Sepertinya Kepala Suku Huang punya prasangka padaku. Tapi aku benar-benar ingin yang terbaik untuk Sekte Dazen. Setelah mengamati langit malam, kuperkirakan akan ada pergolakan besar di Bei Zhou yang mengubah kepemimpinan. Maka kusampaikan nasihat: lebih baik Sekte Dazen segera merencanakan jalan mundur."
Guan Fangyi yang terus tersenyum itu bola matanya berputar-putar, melihat ke satu sisi lalu ke sisi lain. Sepertinya Niu Daomei sengaja keluar untuk menghadapi orang ini.
Huang Tong tersenyum sinis: "Lebih baik kau pikirkan bagaimana menghadapi Sekte Giok Surgawi di Nan Zhou! Tidak akan kuantar." Percakapan yang tidak nyambung ini membuatnya langsung berpapasan dengan Niu Daomei.
Chou Shan menggelengkan kepala, lalu mengikuti mereka pergi.
Saat gerombolan murid Sekte Dazen lewat, Niu Daomei tiba-tiba berseru: "Mengenai Sekte Giok Surgawi yang disebut Kepala Suku Huang, aku tiba-tiba mendapat firasat. Lambat laun akan kusir mereka dari Nan Zhou. Jika Sekte Dazen tidak bisa bertahan di Bei Zhou, pertimbangkanlah untuk berdiri tegak di Nan Zhou. Lebih baik daripada terjepit antara kerajaan Yan dan Han!"
Dengan terang-terangan ia menantang konflik dengan Sekte Giok Surgawi di depan umum.
Ucapan ini membuat Chou Shan yang mendengarnya merinding ketakutan, menyadari bahwa orang-orang yang memperebutkan wilayah ini benar-benar berbeda dengan para pedagang dari Pintu Binatang Buas. Taring mereka benar-benar terpampang telanjang bulat.
