Lama tak melihat Niu Daomei keluar, Guan Fangyi dan Chen Bo yang menunggu di luar istana mulai khawatir, tak tahu apakah ada masalah. Tapi ini Istana Qi, mereka tak mungkin menerobos masuk. Di menara benteng kota terlarang, para kultivator telah diam-diam mengawasi mereka.
Suara gemuruh datang dari balik gerbang istana. Sebuah celah terbuka, beberapa kereta sederhana keluar.
Saat kereta lewat, salah satu berhenti di samping mereka. Tirai jendela tersibak, memperlihatkan Muka Niu Daomei yang memanggil dari dalam: "Naik!"
Keduanya segera masuk ke kereta, dan menemukan seorang kasim besar duduk di dalam.
Melihat orang ini, ekspresi Guan Fangyi langsung berhati-hati. Meski tak pernah berinteraksi, dia mengenalnya.
Nama asli kasim ini telah dilupakan banyak orang. Yang diketahui hanyalah murid kepala pengawas istana Qi Bu Xun, dijuluki Bu Fang, pelayan setia Bu Xun. Kehadirannya sering mewakili Bu Xun.
Guan Fangyi tidak bisa menahan diri untuk melirik Niu Daomei beberapa kali. Ia masih belum memahami hubungan antara Niu Daomei dan Bu Xun. Dulu, ia terpaksa menuruti Niu Daomei karena tekanan daya gentar dari Bu Xun.
Di dalam kereta, sunyi senyap. Hanya bunyi roda kereta dan derap kuda yang terus bergema sepanjang perjalanan.
Di tengah jalan, sebuah kereta berpapasan dengan beberapa kereta lain, lalu berbelok menuju daerah terpencil.
Di dalam kereta, dua kultivator menemani dua orang berpenampilan pelayan. Kedua "pelayan" ini tak lain adalah Shao Pingbo dan Shao Sanxing. Namun kulit mereka telah dikencangkan, bentuk alis diubah, warna kulit ditukar, dan penyamaran dilakukan. Orang yang tidak terlalu akrab pasti tak akan mengenali mereka.
Di pinggir jalan sepi nan terpencil, beberapa anak desa sedang bermain-main di sekitar api unggun, melompat-lompat riang.
Kereta melintasi kepulan asap yang mengepul. Sepanjang jalan, bau hangus pembakaran dari api unggun tercium menyengat.
Tak berapa jauh melaju, sais kereta tiba-tiba goyah bagai akan terjatuh. Saat mencoba menarik tali kekang, badannya lunglai dan terjatuh di gandar kereta.
Dua kultivator di dalam kereta juga limbung terjatuh ke dinding kereta, terengah-engah berat.
Shao Pingbo yang duduk tegak sedikit menjulurkan dagu. Shao Sanxing segera bangkit dan keluar kereta, memandang sekeliling sebelum membuka tirai kereta sambil berkata, "Silakan."
Shao Pingbo bangkit keluar. Seorang kultivator yang limbung bersandar di dinding kereta dengan susah payah mengangkat tangan, menunjuknya: "Kau... kau..."
Shao Pingbo yang melirik sinis dengan dingin berujar datar: "Terima kasih atas pengantaran Kalian berdua."
Kedua majikan dan pelayan turun dari kereta secara bergantian. Shao Pingbo berjalan di jalanan yang diterangi sinar bulan tanpa terburu-buru. Sikap tegak dan ketenangannya sama sekali tidak mencerminkan status sebagai pelayan, masih memancarkan kesopanan layaknya Tuan Muda Provinsi Bei.
Tidak berjalan jauh, seorang berbaju hitam keluar dari sebuah gang, memberikan isyarat silakan kepada kedua orang itu. Mereka mengikutinya masuk ke dalam gang dan menghilang dalam kegelapan...
Rombongan kereta memasuki gedung penerimaan tamu asing tanpa hambatan, berhenti di tempat sepi di dalam kompleks. Niu Daomei dan yang lain tidak turun, ada orang khusus yang ditugaskan memeriksa situasi.
Pengumpul informasi segera kembali. Dengan mengangkat tirai gerobak sedikit, dia melapor kepada Bu Fang yang duduk tegak di dalam: "Tuan Fang, target tidak ada di penginapan. Menurut dua murid tiga sekte yang berjaga, sebelum matahari terbenam, kedutaan Wei sudah mengirim kereta kuda untuk menjemput target ke Paviliun Wei menghadiri jamuan, dengan pengawalan murid tiga sekte."
Mendengar laporan awal, Niu Daomei sudah mulai tegang. Tapi setelah mendengar penjelasan lengkap, dia sedikit lega dan memandang Bu Fang.
Bu Fang bersuara berat: "Segera periksa, lihat kapan pesta akan berakhir, awasi targetnya."
"Ya!" Suara jawaban terdengar di luar jendela, tirai kereta diturunkan.
Rombongan kereta kemudian berbalik arah, keluar lagi dari gedung penerimaan tamu asing, menuju kedutaan Wei.
Di tengah perjalanan, Bu Fang tiba-tiba bersuara datar, "Setelah target keluar dari Paviliun Wei, aku akan memerintahkan murid tiga sekte untuk melonggarkan perlindungan pada target."
Niu Daomei mengangguk perlahan, memahami maksudnya. Shao Pingbo bagaimanapun adalah kakak Permaisuri Ying, pihak sini tak mungkin membunuh tanpa alasan, hanya bisa membuat "kecelakaan" untuk Shao Pingbo.
"Tidak disangka, di dalam Kedutaan Wei telah terjadi insiden tak terduga."
Di dalam ruang pesta, selir-selir cantik menari dan menyanyi, para tamu saling bersulang sambil tertawa riang. Namun ada satu kursi yang kosong, kehilangan seorang tamu.
Orang yang hilang itu tak lain adalah Shao Pingbo.
Murid tiga sekte yang berjaga di luar terus menerus melongok ke dalam. Shao Pingbo meninggalkan mejanya untuk ke kamar kecil di bagian dalam, tapi tak kunjung kembali.
Setelah sekian lama, para murid tiga sekte mulai menyadari ada yang tidak beres.
Seorang murid senior langsung membawa dua orang menerobos masuk, menyusuri tepi ruang pesta menuju ke dalam.
Di pintu dalam, seorang kultivator menghadang mereka. Satu pihak ingin masuk, pihak lain menolak, hingga menarik perhatian Utusan Wei Kang He.
"Mereka hanya menjalankan tugas untuk menjamin keselamatan Tuan Muda Shao." Kang He melambaikan tangan, memerintahkan kultivatornya untuk memberi jalan.
Para murid tiga sekte bergegas masuk ke kamar kecil, namun hanya menemukan ruangan kosong tanpa jejak manusia...
Sebelum rombongan kereta sampai di Kedutaan Wei, seorang kurir berlari menghadang sambil membuka jendela kereta: "Tuan Fang, target menghilang! Kedutaan Wei menolak pemeriksaan..."
Setelah mendengar laporan singkat itu, Niu Daomei merasa dadanya sesak.
Segera mereka meninggalkan kereta penyamaran dan melesat di atas atap rumah menuju Kedutaan Wei.
Saat hendak menerobos paviliun pesta, gemuruh suara Kang He menggelegar: "Ini adalah Kedutaan Wei! Siapa berani lancang?!"
Melihat Bu Fang dan rombongan mendekat, Kang He langsung menunjuk: "Bapak Kasim Bu, apa maksud negara Qi ini?"
"Tangkap buronan!" Sebelum Bu Fang sempat berbicara, Niu Daomei sudah mendahului suara lawan.
Dia juga tahu bahwa kedutaan Wei mewakili negara Wei, tanpa alasan sah, tidak sembarang orang bisa melakukan pencarian.
Kang He membentak marah: "Mana ada buronan di sini?"
Niu Daomei: "Shao Pingbo mencuri harta benda tamu di gedung penerimaan tamu asing, sudah kabur bersembunyi karena takut dihukum. Harap Utusan Wei jangan menyembunyikan penjahat."
Kang He seolah mendengar lelucon besar, "Tuan Muda Provinsi Bei yang terhormat, mencuri harta orang? Bercanda apa ini?"
Seorang kultivator di sampingnya mendekati Kang He dan membisikkan: "Orang ini adalah Niu Daomei..."
Kultivator ini pernah bertemu Niu Daomei di Danau Cermin Surgawi, menyaksikan pertarungannya dengan Kun Linshu.
Kang He seketika mengamati Niu Daomei dengan pandangan berkilatan.
Niu Daomei memberi kode mata pada Bu Fang, misi ini tidak boleh ditunda.
"Geledah!" Dengan alasan yang sudah ada, Bu Fang segera memberi perintah.
Gerombolan orang di belakang langsung berhamburan melakukan pencarian.
"Baik! Berani kurang ajar di kedutaan Wei! Besok aku akan minta pertanggungjawaban dari Kaisar Qi!" Kang He menggemuruh marah.
Pencarian tak mungkin membuahkan hasil. Di tengah proses, Niu Daomei sudah tidak berharap lagi. Sementara pemeriksaan masih berlangsung, Niu Daomei dan Bu Fang sudah buru-buru kembali ke gedung tamu asing, jangan-jangan Shao Pingbo sudah pulang?
"Sekelompok orang menyaksikan, tapi bahkan tak tahu bagaimana dia pergi?" Bu Fang juga naik pitam. Saat keluar dari lokasi pesta, ia tak tahan mencela murid-murid Tiga Sekte Besar, sekaligus mengeluarkan perintah, "Berikan instruksi ke seluruh kota, larang siapa pun keluar kota!"
Keluar dari Balai Wei, rombongan terbang menjauh.
Terbang di ibu kota Qi di malam hari menggemparkan para Penyihir penjaga.
Namun dengan kehadiran Bu Fang, tentu saja perjalanan lancar tanpa hambatan.
Setiba di Wisma Tamu Asing dan mengetahui Shao Pingbo belum kembali, rombongan langsung menerobos masuk ke paviliun tempat Shao Pingbo menginap untuk memeriksa.
Lentera-lentera menyala di segala penjuru, Kupu-kupu Bulan beterbangan. Tatapan Niu Daomei dan yang lain memasuki aula utama tertuju pada meja di dalam ruangan.
Di atas meja tergeletak sebuah kotak, di atasnya terletak sepucuk surat.
Bu Fang mengambil amplop dan mengeluarkan suratnya. Tertulis beberapa kata pendek: Menerimanya membuatku malu, Kembalikan pada Pangeran Ying, Perlakukan adikku dengan baik!
Pipi Niu Daomei yang menyaksikan isi surat itu mengencang. Melihat surat ini, mana mungkin tak menyadari bahwa kepergian Shao Pingbo ke pesta hanyalah kedok. Jelas-jelas sejak meninggalkan sini, dia sudah mempersiapkan diri untuk tak kembali. Mungkin tak ada lagi yang bisa ditemukan di Balai Wei.
Ekspresi Bu Fang tetap datar. Surat itu disimpannya sebagai barang bukti pertanggungjawaban.
Kotak pun dibukanya. Setelah memeriksa cek emas dan uang kertas di dalamnya, kotak ditutup kembali. Benda ini juga akan dibawa sebagai bukti.
Tiba-tiba, seseorang dari luar bergegas melapor: "Tuan Fang, di wilayah tembok selatan ditemukan dua kendaraan tunggangan terbang membawa beberapa orang meninggalkan ibu kota."
Bufang bersuara berat: "Segera keluarkan perintah pengejaran! Sementara itu, perintahkan kekuatan pasukan di arah Kerajaan Wei untuk melakukan pencakupan. Jika menemukan kendaraan tunggangan terbang yang lalu-lalang, segera kejar dan halangi!"
Jamuan di Wai Guan jelas-jelas bermasalah. Sudah terang itu membantu Shao Pingbo kabur. Tanpa bantuan energi yang cukup, kultivator biasa pun sulit keluar-masuk ibu kota yang terkunci di malam hari. Tembok ibu kota dijaga oleh kultivator!
Kedua kendaraan terbang itu kemungkinan besar diatur oleh pihak Wei. Kendaraan tunggangan terbang bukanlah sesuatu yang bisa dipanggil sembarangan oleh siapa saja. Objek kecurigaan semakin mengarah ke Wai Guan.
Niu Daomei bermuka masam. Dia sudah tidak berharap lagi. Jika mereka menggunakan kendaraan terbang untuk kabur, setelah keluar dari ibu kota, hantu saja yang tahu ke arah mana mereka pergi. Menangkap mereka sekarang seperti mencari jarum dalam jerami.
Penyesalan! Ternyata terlambat selangkah. Tapi tidak ada cara. Dia punya pertimbangannya sendiri. Tidak mungkin dia langsung menyerbu ke kedutaan Qi untuk membunuh. Akibatnya tidak bisa dia tanggung.
Dalam hatinya dia paham, pada dasarnya dia sudah dikalahkan oleh Shao Pingbo. Tak disangka Shao Pingbo yang sedang kabur malah berani mendatangi adik perempuannya yang menjadi target jelas. Tampaknya panik kabur, tapi sebenarnya tidak terburu-buru, tetap tenang.
Setelah keluar dari aula, dia mendekati Guan Fangyi. Niu Daomei berbisik: "Segera hubungi Xuan Wei! Tanyakan apa maksudnya?"
Sudah jelas, tanpa instruksi dari pihak Wei, utusan Wei mana mungkin berani melakukan hal seperti ini sembarangan.
……
Wei Guan, personel pencarian mundur, tidak menemukan tersangka yang dicari.
Kang He yang berdiri di bawah bubungan atap menunjuk personel yang mundur sambil memarahi satu porsi. Setelah semua pergi, aktingnya selesai. Ia menengadah memandang bulan, tertawa "Hehe".
Kedua tangan disilangkan di belakang, bersantai dengan tenang.
Namun sebelum senang terlalu lama, seseorang dari luar datang terburu-buru berbisik: "Orang penting, terjadi sesuatu."
Terlihat dua orang dituntun masuk, persis dua kultivator yang mengawal Shao Pingbo.
Di bawah perintah Bu Fang, pencarian telah dilakukan di kota. Tim penjemput Shao Pingbo yang tak kunjung menemukan target, melihat situasi sekitar semakin tegang, mulai curiga. Saat memeriksa rute, mereka menemukan rekan sendiri yang terjebak.
Wajah Kang He berubah. Ia bergegas turun tangga mendekati dua orang lunglai yang ditopang, bersuara berat: "Ada apa ini?"
"Kami juga tak tahu. Tuan Muda Shao sepertinya tak mau ikut..." Seorang menjawab lemah menceritakan kejadian.
Kang He tertegun lama, menggigit gigi: "Shao Pingbo, main ilmu setan apa kau?"
Baru saja gembira telah menyelesaikan tugas berat suami, tiba-tiba muncul keanehan seperti ini.
