Keluar dari kamar, Xia Lingpei menoleh melihat Zhang Lao San yang mengikuti langkahnya dengan patuh dari belakang, lalu memandang Zhu Lao Ba yang mengawasinya dari kejauhan. Alisnya berkerut.
Sebelumnya wanita bernama Hongniang yang mengawasiku, sekarang berganti dua orang ini. Rasanya aku diperlakukan seperti narapidana yang dijaga ketat.
Tiba di paviliun depan, melihat Niu Daomei dan Guan Fangyi yang sedang mengobrol di pekarangan, mata Xia Lingpei berbinar. Ia bergegas mendekat, membungkuk penuh hormat di hadapan Niu Daomei, "Guru!" Sorot matanya memancarkan kegairahan dan pemujaan.
Guru ini pun sebenarnya tidak mengajarinya banyak hal, hanya memberikan puluhan puisi klasik untuk dipelajari sendiri.
Awalnya ia meremehkan, mengira Niu Daomei yang tak jauh lebih tua darinya pasti tak berbakat. Namun setelah membaca puisi-puisi itu, ia terkejut seperti melihat dewa, baru memahami mengapa Paman mengatakan keahlian sastrawan ini layak dijadikan guru. Keputusasaannya total.
Terkurung lama dalam pengawasan, terisolasi dari dunia luar, pengetahuan utamanya berasal dari gulungan kitab. Tak heran ia terjangkit kebiasaan buruk kaum terpelajar.
"Satu puisi yang bagus bisa membuatnya menepuk meja dan darahnya mendidih."
"Satu syair indah juga bisa membuatnya merenung sepanjang zaman, bolak-balik di ranjang sambil menghela nafas semalaman."
"Puluhan karya puisi itu benar-benar ia anggap sebagai kitab suci, dibaca berulang-ulang dengan penuh hormat."
"Ini juga maksud Niu Daomei, yang saat ini tak punya waktu untuk mengajarinya - biarkan ia memahami secara berulang, baru bicarakan hal lain setelah benar-benar mengerti dan bisa melafalkannya secara terbalik."
"Pokoknya asal-asalan saja membodohinya."
"Niu Daomei yang mendengus sambil menancapkan pedang bertanya dingin: 'Tidak belajar, lari-larian untuk apa?' Gaya bertarungnya persis seperti guru."
"Xia Lingpei terbata-bata, canggung menjawab: 'Murid segera pergi.' Tangan bersedekap, mundur beberapa langkah baru berbalik pergi."
"Guan Fangyi yang menyaksikan terkekik, 'Dia ini cuma si kutu buku, tak mengerti kenapa Yu Cang dkk menganggapnya berharga.'"
"'Apa salahnya jadi kutu buku?' Niu Daomei memandang siluet yang menjauh, 'Setidaknya bisa hidup dalam dunianya sendiri.'"
"'Tao Ye!' Yuan Gang bergegas datang menyerahkan surat rahasia."
"Guan Fangyi tak tahan lagi memandang lengan Yuan Gang, matanya seperti melihat monster - sudah tak terhitung kali ia menunjukkan ekspresi seperti ini."
"Chen Bo dkk luka parah, meski minum Tianji Dan tetap sulit pulih dalam waktu dekat. Semua sudah dikembalikan ke markas rahasia. Diganti Lao Er, Zhang Lao San, dan Zhu Lao Ba. Tapi si lengan hancur ini menolak pil spiritual, baru beberapa hari bertemu lagi, luka-lukanya sudah sembuh total."
Dengan personel yang sudah lengkap, pihak sini mulai membangun kembali saluran komunikasi dengan berbagai faksi.
Niu Daomei yang menatap surat rahasia itu mengerutkan alisnya. Kabar dari Gunung Dazen menyebutkan negosiasi dengan Tiga Sekte Besar Yan telah mencapai kata sepakat dan mulai dijalankan. Gunung Dazen meminta kerja sama dari pihak sini.
Surat rahasia dikembalikan ke Yuan Gang dengan instruksi, "Hubungi Wangye, beri persiapan di pihak beliau untuk koordinasi serah terima."
Yuan Gang berbalik dan pergi.
Guan Fangyi: "Urusan Sekte Giok Surgawi sudah usai, tapi kelihatannya Anda sama sekali tidak gembira."
"Sudah diduga sebelumnya, tak perlu terlalu bersemangat. Shao Pingbo lebih merepotkan daripada Sekte Giok Surgawi." Niu Daomei menghela napas.
Di saat yang sama, tamu tak terduga tiba: Bu Xun datang.
Setelah menyambut tamu penting itu di pintu, Niu Daomei menengadah melihat matahari yang sudah condong. Datang di jam segini?
Saat duduk bersama di paviliun, dia berkata sambil tersenyum, "Kedatangan mendadak Kepala Pengawas membuat junior ini gemetar ketakutan!"
"Bisa membuatmu gemetar? Hehe!" Bu Xun tersenyum samar, matanya menyapu sekeliling, "Muridmu yang seharusnya melayani tiga hari ini, sudah berapa lama menginap?"
Niu Daomei: "Apakah Kepala Pengawas datang untuk mengusir tamu? Biaya sehari-hari kami tidak seberapa, apa Tuan sampai menghitung receh seperti ini?"
Bu Xun enggan berdebat. Dia tahu urusan terselubung antara Niu Daomei dan Yu Cang takkan mudah terkuak. Dengan nada mengingatkan, "Lawanmu Shao Pingbo sudah menuju Jin."
Niu Daomei mengangguk perlahan, wajahnya datar: "Kudengar kabarnya. Jubah kekaisaran menyelimuti tubuh, kejayaan tak terbendung!"
Bu Xun menghela napas: "Saat investigasi awal sebenarnya sudah menemukan pertanda. Pada hari dia kabur, dia tidak hanya bertemu dengan utusan Wei, tapi juga utusan Jin. Ini kelalaian kami."
Perkataan ini membuat Niu Daomei merasa mual, tak bisa menahan diri mencibir: "Sekarang membicarakan ini ada gunanya? Kenapa tidak dari dulu?"
Meski mengejek, dia sendiri harus mengakui metode Shao Pingbo memang brilian. Siapa sangka Wei bisa bekerja sama dalam aktingnya? Bahkan tanpa celah - Shao Pingbo berakting saat kabur, terus berlanjut setelahnya. Konon utusan Wei bahkan mendatangi istana meminta penjelasan pada Hao Yuntu keesokan harinya.
Hingga kabar tentang keberadaan Shao Pingbo di Jin tiba, Niu Daomei masih yakin Shao Pingbo pergi ke Wei. Sebelumnya tak terpikir kemungkinan lain.
Bukan hanya Bu Xun yang melalaikan pertemuan Shao Pingbo dengan utusan Jin. Andai Niu tahu saat itu pun mungkin akan tetap fokus pada Wei. Dengan latar belakang statusnya, apa anehnya Shao Pingbo menemui beberapa utusan?
Intinya, rekayasa dari pihak Wei jelas-jelas menunjukkan maksud mengirim Shao Pingbo ke Wei. Bagaimana mungkin Wei membantu Jin mengirim orang?
Bisa dikatakan, langkah Shao Pingbo ini sama sekali tidak meninggalkan celah baginya.
Bahkan rival sepertinya saja tak bisa mendeteksi, apalagi orang lain yang salah menilai.
Bu Xun memiringkan kepala melihat ke luar paviliun, penuh perasaan berkata: "Kita semua tertipu ilusi penglihatannya. Negara Wei mustahil membantu Jin mengirim orang. Kemungkinan besar Wei juga dimanfaatkan. Shao Pingbo ini memang bukan orang sembarangan."
Ia menoleh ke Niu Daomei, "Anda mengejarnya dari Pintu Binatang Buas ke Provinsi Bei, lalu memburunya sampai ke Qi Jing. Apa Anda berniat mengampuninya? Setelah Anda membuatnya seperti ini, sekali dia berkuasa di Jin, pasti tak akan melepaskan Anda."
Inilah tujuan kedatangannya kali ini.
Keberangkatan Shao Pingbo ke Jin tidak hanya membuat Xuan Wei waspada, tapi juga mengkhawatirkan Hao Yuntu. Bisa dikatakan, perlakuan terhormat Taishu Xiong terhadap Shao Pingbo telah memicu kecemasan Kaisar Qi.
Bukan hanya Wei dan Qi, sikap Taishu Xiong yang menghormati Shao Pingbo membuat seluruh negara-negara timur memperhatikannya secara intensif. Nilai Shao Pingbo melambung tinggi. Putra seorang pangeran perang ini telah melepaskan bayang-bayang ayahnya, resmi turun ke gelanggang di antara Tujuh Kerajaan yang dipenuhi para jagoan!
Berbeda dengan empat negara lain, Wei dan Qi berbatasan langsung dengan musuh bebuyutan. Segala masalah pasti mereka yang pertama terkena dampak.
Orang di depan mata ini adalah musuh abadi Shao Pingbo. Negara lain mungkin tak tahu, tapi Bu Xun paham betul. Bukan pertama kalinya Shao Pingbo terdesak di tangan Niu Daomei. Puluhan ribu kuda perang Shao pernah dicurinya, kali ini Shao sampai jadi anjing terlantar yang dikejar-kejar. Hanya karena terlambat selangkah, nyaris saja berhasil.
Di dunia ini, yang paling memahami musuh bukanlah temannya, melainkan musuh bebuyutannya sendiri.
Mampu secara berturut-turut menahan tokoh seperti Shao Pingbo, Bu Xun tidak percaya bahwa Niu Daomei tidak melakukan pemahaman mendalam terhadap Shao Pingbo. Ditambah dengan keinginan Niu untuk membunuh Shao, maka Bu Xun datang dengan harapan kepada Niu Daomei.
Secara gamblang, pihak ini ingin memanfaatkan tangan Niu Daomei untuk menyingkirkan Shao Pingbo!
Niu Daomei membalas bertanya: "Aku memang tidak ingin melepaskannya, tapi dia sekarang mendapat perlindungan Kaisar Taishu Xiong, apa yang bisa kulakukan? Mungkin Kepala Pengawas bisa mengajariku?"
Bu Xun: "Bisa bertindak bebas. Dinas Intelijen di Jin memiliki pasukan bukanlah rahasia. Untuk bantuan apapun yang diperlukan, selama bisa kulakukan, akan kukoordinasikan sepenuhnya. Bukan hanya dari pihakku, Wei juga memiliki sikap sama. Dengan dukungan dua negara di belakangmu, berdasarkan pemahamanmu terhadapnya, seharusnya bisa mencari cara."
Niu Daomei tertawa. Ini jelas-jelas ingin menjadikannya pion. Jika bisa menyingkirkan Shao Pingbo, dia memang bersedia menjadi tombak itu. Tapi masalahnya, Shao dilindungi Jin. Tidak mudah menyerang bangsawan baru yang dipandang kaisar Jin di wilayah mereka tanpa informasi memadai. Hampir sama saja dengan mencari kematian.
Namun dia tetap memberikan jawaban: "Sebenarnya ada satu cara."
Bu Xun mengeluarkan seruan pendek, segera bertanya: "Ingin mendengar penjelasan rinci."
Niu Daomei bersikap serius: "Qi mengirim pasukan untuk menghancurkan Jin. Shao Pingbo akan menjadi tanpa akar. Urusan selanjutnya serahkan padaku. Pasti akan kupenggal kepalanya dan persembahkan pada Kepala Pengawas. Sama sekali tidak akan mengingkari janji!"
“……” Bu Xun tersedak hebat, andai negara Qi benar-benar memiliki kemampuan itu, bukankah mereka tak perlu menunggu kau yang mengingatkan, pasti sudah menjatuhkan Jin sejak lama.
“Sekedar candaan, Kepala Pengawas jangan anggap serius. Masalah ini tak bisa gegabah, aku masih perlu merenungkan, setelah ada keputusan, bila membutuhkan bantuan Kepala Pengawas, pasti akan meminta tolong.” Niu Daomei kembali melunakkan perkataannya, tidak memberikan jawaban pasti.
Karena sudah demikian, Bu Xun pun bertanya lagi, “Berdasarkan pemahamanmu tentang Shao Pingbo, menurutmu apa yang akan dilakukannya setelah tiba di Jin?”
Niu Daomei balik bertanya, “Bagaimana pandangan Kepala Pengawas tentang negara Jin?”
Bu Xun menjawab delapan karakter, “Mengerahkan semua kekuatan militer, kejam tak berperikemanusiaan!”
Niu Daomei menghela napas, “Bukankah Kepala Pengawas sudah punya jawaban? Sudah jelas, perlu dipikirkan lagi? Yang bisa membuat Tai Shuxiong memberikan perlakuan terhormat pasti karena menuruti keinginannya, sesuai dengan ambisinya. Menurutku Qi harus segera bersiap, bersiap perang melawan Jin! Sejujurnya, daripada menunggu masalah datang, lebih baik mengambil inisiatif menyerang. Qi bisa pertimbangkan bekerja sama dengan Wei, menyerbu Jin sekaligus, lakukan serangan dadakan!”
Bu Xun terlihat merenung, tiba-tiba tersadar, merasa ada yang salah. Awalnya ingin memanfaatkan orang lain sebagai pion, bagaimana malah hampir terperangkap menjadi pion orang lain?
Merasa situasinya genting, menyadari lawan bicaranya ini sangat lihai, alur pikirnya hampir terbawa. Andai benar terbujuk olehnya, lalu pulang dan mendorong Hao Yuntu bertindak demikian, akibatnya tak terbayangkan.
Namun kembali lagi, jawaban yang diberikan Niu Daomei masih memiliki logika, kemampuan analisis dasar seperti ini memang dimilikinya.
Bu Xun pergi sambil merenungkan jawaban Niu Daomei. Dengan arahan ini, kedatangannya ke sini bisa dibilang tidak sia-sia.
Di depan gerbang, mereka mengantarkan kereta Bu Xun pergi. Guan Fangyi menemani Niu Daomei berbalik sambil bertanya, "Tidakkah kau takut Shao Pingbo menggunakan kekuatan Jin untuk menyerangmu?"
Niu Daomei: "Sudah pasti dia akan memanfaatkan kekuatan Jin untuk menyerangku, masih perlu diragukan? Tapi bukan sekarang. Ambisinya lebih dari sekadar itu. Prioritasnya saat ini adalah menunjukkan kinerja untuk membangun kepercayaan Tai Shu Xiong. Dia tak akan buru-buru menunjukkan kepentingan pribadi. Baru tiba dan belum menyuruh-nyuruh kekuatan Jin, menurutmu mungkin? Untuk sementara aku tidak khawatir dengan Shao Pingbo, justru lebih waspada pada Tai Shu Xiong. Kaisar ini benar-benar kejam, meski sudah mengenakan jubah kaisar masih berani bergandengan tangan. Jika dia aktif membela Shao Pingbo, maka masalah besar akan muncul."
