Pandangannya beralih, melihat Hai Ruyue termenung. Bahkan saat ia sudah berdiri di sampingnya, wanita itu tak menyadari. "Sedang memikirkan apa?" tanyanya.
Nada bicaranya padanya telah berubah. Dahulu selalu dipenuhi tekanan aura atau ejekan dan sorotan.
Tekanan aura muncul saat membahas urusan penting, ejekan dan sorotan saat menikmati pesona dan kecantikan wanita ini. Kini semua itu telah berlalu. Seberapa menggoda pun Hai Ruyue, sulit lagi membangkitkan keinginan untuk segera menguasai dan memainkannya.
Nada bicaranya menjadi biasa dan datar. Tak ada lagi niat mengincar, memperkosa, atau menguasai. Berubah menjadi cara berkomunikasi layaknya keluarga, bukan orang luar.
Hai Ruyue tersadar dari lamunannya, berdiri lalu bertanya, "Bapak Kasim Zhao sudah pergi?"
"Sudah," Li Wuhua mengangguk.
Pandangan Hai Ruyue tertuju pada kotak yang digendong dengan satu lengan, "Apa ini?"
"Hadiah ucapan dari Ibu Suri yang dibawa Zhao Sen. Satu kotak berisi suplemen, yang satu ini..." Li Wuhua membuka kotak di tangannya, "Aku agak tak mengerti."
Dua kotak telah diperiksa dengan cermat, tidak ditemukan masalah apa pun. Sementara kotak berisi tonik sementara disingkirkan, barang-barang dari ibukota tidak berani diberikan sembarangan kepada Hai Ruyue.
Di dalam kotak yang terbuka ini, terlihat bola kristal, amber yang mengawetkan serangga, boneka kayu ukiran kecil, lonceng angin elegan, dan lain-lain, penuh dengan mainan kecil yang berkilauan.
Li Wuhua tampak bingung, "Apakah ini untuk mainan anak? Anak masih terlalu kecil, belum bisa memahami benda-benda ini kan?"
Melihat isi kotak, pandangan Hai Ruyue menjadi kosong. Soket matanya memerah perlahan. Tangannya menyusuri benda-benda dalam kotak, jemarinya membelai setiap item sambil bergumam, "Ini bukan mainan anak... Ini adalah barang-barang yang kumainkan semasa kecilku."
"……" Li Wuhua kehilangan kata.
Hai Ruyue mengeluarkan sehelai sutra. Saat dibuka, terlihat sulaman bunga dan rumput yang berantakan dengan dua kupu-kupu buruk rupa di atasnya. Air mata panas langsung mengalir deras. Ia menutup mulutnya sambil melirik bayi yang tertidur lelap, seolah takut membangunkannya.
Li Wuhua heran, "Ada apa?"
Suara Hai Ruyue tersedu-sedu, "Ini sulaman pertamaku saat belajar menyulam dulu... Bu..."
Menyadari ini adalah nostalgia akan masa kecil, Li Wuhua menghela napas, "Apakah ini taktikmu untuk membujukku dengan sentimen agar pulang ke ibukota?"
Hai Ruyue menggelengkan kepala dengan mata berkaca-kaca, wajah penuh pengalaman memalukan: "Aku bukan lagi gadis kecil zaman dulu, Kakak Kaisar juga bukan pemuda masa lalu, Ibu Permaisuri pun tak bisa mengendalikannya maupun diriku. Masih bisakah kita kembali? Tidak bisa kembali!"
Bagus kalau sudah memahami logika ini! Li Wuhua mengulurkan tangan ke punggungnya memberikan penghiburan ringan: "Kalau ini cuma kenangan masa kecil, simpanlah di sisimu."
Kotak itu sampai di tangan Hai Ruyue. Gadis itu duduk sambil memeluknya, mengeluarkan benda-benda satu per satu, meraba masing-masing barang, lalu menatanya di meja.
Setiap benda adalah tumpukan memorinya. Setiap kali memainkan satu barang, air matanya mengalir.
Di dalamnya tidak hanya ada karya sulam pertamanya, tapi juga sebuah kaligrafi hasil lukisan perdananya. Kertasnya telah menguning, masih terlipat rapi di dalam. Melihat lukisan buruk rupa itu, Hai Ruyue tak bisa menahan tawa di antara air mata.
Dengan sudut pandang masa kini, sulit dibayangkan ini adalah barang yang pernah ia lukis sendiri.
Tapi sekilas melihat, langsung tahu itu karyanya.
Li Wuhua berdiri di depan pintu, menatapnya sejenak, akhirnya melangkah maju...
Keesokan harinya, tubuh Hai Ruyue mulai menunjukkan keanehan, demam ringan disertai batuk-batuk terus-menerus.
Entah karena terpancing kenangan masa kecil oleh benda-benda itu, Li Wuhua tak peduli. Segera mengambil kotak beserta isinya, mengisolasi area ini.
Yang lebih membuat Li Wuhua panik adalah bayinya juga mulai demam, menangis histeris tak henti-hentinya.
Sebagai seorang kultivator, dia terus memberikan ramuan ajaib dan mempersiapkan sihir penyembuhan kepada ibu dan anak tersebut.
Suhu tubuh ibu dan anak mulai turun, batuk mereka berhenti, namun tak lama kemudian kambuh lagi. Proses penyembuhan ini terus berulang.
Baik sihir maupun obat-obatan, semuanya tak memberikan efek nyata. Malah darah mereka semakin melemah.
Sang ibu masih bisa mengendalikan diri.
Tapi sang anak tak mengerti hal ini. Tangisan terus-menerusnya takkan bisa ditahan lagi. Terpaksa teknik titik meridian digunakan untuk membuatnya pingsan, baru tangisan itu berhenti.
Li Wuhua mulai panik. Dia segera mengirim pesan darurat ke sektenya meminta bantuan.
Utusan perwakilan dari berbagai negara yang datang untuk memberi selamat juga tak bisa bertemu Hai Ruyue, semuanya ditolak oleh Li Wuhua dengan berbagai alasan...
Dengan menunggang kuda, Niu Daomei dan Guan Fangyi memasuki kota dengan santai, menampakkan wajah asli mereka tanpa berusaha menyembunyikan diri.
Setelah masuk kota, mereka bertemu dengan Fang Zhe yang menyambut, lalu bertiga menuju Kediaman Bupati.
Sedangkan Lao Er sudah lebih dulu masuk kota secara diam-diam menuju kantor penghubung Nan Zhou di tempat ini.
Sesampai di tujuan, ketiganya menunggu sebentar di depan gerbang kediaman. Tak lama setelah penjaga pintu masuk melapor, seseorang keluar untuk mengantar mereka masuk.
Zhu Shun muncul menyambut di dalam gerbang. Kepala rumah tangga ini tampak lebih tua dengan ekspresi lelah.
"Bendahara Zhu, kurang istirahatkah?" tanya Niu Daomei santai saat bertemu.
Zhu Shun tersenyum kecut, tak banyak bicara. Ia mengangkat tangan mengajak ketiganya mengikutinya.
Dalam perjalanan mendalam ke kediaman resmi, Niu Daomei perlahan menyadari keanehan: para pelayan yang berlalu-lalang melihat Zhu Shun ternyata tak satu pun memberi hormat.
Niu Daomei samar-samar memahami, sang kepala rumah tangga ini sepertinya kehilangan pengaruh di Kediaman Bupati.
Alasan khusus di baliknya, Zhu Shun di Jin Zhou tak bisa menjelaskan pada orang luar.
Keturunan asli keluarga Xiao telah terlalu lama lemah dalam pengaruh di Jin Zhou.
Saat Xiao Bieshan masih hidup dengan kondisi tubuh lemah, Hai Ruyue yang tampil sebagai pemimpin.
Setelah Xiao Bieshan meninggal, dengan Xiao Tianzhen masih muda dan fisik lemah, tetap Hai Ruyue yang memimpin.
Selama ini Jin Zhou selalu diwakili oleh Hai Ruyue atas nama keluarga Xiao, secara keseluruhan, Hai Ruyue memegang kendali Jin Zhou hampir dua puluh tahun.
Para menteri senior yang setia pada keluarga Xiao pada dasarnya telah diganti seluruhnya. Saat tak ada masalah tak terasa, namun ketika masalah muncul, barulah Zhu Shun menyadari: kekuatan yang setia pada keluarga Xiao telah berubah rasa di bawah metode lembut Hai Ruyue. Keluarga Xiao adalah Hai Ruyue, Hai Ruyue adalah keluarga Xiao. Keberadaan keluarga Xiao tak lagi relevan selama Hai Ruyue ada.
Hingga sebuah perubahan tak menimbulkan gelombang di Jin Zhou, Hai Ruyue dengan mudah bertransformasi identitas.
Keluarga Xiao di Jin Zhou telah menjadi masa lalu. Urusan yang telah dilakukan, Kediaman Wan Dong Tian tak ingin pengaruh keluarga Xiao tersisa. Mereka tak ingin di tanah Jin Zhou nanti timbul lagi konflik ganti rugi, mengingat keluarga Xiao masih memiliki putra di tangan Dokter Hantu.
Sebagai menteri tua keluarga Xiao ini, Li Wuhua awalnya ingin mengusirnya. Namun Hai Ruyue mengingat pengabdiannya selama bertahun-tahun, memutuskan untuk mempertahankannya.
Manusia|manusia|Klasifikasi makhluk dalam sistem roda nasib meski sudah |tinggal|Verba aksi bertahan, kekuasaan|kekuasaan|Wewenang politik telah tiada, statusnya dikosongkan. Kini yang menjadi kepala rumah tangga|kepala rumah tangga|Posisi pengelola rumah tangga di Kediaman Bupati|Kediaman Bupati|Kantor resmi kepala daerah adalah murid|murid|Penerus ilmu Li Wuhua|Li Wuhua|Nama karakter (transliterasi).
Saat bertemu Li Wuhua|Li Wuhua|Nama karakter (transliterasi) di pekarangan|pekarangan|Area terbuka dalam kompleks, Niu Daomei|Niu Daomei|Nama karakter utama juga terkejut. Ia mendapati kultivator|kultivator|Praktisi kultivasi ini tampak kelelahan|kelelahan|Kondisi fisik yang terkuras.
Sebelum sempat bermain manis|bermain manis|Bersikap terlalu sopan, Li Wuhua|Li Wuhua|Nama karakter (transliterasi) sudah membelalakkan mata|membelalakkan mata|Ekspresi marah: "Kau datang|Kau datang|Kalimat panggilan leluhur untuk apa|untuk apa|Pertanyaan tujuan?"
Sungguh sulit bersikap ramah pada tamu ini. Peristiwa penangkapan Xiao Tianzhen|Xiao Tianzhen|Nama karakter untuk memaksa Kediaman Wan Dong Tian|Kediaman Wan Dong Tian|Organisasi/kelompok rahasia takkan mudah dilupakan.
Niu Daomei|Niu Daomei|Nama karakter utama tersenyum: "Selamat atas pernikahan|pernikahan|Ritual perkawinan Kepala Suku|Kepala suku|Pemimpin komunitas dalam konteks cerita. Maafkan|maafkan|Permintaan maaf formal saya tak hadir. Kabar tentang kelahiran putra mulia|putra mulia|Kiasan untuk anak berharga membuat saya datang memberi selamat."
Pernikahan|pernikahan|Ritual perkawinan dengan Hai Ruyue|Hai Ruyue|Nama karakter terjadi pasca perang Nan Zhou|Nan Zhou|Wilayah administratif. Saat itu saya sedang menyembunyikan diri|menyembunyikan diri|Taktik menghindari musuh, tak ingin Sekte Giok Surgawi|Sekte Giok Surgawi|Nama sekte kultivasi menemukan, sehingga tidak|Tidak|Kata penolakan dengan penekanan hadir.
Li Wuhua|Li Wuhua|Nama karakter (transliterasi) mengibaskan lengan bajunya|mengibaskan lengan bajunya|Gerakan penolakan: "Tak perlu kau memberi selamat! Tempat ini tidak|Tidak|Kata penolakan dengan penekanan menyambutmu!"
Sikap tidak ramah yang berulang ini seperti kasih muka|kasih muka|Idiom untuk toleransi tapi tidak punya muka|Tidak Punya Muka|Ungkapan penghinaan moral. Niu Daomei|Niu Daomei|Nama karakter utama mengangkat alis|mengangkat alis|Ekspresi wajah skeptis, nada suaranya|Nada suara|Ekspresi intonasi makin berat|berat|Kiasan untuk sifat pendiam tapi berwibawa: "Kepala Suku|Kepala suku|Pemimpin komunitas dalam konteks cerita, apakah maksudmu|maksud|Intensi tersembunyi mewakili Kediaman Wan Dong Tian|Kediaman Wan Dong Tian|Organisasi/kelompok rahasia mengakhiri aliansi Jin Zhou|Jin Zhou|Nama wilayah administratif dengan Nan Zhou|Nan Zhou|Wilayah administratif? Jika benar|benar|Penekanan, saya akan pergi. Tapi ingat: Begitu saya keluar pucuk|pucuk|Klasifikasi untuk meriam ini, jangan sampai|jangan sampai|Larangan keras Kediaman Wan Dong Tian|Kediaman Wan Dong Tian|Organisasi/kelompok rahasia menyesal|penyesalan|Penyesalan pasca tindakan!"
Li Wuhua|Li Wuhua|Nama karakter (transliterasi) yang sudah gelisah kini malah diancam|ancaman|Dampak negatif potensial langsung|langsung|Interaksi tatap muka. Ia ingin menjerit|raungan|Suara binatang buas menyuruh si pengacau ini Pergi sana|Pergi sana|Perintah kasar!
Tapi dia belum panik hingga linglung, dia sadar betul bahwa Nan Zhou sekarang tidak seperti dulu, bahkan Sekte Giok Surgawi pun sudah diusir oleh orang ini dari Nan Zhou. Sekarang, orang ini memiliki pengaruh mutlak atas Nan Zhou. Dia tidak punya hak mewakili Jin Zhou untuk menghentikan aliansi, sementara pihak lain justru berwenang mewakili Nan Zhou mengakhiri persekutuan.
Tanggung jawab sebesar ini belum sanggup dia pikul, kalau tidak, dia takkan mengizinkan Niu Daomei masuk.
Murid Li Wuhua, Guo Wanjin, yang kini menjabat sebagai pengelola sementara dan mengambil alih tugas Zhu Shun, buru-buru maju melerai untuk memberi kesempatan mundur pada gurunya. "Guru akhir-akhir ini sedang kurang mood, Saudara Niu jangan tersinggung."
Niu Daomei juga tidak ingin merusak hubungan, lalu menuruni tangga yang diberikan sambil bertanya ramah: "Dengan istri cantik dan putra tercinta, seharusnya sedang bahagia. Apa yang membuat Kepala Suku Li begitu murung?"
Guo Wanjin bingung apakah harus mengungkapkan ini. Saat ini masalah masih dirahasiakan, khawatir kabarnya bocor dan menimbulkan kekacauan di Jin Zhou.
Tiba-tiba, dari arah dalam terdengar suara tangisan bayi "waa waa".
Li Wuhua menoleh gusar, ekspresinya penuh kecemasan. Dia tahu pasti waktunya menyusui anak lagi.
Tidak mungkin terus membiarkan bayi tidur tanpa makan. Tapi setiap bangun si kecil langsung menangis. Begitu mendengar tangisan putranya, hatinya langsung resah.
Guo Wanjin juga tak kuasa mengerutkan alisnya.
Niu Daomei dengan tajam menangkap sesuatu, lalu berkata perlahan: "Aku ingin bertemu Putri Mahkota."
Li Wuhua membalikkan badan. "Dia baru saja melahirkan, tidak layak menerima tamu. Ada urusan apa, bicara saja denganku."
Niu Daomei: "Kepala Suku Li, aku tidak ingin ada hal yang memengaruhi hubungan kedua sekutu. Sepertinya ada masalah di sini! Kukatakan sekali lagi, aku harus bertemu Putri Mahkota!"
Tidak bisa dihalangi. Semakin dilarang bertemu, Niu Daomei semakin yakin ada yang terjadi pada Hai Ruyue.
Alasan 'wanita pascamelahirkan tidak boleh ditemui' adalah omong kosong. Sudah beberapa hari berlalu, wanita dari keluarga biasa pun boleh dikunjungi. Dia tidak percaya seorang yang dipulihkan oleh sekelompok kultivator justru lebih lambat sembuhnya.
Gagal menghalangi, Niu Daomei bersikeras harus bertemu. Bahkan rela berubah sikap demi mengetahui kebenaran.
Akhirnya Li Wuhua menyerah dan membawanya menemui Hai Ruyue.
Begitu masuk ke kamar tempat Hai Ruyue beristirahat, seorang murid Kediaman Wan Dong Tian baru saja selesai memulihkan darahnya dengan sihir.
Bukan hanya satu murid yang membantu. Sepanjang hari, beberapa murid bergantian menggunakan sihir. Perawatan yang sama juga diberikan pada bayi.
Sudah sampai di titik ini, konsep 'laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak' tidak lagi dipedulikan.
Saat dua dayang menidurkan Hai Ruyue, Niu Daomei melihat wajahnya yang pucat dengan mata kosong.
Hai Ruyue juga melihatnya. Begitu bertatapan, wanita itu langsung berteriak ketakutan seolah melihat iblis.
