Redupnya cahaya tiba-tiba ini juga menarik perhatian dua penjaga kultivator di penjara. Salah satunya melompat mendekat, mendarat di luar sel untuk memeriksa, namun tak menemukan keanehan apapun.
Shao Sanxing menatap kosong ke arah Shao Pingbo di dalam. Karena ada orang, ia tak berani menunjukkan kejanggalan, namun pandangannya ke Shao Pingbo terlihat sangat rumit.
Shao Pingbo yang masih menunduk dengan mata terpejam berkata pelan: "Lenteranya padam, tambahkan minyak."
"Ya!" Shao Sanxing bangkit, di hadapan kultivator itu membuka palang besi sel, lalu masuk ke dalam.
Kebebasannya masuk-keluar sel bukan hal aneh. Shao Pingbo bukan tahanan sejati, Gunung Dazen tidak bertindak terlalu kejam, mengizinkan Shao Sanxing masuk untuk merawat kebutuhan Shao Pingbo.
Shao Sanxing yang masuk mulai mengurus lentera di dinding, sementara kultivator yang tak menemukan keanehan pun berbalik pergi.
Lentera yang padam kembali menyala. Shao Sanxing berbisik: "Tuan Muda..."
Shao Pingbo menggelengkan kepala perlahan, “Tidak perlu terburu-buru! Mungkin ini salah paham, mari kita lihat lagi.”
Berbalik menghampiri jeruji besi pemisah, menatap ke arah pintu penjara, berjaga di tempat.
“Buka pintu!” Terdengar suara berat Zhong Yangxu yang samar dari luar penjara.
Gemerincing rantai besi bergema, pintu penjara bawah tanah braak! terbuka, beberapa orang masuk dipimpin Zhong Yangxu.
“Guru!” Dua murid penjaga di dalam penjara segera memberi hormat.
Shao Pingbo yang berdiri dalam sangkar besi menatap tajam, menyaksikan Zhong Yangxu yang membawa pedang bermata dingin mendekat dengan langkah tegap, pipinya berkedut hebat. Harapan terakhirnya punah.
Zhong Yangxu juga melihat sosok Shao Pingbo dalam sangkar, menatapnya sambil mendekat dengan ekspresi serius.
Tiba-tiba Shao Pingbo mengembangkan lengan bajunya lebar-lebar, menyatukan tangan memberi hormat, membungkuk sambil berseru keras: “Paman, jangan lukai ayahku!”
Shao Sanxing yang berdiri di depan lentera lain bertindak, menggenggam gagang lentera di dinding dan mendorongnya keras. Suara krak! terdengar dari dalam dinding.
Di koridor penjara bawah tanah, jeruji besi tiba-tiba jatuh dari langit, braak! mendarat dengan getaran dahsyat.
Zhong Yangxu dan yang lain terkejut. Bersamaan dengan jatuhnya jeruji, potongan batu berhamburan seperti gunung runtuh, menutupi sosok yang tetap tenang dan tak bergerak itu yang masih membungkuk memberi hormat.
“Astaga!” Orang-orang dari Gunung Dazen terperanjat.
Zhong Yangxu menggabungkan rasa kaget dan amarah, braak! Pedang bermata dingin keluar dari sarungnya, diayunkan berkali-kali membersihkan puing-puing dengan gemuruh.
"Braak! Braak! Braak!" Pedang bermata dingin menghujamkan jeruji besi penghalang, ternyata hanya meninggalkan beberapa tanda bekas tebasan. Jeruji besi ini terbuat dari baja berkualitas tinggi yang ditempa khusus.
Akhirnya, di bawah amukan telapak tangan Zhong Yangxu yang marah, jeruji besi bersama dinding roboh bersamaan.
Ketika sekelompok orang berhasil meledakkan tanah dan batu hingga membuat celah untuk menerobos masuk, tak terlihat satu pun siluet manusia di selung paling ujung penjara bawah tanah itu.
Shao Pingbo dan Shao Sanxing ternyata menghilang begitu saja.
Masih teringat saat Shao Sanxing memutar lentera dengan gerakan khusus. Zhong Yangxu yang baru saja melompat masuk segera memutar lentera tersebut. Dinding depan seakan melepas kunci.
Zhong Yangxu mendorong dinding itu dengan tangan, dinding tersebut berbalik ke arah dalam membuka mulut gua gelap gulita dengan tangga menurun.
"Tidak mungkin jauh, kejar! Bunuh saat ditemui!" teriak Zhong Yangxu marah.
Beberapa Kupu-kupu Bulan mengepakkan sayap, murid-murid Sekte Dazen bergantian masuk ke terowongan, Zhong Yangxu pun menyusul masuk.
Kupu-kupu Bulan melesat cepat di terowongan panjang yang tak diketahui ujungnya.
Di tengah perjalanan, Zhong Yangxu mulai menyadari keanehan: Mustahil Shao Pingbo yang orang awam itu bisa secepat ini. Dengan kecepatan mereka, seharusnya sudah menyusul.
Di ujung terowongan, sekelompok orang menemukan ruang batu kosong tanpa jalan keluar lain.
Di bawah cahaya Kupu-kupu Bulan, terlihat meja kursi sederhana yang tergeletak di ruang batu itu.
Sekumpulan orang dengan panik mengetuk-ngetuk dinding dan tanah di sekeliling, mempersiapkan sihir untuk menyelidiki apakah ada terowongan rahasia lain.
Zhong Yangxu berjalan mendekati meja. Di atas meja tergeletak selembar kertas bertuliskan: Aku mengampuni nyawa kalian, jangan lukai Ayahku, hindari malapetaka pemusnahan Gunung Dazen!
Mempertimbangkan situasi, maksud di dokumen resmi itu mudah dipahami.
Sepertinya bermakna: "Menggiring kalian ke sini semudah membalik telapak tangan. Alasan tak kubunuh kalian adalah karena pertimbangan terhadap ayahku. Aku memberi ampun, kalian juga jangan sakiti ayahku! Jika tidak, Gunung Dazen akan kuhancurkan!"
"Anak haram mengolok-olokku!" Zhong Yangxu berteriak, menggenggam erat kertas itu hingga gemetar hebat.
Jelas bahwa peringatan ini bukan ditulis secara dadakan. Dari kondisi tulisan yang sudah agak pudar, terlihat ini telah dipersiapkan jauh sebelumnya untuk mengantisipasi hari ini. Jika Shao Pingbo tak kabur, mereka takkan melihat surat ini. Sebaliknya, pasti akan ditemukan.
Dengan kata lain, pengawasan penjagaan Gunung Dazen hanyalah lelucon. Jika ingin kabur, Shao Pingbo sudah bisa melakukannya kapan saja tanpa perlu menunggu saat ini.
Mengingat kembali sikap tenang Shao Pingbo saat memberi hormat dengan tangan tergenggam sebelum pergi - begitu santai, aura ketenangannya tak tergoyahkan, seolah menganggap Gunung Dazen tak ada artinya. Tamparan keras di muka Kepala Suku Gunung Dazen yang berkedudukan di Kediaman Bupati ini membuat Zhong Yangxu tak kuasa menahan amarah.
Bagaimana mungkin ia bisa memberi penjelasan pada sekte jika Shao Pingbo berhasil kabur dari wilayah kekuasaannya?
“Di jalan pasti ada terowongan rahasia lain, cari!” Zhong Yangxu mengaum, gemuruhnya menggema di ruang batu.
Benar seperti dugaannya, sekelompok orang menghabiskan waktu untuk menyisir ke belakang dan benar-benar menemukan terowongan rahasia lain di dalam terowongan.
Terowongan rahasia itu sebenarnya terletak tak jauh dari pintu masuk terowongan utama, tapi mekanisme pembukanya tidak diketahui.
Boom! Pintu terowongan rahasia dihancurkan dengan paksa. Zhong Yangxu dan yang lain kembali mengejar, menemukan genangan darah di dinding dan tetesan darah di lantai...
Di luar kota, di sebuah kompleks, pintu ruang barang-barang yang terpencil terbuka.
Shao Pingbo dan Shao Sanxing muncul menyambut cahaya fajar.
"Ah-ba ah-ba..." Si Bisu yang sedang menyapu langsung melempar sapu dan berlari menghadap.
Shao Sanxing bersuara berat: "Di mana dia?"
"Ah-ba ah-ba!" Si Bisu memberi isyarat dengan tangan mengajak keduanya pergi cepat.
Pintu aula tertutup terbuka. Enam sosok bertudung hitam duduk di dua deret kursi, serentak menoleh ke tiga pendatang.
Shao Sanxing melambaikan tangan menyuruh si Bisu mundur, lalu memberi hormat: "Para hadirin, Bisa berangkat."
Enam orang itu berdiri. Seorang di antaranya mengenali Shao Pingbo, "Tuan Muda Shao?" Matanya tertuju pada tangan berdarah, "Tanganmu kenapa?"
Shao Pingbo mengangkat tangannya. Luka ini akibat sebelumnya tak kuasa menahan diri menghantam dinding terowongan.
Shao Pingbo berkata dengan tenang: "Luka kecil, tidak apa-apa, ayo pergi!"
Orang itu bertanya: "Di mana orang yang harus dikawal?"
Shao Pingbo menunjuk dirinya sendiri dan Shao Sanxing.
"Kalian berdua?" Orang itu terkejut, "Tuan Muda Shao akan meninggalkan Provinsi Bei?"
Mereka diperintahkan untuk menjemput, tapi tidak diberi tahu siapa yang harus dijemput, bahkan atasan pun tidak tahu.
Shao Pingbo: "Apakah aturan Paviliun Bulan Sabit berubah? Jangan banyak tanya, nanti saya akan bertanggung jawab, pasukan pengejar sudah dekat, kalau tidak segera pergi akan terlambat."
Begitu dia berkata, orang-orang di dalam ruangan tidak berani menunda, segera bertindak.
Tak lama kemudian, tiga ekor burung besar terbang dari kompleks ke langit, Braak di paviliun menangis tersedu-sedu, melambaikan tangan pada siluet yang menjauh di udara.
Cahaya fajar menyinari tanah, Shao Pingbo yang terbang di udara dengan tubuh keemasan menoleh, memandang jauh ke ibu kota Provinsi Bei yang semarak, raut wajahnya dipenuhi kerinduan tak terucap - kota dan tanah ini telah menyerap separuh hidupnya.
Menyerah begitu saja? Pergi seperti ini?
Tapi tidak ada cara lain, kalau tidak pergi semuanya akan hancur!
Pergilah, meski semua jerih payah bertahun-tahun hangus menjadi abu, selama masih hidup pasti ada jalan.
Banyak hal yang belum dia ketahui, bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di Pintu Binatang Buas, sampai-sampai Gunung Dazen mengambil keputusan seperti ini.
"Di luar dugaan, namun tetap dalam hal yang wajar!" Akhir seperti ini tak lain membuktikan tebakannya sendiri. Niu Daomei secara pribadi berkedudukan di Pintu Binatang Buas dan turun tangan. Sekte Dazen, seperti yang diduga, bukanlah lawan sepadan Niu Daomei. Akhirnya Niu Daomei berhasil meraih kemenangan.
Kalah!
Bahkan kekalahan itu sangat memalukan!
Segala jerih payah bertahun-tahun hancur lebur di tangan Niu Daomei!
"Braak!" Shao Pingbo tiba-tiba tersedak mengeluarkan darah. Tangannya menutupi dadanya, tubuhnya terjatuh ke belakang dengan paksa, wajahnya pucat bagai kertas.
"Tuan Muda Shao!" Sosok berjubah di sampingnya segera menopangnya. Setelah memeriksa dengan sihir, segera mengeluarkan sebutir pil ajaib dimasukkan ke mulut Shao Pingbo, lalu mengalirkan qi untuk memulihkannya.
"Tuan Muda!" Di atas burung terbang yang mendekat, Shao Sanxing menggelengkan kepala pilu sambil menangis histeris.
Sekelompok orang berjubah hitam saling pandang bingung, tak tahu kebenaran apa yang terjadi...
Di kompleks luar kota, gubuk barang-barang yang sepi runtuh. Beberapa siluet manusia melesat keluar. Zhong Yangxu mengacungkan pedang sambil memandang ke empat penjuru, hawa mematikan menyapu sekeliling.
Gerombolan pengejar dari Sekte Dazen akhirnya tiba di sini, namun sia-sia. Shao Pingbo telah mengelabui mereka sepanjang perjalanan, mereka datang terlambat...
"Komandan Xie! Bukankah saya perintahkan untuk segera menyegel kota dan melakukan pencarian? Apa Anda tuli?"
Seorang murid Sekte Dazen berdiri di hadapan Komandan Penjaga Ibu kota Prefektur Bei yang berbaju zirah, berseru keras dengan wajah merah marah. Di belakangnya, beberapa murid Sekte Dazen lainnya ikut mendampingi.
Komandan Xie menggeleng, "Saya harus melihat perintah tertulis dari Gubernur Zhou terlebih dahulu!"
Sruukk! Murid-murid Sekte Dazen itu marah dan menghunus pedang, mata pedang dingin mengarah ke leher lawannya, "Apa kau sudah tidak ingin hidup lagi? Bupati daerahmu pun harus patuh pada Sekte Dazen kami! Perkataan kami adalah perintah militer bagi bupati kalian!"
Komandan Xie bersuara berat: "Tanpa perintah tertulis dari Jenderal Agung, hamba tidak berani mematuhi!"
Murid itu membentak marah: "Kau kira aku tidak berani membunuhmu?"
Komandan Xie: "Jenderal Agung telah memerintahkan, tanpa surat perintah tertulis beliau, siapa pun dilarang menggerakkan pasukan centaur! Mohon Guru Besar terlebih dahulu menunjukkan surat perintah Jenderal."
Pu! Semburan darah menyembur. Murid itu mengayunkan pedangnya memutus leher Komandan Xie yang langsung roboh bersimbah darah.
Pedang berlumuran darah itu kini mengarah ke salah satu komandan lain, "Kau! Sekarang kau yang jadi komandan pengganti! Segera beri perintah!"
Para perwira memandang jenazah Komandan Xie dengan wajah penuh kepedihan. Komandan yang ditunjuk memberi hormat dengan tangan terkepal: "Perintah Jenderal Agung jelas: Siapa yang berani merebut kekuasaan tanpa surat perintah tertulis, seluruh centaur Provinsi Bei akan bangkit menghukumnya! Sekalipun Guru mengangkatku sebagai komandan, tanpa surat Jenderal aku tak bisa menggerakkan setetes pasukan pun. Apakah Guru benar-benar ingin Provinsi Bei dilanda kekacauan?"
……
Di dalam Kediaman Bupati, Zhong Yangxu berdiri dengan pedang tertancap, wajahnya muram bagai langit mendung.
Seorang murid buru-buru kembali dan melapor dengan hormat: "Guru, seluruh komandan Provinsi Bei menolak perintah. Mereka bersikeras minta melihat surat perintah asli Shao Dengyun. Meski kami telah berkata-kata hingga mulut berbusa bahkan membunuh beberapa orang untuk menakut-nakuti, mereka tetap tidak bergeming!"
