"Apa hubungannya keributan di depan dengan beliau?" tanya Guan Fangyi. "Ada apa ini?"
Tak ada yang menjawab.
Gemuruh semakin mendekat. Chen Bo, Xu Laoliu dan yang lain muncul, menatap langit dihiasi bayangan raksasa burung-burung mitos yang terus bersliweran sambil berkicau keras.
Du Yunshang dari Sekte Tianxing yang menempati Paviliun Tamu melompat ke atap untuk mengamati.
Long Xiu dan rombongan Sekte Xiaoyao di paviliun lain muncul di halaman, sang pemimpin bertanya keras: "Ini keributan apa?!"
Para tamu yang berkumpul di Pintu Binatang Buas mulai terpicu bangun satu per satu.
Tepat saat keributan pertama muncul, menyaksikan kekacauan yang terjadi, Chao Shenghuai yang sedang duduk di paviliun puncak gunung melambaikan tangan memberi isyarat. Kupu-kupu Bulan datang terbang, menghilang dan dikumpulkan, membuatnya kembali terselimuti kegelapan.
Setelah mengamati sekeliling, Chao Shenghuai menyelinap keluar paviliun. Ia mengangkat tangan kanannya dimana lima jarinya mengenakan lima cincin jari, digoyangkan dengan ganas hingga mengeluarkan dentingan cincin.
Suaranya tidak keras, namun terus digoyangkan dengan intens. Sambil menggoyangkan, matanya tetap awas mengamati sekeliling, jantungnya berdegup kencang.
Tak lama kemudian, beberapa bayangan hitam menyambar di udara. Saat menyeluncur turun hendak mendarat di puncak gunung, tubuh Chao Shenghuai terpental bangkit, mendarat di punggung burung raksasa. Segera ia menelungkup dan menempel di punggung burung itu, menggunakan selimut malam untuk menghindari deteksi.
Burung penyelam itu membawanya melengkungkan jalur, menyambar kembali dari puncak gunung dan melesat cepat ke angkasa.
Cincin jari di tangan Chao Shenghuai yang masih menempel di punggung burung raksasa terus berdentang, memandu empat burung pengikut di belakangnya melintasi bukit-bukit dan sungai di bawah kegelapan malam.
Pada titik ini, dia justru merasa lega. Sekalipun terdeteksi, selama segera membuang cincin jari, bisa dijelaskan sebagai upaya menaklukkan burung-burung liar yang terbang tak terkendali karena mencurigai keanehan.
Karena itu matanya tetap awas mengawasi empat penjuru angin, memastikan tak ada yang mendekat.
“Satu-satunya yang membuatnya tidak tenang adalah, lima burung terbang tersebut jelas menunjukkan emosi gelisah, terus-menerus mengeluarkan kicauan tajam, berpotensi membocorkan jejak.”
Maka ia berusaha membimbing burung-burung itu terbang lebih tinggi...
Di mulut gua tebing Sarang Elang, Chen Ping terpaku, agak bingung apa yang terjadi. Mengganti lima jari-jari lonceng seharusnya tidak menimbulkan keributan sebesar ini?
Di mulut gua beberapa lapisan di atasnya, Gao Lan juga terkejut melihat fenomena aneh burung-burung yang beterbangan dan berkicau kacau. Jangan-jangan ini efek dari botol bahan peledak itu?
“Cepat ambil jari-jari lonceng dan panggil mereka kembali!”
Sebuah siluet manusia menyusur tebing dari bawah sambil berseru marah, wajahnya memerah karena frustrasi.
Yang datang adalah Kepala Suku An Shougui yang bertanggung jawab atas Gunung Juling. Ia melesat menaiki tebing curam seolah berjalan di tanah datar, diikuti sekelompok murid di belakangnya.
Chen Ping dan Gao Lan baru saja tersadar dari keterkejutan. Banyak murid yang masih bengong juga terbangunkan oleh teriakan itu, bergegas kembali ke pintu masuk internal setiap sarang. Di sana terdapat cekungan jendela kecil dengan jari-jari lonceng tergantung pada pengait.
Jari-jari lonceng yang tergantung di setiap sarang sesuai dengan satu burung raksasa, praktis tidak mungkin terjadi kekacauan.
Para murid yang telah mengambil jari-jari lonceng itu berlari ke tepi gua tebing, menggoyangkan jari-jari lonceng dengan ganas untuk memanggil burung-burung yang beterbangan tak karuan.
Tak lama kemudian, satu per satu burung mulai kembali, hinggap di sarang-sarang mereka. Meski masih tampak gelisah, emosi mereka jelas jauh lebih stabil dibanding sebelumnya.
Di kaki gunung, sekelompok orang lagi berlari cepat ke arah sini. Para elit Pintu Binatang Buas datang bergegas, dipimpin Xihaitang, langsung terbang mendarat di puncak Gunung Juling. Dari ketinggian, mereka memandang sekitar sambil mengamati kekacauan.
"Ada apa ini?" bentak Xihaitang dengan suara keras penuh kemarahan.
An Shougui memberi hormat sambil menjawab, "Untuk sementara kami belum mengetahui kondisinya."
Burung raksasa yang beterbangan di udara perlahan berkurang, satu per satu dipanggil kembali ke sarang. Mungkin karena perbedaan fisik, beberapa masih terbang tak terkendali dan bersuara keras di udara cukup lama, tak kunjung pulang...
Niu Daomei dan yang lain berdiri di tepi tebing dekat paviliun, mengamati dari kejauhan.
Melihat kekacauan mulai mereda, Yuan Gang memiringkan kepalanya, "Tao Ye, situasinya sudah tenang."
Niu Daomei menganggukkan kepala sebagai isyarat, memberikannya pandangan penuh makna.
Yuan Gang mengerti. Dia tahu diperintahkan untuk kembali menjaga informasi. Begitu Gunung Wuliang menerima barang, akan segera memberi kabar ke sini. Mereka juga harus menguasai situasi secepatnya. Lalu dia berbalik dan bergegas pergi.
Tingkah laku misterius keduanya membuat Guan Fangyi yang berdiri di samping melotot penuh kecurigaan. Intuisinya berkata, transformasi aneh Pintu Binatang Buas malam ini ada hubungannya dengan mereka.
Setelah Chen Bo dan Xu Laoliu juga pulang, Guan Fangyi mendekati Niu Daomei, berbisik, "Tao Ye, aku heran kenapa sikapmu aneh malam ini. Apa ini ulahmu?"
Niu Daomei terkejut, "Apa yang kulakukan?"
Guan Fangyi memutar matanya, "Masa tidak mau mengaku?"
Niu Daomei bingung, "Mengaku tentang apa?"
Guan Fangyi menyeringai ke arah tempat kekacauan yang sudah mereda, "Apa kau yang mengatur semua hantu-hantuan ini?"
Niu Daomei: "Aku main ilmu setan apa?"
Setelah berputar-putar bertanya, Guan Fangyi kehilangan kata. Dia hanya melihat kekacauan, sama sekali tidak tahu situasinya, benar-benar tidak bisa menjelaskan ilmu apa yang dimainkan. Hanya bisa menduga ada sesuatu yang mencurigakan.
Niu Daomei tiba-tiba memberi perintah, "Beri tahu anak buahmu, malam ini jangan istirahat. Bersiaplah menghadapi situasi darurat."
……
Jauh dari Pintu Binatang Buas, di kedalaman hutan yang sudah keluar dari wilayah mereka, lima bayangan hitam muncul di bawah sinar bulan. Turun dari angkasa, satu per satu mengepakkan sayap dan mendarat di puncak gunung.
Seorang pria melompat dari punggung burung raksasa - orang bercadar serba hitam itu adalah Chao Shenghuai. Ia telah berganti pakaian untuk menyembunyikan identitas aslinya.
Setelah mendarat dan melirik sekeliling, Chao Shenghuai tetap waspada.
Sejenak kemudian, siluet manusia muncul dari hutan, juga mengenakan seragam hitam dan cadar: "Malam ini cuaca cukup baik."
Chao Shenghuai memalsukan suaranya menjadi serak: "Badai besar akan datang."
Setelah menyamakan kode rahasia, keduanya akhirnya bertemu di titik temu. Chao Shenghuai menyerahkan lima gelang jari, tanpa basa-basi langsung terbang menjauh, menghilang di balik lebatnya hutan.
Orang bercadar yang menerima lima gelang jari itu menatap lima ekor burung giok hitam dengan bingung. Sebelum transaksi, ia pun tidak tahu barang yang akan diambilnya. Baru sekarang sadar ternyata lima ekor Naga Giok Hitam, membuatnya terkejut berat.
Tak lama kemudian, dua orang bercadar lagi muncul dari hutan. Mereka saling pandang, bingung...
Seekor Jin Chi menyelinap masuk ke dalam paviliun, membuat Niu Daomei yang sedang duduk di paviliun membaca buku di bawah lentera menoleh melihat.
Guan Fangyi menemani di sampingnya. Dia juga tidak pulang, hanya mengawasi dari sebelah, ingin melihat apa lagi si dia main ilmu setan.
Yuan Gang segera muncul, berjalan mendekati Niu Daomei yang sedang asyik membaca, lalu membungkukkan badan dan menundukkan kepala, berbisik di telinga Niu Daomei, "Lancar, lima ekor, sudah didapat."
"……" Niu Daomei tercengang menoleh ke arahnya, meragukan apakah pendengarannya salah.
Memanfaatkan buku untuk menghalangi pandangan Guan Fangyi, Niu Daomei mengacungkan lima jari di balik buku, lalu membalikkan telapak tangannya beberapa kali untuk konfirmasi.
Yuan Gang mengangguk, menegaskan bahwa memang lima ekor.
Kali ini giliran Niu Daomei yang terkejut. Batas bawah yang dia berikan ke Chao Shenghuai adalah tiga ekor. Tak disangka Chao Shenghuai malah memberinya lima. Menurut logika normal, semakin sedikit yang diambil, semakin aman. Dia juga mengira Chao Shenghuai maksimal hanya akan memberikan tiga.
Sungguh di luar dugaan, kelegaan yang tak terduga. Tak kuasa dia mendengus dan bergumam, "Dasar orang yang berani dan kejam!"
Saat ini dia belum tahu. Andai tahu Chao Shenghuai meracuni lebih dari dua puluh ekor demi kemudahan baru dapat lima ini, entah akan berpikir apa.
Namun dia bisa memahami tindakan Chao Shenghuai. Bila terjadi masalah, apa bedanya tanggung jawab mengambil tiga atau lima ekor? Daripada begitu, lebih baik ambil sebanyak-banyaknya saat ada kesempatan. Tinggal tunggu apakah Niu Daomei akan menepati janji.
"Sebenarnya, jika tidak takut jumlah yang berlebihan akan membocorkan, Chao Shenghuai bahkan sempat mempertimbangkan untuk mengambil lebih banyak."
"Suruh pihak sana mempersiapkan dengan baik, tidak boleh bertindak sembarangan, tunggu instruksi selanjutnya." Niu Daomei memiringkan kepala sambil berbisik.
Yuan Gang mengangguk halus, kemudian pergi. Saat pergi, pandangannya beradu dengan Guan Fangyi yang sedang melontarkan tatapan, jelas merasakan keraguan yang penuh tanda tanya di mata wanita itu.
Setelah pria itu pergi, Guan Fangyi bangkit, berjalan ke belakang Niu Daomei. Kedua tangannya mendarat di bahu Niu Daomei, mulai memijit dengan tekanan yang pas. "Tao Ye, aku ini penakut. Kita sedang berada di wilayahnya Pintu Binatang Buas. Jangan menakutiku, jangan menyembunyikan apapun dariku, ya? Apa aku bukan sekutumu sehingga tidak dipercaya?"
Niu Daomei tertawa menjawab: "Tak bermaksud menyembunyikan apapun, hanya ingin memberikan kejutan untukmu."
Guan Fangyi langsung menempel di bahunya, meniupkan angin ke telinganya. "Kejutan apa? Jangan-jangan malah bikin kaget."
Niu Daomei: "Dulu pernah kuberjanji akan memberimu hadiah untuk mengganti kerugianmu. Aku menepati janji."
Mata indah Guan Fangyi berkilat, dengan suara manja penuh kegembiraan di telinganya: "Hadiah apa?"
Niu Daomei menolak memberitahu. "Jangan banyak tanya. Sudah kubilang ini kejutan. Kalau sekarang sudah tahu, apa lagi yang istimewa? Tenang saja menunggu."
Diamnya ini agar dia tak ikut cemas. Setelah semuanya beres dan konfirmasi masalah benar-benar terselesaikan, si penerima pasti akan senang menerimanya. Jika diungkap sekarang, baru benar-benar menakutkan.
“Cih, seolah-olah aku mau hadiahmu.” Guan Fangyi pergi dengan sikap tidak sudi, tapi dalam hatinya tetap ada harapan.
Dia yakin hadiah yang dimaksud pasti terkait keributan Pintu Binatang Buas tadi malam. Apa gerangan hadiah yang bisa membuat organisasi besar itu kacau balau?
Sayangnya si dasar setan ini enggan membocorkan rahasia, membuat orang semakin penasaran.
……
Malam itu Pintu Binatang Buas pasti takkan tidur. Selain anggota lain, Xihaitang harus menghadapi para pemimpin sekte besar yang berdatangan menanyakan kejadian sebenarnya.
Sesuai prinsip "aib keluarga tak boleh diumbar", Xihaitang takkan membocorkan masalah internal. Dia punya segudang alasan untuk mengelak.
Keesokan pagi menjelang siang, Chao Jing bersama An Shougui tiba di aula utama istana.
Sebelum sempat memberi salam, Xihaitang langsung membentak: "Sudah ketemu?"
Peristiwa aneh tadi malam: dua burung raksasa jatuh dari tebing dan mati di kaki Gunung Eagle Nest. Lima ekor lainnya hilang kendali. Pasukan gabungan Pintu Binatang Buas dan Gunung Juling dikerahkan untuk mencari, dengan Chao Jing sebagai koordinator.
An Shougui menunduk diam. Semalaman tugas ini membuatnya terlihat jauh lebih tua.
Chao Jing melirik para elit sekte, lalu bersuara berat: "Ditemukan. Lima ekor Elang Giok Hitam mati di berbagai hutan luar gunung. Karena banyak binatang buas, jenazahnya sudah hancur dimakan. Membawanya pulang tak berguna. Kami khawatir ini wabah. Saat ini jenazah dijaga murid, menunggu keputusan Sang Pemimpin."
Xihaitang marah, "Tujuh ekor mati lagi, burung terbang di Lembaga Pemurnian Spiritual dan Gunung Pengumpulan Energi terus mengalami masalah. Buat apa saja dua kepala suku yang bertanggung jawab ini? Jika terus begini, apa harus menunggu sampai semua mati baru puas? Kuberi kalian waktu satu bulan, harus temukan penyebab transformasi ajaib ini! Jika tak bisa memberikan ganti rugi, turun tahta dan beri jalan pada yang lebih kompeten!"
An Shougui dan Mao Wushuang tak bisa berkata apa-apa. Dua kepala suku yang kelelahan itu serentak memberi hormat, "Ya!"
