Bukan hanya Kediaman Wang, malam ini banyak orang di ibu kota Qi Jing yang sulit tidur. Setiap gerakan tak biasa Sang Kaisar Qi pasti mempengaruhi banyak pihak.
Niu Daomei yang nekat menerobos masuk ke Qi Jing dan dikurung di Wai Bin Guan juga merasakan hal serupa.
Dia tak paham alasan penahanannya, sama sekali tak ada petunjuk.
Bertahan hingga fajar, menjelang tengah hari, suara gemuruh terdengar di luar paviliun - sebuah kereta berhenti di gerbang kompleks.
Seorang kasim masuk ke dalam, menemukan Niu Daomei, dan mengundang Niu Daomei kembali.
"Kepala pengawas datang?" tanya Niu Daomei.
Sang kasim tersenyum tanpa menjawab, hanya menyilakan Niu Daomei keluar, lalu mempersilakannya naik kereta.
Niu Daomei tidak buru-buru naik. Ia mengangkat tirai kereta sedikit, melirik ke dalam, dan melihat seseorang duduk dengan mulus di dalamnya - tak lain adalah Bu Xun.
"Maaf membuatmu menunggu. Tidak ada cara, harus turun dari istana baru aku sempat." Bu Xun memberi penjelasan singkat.
Niu Daomei memutar mata, lalu mendekati kereta. Dengan pedangnya, ia membuka tirai jendela dan bertanya pada Bu Xun di dalam: "Maksudmu apa ini?"
Bu Xun tersenyum ramah, "Naiklah. Ini kabar baik."
"Kabar baik?" Niu Daomei menunjukkan sikap curiga.
Bu Xun mengangguk perlahan, "Bagimu, ini kabar sangat baik."
Niu Daomei masih ragu. Entah ilmu setan apa yang dimainkan, ia menengok kiri-kanan. Hanya ada satu kereta. Ia bertanya lagi: "Bagaimana dengan yang lain?" sambil menunjuk Guan Fangyi dan Chen Bo yang mengawasi ketat dari kejauhan.
"Mereka boleh pergi ke mana saja. Tak ada yang mengawasi." Begitu Bu Xun bicara, kasim pengawal di samping kereta memberi isyarat. Kultivator yang berjaga di sekitar paviliun segera melompat pergi, mencabut pengawasan atas kompleks ini.
Niu Daomei menoleh memberi kode mata pada Guan Fangyi, lalu melompat ke gandar kereta dan masuk ke dalam.
Kereta meninggalkan wisma duta. Dua penunggang kuda membuka jalan di depan, dua lainnya mengawal belakang - semua berpakaian sipil. Hanya Bu Xun di dalam kereta yang masih mengenakan gaun istana kasim.
Sarung pedang mengaitkan tirai kereta, mengamati pejalan yang lalu lalang di jalanan sebentar sebelum melepaskannya. Niu Daomei menoleh bertanya: "Bicaralah, sebenarnya ada urusan apa?"
Bu Xun: "Membawa Anda menemui seorang bangsawan?"
"Bangsawan? Bangsawan macam apa? Kaisar? Ini bukan jalan menuju istana. Atau mungkin pemimpin tiga sekte besar?" Serentetan pertanyaan meluncur dari Niu Daomei.
Bu Xun yang duduk dengan tangan menopang lutut memandangnya lama.
Niu Daomei merasa tak nyaman: "Bisa jelaskan, Kepala Pengawas, Anda main ilmu setan apa ini?"
Tak disangka Bu Xun perlahan melantunkan: "Sungai Panjang mengalir ke timur tak henti, buih menyapu habis para pahlawan. Kemenangan-kekalahan lenyap seketika, pegunungan hijau tetap tegak, berapa kali matahari senja merah..."
Niu Daomei tertegun.
Bu Xun melanjutkan dengan syair lain: "Pondok persik di lereng bukit persik, di bawahnya tinggal dewa persik. Dewa persik menanam pohon persik, memetik bunganya untuk tukar uang anggur..."
Sudut bibir Niu Daomei berkedut, ia tertawa sinis: "Dinas Intelijen memang luar biasa, bahkan bisa menyelidiki hal ini."
Bu Xun tersenyum. Pengakuan implisit ini membuatnya berkata: "Tak kusangka Anda punya kebijaksanaan ini. Puisi ini membuat Yang Mulia tertarik, bahkan merenungkan untuk mengangkatmu sebagai guru pangeran. Niu Daomei, ini posisi bergengsu!"
"Jangan!" Niu Daomei menolak dengan gerakan tangan: "Kepala Pengawas, kabar baikmu jangan-jangan ini? Jangan jerumuskan aku. Kukatakan, puisi itu bukan karyaku, tapi guruku. Orang salah dengar saja."
Bu Xun mengeluarkan suara "Oh", "Gurumu siapa? Dengan kebijaksanaan seperti ini, layak aku yang datang langsung mengundangnya."
Niu Daomei menjawab tegas: "Semua orang tahu, Dongguo Haoran! Jika Anda ingin mencarinya, saya tidak keberatan, hanya takut pergi tidak kembali."
"......" Bu Xun kehilangan kata.
Niu Daomei kembali ke topik: "Kepala Pengawas, orang terhormat seperti apa yang harus saya temui?"
Bu Xun: "Dulu kau kabur diam-diam. Di padang rumput kami menghentikanmu, dengan baik hati mengundangmu kembali. Tapi kau malah membakar habis padang rumput itu. Sekarang pikir-pikir, pasti ada alasannya. Rupanya kau buru-buru ingin merampas kuda perang Shao Pingbo? Urusan masa lalu sudah dimaafkan. Yang Mulia lapang dada, tidak akan menuntutmu. Tapi urusan belum selesai - Yang Mulia sudah berjanji pada pihak terkait. Kau harus membantu Yang Mulia menutup malu ini."
Niu Daomei tersenyum sinis. Urusan sepele seperti ini jelas dibedakan penanganannya menurut status orang. Dengan pengaruhnya sekarang di Nan Zhou, mustahil Hao Yuntu berani menuntutnya. Seolah-olah dia berhutang budi besar. Tapi dia paham maksudnya: "Maksud Kepala Pengawas, dulu menghalangi di jalan adalah karena ada keperluan?"
Bu Xun mengangguk halus: "Pernah dengar nama Guru Yu Cang?"
Seorang yang lama di dunia kultivasi pasti tak asing dengan nama ini. Meski belum pernah bertemu, Niu Daomei sudah lama mendengar reputasinya. Mendengus ia berkata: "Ahli bela diri peringkat 5 Daftar Alkemis, konon juga cendekiawan besar dan ahli strategi perang. Murid-muridnya semua orang kaya atau bangsawan. Kabarnya bahkan Jenderal Shang Huyan Wuhui negara Anda pernah jadi muridnya. Tampaknya sangat termasyhur. Orang terhormat yang Anda maksud adalah dia?"
Bu Xun mendengus, "Saat itu Yang Mulia bertemu dengannya, dia menyebutkanmu…" Secara garis besar, situasi yang bisa diceritakan dijelaskan, intinya adalah Yu Cang sangat mengagumi kebijaksanaan Niu Daomei, ingin mengundang Niu Daomei menjadi guru anak laki-laki almarhum saudaranya.
Niu Daomei setelah mendengar pandangan berkilatan, diam senyap.
Hening berkepanjangan, tiba-tiba berseru: "Hentikan kereta!"
Kereta tak berhenti, tak akan mematuhinya. Bu Xun berkata datar: "Bisa menjalin hubungan lapisan ini dengan Guru Yu Cang, akan memberi keuntungan besar bagi aktivitasmu di dunia kultivasi. Banyak orang menginginkan kabar baik ini tapi tak mendapatkannya. Selain itu, Guru Yu Cang bukan tipe yang memaksakan yang tak mungkin. Bila tak setuju pun tak apa, dia tak akan memaksa. Tapi setidaknya kau harus membantu Yang Mulia memperbaiki harga diri ini. Kau takkan menolak bantuan kecil ini, kan?"
Dulu Hao Yuntu berjanji pada Yu Cang, tapi hasilnya Niu Daomei kabur, membuat Hao Yuntu kehilangan muka.
Kuncinya, Yu Cang telah memenuhi janjinya pada Hao Yuntu dengan menyukseskan ikatan pernikahan dengan Keluarga Huyan. Kini ada kesempatan ini, Hao Yuntu tentu harus merebut kembali harga dirinya.
Niu Daomei sepertinya kehilangan mood untuk bersindir, menjadi sangat tenang, "Kepala Pengawas salah paham, tiba-tiba teringat beberapa hal perlu diinstruksikan pada bawahan. Tenanglah, turun sebentar memberi perintah lalu kembali."
Mau tak mau harus kembali. Bu Xun sendiri yang turun tangan, mungkinkah kabur di bawah pengawasannya?
Ekspresi Bu Xun sedikit melunak, mengetuk "tok tok tok" tiga kali di ambang jendela.
Kereta segera berhenti, lebih efektif daripada teriakan Niu Daomei.
Niu Daomei keluar dari kereta dan menghampiri Guan Fangyi dan Chen Bo yang mengikuti dari belakang. Ia menarik Guan Fangyi ke samping dan berbisik-bisik sebentar, lalu kembali masuk ke kereta.
Kereta melanjutkan perjalanan. Bu Xun memperhatikan sepertinya Niu Daomei sedang banyak beban pikiran...
Di Fu Fang Yuan, dalam paviliun di tengah hutan bambu, Yu Cang duduk diam dengan wajah muram. Shao Pingbo ternyata kabur?
Orang yang diawasi ketat di wilayah kekuasaannya sendiri, ternyata bisa meloloskan diri begitu saja.
Setelah dimanfaatkan untuk mengawal dari Provinsi Bei, lalu dilepaskan begitu saja dari belenggu ini. Ingin memberi pelajaran, tapi ternyata banyak pihak yang ingin melakukan hal sama. Ia pergi begitu saja, mengejutkan semua pihak.
Yu Cang kesal bukan karena dipermainkan, tapi karena merasakan penghinaan Shao Pingbo terhadap Paviliun Bulan Sabit. Lebih memilih bergabung dengan Wei daripada bergabung ke sini. Apa artinya? Itu menunjukkan ia sama sekali tak percaya pada Paviliun Bulan Sabit!
Dunia ini pada akhirnya milik dunia kultivasi. Paviliun Bulan Sabit termasuk kekuatan besar yang diakui di dunia kultivasi. Tapi Shao Pingbo bahkan tak mau bernegosiasi, memilih bergabung dengan kekuatan duniawi.
Setidaknya berundinglah dulu! Tanyakan apa yang bisa kami tawarkan! Tapi ia bahkan malas bertanya, langsung mencari patron baru.
"Dia sadar betul, seseorang yang telah mencapai posisi Shao Pingbo, yang mampu mengendalikan Provinsi Bei kecil untuk melawan kerajaan Yan dan Han, pasti memiliki wawasan yang unik."
"Ketidakyakinan Shao Pingbo menciptakan tekanan tak terduga dalam dirinya!"
"Tapi setelah dipikir-pikir, pilihan orang itu sepertinya juga benar. Selain alasan lain, jika Shao Pingbo benar-benar bisa berkuasa di Wei, Paviliun Bulan Sabit tak akan sengaja berkonfrontasi dengan kekuasaan hanya karena urusan kecil seperti ini."
"Dugu Jing bergegas mendekat, 'Guru, Bu Xun datang, membawa Niu Daomei untuk berkunjung.'"
"Niu Daomei?" Yu Cang terbelalak, "Bukankah dia dikurung?"
"Bertanya lebih banyak tak ada gunanya. Dia segera bangkit untuk menyambut."
"Kereta telah memasuki Fu Fang Yuan. Tamu turun dan dipandu ke ruang penerimaan. Niu Daomei berjalan di samping Bu Xun, matanya jelalatan ke segala arah."
"Kau tak asing dengan tempat ini?" Bu Xun bertanya sambil tersenyum, dalam hatinya bergolak: Wanita yang diidamkan Yang Mulia bertahun-tahun, ternyata dibawa kabur oleh si brengsek ini."
"Niu Daomei mendengus, 'Tak banyak berubah.'"
"Yu Cang datang dengan lengan bajunya berkibar-kibar, memberi hormat dari kejauhan, 'Kepala Pengawas datang tanpa pemberitahuan, kami tak sempat menyambut!'"
"Kedua pihak bertemu. Bu Xun membalas hormat, 'Banyak urusan mendadak. Khawatir ada perubahan, jadi kami tak memberi kabar sebelumnya. Mohon maaf jika mengganggu ketenangan Guru Yu Cang.'"
"Terlalu sopan. Tamu selevel Kepala Pengawas justru sulit diundang." Yu Cang bersikap manis, lalu menatap Niu Daomei yang terus mengamatnya, "Apakah ini Niu Daomei yang menggemparkan dunia?"
Niu Daomei memberi hormat: "Cahaya Guru laksana bulan perak, Yang Rendah Hati ini hanyalah butiran beras. Dibandingkan dengan Guru, sungguh tak berarti. Junior Niu Daomei menghadap Guru Yu Cang!"
"Terlalu sopan, silakan!" Yu Cang mengulurkan tangan mengajak, dengan tangan sendiri mempersilakan keduanya duduk di paviliun yang tersembunyi rimbun.
Begitu duduk berbincang, kedua belah pihak tentu harus menjelaskan maksud kedatangan.
Setelah memahami maksud Bu Xun membawa Niu Daomei, hati Yu Cang tiba-tiba "berdebar", secara spontan melirik Niu Daomei beberapa kali. Tak terlihat kejanggalan di wajah Niu Daomei.
Seketika wajah Yu Cang berubah penuh sukacita, dengan penuh kesungguhan mengajak Niu Daomei menjadi "guru keponakannya".
Niu Daomei berkali-kali menolak. Alasan penolakannya sama seperti saat menyindir Bu Xun - tetap tidak mengaku bahwa puisi itu karyanya, mengalihkan ke Dongguo Haoran.
Karena tidak ada bukti, akhirnya Yu Cang hanya bisa mengungkapkan kekecewaan.
Bu Xun memiliki banyak urusan, tidak berlama-lama di sini. Kedatangannya hanya mewakili kaisar untuk memberi penjelasan pada Yu Cang.
Yu Cang tak bisa menahannya, namun berkali-kali memohon Niu Daomei tinggal. Niu Daomei beralasan ada urusan penting sehingga tak bisa tinggal. Pihak ini pun tak berdaya, hanya bisa mengusir tamu.
Saat perpisahan, Yu Cang memegang lengan Niu Daomei, berulang kali mengajaknya untuk sering berkunjung.
Niu Daomei pun mengucapkan terima kasih.
Setelah tamu pergi, Yu Cang dengan cepat kembali ke paviliun sebelumnya. Ia membuka tutup cangkir teh di depan kursi Niu Daomei, melihat teh masih penuh tanpa perubahan kedalaman.
Sebelumnya ia sudah curiga saat memperhatikan Niu Daomei mengangkat cangkir teh dengan lengan baju yang agak tinggi, seolah menyembunyikan sesuatu.
Menutup kembali tutup cangkir, wajah Yu Cang berubah muram. Ia memiringkan kepala ke arah Dugujing di sampingnya dan berkata dingin: "Statusku kemungkinan besar sudah terbongkar!"
