Posisi Kepala Suku dalam sekte terbatas. Biasanya baru ada lowong saat yang lama meninggal. Promosi luar biasa seperti ini langka.
Apalagi banyak yang mengincar posisi ini. Jika harus dipilih, belum tentu gilirannya. Kabar baik ini benar-benar 'kelinci' yang dia tunggu.
Liuxian Sect terpaksa melanggar aturan karena kegagalan sebelumnya. Niu Daomei mengancam akan menghapus mereka dari Nan Zhou.
Menghadapi kesempatan langka ini, Xiao Tie bekerja ekstra keras. Alhamdulillah, misi berhasil dan keinginannya tercapai.
Surat disimpan rapi. Xiao Tie melambaikan tangan. Gerombolan orang itu membawa target buruan menghilang ke kedalaman hutan...
Anak sungai kecil di gunung mengalir jernih, gemericik bersahutan.
Beberapa murid Wan Shou Men yang kurang beruntung berjongkok di tepi anak sungai kecil mencuci pakaian. Selain mencuci milik sendiri, mereka juga harus mencuci pakaian senior dan junior seperguruan. Kalau tidak, mana bisa disebut tidak beruntung? Dalam dunia sekte, kalau tidak bisa bermain baik, harus siap menerima perlakuan tidak enak dari Muka orang lain.
"Apakah Niu Daomei punya banyak saudara angkat?"
Zhou Tiezi termasuk salah satunya. Pengetahuannya tentang kabar luar terbatas. Belakangan ini dia sering mencari informasi tentang Niu Daomei. Kebetulan mendengar senior seperguruannya di seberang menyebut kebiasaan Niu Daomei mengangkat saudara, dia langsung menengadah dan bertanya.
Senior di seberang itu berkata sambil tertawa sinis: "Banyak atau tidak entahlah. Tapi katanya dia memang suka mengangkat saudara. Tapi orang macam dia mana mungkin tulus? Semua cuma saling memanfaatkan. Konon ada praktisi independen terkenal di dunia kultivasi bernama Linghu Qiu. Ada rumor setelah mengangkat saudara dengan Niu Daomei, dia ditangkap di ibukota Qi, sementara Niu Daomei kabur meninggalkan saudara angkatnya ini. Lalu ada kepala suku Sekte Giok Surgawi di Nan Zhou tempatnya sekarang, Feng sesuatu, katanya juga saudara angkatnya. Tapi apa gunanya? Sekarang mereka malah saling bunuh dengan Sekte Giok Surgawi. Belum lagi Elder Chen yang baru saja tewas kemarin, bukankah dia dari Sekte Giok Surgawi? Ketika saudara seperguruan saudara angkatnya mati, pernahkah kau lihat Niu Daomei muncul untuk berduka? Bahkan sekadar formalitas pun tidak dilakukan!"
Mendengar ini, hati Zhou Tiezi terasa berat. Tangannya yang sedang mengucek pakaian mulai tidak fokus...
Cuaca cerah. Niu Daomei dan Guan Fangyi mendaki gunung di belakang paviliun, menikmati pemandangan dari ketinggian.
“Melihat pemandangan indah di sekitar, sepertinya tersentuh hatinya, Guan Fangyi tiba-tiba menghela napas pilu, "Dulu meninggalkan pelosok, terjun ke Dunia Fana, sekarang ku pikir lagi, tak tahu apakah itu benar atau salah. Mungkin menua dan mati di hutan juga pilihan yang baik."”
Niu Daomei tak pernah sengaja mencampuri masa lalunya. Mendengar ucapannya, dia tak bisa menahan tanya, "Kau berasal dari pelosok?"
Guan Fangyi perlahan menengadah ke langit, pandangannya kosong, tak menjawabnya.
Niu Daomei kembali berkata sambil tertawa, "Pelosok yang terhampar ini pun penuh niat membunuh."”
Seekor Jin Chi terbang melintasi kepala mereka, menyelinap ke paviliun di bawah.
Tak lama kemudian, Yuan Gang berlari ke atas gunung, tapi tak mendekat.
Niu Daomei berjalan menjauh, mendekati Yuan Gang.
Guan Fangyi melirik sambil bergumam kesal, "Diam-diam."”
“Tao Ye, mata-mata di luar bilang, Pemimpin Sekte Huang Lie dari Gunung Dazen datang." Yuan Gang melapor pada Niu Daomei yang mendekat.
Niu Daomei mengerut alisnya, "Cepat sekali rupanya. Sepertinya langsung bergegas setelah dapat kabar. Sungguh kerja keras. Tak mengacaukan jadwalku, baguslah datangnya!"”
……
“Pemimpin Huang." Chou Shan muncul lagi di gerbang gunung menyambut tamu.
Huang Lie yang memimpin belasan pengawal berdebu memberi hormat, "Saudara Chou, maafkan aku tak bisa datang langsung untuk ucapan selamat atas promosimu jadi Kepala Suku Pintu Binatang Buas."”
“Terlalu serius.” Chou Shan menggelengkan tangannya, naik pangkat menjadi kepala suku ini tak ingin dia buat gemuruh dan heroik. Kalau sampai ada perayaan dari empat penjuru, itu terlalu berlebihan. Bagaimana anggapan anggota internal Wan Shou Men? Dia tahu itu hanya basa-basi, lalu menyampingkan badan memberi jalan sambil mengulurkan tangan menyilakan, “Pemimpin Sekte Huang, silakan masuk.”
Huang Lie memandang Huang Tong dan yang lainnya yang datang menyambut, tidak bersuara. Rombongan mengikuti Chou Shan masuk ke dalam, Huang Tong dan yang lain pun menyusul.
Status Huang Lie memang berbeda. Chou Shan langsung membawanya menemui Pemimpin Sekte Xi Haitang. Percakapan santai antara tuan dan tamu tak perlu disebutkan.
Karena rombongan yang datang cukup banyak, ditambah status Huang Lie, setelah berpamitan dengan Xi Haitang, telah disiapkan paviliun tamu yang lebih besar untuk menyambut rombongan Gunung Dazen.
Setelah Chou Shan pergi dan murid Wan Shou Men undur diri, Huang Lie yang baru mengantar tamu kembali berhenti di paviliun, bertanya pada Huang Tong, “Ada apa ini? Jelaskan secara detail proses kejadiannya.”
Belum sampai di tempat, di perjalanan sudah menerima pesan dari Huang Tong yang mengabarkan tentang panggilan Long Xiu.
Suratnya tertulis tanpa alasan yang jelas, setelah datang tentu harus menanyakan sampai jelas.
Huang Tong: “Seperti tertulis dalam surat, Enam Sekte sebelumnya menolak bertemu saya. Tiba-tiba Long Xiu memanggil saya, tak banyak bicara langsung memberikan surat Shao Pingbo untuk Istana Xiaoyao, menanyakan apakah saya mewakili Gunung Dazen untuk membahas ini. Saya tidak paham situasinya, hanya bisa mengelak dengan mengalihkan ke pimpinan, menunggu keputusan Bapak.”
Huang Lie: “Surat itu asli atau palsu?”
Huang Tong: "Aku juga tidak tahu apakah ini benar atau palsu, tidak enak berlebihan memverifikasi di depan Long Xiu. Masalah ini harus dikonfirmasi dulu dengan Shao Pingbo untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi."
"Setelah menerima pesanmu, aku langsung mengirim kabar ke ibu kota Prefektur Bei." Jawab Huang Lie. Setelah mondar-mandir beberapa saat, ia menambahkan: "Kepala Suku Zhong mengabari bahwa Shao Pingbo menyebut cucu Chao Jing, Chao Shenghuai, kemungkinan adalah kaki tangan Niu Daomei."
"Apa?!" Huang Tong terkejut, "Bagaimana mungkin?!"
Huang Lie: "Coba cari cara untuk mengawasi, lihat apakah bisa menemukan bukti."
Huang Tong merenung sejenak lalu mengeluh: "Kalau di tempat lain mungkin masih bisa diatur. Tapi di dalam wilayah Wan Shou Men, anak buah kita tidak bisa sembarangan bergerak. Meskipun ada kolusi, pasti dilakukan secara rahasia. Sangat sulit mencari bukti di sini."
……
Di penjara bawah tanah Kediaman Bupati Provinsi Bei, suara pintu besi berdentum keras. Terlihat Zhong Yangxu bergegas masuk.
Shao Sanxing yang sedang duduk di koridor langsung melompat berdiri, memanggil pelan: "Tuan Muda."
Di balik jeruji, Shao Pingbo yang sedang merenung menoleh. Melihat hanya Zhong Yangxu seorang diri, ia menjawab pelan: "Tidak ada masalah."
Zhong Yangxu berdiri di luar jeruji. Tanpa basa-basi, ia menatap Shao Pingbo yang sedang memberi hormat di dalam sel sambil bersuara berat: "Apa maksud surat yang dikirim ke Istana Xiaoyao?"
Shao Pingbo langsung paham. Rupanya Istana Xiaoyao adalah yang pertama menerima surat itu. Dengan tenang ia menjawab: "Bukan cuma Istana Xiaoyao. Gua Adamantium-Ungu, Gunung Pedang Gaib, Lembah Seratus Sungai, Istana Tak Tertandingi, dan Sekte Putri Surga, semua sudah aku kirimi surat."
Zhong Yangxu wajah langsung muram, "Apa maksudmu? Apa kau sudah tidak ingin hidup lagi?"
Shao Pingbo: "Niu Daomei ingin menyesatkan Provinsi Bei kita, mana mungkin aku tinggal diam? Kedua belah pihak diam-diam mengirim surat untuk pura-pura tunduk dan bernegosiasi. Di sisi Kerajaan Yan, melihat Provinsi Bei ingin bergabung, takut intervensi dari Han, pasti akan menyembunyikannya dari Han. Sebaliknya, pihak Han juga melakukan hal sama. Saat itu, rencana pembagian Provinsi Bei oleh dua negara akan hancur dengan sendirinya, konspirasi Niu Daomei pun gagal. Pasca peristiwa, jika negosiasi gagal, Provinsi Bei tetap utuh, segalanya akan kembali normal. Tapi ada satu hal yang harus diwaspadai - untuk mencegah Niu Daomei kembali membuat kekacauan pasca peristiwa, Gunung Dazen harus menyingkirkannya!"
Zhong Yangxu mengerutkan kening merenung sejenak, tiba-tiba mengangkat pandangan, "Kau sudah tahu rencana Niu Daomei sejak awal, artinya inisiatif ini berasal dari kau?"
"Paman!" Shao Pingbo berseru keras, "Sampai sekarang, Paman masih belum mengerti? Ini semua skema Niu Daomei yang menjerumuskanku! Aku tak pernah memulai ini. Aku tahu karena ada yang membocorkan informasi padaku."
Zhong Yangxu: "Siapa yang membocorkan? Mengapa tidak melapor sejak awal?"
Shao Pingbo: "Sekte Giok Surgawi, merekalah yang aktif menghubungiku. Mungkin ingin memanfaatkanku untuk melawan Niu Daomei. Aku tidak melapor karena takut Sekte Dazen salah paham!"
Zhong Yangxu mendengus dingin, "Benar atau palsu, akan kami selidiki!"
Setelah diskusi lebih lanjut, Zhong Yangxu menoleh dan pergi.
“Paman, pencuri sapi licik, tak boleh diremehkan, harap Pemimpin Sekte Huang berhati-hati.” Shao Pingbo berteriak sambil menggenggam jeruji besi. Ia benar-benar ingin pergi sendiri ke Pintu Binatang Buas, tak percaya dengan kemampuan anggota Sekte Dazen ini, terutama saat berhadapan dengan Niu Daomei.
Zhong Yangxu tidak memberikan respon apapun.
Kedua orang ini menatapnya pergi dengan penuh harap sampai pintu besi braak! tertutup. Shao Pingbo baru mengangkat kepala sambil menghela napas, bergumam, "Suratnya sampai saja."
Nada suaranya masih menyimpan kecemasan. Meski tindakannya efektif, kehadiran Niu Daomei sendiri di Pintu Binatang Buas dengan aura mematikan yang terus mengintai, tetap membuatnya gelisah.
Menoleh ke murid-murid Sekte Dazen yang masih mengawasi dari jauh, sayangnya kebebasannya dibatasi.
……
“Saudara Zhou ada pikiran tersembunyi?”
Zhou Tizi yang baru mengatur makanan di aula keluar, bertabrakan dengan Niu Daomei yang masuk. Yang terakhir menyadari sikap mantan tak sehangat sebelumnya, spontan bertanya.
“Tidak-tidak, silakan menikmati.” Zhou Tizi tersenyum dipaksakan lalu pamit.
Niu Daomei berbalik, menatap siluet punggungnya yang menjauh dengan ekspresi berpikir.
Yuan Gang mendekat, berbisik: “Ada yang aneh. Jangan-jangan terjadi sesuatu.”
“Waspadalah.” Niu Daomei melempar perintah sambil berbalik, masuk ke aula tak kuasa tersenyum.
Yin'er sudah asyik melahap makanan. Yuanfang berjaga-jaga di sampingnya - ini tugas dari Niu Daomei: mengawasi Yin'er ketat agar tak nekat.
"Tidak ada cara, tidak berani membiarkan identitas Raja Siluman ini terbongkar, harus mengawasinya dengan orang khusus agar tenang."
Tak lama setelah makan, Niu Daomei duduk di paviliun dengan satu tangan menopang pedang, menyaksikan Zhou Tiezi yang sedang membereskan barang keluar masuk.
Zhou Tiezi baru saja pergi membawa barang, Yuan Gang bergegas datang, selembar kertas berbekas lipatan disodorkan sambil berbisik: "Barangnya sampai, orangnya sudah ditangkap oleh anggota Sekte Liuxian di tengah jalan menuju Istana Wushang."
Niu Daomei mengambil dan melihat, matanya langsung tertuju pada meterai merah menyala Shao Pingbo yang mencolok. Setelah memeriksa isi surat, senyum tipis mengembang di sudut bibirnya. "Sekte Liuxian bekerja baik."
……
"Kurasa ini 90% ulah Shao Pingbo itu."
Huang Lie yang berdiri di tepi pagar mendengus setelah membaca balasan dari Provinsi Utara, namun kemudian terdiam. Matanya menatap surat sambil berpikir. "Cara ini lumayan... Bergabung... Siapkan, Yang Mulia akan mengunjungi enam pimpinan sekte."
Tak lama, delegasi Gunung Dazen yang dipimpin Huang Lie meninggalkan paviliun tamu. Tujuan pertama: Istana Xiaoyao. Huang Tong sudah hafal jalan, tak perlu pemandu dari Pintu Binatang Buas.
Setelah mengunjungi semua sekte secara bergiliran, kecuali Istana Xiaoyao, semua sekte lain tampak terkejut dengan tawaran bergabung. Mereka tentu tidak menolak kabar baik yang datang sendiri.
Huang Lie tidak heran. Enam sekte tersebar di dua negara. Utusan bolak-balik mengirim surat membutuhkan waktu. Karena dia sudah datang sendiri, waktu penerimaan surat sudah tidak penting lagi - dialah pengambil keputusan.
Setelah mengunjungi tempat terakhir, saat keluar dari paviliun tempat menginap Sekte Tiannü, hari sudah larut malam.
Setelah keluar, wajah Huang Lie menjadi berat. Dari komunikasi mendalam ini, dia akhirnya memahami satu hal: Dia telah dipermainkan Niu Daomei! Omong kosong disrukk tentang enam sekte besar membagi-bagi Nan Zhou? Sama sekali tidak ada!
