Chao Shenghuai mulai kesal. Janji lisan tanpa bukti membuatnya sulit percaya. Ini memang taruhan atas karakter lawan. Andai mereka tak memberinya satu koin pun, dia tak bisa berbuat apa. Tapi setidaknya sudah dapat satu juta, lebih baik daripada tidak sama sekali.
Meski kakeknya adalah Kepala Suku Pintu Binatang Buas, ini pertama kalinya dalam hidupnya memiliki satu juta koin emas milik sendiri sekaligus.
Tapi perubahan dari lima juta menjadi satu juta membuat darahnya mendidih. Untuk mendapatkan lima ekor burung terbang itu, betapa besar risiko yang dia ambil?
Tapi yang sekarang dia khawatirkan adalah hal lain: "Urusan sudah selesai. Keuntungan sebesar ini sudah kau rampas. Segera pergi dari sini."
Begitu dia menyebut hal ini, Niu Daomei bergumam pelan, "Untuk sementara jangan pergi dulu. Sisa 4 juta koin emas masih harus menunggu beberapa hari lagi, tunggu orang mengantarkan uang. Setelah dipikir-pikir, tak ada yang tahu masa depan. Lebih baik square, tak ada yang berhutang. Agar tak ada salah paham. Setelah aku meninggalkan Pintu Binatang Buas, semua utang kita lunas. Aku tak akan mengakui apa pun lagi. Mulai sekarang kita pejalan biasa. Jangan kontak lagi, anggap tak pernah bertemu. Ini demi kebaikan bersama, setuju?"
“……”
Mendengar kalimat pembuka, api kemarahan Chao Shenghuai langsung menyala. Spontan mengira lawan ingkar janji, mengolok-oloknya. Hampir hilang akal.
Tapi kalimat-kalimat berikutnya bagai air dingin menyiram bara, memadamkan murkanya seketika. Hanya tersisa percikan api yang setengah mati.
Terpaksa terdiam tak bisa berkata-kata.
Pikirannya berjuang antara 4 juta koin emas itu. 4 juta! Menunggu beberapa hari mungkin bisa dapat. Lalu untuk apa dia nekat menyerang Niu Daomei di Illusion Realm?
Bersikap acuh tak acuh terhadap 4 juta koin emas benar-benar pilihan sulit.
Bagi Niu Daomei, Chao Shenghuai masih terlalu hijau. Tak sebanding dengannya. Mengendalikan Chao semudah makan camilan. Ambisinya yang terburu-buru dengan mudah dibelokkan!
Misi pribadinya belum selesai, mungkinkah dia mudah diusir?
Sebelum Chao Shenghuai sempat berpikir jernih, Niu Daomei sudah mengalihkan topik, "Insiden kemarin tak ada kecerobohan kecil kan? Jelaskan prosesnya detail."
Chao Shenghuai yang ragu-ragu dengan berat hati spontan mengikuti perkataannya. Setelah selesai bicara, sepertinya teringat sesuatu, "Ngomong-ngomong, ada hal yang harus kau bantu, ini juga untuk kepentinganmu sendiri."
Niu Daomei menguraikan proses melawan sesuai penjelasannya. Setelah merenung sebentar, menjawab: "Apa masalahnya? Silakan bicara."
Chao Shenghuai: "Keempat adik seperguruanku yang terlibat tidak boleh dibiarkan hidup. Keberadaan mereka suatu saat akan menjadi risiko besar. Sayangnya aku sulit bertindak sendiri karena kemampuan mereka hampir setara denganku. Urusan ini benar-benar tidak boleh lagi diberitahu orang lain. Aku juga tidak bisa minta bantuan orang lain. Temukan cara untuk membantuku menghabisi mereka."
Niu Daomei paham, ini tentang menghabisi saksi. Ternyata orang ini benar-benar karakter kejam tak berperikemanusiaan, bisa membahas pembunuhan saudara seperguruan tanpa keraguan. Ia mendengus: "Mengerti. Tenang, akan kuselesaikan. Setelah kepergianku, akan kutinggalkan pasukan di Kota Wanxiang menunggu instruksimu. Saat kau anggap waktunya tepat, siapkan strategi dan beri tanda untuk eksekusi."
Chao Shenghuai: "Segera pergi dari sini. Selama masih berada di sini, jangan buat masalah lagi."
Nada bicaranya sudah tidak terburu-buru mengusir. 4 juta koin emas yang bisa diperoleh dalam beberapa hari membuat hatinya berat!
Niu Daomei: "Aku tidak ingin cari masalah, tapi khawatir ada yang mengganggu. Jadi tolong awasi mereka yang tidak sejalan denganku, agar aku bisa pergi dengan tenang."
Chao Shenghuai: "Masih ada satu hal. Bukankah kau harus memberiku penjelasan?"
Niu Daomei: "Masalah apa? Bicaralah."
Chao Shenghuai: "He Youjian. Bukankah sudah saatnya kau menyerahkannya padaku?"
Niu Daomei: "Sudah lama mati."
Chao Shenghuai kembali marah, "Jangan bersikap begitu, sampai sekarang masih mau pakai dia untuk menekanku? Kalau aku celaka, Pintu Binatang Buas pasti akan mengejarmu ke seluruh dunia!"
Niu Daomei: "Logikanya bahkan kau sendiri paham, apa perlu aku pakai dia untuk menekanmu sekarang? Tak pikirkan juga, pintu keluar Illusion Realm dijaga orang Pintu Binatang Buas, kau pikir aku benar-benar berani ambil risiko mengeluarkannya dari sana? Waktu itu cuma sekedar candaan, meskipun candaannya sama sekali tidak lucu."
"……" Chao Shenghuai kehilangan kata, setelah dipikir memang benar.
Tapi justru karena masuk akal, baru merasa terhina. Demi mayat belaka, dirinya sampai terperosok ke jurang ini?
Biasanya dia merasa diri cukup pintar, hari ini tiba-tiba menyadari dirinya seperti idiot di tangan orang lain.
"Saudaraku, santai saja. Tanpa peristiwa ini, seumur hidupmu mungkin takkan dapat uang sebanyak ini. Kekayaan didapat dari bahaya, benar-salah tak penting, yang penting tujuannya tercapai, bukan?" Niu Daomei membaca pikirannya, menghibur sambil melanjutkan: "Kalau kau harus melihat jenazah baru tenang... dua bersaudara itu, aku tak tega memisahkan mereka. Kalau sungguh berniat, carilah di bawah pohon tempat kau bertarung dengan mereka, kuburannya bersebelahan. Sudah, aku pulang dulu. Lama-lama bikin curiga. Untuk urusan selanjutnya, pakai aturan lama kita."
……
Baru saja meninggalkan lereng gunung dan kembali ke pekarangan paviliun, langsung melihat Yuan Gang bergegas menyambut.
Niu Daomei berhenti, Yuan Gang mendekatkan mulut ke telinganya, berbisik: "Kabarnya Chen Guishuo sudah sampai, surat telah dikirim ke Istana Xiaoyao, sedang menuju patron baru."
Niu Daomei mengangguk, tersenyum tipis: "Informasi kita sudah tiba, sepertinya Pemimpin Sekte Naga di sini juga akan segera menerima kabar. Gunung Dazen akan mendapat kelegaan yang ditutupi."
……
Seekor Jin Chi terbang menukik dari langit, menyelinap masuk ke Paviliun Tamu tempat persinggahan Istana Xiaoyao.
Tak lama kemudian, sosok Yi Shu bergegas melintasi paviliun-paviliun, mendekati ranjang pendek di dalam paviliun air, dengan kedua tangan menyajikan sepucuk surat rahasia yang sudah diterjemahkan: "Guru, ini kabar dari para tetua di istana."
Long Xiu yang sedang bersila bermeditasi perlahan menghentikan latihannya dan membuka mata. Tangannya menerima surat rahasia itu, alisnya berkerut saat membaca: "Provinsi Bei ingin bergabung?"
Yi Shu diam seribu bahasa. Dialah yang menerjemahkan surat itu, sudah pasti mengetahui isinya.
"Bukankah sebelumnya ada orang dari Gunung Dazen datang?" Long Xiu menatap surat sambil merenung, lalu bertanya.
Yi Shu: "Benar. Tetua Huang Tong dari Gunung Dazen pernah meminta audiensi dengan Guru, tapi Guru tidak menerimanya."
Long Xiu: "Cari tahu di mana mereka menginap. Suruh dia menghadap ke istanaku."
"Siap!" Yi Shu mengangguk, lalu bergegas pergi.
……
Seorang penunggang kuda melesat di jalan resmi, mencambuk kudanya tanpa henti, menyusuri jalan yang membelah hutan di depan.
Ksatria itu tak lain adalah Song Shu. Melihat pegunungan megah yang samar-samar terlihat di balik hutan depan, Song Shu si utusan kembali menyegarkan semangatnya. Akhirnya hampir sampai. Meski pepatah mengatakan "Gunung terlihat dekat tapi jalan menuju jauh", namun setelah melewati hutan itu, Istana Tanpa Batas sudah di depan mata.
Namun tak lama setelah ia menerobos masuk ke dalam hutan, terpaksa menarik kendali kendaraan tunggangannya yang terengah-engah secara mendadak.
Di depan ada kereta rusak yang menghalangi jalan. Roda kereta sepertinya mengalami masalah, terparkir melintang. Kusirnya tampak sedang menghajar habis di bawah kereta. Dengan tebing di satu sisi dan lereng curam di sisi lain, Song Shu pun terpaksa berhenti.
Song Shu mengendalikan kudanya mendekat perlahan, membentak: "Minta tolong geser kudanya, kasih jalan lewat!"
Tirai jendela kereta dipisahkan. Xiao Tie, pemilik kedai Paviliun Salju Es dari Sekte Liuxian, menampakkan wajahnya dari jendela sambil menatap tajam topeng palsu Song Shu.
Begitu melihat Xiao Tie, wajah Song Shu langsung berubah. Untungnya topeng palsu menutupi raut mukanya. Ia memiringkan kepala sedikit untuk menghindari tatapan Xiao Tie.
Mengapa raut wajahnya berubah? Karena mereka berdua saling mengenal.
Sekte Liuxian, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu awalnya adalah sekte-sekte yang bergantung pada kekuasaan Keluarga Song. Bisa dibilang mereka adalah tukang pukul bayaran yang bersembunyi di balik urusan Song. Keluarga berpengaruh seperti Song memang biasa menyimpan kekuatan dari dunia kultivasi untuk membantu urusan mereka. Bagaimanapun ini adalah dunia para kultivator, banyak hal harus diselesaikan dengan bergantung pada para praktisi kultivasi.
Song Shu sendiri sudah cukup lama berkecimpung di dunia kultivasi. Mana mungkin dia belum pernah melihat-lihat Paviliun Salju Es.
Mengingat statusnya waktu itu pergi ke Paviliun Salju Es, tanyalah bagaimana Xiao Tie si pemilik kedai ini bisa tidak menyambut dengan kehangatan.
Kedua orang ini tentu saling mengenal.
Xiao Tie tersenyum, "Suara ini sangat familiar, hanya aura dalam pandangan mata ini tak sehebat dulu. Tuan Tiga Song, lama tak berjumpa, mengapa berpura-pura tak mengenal kenalan? Tuan Tiga, Xiao sudah lama menanti, untung Tuan tidak mengecewakan, kalau tidak Xiao benar-benar bingung harus mempertanggungjawabkan apa pada sekte."
Begitu kata-kata ini terucap, jantung Song Shu berdebar kencang. Tanpa bicara, ia melompat terbang ke arah hutan di samping, berharap menggunakan pepohonan untuk melarikan diri.
Saat masih di udara, dua orang sudah menyambar dari hutan menghalangi. Pedang-pedang mereka bertabrakan di langit, gemuruh pertempuran langsung bergemuruh, disusul orang-orang lain yang berdatangan mengepung.
Braak! Kereta hancur berkeping. Xiao Tie menerobos keluar dari reruntuhan kereta, bergabung dalam pertempuran.
Dalam gemuruh, kuda-kuda panik meringkik dan berlarian tak tentu arah.
Hanya dalam hitungan menit, Song Shu sudah tersedak darah dan terjatuh ke tanah, dada diinjak kaki Xiao Tie hingga tak bisa bergerak.
Pedang dingin Xiao Tie bahkan sudah menempel di lehernya.
Xiao Tie adalah kultivator Pil Emas. Kemampuannya yang ditugaskan mewakili Sekte Liuxian di Paviliun Salju Es tentu bukan level sembarangan.
"Kekuatan Song Shu biasa-biasa saja, bakat kultivasi sebenarnya juga biasa, pengalaman bertarung mati-matian pun tak banyak. Kejayaannya di Sekte Shangqing dulu murni karena latar belakang keluarganya. Latar belakang seperti itu jarang memberi kesempatan untuk bertarung habis-habisan."
"Sebenarnya Xiao Tie sendiri saja sudah bisa menggasak Song Shu, apalagi dengan gerombolan yang mengepung. Merebutnya tentu tak sulit."
"Pengkhianat anjing, pasti dikutuk langit!" raungan penuh duka Song Shu menggema.
Xiao Tie tersenyum sinis. Andai bukan karena perintah atasan untuk menangkap hidup-hidup, sudah lama dia membunuh si brengsek ini. Dengan pedangnya, dia menepuk-nepuk pipi Song Shu, "Tuan Tiga, Phoenix yang jatuh tak lebih dari ayam. Lancang mulut tak ada gunanya. Geledah!"
Dua orang maju. Song Shu langsung dikuasai, diseret cepat ke kedalaman hutan lebat untuk digeledah.
Xiao Tie melirik sekeliling. Pedang bermata dingin kembali ke sarungnya. Tangannya melambai memberi isyarat.
Seketika beberapa orang bergerak cepat membersihkan lokasi kejadian. Serpihan kabin kereta yang menghadang jalan langsung disingkirkan ke saluran air di pinggir.
Alasan menggunakan kereta sebagai penghadang juga terpaksa. Tak mungkin menghentikan semua orang di daerah ini. Lokasi ini dekat Istana Wushang. Jika sampai menghentikan murid Istana Wushang yang menyamar, bakal ribet. Bahkan bertikai dengan ahli bela diri lain pun bisa berbahaya.
Untungnya Niu Daomei sudah memberi petunjuk rute. Diprediksi Song Shu yang terburu-buru tak akan berputar-putar, pasti melewati jalur wajib menuju tujuan. Ditambah mereka mengenal Song Shu, proses jadi lebih mudah.
Orang yang lewat dihentikan dengan cara ini. Jika bukan target, kereta segera disingkirkan untuk memberi jalan dengan sikap sopan, menghindari cari masalah.
Satu-satunya masalah adalah ketidaktahuan akan tujuan pertama Song Shu: ke Lembah Baichuan, Istana Wushang, atau sekte Tiannü. Karena itu, pasukan Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu dibagi tiga rute, masing-masing menunggu di lokasi strategis bak ‘menunggu kelinci tertabrak pohon’ untuk memastikan tidak ada yang lolos.
Hasilnya, Song Shu jatuh ke tangan Liuxian Sect dan berhasil direbut.
Setelah pergumulan di hutan, seorang murid menemukan tiga surat rahasia terbungkus kertas minyak dan mempersembahkannya ke Xiao Tie, "Paman Guru, ketemu!"
Setelah memeriksa, Xiao Tie tersenyum lega. Sesuai janji sekte, keberhasilan ini dianggap jasa besar yang layak promosi luar biasa jadi Kepala Suku!
