Niu Daomei mengangkat tangan mengusap dahinya. Ini pertama kalinya dia melihat ada orang di pihak Shang Chaozong yang berani bersikap seperti ini padanya.
Cuma seorang pelayan, selir kesayangan Wangye sudah memberi perintah. Beberapa penjaga segera mendekat dengan ganas seperti serigala dan harimau.
Tapi pemimpin penjaga itu merasa ada yang tidak beres. Ia mengenali wajah Niu Daomei, melihat sikapnya yang tenang, jantungnya berdebar kencang. Darurat berteriak: "Berhenti!"
Seorang penjaga sudah menggapai bahu Niu Daomei. Pemimpin itu terus melambaikan tangan: "Jangan kurang ajar!"
Dua selir cantik itu mengerutkan alis memandangi sang pemimpin.
Di kejauhan, kultivator dari Gunung Dazen muncul, terganggu oleh teriakan "Datang orang" dari dua Selir cantik. Namun setelah melihat itu Niu Daomei, mereka tidak mendekat hanya mengamati dari jauh, penasaran dengan maksud Niu Daomei yang berpakaian seperti pelayan rendahan.
Penjaga pemimpin maju, mencoba bertanya pada Niu Daomei, "Apakah Anda Tao Ye?"
Niu Daomei melihat pakaiannya sendiri, balik bertanya: "Masih bisa dikenali meski berpakaian seperti ini?"
Dia ingin masalahnya jadi lebih besar, tak menyangka sudah dikenali.
Penjaga pemimpin langsung berkeringat dingin, buru-buru memberi hormat meminta maaf, "Tao Ye, kami buta akan nilai."
Tao Ye, berapa banyak Tao Ye di Kediaman Wang ini? Banyak yang sudah lama mendengar nama besar tapi belum pernah bertemu, hanya dengar-desus kedatangannya kemarin.
Sebenarnya Niu Daomei jarang tinggal bersama Shang Chaozong, lebih sering terpisah. Di sisi Shang Chaozong pun, Niu Daomei jarang menunjukkan diri.
Jika para pengawal kerajaan tua yang mengikuti Shang Chaozong dari ibukota dulu, pasti akan mengenali Niu Daomei.
Bertahun-tahun berlalu, para pengawal itu tak mungkin selamanya menjadi pengawal pribadi Shang Chaozong sampai tua.
Dari kelompok pengawal itu, sebagian gugur. Di saat Shang Chaozong membutuhkan sumber daya manusia, sebagian besar sudah dipromosikan dan diturunkan ke berbagai daerah Nan Zhou sebagai pejabat, menguasai pasukan bawahan untuk Shang Chaozong, semuanya perwira militer kepercayaan di bawahnya.
Hanya sebagian kecil yang masih bertugas di Kediaman Wang sebagai penjaga. Orang-orang ini sekarang merupakan figur yang memiliki nama baik di dalam kediaman. Jika keluar dari kompleks, siapapun di seluruh wilayah Nan Zhou pasti akan memberi hormat. Sangat tidak mungkin mereka berjaga di area taman.
Singkatnya, orang-orang tua yang mengikuti Shang Chaozong dulu ternyata tidak salah memilih. Pengorbanan mereka sepadan, kini status mereka ikut naik seiring kesuksesan Shang Chaozong.
Semakin jauh Shang Chaozong melangkah, semakin tinggi posisinya, maka masa depan mereka pun semakin cerah. Sebaliknya jika Shang Chaozong jatuh, merekalah yang pertama dibersihkan. Kepentingan mereka telah menyatu, sehingga mereka adalah loyalis mati Shang Chaozong.
Dua selir cantik itu terkejut, "Tao Ye? Apakah ini Niu Daomei?"
Mereka belum pernah bertemu, sehari-hari juga tidak punya kesempatan. Misalnya dalam pesta kemarin, mereka belum memenuhi syarat untuk hadir.
Meskipun sama-sama wanita Shang Chaozong, istri utama tetaplah istri utama, selir tetaplah selir. Status resmi ini menentukan banyak hal.
Apa itu status resmi? Singkatnya berarti alasan yang sah!
Dalam acara resmi, terlepas dari cantik atau tidak, yang duduk sejajar dengan tamu terhormat pasti istri utama, pasti nyonya rumah. Orang berstatus pasti memperhatikan hal ini. Selir hanya bisa menjadi pelengkap di acara tidak resmi.
Apalagi sebenarnya mereka belum resmi menjadi selir Shang Chaozong. Meski perlakuan sudah seperti selir, tapi Shang Chaozong belum melaksanakan prosesi pernikahan resmi.
Bagi Shang Chaozong, visinya tidak terbatas pada Nan Zhou. Saat ini belum waktunya untuk bersenang-senang mengambil selir, bisa berdampak buruk.
"Tapi ini adalah target perjuangan dua wanita."
Mendengar bahwa ini mungkin orang di belakang Wangye yang legendaris, keduanya berjalan mendekat dengan canggung. Yu Niang bertanya dengan gelisah, "Apakah Anda Niu Daomei, Tao Ye?"
Niu Daomei: "Tao Ye tidak pantas, yang rendah hati Niu Daomei. Sebelumnya tidak pernah melihat kalian di kediaman Wang. Bolehkah saya tahu siapa kalian?"
Kedua wanita ini merasa hampa bagai ingin menangis tanpa air mata. Orang sebesar Anda memakai pakaian pelayan kecil untuk apa? Segera memberi salam, "Yu Niang, Wan Niang, menghadap Tao Ye."
"Yu Niang, Wan Niang?" Niu Daomei bergumam curiga, sepertinya bingung. Menoleh bertanya pada penjaga pemimpin, "Tidak pernah dengar, siapa ini?"
Penjaga pemimpin juga canggung, agak sulit menjelaskan. Mengatakan sebagai selir Wangye pun tidak tepat, ragu-ragu memberi isyarat, "Orangnya Wangye, dua Nyonya Kecil."
"Oh!" Niu Daomei tersadar, "Kalau begitu saya telah lancang."
"Tidak, tidak! Hamba yang buta akan nilai telah melanggar Tao Ye." Kedua wanita itu buru-buru meminta maaf.
Niu Daomei tidak menghiraukan lagi, berkata pada penjaga pemimpin: "Tolong undang Permaisuri ke sini."
"Siap!" Penjaga pemimpin segera berlari, cepat-cepat memberitahu Feng Ruonan.
Tak lama kemudian, Feng Ruonan tiba. Melihat Niu Daomei bersama dua wanita pucat ketakutan itu tanpa tahu apa yang terjadi, ia maju memberi salam.
Niu Daomei pun menceritakan kejadian tadi, meminta maaf pada Feng Ruonan selaku nyonya rumah ini.
“Feng Ruonan tidak enak membicarakan urusan dua wanita itu, tidak banyak bersuara atau menunjukkan sikap, justru dua selir cantik itu yang berulang kali meminta maaf.”
Melihat situasi ini, sikap Feng Ruonan membuat Niu Daomei tidak punya celah untuk melancarkan serangan. Niu Daomei pun tidak banyak berkomentar, dan kehilangan minat untuk terus berjalan-jalan di taman, lalu pergi.
……
Di halaman kecil, Meng Shanming menopang tubuhnya di kursi roda dengan lengan, melatih kekuatan lengannya.
Luo Da'an membawa seember air panas dari luar, bergegas mendekati kursi roda dan melapor: “Guru, terjadi masalah! Konon tadi di taman, Tao Ye bertengkar dengan dua selir Wangye. Wangye dan Guru Lan sudah bergegas ke sana setelah mendengar kabar. Apakah Guru ingin pergi melihat?”
Meng Shanming perlahan melepas tekanan di lengannya, duduk kembali di kursi roda. Setelah terdiam sejenak, ia menggelengkan kepala. “Aku tidak akan pergi. Kau saja yang pergi cari tahu ada apa.”
“Baik!” Luo Da'an mengangguk dan berlari pergi. Pemuda memang suka keramaian dan tertarik dengan hal-hal seperti ini.
……
Ketika Niu Daomei kembali ke Paviliun Tamu dengan langkah santai, Guan Fangyi sedang bernostalgia dengan Shang Shuqing.
Melihat Niu Daomei pulang dengan pakaian seperti itu, Shang Shuqing terkejut, sementara Guan Fangyi tertawa terbahak-bahak. “Aku bilang, Tao Ye, ini trik macam apa yang kau mainkan ini!”
“Jangan ditanya lagi.” Niu Daomei melambaikan tangan menolak.
Ketiga orang itu baru saja duduk di paviliun ketika Shang Chaozong dan Lan Ruoting datang tergopoh-gopoh dengan langkah cepat.
Melihat orang-orang di paviliun, mereka segera mendekat. Shang Chaozong bertanya heran: “Tao Ye, mengapa kau memakai pakaian seperti ini?”
Niu Daomei tersenyum getir: "Pertama kali datang ke sini, baru tahu Kediaman Bupati ini sangat luas. Saya jalan-jalan keliling, tapi tak tahan dengan tata krama yang bertele-tele di sepanjang jalan. Akhirnya minta pakaian pelayan di kediaman ini untuk berganti. Hasilnya malah tak sengaja menubruk wanita Wangye di taman. Sungguh memalukan!"
Shang Shuqing terlihat bingung, ada apa ini?
Guan Fangyi melirik Niu Daomei dengan senyum samar.
Masalah ini sudah didengar, makanya buru-buru datang. Shang Chaozong cepat-cepat bertanya: "Tao Ye terlalu serius. Tao Ye sama sekali tidak bersalah. Mereka berdua yang tidak mengenal Tao Ye, berkata kasar dan menghina Tao Ye. Tolong Tao Ye jangan mengambil hati. Saya akan segera menyuruh mereka berdua datang meminta maaf."
Sudah lama menanti kedatangan Niu Daomei, akhirnya datang juga. Tapi malah dihukum oleh dua wanita tak bisa diandalkan di sini. Benar-benar situasi yang kacau.
"Jangan berani!" Niu Daomei melambaikan tangan menolak. "Saya baru sadar. Tadi bahkan Permaisuri tak berani bersuara di depan mereka berdua. Apa lagi saya yang bisa marah? Anehnya, saya tahu karakter Permaisuri. Dulu bahkan berani memukul Wangye. Keduanya bisa menggertak orang berkarakter seperti Permaisuri, pasti bukan orang sembarangan. Tak ada masalah, lebih baik kita mengalah."
Mendengar kakak ipar tak berani bersuara di depan dua wanita itu, Shang Shuqing menyipitkan mata ke arah kakaknya.
Senyum tipis mengambang di sudut bibir Guan Fangyi.
Lan Ruoting yang awalnya datang untuk meredakan ketegangan juga diam membisu. Urusan keluarga semacam ini tak pantas dicampuri orang luar.
Shang Chaozong tersipu malu, "Tao Ye, tidak sampai separah itu. Akan kusuruh mereka datang segera."
Niu Daomei kembali melambaikan tangan, "Wangye, jangan cari-cari masalah. Wanita itu berhati sempit. Kedua selirmu sudah memandangku dengan curiga, menyimpan niat membunuh! Jika kau paksa mereka datang dan kehilangan harga diri, permusuhan ini akan berkepanjangan. Bila suatu saat mereka berkuasa, entah apa yang akan terjadi. Hamba tak sanggup melawan. Lebih baik kita tunduk dan mengalah saja!"
Munculnya frasa "niat membunuh yang tersembunyi" membuat Shang Chaozong dan kawan-kawan terkejut.
"Huang Lie seharusnya segera tiba. Hamba akan berganti pakaian untuk menyambutnya." Niu Daomei berbalik meninggalkan paviliun menuju kamar.
Guan Fangyi sedikit membungkuk memberi hormat, lalu mengikuti di belakangnya.
Shang Chaozong dan Lan Ruoting pergi dengan wajah muram.
Terjadi insiden ini, Shang Shuqing pun tak bisa tinggal diam. Ia harus mencari tahu kebenaran yang terjadi.
……
Di paviliun, Meng Shanming menuangkan air panas untuk mencuci muka. Luo Da'an yang ditugasi mengumpulkan informasi belum kembali. Justru Lan Ruoting yang datang setelah berpisah dengan Shang Chaozong, sambil terus menghela napas.
"Ada apa? Seperti orang sekarat saja." Suara Meng Shanming terdengar dari balik handuk panas yang menutupi wajahnya.
"Terjadi sesuatu..." Lan Ruoting mulai bercerita.
Meng Shanming meremas handuk di tangannya, "Apa maksud Wangye sebenarnya?"
"Lan Ruoting tersenyum getir: 'Masih ada maksud apa lagi, Tao Ye kemarin di depan Huang Tong menyebut hubungannya dengan Permaisuri, pagi ini langsung terjadi masalah seperti ini. Tao Ye bilang tidak tahan dengan tata krama orang-orang di kediaman lalu ganti pakaian pelayan, tidak sengaja menabrak wanita Wangye di taman. Jenderal Meng, Anda percaya? Wangye juga tidak bodoh, jelas-jelas Tao Ye ini datang untuk mendukung Permaisuri! Hanya karena ini urusan keluarga Wangye, dia tidak mau bicara terbuka saja.'"
"Hal seperti ini, kita tidak pantas berkomentar, biarkan Wangye yang menentukannya sendiri." Meng Shanming menghela napas.
……
Shang Chaozong yang memasuki aula kemudian duduk.
Dua Meiren, Yu Niang menyajikan teh, Wan Niang di sampingnya bertanya hati-hati: "Wangye, Tao Ye itu tidak mengatakan apa-apa kan?"
Ekspresi Shang Chaozong datar, tidak bersuara.
Yu Niang kesal: "Wangye, kami sebenarnya juga tidak berkata apa-apa, awalnya benar-benar tidak mengenalnya. Kami saudari belum pernah bertemu, dia pakai baju pelayan, susah untuk tidak salah paham. Sudah kami minta maaf, masih mau bagaimana lagi?"
Wan Niang ikut menimpali: "Kami ini kan wanita Wangye, juga tidak terjadi apa-apa. Kalau dia terus-terusan, bukankah berarti tidak menghargai Wangye?"
Shang Chaozong menoleh, memandangnya dingin, lalu bangkit dan pergi.
……
Feng Ruonan sebenarnya belum memahami apa yang terjadi, sampai Shang Shuqing datang menanyakan, barulah ia mengerti bahwa Niu Daomei sengaja mencari masalah, datang untuk membelanya dan memberikan dukungan. Ia benar-benar tak menyangka Niu Daomei yang sekarang masih mau bersusah payah merancang strategi untuknya. Diam-diam air matanya mengalir, sungguh tersentuh.
Shang Shuqing berpelukan sambil menangis bersamanya, "Bunda, mengapa kau begitu bodoh? Mengapa tidak memberitahuku jika ada masalah?"
Baru hari ini setelah mendengar penjelasan Niu Daomei, ia tahu bahwa Feng Ruonan sebagai Permaisuri utama, ternyata bahkan tidak berani berbicara di hadapan dua wanita itu.
Bahkan Niu Daomei yang orang luar saja tahu dan datang membela, sementara dirinya yang selalu dekat dengan bunda malah bersikap seperti idiot.
Dulu hanya mengira bunda depresi karena konflik keluarga Feng dengan pihak ini, kini baru tahu bunda diam-diam menanggung penghinaan sebesar itu. Penyesalannya begitu dalam sampai membuatnya menangis tersedu-sedu.
