Keluarga Feng telah membunuh begitu banyak kawannya. Mungkinkah dia bersikap seolah tak terjadi apa-apa dan tetap ramah pada keluarga Feng? Bagaimana reaksi anak buahnya melihat hal ini?
Jika ingin hidup tenang, lebih baik kedua belah pihak tidak bertemu lagi.
"Peng Yulan datang justru untuk mempermalukannya, mengingat dia adalah ibu mertuanya. Memperlakukan dengan kasar akan menimbulkan citra buruk, sementara memperlakukan sebagai ibu mertua dengan baik malah membuat hati kawan seperjuangan di bawahnya dingin."
"Wangye!" Justru Meng Shanming yang menahan, ragu-ragu berkata: "Mengingat ini adalah pertemuan denganku, pastinya ada misi penting. Tak ada salahnya aku menemui dia."
Shang Chaozong bersuara berat: "Paman Meng..."
"Kakak!" Shang Shuqing berseru, membujuk: "Biarkan Paman Meng pergi melihat apa maksudnya. Tak ada ruginya."
Lan Ruoting kemudian turut membujuk.
Di bawah bujukan beberapa orang, Shang Chaozong terpaksa melepaskan, memanggil penjaga untuk mengawal Meng Shanming pergi.
Di sebuah ruang VIP Kediaman Bupati, Peng Yulan duduk sendirian. Pengawalnya ikut datang, tapi hanya dia yang diizinkan masuk.
Kini Kediaman Bupati telah dikendalikan Sekte Gunung Dazen, bukan lagi wilayah Sekte Giok Surgawi. Tak bisa membawa orang lain, dia pun tak berkutik.
Saat Meng Shanming tiba, Peng Yulan berdiri, memaksakan senyum kaku sambil memberi salam, "Jenderal Meng."
Keadaan sudah berubah. Dulu, mana mungkin dia memperlakukan Meng Shanming sama seperti sekarang.
Meng Shanming mengangguk ringan, lalu menoleh: "Da'an, kau tunggu di luar dulu."
Luo Da'an yang mendorong kursi roda di belakang memandang Peng Yulan dengan pandangan berapi-api. Dalam level tertentu, Peng Yulan bisa disebut sebagai pembunuh ayahnya. Mengingat adegan ibu menangis membasahi bantal, ia berkata dengan kemarahan membara: "Guru, orang ini harus waspada." Tampil dengan sikap protektif.
"Banyak mulut, keluar!" Meng Shanming mencela dengan marah.
Luo Da'an menundukkan otaknya, membawa dua tombak lalu berbalik pergi.
Memandang kembali ke arah Peng Yulan, Meng Shanming diam-diam merenung dalam hati. Peng Yulan yang kultivasinya disegel tampak jauh lebih tua dan kelelahan. Sehelai rambut hitam legamnya yang dulu kini memutih sebagian besar. "Dia masih semuda, Nyonya tidak perlu menanggapi sikapnya."
Peng Yulan dipaksakan berkata: "Tidak apa-apa, ini saya yang kurang sopan mengganggu Jenderal Meng."
Dia tidak mengenal Luo Da'an, juga tidak tahu kemarahannya, semuanya dikaitkan dengan peristiwa masa lalu.
Meng Shanming: "Nyonya silakan duduk, mari bicara perlahan-lahan sambil duduk."
Melihat sikap cendekiawan yang harmonis darinya, Peng Yulan sedikit melepas kecemasan dalam hati dan perlahan duduk.
Menyadari keragu-raguannya yang tak tahu bagaimana memulai, Meng Shanming aktif bertanya: "Apakah kedatangan Nyonya ini demi Permaisuri?"
Bukan hanya dia yang berpikir demikian, Shang Shuqing dan Lan Ruoting yang sebelumnya membantu membujuk Shang Chaozong juga berpikir sama, dan karenanya turut membujuk.
Mengenai putri, mata Peng Yulan memerah, wajahnya penuh penyesalan sambil menggelengkan kepala: "Jenderal Meng, aku salah. Dulu aku kemasukan setan, merugikan anak laki-lakiku sendiri, juga merugikan putriku. Tapi Jenderal, Ruonan benar-benar tidak tahu soal itu. Dari awal sampai akhir dia sama sekali tidak terlibat, hal itu sungguh tidak ada hubungannya dengannya..."
Beberapa hal tetap tidak disadari sampai akhir. Sebelum Sekte Giok Surgawi mundur dari Nan Zhou, dia masih terbenam dalam kebencian atas kematian anaknya.
Baru setelah mengetahui Sekte Giok Surgawi diusir Shang Chaozong dari Nan Zhou, energi dari pihak ini yang membangunkannya. Bahkan Sekte Giok Surgawi pun tak berdaya melawan Shang Chaozong, apa lagi dirinya? Setidaknya untuk saat ini dia tidak punya cara. Saat Sekte Giok Surgawi mulai berpindah, barulah dia ingat masih ada putrinya di tangan Shang Chaozong. Setelah sadar, baru menyadari telah bersalah pada putrinya.
Mencari Bai Yao untuk menanyakan kabar Feng Ruonan, Bai Yao tidak banyak bicara, malah balik bertanya: "Menurutmu?"
Kemudian menambahkan: "Dia tak mau berhubungan dengan orang Sekte Giok Surgawi, sendirian tanpa perlindungan, kurus tak berbentuk!"
Perasaan Peng Yulan saat itu tak terucapkan, menangis histeris!
Setelah itu dia ingin Sekte Giok Surgawi membawa serta Feng Ruonan, namun kini semuanya sudah terlambat. Tenaga dan fokus Sekte Giok Surgawi sudah beralih ke Provinsi Bei yang akan menjadi tempat tinggal baru, sementara pihak Shang Chaozong sudah lepas dari kendali mereka.
Jika masih dalam kendali, sekalipun Feng Ruonan menolak, Sekte Giok Surgawi bisa mengusirnya secara paksa.
Tiga Sekte Besar tiba-tiba turun tangan ikut campur, seketika mengisolasi anggota Sekte Giok Surgawi dari orang-orang di Kediaman Bupati. Serangan mendadak ini membuat Sekte Giok Surgawi tak sempat membawa kabur orangnya. Di masa sekarang, mampukah Sekte Giok Surgawi menerobos masuk kediaman Shang Chaozong untuk membawa paksa orang tersebut?
Tanpa perlindungan Sekte Giok Surgawi di sini, Peng Yulan tak bisa membayangkan bagaimana putrinya akan bertahan hidup di masa depan.
Tanpa cara lain, terpaksa ia datang dengan menelan malu.
Ia juga sadar bertemu Shang Chaozong langsung akan memalukan dan memicu konflik, maka memilih menemui Meng Shanming. Ia tahu pengaruh Meng terhadap Shang Chaozong, ditambah senioritas dan pengalaman militernya, membuatnya mampu menjadi penengah.
Meng Shanming mendengarkan dengan tenang, lalu mengangguk halus: "Nyonya tak perlu menjelaskan. Saya sudah lama mengenal Permaisuri. Saya tahu bagaimana wataknya. Hanya saja, apa maksud Nyonya sebenarnya?"
Peng Yulan mengusap air mata, mencoba bertanya: "Bisakah Jenderal Meng membujuk Wangye untuk melepas Ruo Nan pergi?"
Meng Shanming bergumam pelan: "Apakah Nyonya paham sikap Permaisuri? Tak ada yang membatasi kebebasannya di sini. Sewaktu Sekte Giok Surgawi masih di sini, mereka sudah beberapa kali menanyakan hal ini. Bukan Wangye yang menahan, tapi Permaisuri sendiri yang tak ingin pergi. Sekte Giok Surgawi seharusnya sudah tahu sikapnya."
Peng Yulan: "Saya tahu, semua saya tahu. Karena itu saya harap Jenderal Meng bisa mencari jalan keluar."
Meng Shanming menghela napas berkata: "Hal seperti ini bagaimana caranya aku mencari solusi, apa harus aku mencari cara untuk mengusir Permaisuri dari rumah? Ini perbuatan yang pantas dilakukan seorang hamba? Permaisuri tidak melakukan kesalahan apa pun, kita hanya bisa menasihati untuk berdamai, bukan menyarankan perpisahan."
Sebelum dia sempat berbicara lagi, ia mengangkat tangan menghentikan: "Nyonya, aku memahami perasaan Anda. Dengan segala hormat, karakter Permaisuri secara alami keras kepala. Meski keluar dari Kediaman Wang, dia tidak akan ikut dengan Anda. Membiarkannya terlantar di luar justru akan menyakiti dirinya. Jika dimanfaatkan orang yang berniat jahat, ini juga akan melibatkan Wangye. Jika Nyonya benar-benar peduli padanya, harus mencari cara lain untuk membantunya."
Peng Yulan buru-buru bertanya: "Bagaimana caranya? Mohon Jenderal Meng memberikan petunjuk."
Membahas hal ini, Meng Shanming sedikit ragu: "Di sini ada seseorang yang jika bersedia turun tangan, seharusnya bisa membantu Permaisuri. Hanya saja tidak tahu apakah dia mau bertindak."
Peng Yulan langsung bertanya: "Siapa?"
Meng Shanming perlahan menyebut nama: "Niu Daomei! Hubungannya dengan pihak kami, meski memiliki pengaruh besar, tetap menjaga jarak. Dia tidak terpengaruh oleh hierarki di sini, sementara semua orang baik atas maupun bawah menghormati dan mempercayainya."
Perkataannya benar. Niu Daomei tidak berhutang apa pun pada Shang Chaozong dan kroni-kroninya. Sebaliknya, seluruh anggota faksi Shang Chaozong telah banyak menerima kebaikan Niu Daomei.
Selama bertahun-tahun, perilaku Niu Daomei yang hanya memberi tanpa mengambil, tanpa disadari telah mengumpulkan kekuatan yang sangat besar di Nan Zhou.
“……” Peng Yulan terdiam sejenak, ini yang dia percaya, tapi kuncinya adalah... Dia berkata dengan ekspresi getir: "Hubunganku dengannya juga tidak baik, Jenderal Meng, jika Anda yang berbicara, sepertinya dia akan menghargai harga diri Anda, bisakah Anda..."
Meng Shanming menggelengkan kepala: "Nyonya, beberapa hal juga membuat kami seribet, jika tidak mengapa harus meminta Nyonya untuk merendahkan diri. Tanpa menyebut orang lain, sikap si bocah di belakangku tadi sudah Nyonya lihat, ayahnya dulu adalah pengawal dekat Pangeran Ning, juga bawahanku, demi menyelamatkanku, tewas di tangan putra Nyonya, kakak Permaisuri! Jika aku yang turun tangan, bagaimana cara mempertanggungjawabkan kepada yang masih hidup maupun yang sudah mati?"
Perkataan yang sudah sedemikian gamblang membuat Peng Yulan tak mungkin tidak memahami.
Begitu mengerti, dia pun tak berlama-lama mengganggu. Tempat ini juga bukan lokasi yang pantas untuknya tinggal. Dia pun berpamitan dan pergi.
Meng Shanming yang menyaksikan kepergiannya juga menghela napas ringan. Memberi saran kepada Peng Yulan ini memang satu-satunya cara yang bisa dilakukannya.
Di sisi ini, tak mungkin membunuh Feng Ruonan hanya karena permusuhan dengan Keluarga Feng, bukan?
Mengusir Feng Ruonan juga tak pantas. Meski diceraikan, bagaimanapun pernah memiliki status pasangan, pernah menjadi Permaisuri. Seperti yang dikatakannya tadi pada Peng Yulan: jika dimanfaatkan oleh orang-orang tertentu, bisa melibatkan pihak ini.
……
Kabupaten Pegunungan Hijau, Perkebunan Maolu.
Perkebunan yang sudah dibersihkan kini kembali didatangi para pembersih - sekelompok biksu dari Kuil Nanshan telah kembali.
Yuanfang yang sudah mengenakan kembali jubah biksu sedang memberi perintah: "Ini... ini..." dan "itu... itu...", semua diperintahkan untuk dibersihkan hingga kinclong.
"Sebenarnya tiga sekte sudah mengutus orang setiap hari untuk membersihkan, tapi Yuanfang masih merasa kurang bersih."
Tiga sosok manusia mendarat di luar perkebunan, Fei Changliu, Xia Hua, Zheng Jiuxiao memasuki area perkebunan. Melihat para petugas kebersihan, mereka menemukan Yuanfang.
"Kapan Niu Daomei akan kembali?" tanya Fei Changliu.
Tiba-tiba menyadari Yuanfang dan kawan-kawannya telah kembali, serta hilangnya rombongan Wuliangshan yang muncul kembali, tiga pemimpin sekte langsung menyadari: Niu Daomei pasti segera pulang.
Maka selama dua hari berturut-turut, mereka datang beberapa kali sehari dan bertanya berulang kali.
Hasilnya Yuanfang hanya tertawa kecut, "Bagaimana aku bisa tahu? Ha..." Tanpa sengaja ia menatap ke langit dan tertegun.
Ketiganya menoleh ke belakang, menyaksikan empat siluet burung terbang menyambar mendekat, berputar beberapa kali di udara sebelum turun berputar-putar.
Saat empat burung mendarat di halaman, beberapa sosok manusia melompat turun terlebih dahulu - tak lain adalah Niu Daomei dan kawan-kawannya.
"Tao Ye!" seru Yuanfang sumringah, berlari kecil sambil mengibaskan jubah biksu. Kepala plontosnya berkilauan tanpa penghalang.
Para biksu petugas kebersihan segera berdiri tegak, menyatukan telapak tangan menyambut.
"Kau lebih pantas dengan penampilan seperti ini." Niu Daomei mengamati sekujur tubuh Yuanfang, memberi penilaian singkat sebelum memandang sekitar. Melihat perkebunan tetap seperti dulu, ia mengangguk puas.
Tiga pemimpin sekte mendekat. Xia Hua yang pertama tersenyum memulai, "Tao Ye!"
Panggilan resmi yang diubah ini membuat Fei Changliu dan Zheng Jiuxiao saling pandang. Kemudian mereka pun menyusul memberi salam, "Tao Ye."
Niu Daomei mengamati ketiga orang itu sejenak dengan tersenyum ramah, akhirnya berkata, "Akhir-akhir ini sudah bekerja keras."
"Ini kewajiban kami." Xia Hua tertawa riang, lalu berjalan ke samping menggandeng lengan Guan Fangyi sambil bercakap-cakap riang.
Setelah berbincang sebentar dengan tiga pemimpin sekte, Niu Daomei memperkenalkan Zhuang Hong dkk. Ketiga pemimpin sekte langsung menunjukkan rasa hormat yang mendalam.
Setelah Guan Fangyi membawa Zhuang Hong dkk pergi untuk penginapan, Xia Hua mendekat sambil tersenyum, "Tao Ye, milik siapakah burung-burung terbang ini?"
Bukan hanya yang ini, ketiga pemimpin sekte sebelumnya sudah memperhatikan - ketika Gongsun Bu dkk kembali dalam keadaan compang-camping dengan delapan ekor burung raksasa (tiga di antaranya adalah elang merah), mereka hampir mengeluarkan air liur.
Hasilnya? Di sini muncul lagi empat ekor! Apa ini tidak berlebihan? Rasanya seperti akan menjadi cabang Pintu Binatang Buas.
Niu Daomei berkata sambil tertawa, "Semuanya milik Mak Comblang."
Ketiga pemimpin sekte saling pandang bingung. Niu Daomei menambahkan santai, "Jika tiga sekte ada keadaan darurat di kemudian hari, boleh meminjam."
