Dari suaranya terasa usianya sudah berumur.
Ekspresi Niu Daomei datar, tanpa kesedihan maupun amarah: "Dia tewas. Dipukuli babak belur olehmu."
Si bercadar: "Wajar. Sadar Diri Tak Sebanding biasanya berakhir begitu." Maknanya menusuk, seolah menyindir tindakan Niu Daomei saat ini.
Niu Daomei: "Jika bisa menangkap hidup-hidup, kau takkan membunuhku."
"Alasan mengapa diputuskan untuk menangkapnya hidup-hidup sebaik mungkin tidak sulit ditebak. Yu Cang tidak berani menjamin bahwa dia tidak menyiapkan rencana cadangan, juga tidak bisa memastikan apakah rahasia itu sudah bocor. Cara terbaik adalah menangkapnya hidup-hiduk dan memaksa mengungkap apakah rahasia tersebut sudah diberitahu ke pihak lain."
"Jika benar ada rencana cadangan, genggam nyawanya erat-erat agar rencana itu tidak mudah dilaksanakan!"
"Tanpa mengklarifikasi hal ini, Yu Cang tak berani membunuhnya sembarangan. Jika ada orang lain yang menguasai rahasia itu, apa gunanya membunuhnya?"
Orang bercadar: "Rupanya kau tahu, pantas saja."
"Tadi sempat merasa aneh, mendengar kultivasinya baru Tahap Fondasi, berani menghadap sendiri. Kukira ada andalan khusus, ternyata tahu kami ingin menangkapnya hidup-hidup. Sepertinya takut menjadi korban jiwa tidak disengaja."
Niu Daomei: "Sepertinya orang yang menyuruhmu datang tidak memberitahu alasan penangkapan ini."
Orang bercadar: "Perlukah aku tahu?"
Niu Daomei: "Tidak mau mendengar penjelasanku? Mungkin menguntungkanmu."
"Ingin menyelesaikan masalah dengan mulut? Kau salah alamat." Ujar orang bercadar. Saat hendak mendarat, tiba-tiba tangannya mencengkeram, bayangan cakar cahaya hijau raksasa muncul tiba-tiba.
Niu Daomei kena serangan dadakan, tertangkap tepat di tempat.
Kedua orang yang terhubung bayangan cakar cahaya hijau itu mendarat bersamaan.
Dalam bayangan samar cahaya hijau, Niu Daomei mengerahkan seluruh kultivasinya berjuang, namun tak bisa bergerak.
Orang bercadar menekan lima jarinya, bayangan cakar cahaya hijau pun mengerut kencang. Seketika wajah Niu Daomei mengkerut, memerah hingga darah hampir muncrat.
Empat siluet seseorang mendarat dari langit, jatuh di empat arah, mengurung dua orang di bagian tengah.
Guan Fangyi begitu menyentuh tanah, langsung dikepung oleh empat orang yang turun bersamanya. Setelah dilepaskan oleh Niu Daomei, ia terpisah sendirian.
Xu Laoliu, Lao Shisan, dan Yuan Gang mendarat, dikelilingi oleh sepuluh orang bercadar yang turun menyusul.
Chen Bo, Yin'er, dan Yuanfang mendarat. Sepuluh orang berbaju hitam yang turun dengan gesit berjaga di sekitar mereka.
Gerombolan musuh dan sekutu mendarat di padang rumput, terbagi menjadi empat kelompok.
Dari tiga puluh pembunuh, dua puluh sembilan turun. Sekawanan burung terbang berputar-putar di atas, menyisakan satu orang di pos pengintaian.
Bagi para pembunuh ini, memaksa Niu Daomei turun adalah pilihan terbaik. Pertarungan di udara terlalu berisiko melukai burung-burung yang harganya setinggi langit. Menghindari kerugian besar yang tidak perlu tentu lebih baik, karenanya hampir semua meninggalkan kendaraan terbang mereka.
Dari kejauhan terdengar tiga kali Braak! suara benda berat menghantam tanah. Tiga burung yang terluka parah dan terguling-guling di udara akhirnya menghantam bumi, menyemburkan darah. Ada yang sudah tak bergerak, ada yang masih bisa mengepakkan sayap lemah, tapi tak sanggup berdiri.
Yin'er menoleh ke belakang, matanya menatap tiga burung besar yang selama ini membawa mereka terbang kesana kemari, kini tergeletak tak berdaya.
Yuanfang sebenarnya ingin kabur, tapi terkepung. Ia pun bersembunyi di belakang Yin'er, terjepit di antara Yin'er dan Chen Bo, terus berbisik panik, "Yin'er, cepat turun tangan! Cepat! Tao Ye sudah hampir tak bisa bertahan!"
Yin'er kembali menoleh ke Niu Daomei yang sedang dikuasai.
Chen Bo memegang pedang di satu tangan dan Talisman Pembelah Gunung di tangan lainnya, waspada mengawasi sekeliling.
Mereka dari Fu Fang Yuan masing-masing membawa tiga Talisman Pembelah Gunung, diberikan Guan Fangyi sebagai persiapan untuk situasi darurat dan pertahanan diri.
Kekhawatiran terbesar di sini adalah Panah Tianji Penembus Pertahanan yang ada di tangan lawan.
Namun para pembunuh yang mengepung telah menggeser panah ke punggung. Selain karena harga Panah Tianji Penembus Pertahanan yang mahal dan jumlah terbatas, sebagai pengguna mereka juga tahu bahwa efektivitasnya di tanah terbatas - lapisan tanah yang terangkat dalam pertarungan bisa menetralisir serangan, jadi tak perlu disia-siakan.
Melihat situasi genting Niu Daomei, Guan Fangyi segera mengeluarkan Talisman Pedang Surgawi dan bersiap menyelamatkannya.
Empat pembunuh pengepung dengan cepat menjauh menjaga jarak aman. Empat pedang panjang di punggung mereka Sruukk! keluar dari sarung dan melayang mengawasi Guan Fangyi penuh kewaspadaan, seolah siap menyerang kapan saja.
Guan Fangyi terkejut - ternyata empat orang ini adalah ahli bela diri yang telah mencapai level kultivasi "mengendalikan pedang dengan qi".
Banyak kultivator Pil Emas di dunia kultivasi, tapi tak semuanya ahli. Level kultivasi yang sama tak menjamin kekuatan setara, bahkan kadang berbeda langit dan bumi. Kemampuan "mengendalikan pedang dengan qi" adalah titik balik dalam Tingkat Pil Emas, memungkinkan serangan jarak jauh dengan pedang terbang.
Orang biasa tak bisa melihatnya, tapi kultivator dengan mata magis akan menemukan benang sutra tipis dari tenaga magis yang menyambungkan pedang melayang dengan penyihirnya.
"Ini menunjukkan tingkat kehalusan dalam mengendalikan tenaga magis, jauh melampaui kemampuan kultivator Pil Emas biasa yang masih menggunakan metode kasar dalam menyerap dan mengeluarkan energi."
Ternyata menggunakan empat ahli bela diri tingkat "mengendalikan pedang dengan qi" untuk menangani dirinya, Guan Fangyi menyadari masalah ini. Ini jelas bukan kecelakaan, mereka sengaja menargetkannya. Tampaknya mereka tahu tentang Talisman Pedang Surgawi di tangannya, dan berusaha menghabiskannya dengan serangan jarak jauh.
Kemunculan empat ahli pengendali pedang qi ini seketika menguasai posisinya.
Melihat Niu Daomei dalam bahaya, Yuan Gang tak peduli lagi. Dengan menggenggam erat golok Sanhou, dia langsung menerjang keluar.
"Aoouu!"
Auman harimau mengguntur bagai petir. Braak! Dentuman keras terdengar saat bertabrakan frontal dengan seorang pembunuh. Bentrokan pedang dan golok membuat kedua pihak terlempar mundur.
Mata pembunuh yang baru saja bertabrakan langsung itu dipenuhi keterkejutan, jelas tak menyangka.
Dua pembunuh lain segera bergabung dalam kerumunan. Xu Laoliu dan Lao Shisan tak bisa tinggal diam, langsung maju membantu. Sepuluh pembunuh kemudian bersatu menyerang, memicu gemuruh pertempuran sengit di antara kedua kubu.
Begitu keributan mulai terdengar, orang bercadar yang mencengkeram Niu Daomei dengan cakar gaibnya berseru sinis: "Dengan level kultivasimu, tak perlu membuang-buang tenaga berjuang dalam Cakar Naga Hijau milik sesepuh ini!"
Dengan tarikan lengan, bayangan cakar bercahaya hijau itu seketika menarik tubuh Niu Daomei mendekat.
Sebelumnya masih ada sedikit kewaspadaan, khawatir apakah pada tubuh Niu Daomei terdapat Talisman Pedang Surgawi sehingga berani bertindak nekat, agak takut untuk bertindak sembarangan. Setelah berhasil menguasai Niu Daomei, bahkan jika ada Talisman Pedang Surgawi pun tidak bisa digunakan, barulah beban pikiran hilang.
Menarik Niu Daomei dengan kasar, lima jari menembus cahaya hijau, mencengkeram leher Niu Daomei, sambil berseru, "Bunuh!"
Sebelumnya tidak memberi perintah membunuh karena ingin menyimpan tawanan hidup. Sekarang setelah menangkap Niu Daomei sebagai tawanan, apapun yang ingin diketahui bisa dipaksa dari mulutnya. Nyawa orang lain tidak penting lagi.
Namun baru saja kata "bunuh" terucap, saat gerombolan pembunuh mulai bergerak, pandangan orang bercadar ini tiba-tiba berubah drastis.
Ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang salah. Niu Daomei yang seharusnya terkunci kuat dalam Cakar Naga Hijau, yang dipijit mati-matian, tiba-tiba terasa mengendur, seolah memijit udara kosong.
Saat menarik Niu Daomei ke depan tubuhnya, kata "bunuh" baru saja terucap ketika Niu Daomei seolah menuruti perintah - tangan yang hampir selalu menggenggam gagang pedang di manapun ia berada tiba-tiba bergerak.
Seberkas cahaya pelangi keluar dari sarung!
Niu Daomei telah menunggu saat-saat ini.
Tekanan cengkeraman Cakar Naga Hijau tiba-tiba kehilangan kekuatannya menekannya.
Jarak terlalu dekat. Kecepatan pedang Niu Daomei terlalu cepat, terlalu mendadak. Orang bercadar itu bahkan tidak sempat bereaksi. Kejutan datang tanpa bisa diantisipasi.
Dengan mata kepalanya sendiri ia melihat seberkas kilatan cahaya dingin melintasi dadanya. Di dada terasa dingin menyapu.
"Bayangan Cakar Naga Qinglong hancur, angin kencang berhamburan, serpihan rumput beterbangan, membawa pergi darah yang menggenang di pedang Niu Daomei."
Niu Daomei memegang pedang miring, wajahnya datar. Berdiri berhadapan dengannya, pandangan saling bertaut: satu tenang dingin, satu penuh ketakutan.
Tangan orang bercadar yang terulur hampir menyentuh leher Niu Daomei. Perlahan ia menunduk melihat dadanya sendiri, menyaksikan darah mengucur deras dari lukanya.
Tangan itu perlahan terkulai, menumpu di dada Niu Daomei. Tubuhnya lunglai, Braak! Bersujud di hadapannya. Matanya yang menengadah penuh ketidakpercayaan.
Empat orang bercadar yang mengelilingi mereka juga tertegun, bahkan meragukan pemandangan di depan mata.
Para pembunuh yang menyadari situasi ini terpana: "Pemimpin mereka ternyata...?"
Guan Fangyi dan kawanan yang cemas akan keselamatan Niu Daomei terkesiap: "Ini bagaimana?"
"Brengsek! Masih belum mau membantu?" Teriak Guan Fangyi yang sedang berjuang melawan pedang terbang dengan sepasang pedang lengan. Di balik kemarahan, ada kelegaan: Rupanya si brengsek itu menyimpan kemampuan tersembunyi.
Tak sempat menunggu bantuan Niu Daomei, keempat pembunuh itu sudah menyerang.
Brak! Niu Daomei menyentil orang yang bersujud itu hingga terlempar. Pertarungan sengit pun pecah melawan empat pembunuh.
Namun pembunuh yang dikirim Paviliun Bulan Sabit terlalu kuat, Niu Daomei dan kawan-kawan langsung kewalahan, situasi menjadi tak seimbang.
Guan Fangyi dikepung pedang terbang, sulit kabur. Musuh menyerang dari jarak jauh, dia hanya memiliki Talisman Pedang Surgawi tapi tak bisa memanfaatkannya. Untuk apa melepaskan daya ledak talisman itu dengan sia-sia?
Niu Daomei juga bukan ahli yang menyembunyikan kemampuan. Kesenjangan kultivasi dan kekuatan nyata terlihat jelas. Kecepatan reaksi empat pembunuh penyusup dalam menyerang/mundur jauh di atasnya, dia takkan bisa melukai mereka.
Untungnya refleks bertarung jarak dekatnya cepat, dia masih bisa bertahan dari serangan kuat empat pembunuh itu. Untuk sementara, empat pembunuh yang bersekongkol pun tak bisa mengalahkannya.
Situasi Xu Laoliu, Lao Shisan, dan Yuan Gang lebih berbahaya. Sesekali mereka melepas talisman untuk menetralisir serangan, masih bisa bertahan sebentar.
Yang benar-benar dalam bahaya adalah pihak Chen Bo.
Memang kekuatan Chen Bo luar biasa, tapi pembunuh dari Paviliun Bulan Sabit juga bukan main. Hadapi sepuluh ahli yang mengepung, bisa dibayangkan kondisinya.
Talisman di tangannya telah habis, sudah mencapai batas maksimal.
Masalahnya, menghadapi pembunuh ahli seperti ini, Yuanfang sama sekali tak bisa membantu, hanya jadi sasaran pukulan. Sedangkan Yin'er tidak bereaksi, hampir hanya menonton.
Keduanya tidak hanya tak bisa membantu, Chen Bo masih harus berusaha melindungi mereka. Dua tinju sulit lawan empat tangan, apalagi sepuluh ahli yang mengepung.
“Dum!” Yuanfang kembali terkena tusukan pedang, terjatuh terhujam ke tanah. Pakaiannya bertambah satu celah selebar dua jari, sambil berteriak histeris, "Yin'er, cepat turun tangan!"
Dia hampir menangis. Chen Bo fokus melindungi Yin'er, tentu nasibnya jadi lebih sial.
Sepasang pisau disiplin telah terlempar akibat benturan. Getarannya membuat darah mengucur dari "". Tubuhnya telah menerima belasan tusukan pedang.
Ingin rasanya bertanya pada Chen Bo: Apakah kau buta? Apakah DIA yang butuh perlindunganmu? Yang butuh dilindungi adalah aku!
Sebenarnya para penyerang yang berhasil melukai Yuanfang merasa heran: Si tokoh besar ini ternyata kebal senjata?
Yuanfang benar-benar tak sanggup lagi. Dia memeluk erat kaki Yin'er tak mau melepas, "Yin'er, cepat..." Suaranya tercekat. Tatapannya membeku melihat helaian rambut perak yang berkibar.
