Lokasi rahasia yang dimaksud adalah desa pegunungan tempat Meng Shanming dan lainnya sebelumnya bersembunyi.
Niu Daomei mengangguk, mendengarkan, tapi pikirannya melayang jauh, balik bertanya: "Menurutmu Shao Pingbo hebat tidak? Di Provinsi Bei dengan informasi terbatas, ternyata bisa menilai bahwa Chao Shenghuai dari Pintu Binatang Buas telah kukendalikan."
Hal ini baru diketahui kemudian dari Gunung Dazen. Bukan Gunung Dazen yang aktif memberitahu, masalah tanpa bukti dan melibatkan elit Pintu Binatang Buas ini tidak akan mereka sebarkan. Saat menanyakan detail upaya kabur Shao Pingbo di Provinsi Bei untuk melacak tujuannya, tanpa sengaja terungkaplah informasi ini.
Saat itu benar-benar terkesima, semakin menguatkan tekadnya untuk mengejar, sayang Shao Pingbo masih berhasil kabur.
Guan Fangyi tidak tahu maksudnya menarik topik ini, "Apa maksudmu Shao Pingbo akan ikut campur?"
Niu Daomei: "Masalah tanpa bukti, dia ingin campur tangan pun harus pertimbangkan matang. Fokus utamanya sekarang juga bukan aku. Tak peduli dia ikut atau tidak, Chao Shenghuai mungkin sudah panik, bisa saja nekat mencariku. Beri tahu keluarga, jika Chao Shenghuai datang, bawa dia ke sini."
Guan Fangyi mendengus, "Ada hal lain. Song Shu belum sampai ibukota sudah dibebaskan pengadilan. Menurut info dari Wangye, setelah diserahkan ke orang Ding Zhou dari Nan Zhou, Ding Zhou langsung melepasnya. Dalam pesan Wangye disebutkan kasus pembantaian keluarga Song belum tuntas, pasti ada instruksi pengadilan. Mata-mata Wangye juga melihat Xue Xiao terang-terangan mengawal Song Shu ke ibukota."
Niu Daomei tertawa sinis, "Tanpa penyamaran, sepertinya pengadilan sudah tak sabar memutus hubungan dengan Nan Zhou, sama sekali tak menghargai harga diri. Hubungi Paviliun Bulan Sabit, hadang di jalan, bantai bersama anak buah Xue Xiao, bawa kepala mereka kembali dan lempar ke Xue Xiao."
Guan Fangyi mengerutkan kening, "Bunuh saja, perlu repot-repot begini?"
Niu Daomei: "Begitu hubungan rusak, Ding Zhou akan jadi garis depan serangan ke Nan Zhou. Beri peringatan dan gertakan ke Xue Xiao tak ada ruginya. Pengadilan mau mempermalukanku, aku juga harus tunjukkan ketegasan. Apa semudah itu mereka bisa bebaskan orang?"
Guan Fangyi, “Di sini kau mengumpulkan kekuatan pasukan Paviliun Bulan Sabit, di sana menyuruh Paviliun Bulan Sabit menculik orang. Kau anggap Paviliun Bulan Sabit apa? Mau dengar perintahmu?”
“Bukan masalah mau atau tidak, tapi mereka ingin mengikatku. Tenang, Paviliun Bulan Sabit akan berusaha keras. Mereka justru ingin mengumpulkan lebih banyak senjata untuk melawanku.”
“Kalau senjata mereka sudah terkumpul, kau pikirkan akibatnya?”
“Mak Comblang, kekuatan kita terlalu lemah. Situasi yang akan datang tidak memungkinkan kita ragu-ragu. Aku juga tidak ingin memberi celah hukum, tapi kalau tidak mau berkorban sama sekali, tidak mau rugi sedikitpun, kita akan menderita kerugian lebih besar. Sudah, kapan kekuatan Paviliun Bulan Sabit bisa siap di sini?”
“Sepertinya segera. Mereka akan kabari setelah siap. Untuk apa kau kumpulkan pasukan Paviliun Bulan Sabit di sini? Takut Hai Ruyue balas dendam?”
“Hai Ruyue tidak akan balas dendam. Tapi kalau aku berani muncul di sini, mungkin ada yang mengincarku. Mari kita uji air untuk persiapan masa depan... Menurut Fang Zhe, seperti dugaan, para utusan dari berbagai negara sedang dalam perjalanan ke Jin Zhou memberi selamat. Kita tidak bisa pasif menunggu istana bertindak. Lebih baik menyerang sebagai pertahanan!”
“Menyerang sebagai pertahanan?”
Niu Daomei tidak menjawab. Matanya menyapu dari atas ke bawah penampilan petani Guan Fangyi, terkekeh: “Kostummu bagus, tapi kulitmu terlalu putih, tidak mirip.”
Penampilannya sendiri juga tidak jauh lebih baik – berpakaian petani biasa. Keduanya sudah menyamar sebagai pasangan yang datang mengunjungi keluarga. Kostum lain akan terlalu mencolok di desa ini.
“Cih!” Guan Fangyi meludah kecil.
……
Di dalam Kediaman Bupati Jin Zhou, Zhao Sen berdiri tegak di pekarangan dengan mengenakan busana resmi kasim, jubah panjang menutupi tubuhnya. Beberapa pembantu berdiri di belakangnya.
Di seberang, sebarisan murid Wan Dong Tian Fu tetap waspada.
Li Wuhua muncul dari pekarangan belakang. Setelah mengawasi situasi dari kejauhan sejenak, ia perlahan mendekat sambil memberi hormat, "Bapak Kasim Zhao datang secara pribadi, kami sungguh kurang persiapan menyambut."
Zhao Sen menjawab dingin, "Aku diutus Ibu Suri untuk menjenguk Putri Mahkota. Beginikah cara kalian memperlakukan tamu? Apakah kalian meremehkan Ibu Suri, atau ingin memberontak?"
"Bapak terlalu serius," Li Wuhua menggelengkan kepala sambil tersenyum minta maaf. "Bukan kami melarang Bapak bertemu Putri, tapi kondisi Putri masih lemah pascamelahirkan. Menurut arahan tabib, beliau harus beristirahat total dan tidak boleh menerima tamu. Pasti Ibu Suri juga mengutamakan kesehatan putrinya, bukan begitu, Bapak Kasim?"
Ini jelas alasan palsu. Sebelum mengetahui kemampuan sebenarnya semua anggota rombongan ini, mereka tak berani gegabah mengizinkan pertemuan dengan Hai Ruyue. Bukan rahasia lagi bahwa Hai Wuji menyimpan niat jahat terhadap wilayah ini.
Kini Hai Ruyue telah menjadi istrinya dan melahirkan putra baginya. Mana mungkin Li Wuhua tidak melindungi dengan sungguh-sungguh.
Zhao Sen terdiam sejenak. Atasan mengirimnya karena statusnya cukup berpengaruh, tapi ternyata tetap tak bisa bertatap muka dengan Hai Ruyue.
“Tapi tidak memaksa, tahu memaksa juga tidak berguna, semakin dipaksa orang semakin curiga ada hantu, semakin tidak akan mengizinkannya bertemu, malah bisa merusak rencana, lalu bertanya: "Putri Mahkota di usia segini melahirkan, saya ingin tahu kondisi fisiknya saat ini, supaya bisa melapor ke Ibu Suri sepulang nanti."
Li Wuhua tertawa sinis: "Usia melahirkan memang sudah agak tua, tapi untungnya fisik Putri Mahkota cukup baik, kami dari Kediaman Wan Dong Tian juga bukan main, dengan perawatan intensif, kondisi tubuh Putri sangat baik, tolong sampaikan ke Ibu Suri bahwa semuanya baik-baik saja dan tidak perlu khawatir."
Zhao Sen mengangkat satu tangannya melewati bahu memberi isyarat, dua orang di belakangnya segera menghampiri membawa dua kotak, ia berkata: "Ini hadiah ucapan dari Ibu Suri untuk Putri Mahkota, tolong sampaikan."
"Baiklah." Li Wuhua mengangguk, juga memberi isyarat tangan. Seketika seseorang maju menerima kedua kotak tersebut.
Sebagai anak perempuan, tidak ada alasan untuk menolak hadiah kunjungan dari ibu kandung. Tapi menerima adalah menerima, bagaimana cara mengurusnya tentu menjadi hak pihak ini.
Setelah hadiah diterima, Li Wuhua langsung bertanya tanpa basa-basi: "Konon Bapak Kasim Zhao sedang inspeksi keliling atas nama Yang Mulia, pasti sangat sibuk. Kapan rencana meninggalkan Jin Zhou?"
Pertanyaan ini jelas-jelas mengandung kecurigaan untuk mengusir tamu, dan memang sangat berharap lawan bicara segera pergi.
Zhao Sen menjawab tenang: "Ibu Suri sudah memerintahkan, beliau sulit bepergian keluar ibukota, tidak bisa menghadiri pesta bulan purnama cucu lelakinya secara langsung. Saya diperintahkan untuk mewakili ucapan selamat, baru boleh pergi setelah acara minum anggur bulan purnama cucu Ibu Suri selesai."
Li Wuhua merasa mual dalam hati. Orang ini sepertinya menunjukkan jelas tak mau pergi sebelum bertemu Hai Ruyue. Saat pesta anggur bulan purnama nanti, Hai Ruyue pasti akan membawa anaknya menemui tamu. Bahkan jika mereka dilarang bertemu saat itu, tuntutan "wajar" mereka sebagai perwakilan Ibu Suri untuk minum anggur pernikahan tidak bisa ditolak. Sekarang pun sulit untuk mengusir mereka.
Dia hanya bisa tersenyum pahit: "Datang orang! Antar Kasim Zhao ke Paviliun Liufang, urus dengan baik."
Segera seseorang maju mengulurkan tangan menyilakan, "Silakan!"
Zhao Sen menatap Li Wuhua dengan tatapan tajam: "Anda adalah menantu Ibu Suri, sudah menikahi Putri Mahkota, tapi sampai sekarang belum juga menghadap Ibu Suri. Secara perasaan maupun prinsip, bukankah ini tidak masuk akal?"
Pembicaraan ini membuat canggung. Li Wuhua tersenyum kaku, terpaksa tidak bisa tidak canggung. Usianya bahkan lebih tua dari Ibu Suri Shang Youlan, tapi malah mendapat 'ibu' yang lebih muda darinya. Tapi siapa yang bisa disalahkan? Hanya bisa menyalahkan diri sendiri yang tak bisa mengendalikan barang di celananya. Dia terkekeh kikuk: "Banyak urusan. Jika ada waktu luang, pasti akan ke ibukota untuk menghadap."
Sekadar omong kosong. Sekarang dipukuli sampai mati pun dia tak berani ke ibukota, takut tidak bisa pulang. Jika benar-benar ditahan untuk menggantikan Hai Ruyue dalam berbakti pada Ibu Suri di ibukota, bahkan Kediaman Wan Dong Tian akan sulit menyelamatkannya.
Zhao Sen tidak banyak bicara. Jubahnya berkibar saat berbalik, memimpin beberapa pengawalnya pergi. Di sisi lain, seseorang bergegas ke depan untuk memandu jalan.
Menyaksikan kepergian mereka, Li Wuhua menghela napas lega. Kedatangan Zhao Sen memberinya tekanan yang tidak kecil.
Nanti memanggil murid, memerintahkan untuk mengonfirmasi identitas seluruh pengawal Zhao Sen guna mencegah adanya ahli bela diri khusus yang tersembunyi.
Lalu memberi isyarat pada murid yang menyangga kotak hadiah, memerintahkan untuk memeriksa isi kotak dengan teliti...
Di area terlarang pekarangan belakang, dalam ruangan berjendela tertutup, Hai Ruyue dengan rambut terurai hingga bahu dan wajah tanpa riasan duduk di samping buaian.
Berkat perawatan kultivator Wan Dong Tian dan ramuan ajaib yang tak segan diberikan Li Wuhua, kondisi tubuhnya pasca melahirkan pulih dengan cepat.
Memandangi bayi yang tertidur lelap dalam buaian, Hai Ruyue termenung mengingat anak lelakinya yang dibawa Dokter Hantu, entah bagaimana keadaannya sekarang.
Beberapa dayang berdiri mengelilingi buaian sebagai pendamping.
Pintu terbuka. Li Wuhua masuk sambil memeluk kotak, melangkah ringan ke sisi buaian. Setelah lama menatap bayi yang tertidur, wajahnya memancarkan kelembutan yang jarang terlihat.
Dalam pasang surut dunia kultivasi, tak ada yang bisa memastikan banyak hal di masa depan.
Di masa muda demi meraih status bangsawan sampai diri sendiri terabaikan, mana sempat memikirkan membawa seluruh keluarga yang dianggap beban.
Setelah benar-benar meraih posisi, usia bertambah, kondisi tak memungkinkan, banyak hal telah dipahami - tak ada lagi rencana untuk berumah tangga.
Sebelumnya, Hai Ruyue sudah terkenal reputasinya. Dia sama sekali tidak mungkin menikahi Hai Ruyue. Ini hanyalah permainan sekaligus upaya membantu Kediaman Wan Dong Tian menguasai wilayah ini. Tak pernah terpikir untuk benar-benar menjalin hubungan dengan Hai Ruyue. Namun kehadiran si kecil ini akhirnya menyentuh bagian lembut dalam hatinya.
Demi ibu dan anak ini, kali ini dia mengorbankan harga dirinya sebagai orang tua, bersujud di hadapan senior seperguruan pemimpin untuk memohon. Tak peduli reputasi Hai Ruyue, dia benar-benar menikahinya. Harga diri seorang kepala suku telah tercabik-cabik di Kediaman Wan Dong Tian, menciptakan contoh buruk sebagai pemimpin.
Setiap kali melihat si kecil di buaian, hatinya merasa gelisah. Usianya sudah lanjut, jika suatu hari dia tiada, siapa yang bisa menjamin keselamatan ibu dan anak ini?
Pandangannya yang semula mulai goyah. Bahkan sempat terpikir, selagi masih punya pengaruh di Kediaman Wan Dong Tian, dia harus menjamin keselamatan ibu dan anak ini. Mengeluarkan mereka dari jerat kepentingan ini. Apa artinya kekuasaan dibanding hidup tenang dan nyaman seumur hidup?
Tapi dia tahu, sekali terjerat dalam pusaran ini, tak ada jalan mundur. Pertama-tama Kediaman Wan Dong Tian pasti tak akan setuju. Mereka menyetujui pernikahan dengan Hai Ruyue demi menguasai Jin Zhou lebih baik. Dulu semuanya disepakati, sekarang mau menarik diri dan hidup damai? Bercanda apa ini?
"Dia sudah tidak punya jalan untuk mundur. Sejak memiliki anak ini, barulah benar-benar memahami perasaan yang dimaksud dalam pepatah 'mendapatkan keturunan di usia tua'. Sebuah kegelisahan tak dikenal yang terus mengikuti bagai bayangan, sebuah kekhawatiran misterius akan masa depan."
"Dulu, baik buruknya diri sendiri mudah dikendalikan. Kini benar-benar ada beban, ada kerinduan yang tak bisa dilepaskan, ada orang yang harus terus dipikirkan."
