Tentu saja, kemampuan memikul tanggung jawab sebesar ini lebih terkait dengan pengaruh ayahnya.
Ayahnya, Gao Jiancheng, adalah Menteri Besar Yan yang setara dengan wakil Menteri Besar Tong Mo, memiliki wilayah pengaruh eksklusif. Bisa membantu anaknya yang gagal di Zhao lepas dari tanggung jawab dan ditarik kembali, juga memindahkan anaknya dari dinas intelijen menjadi utusan Yan di Zhao - menunjukkan betapa besar pengaruhnya di dalam pengadilan Yan. Keakraban dengan Zhao hanyalah alasan rekayasa belaka.
Orang tua yang mendampingi Gao Shaoming adalah mantan kepala rumah tangganya saat menyusup di Zhao, Quan Qiao. Kini bernama Guo Ping, memulihkan nama aslinya, bisa dikatakan ikut menikmati kemuliaan Gao Shaoming.
Dari dalam paviliun segera keluar seorang kasim untuk memandu. Pengawal lain tidak masuk, hanya Guo Ping yang diajak Gao Shaoming.
Keduanya menunggu sebentar di aula utama sebelum Zhao Sen akhirnya datang dengan santai.
Setelah saling memberi salam dan duduk, Zhao Sen: "Utusan Gao mengunjungi saya di waktu seperti ini, apakah ada perintah?"
Gao Shaoming: "Perintah tidak berani. Ingin bertanya, apakah Kedinasan sudah menerima dekrit khusus dari Kaisar Zhao?"
Zhao Sen hatinya sedikit bergerak, di muka tak terlihat emosi apapun, bertanya: "Dekrit kekaisaran? Dekrit apa?"
Karena dia sudah berkata begitu, tak peduli apakah orang ini tahu atau tidak, Gao Shaoming pun tak bertanya lagi.
Faktanya urusan rahasia yang dinegosiasikan Shang Jianxiong dengan Hai Wuji baru saja dia ketahui. Sebelumnya pengadilan Yan bahkan tidak memberitahunya. Baru setelah dia datang ke sini dan mengirim kabar ke Yanjing tentang penemuan Niu Daomei tiba di Jin Zhou, mendapatkan petunjuk ayahnya dan mandat dari pengadilan, barulah dia tahu hal ini.
Gao Shaoming mengalihkan topik pembicaraan, "Niu Daomei datang ke Jin Zhou."
Zhao Sen: "Sudah kudengar."
Gao Shaoming: "Terus terang pada Bapak Bupati, saya baru menerima kabar dari Yanjing. Kali ini, saya tidak boleh membiarkan Niu Daomei keluar hidup-hidup dari Jin Zhou."
Peristiwa dulu, kawan-kawan bawahannya menderita kerugian besar, tapi dia sendiri bisa kabur dengan selamat. Agak sulit menghadapi mereka, jadi dia terus menjadi duri dalam daging atas kegagalan total waktu itu. Tak disangka kini harus berhadapan lagi dengan Niu Daomei. Ingin sekali menuntaskan dendam ini. Kesempatan datang ke tangan, tak ingin disia-siakan.
Zhao Sen memahami pemikiran pihak Yanjing. Bagi Yanjing, Niu Daomei adalah keberadaan yang mengganggu di Nan Zhou. Untuk bertindak terhadap Nan Zhou, harus menyingkirkan risiko besar ini.
Tapi dia tetap mengingatkan: "Kau ingin melawan di ibu kota prefektur ini? Aku sarankan berpikir tiga kali. Kekuatan Kediaman Wan Dong Tian di sini tak boleh diremehkan. Tak mudah mendapatkan keinginan. Jika ketahuan, kau pikir pihak Jin Zhou tak berani membunuhmu?"
Gao Shaoming: "Saya tentu tidak akan bertindak di ibu kota prefektur ini. Yanjing sudah mengirimkan pasukan tambahan, masalah tindakan tidak perlu merepotkan Bapak Bupati. Namun di kota ini, Jin Zhou telah menyebar banyak mata-mata baik terang-terangan maupun terselubung. Kekuatan Yan di sini lemah, pasukan saya juga tidak cocok melakukan pengawasan. Kabarnya Niu Daomei masih memiliki kendaraan tunggangan terbang. Saya yakin jaringan intelijen 'Observatorium Bintang' negara Tuan di sini pasti kuat, karena itu saya memohon Bapak Bupati membantu saya mengawasi Niu Daomei, jangan sampai dia kabur."
Yang disebut Observatorium Bintang di Zhao, fungsinya mirip dengan Dinas Intelijen Yan...
Di pekarangan lain Paviliun Liufang, seekor Jin Chi mendarat dari dalam gelapnya malam.
Tak lama kemudian, Wakil Duta Jin Liu Dezheng bergegas menuju kamar tidur tempat Utusan Resmi Chu Xiangyu sedang merendam kaki.
Wakil Duta masuk, mengusir pelayan, lalu menyodorkan surat rahasia sambil berbisik: "Yang Mulia memberikan instruksi jelas, bila ada kesempatan, kita harus menyingkirkan Niu Daomei."
Chu Xiangyu mengerutkan kening. Tak disangka kabar tentang keberadaan Niu Daomei di sini yang dilaporkan ke Jin, malah mendapat tanggapan seperti ini.
Menerima surat itu, ia membaca lalu menghela napas: "Ini jelas membela Tuan Muda Shao itu. Rupanya Yang Mulia benar-benar menghargai Shao Pingbo. Kakak Dezheng, bagaimana pendapatmu?"
Wakil Duta Liu Dezheng sedikit merenung, lalu berkata perlahan: "Yang Mulia juga mengatakan 'jika ada kesempatan', dengan kata '' sebagai dasar. Jika benar-benar tidak menemukan kesempatan, menurut pandangan bawahan ini, hal ini tidak perlu dipaksakan agar tidak mengganggu tugas penting kita. Tentu saja, mengingat ini adalah dekrit kekaisaran, kita tetap harus berusaha mencari kesempatan sebaik mungkin."
Chu Xiangyu mengangguk halus, "Kebijaksanaan Senior Dezheng. Urusan ini kami serahkan kepada Anda untuk diselesaikan."
……
Di wilayah Nan Zhou, seekor burung hitam melayang-lambat di antara pegunungan. Chao Shenghuai yang menungganginya mengeluarkan dua cek emas dengan nominal masing-masing seratus jin, menghadiahkannya kepada dua murid Wan Shou Men, "Terima kasih atas pengantaran kalian berdua. Sedikit isi hati, harap jangan diremehkan."
Keduanya langsung menolak, namun akhirnya menerima setelah kesopanan tak tertolakkan. Seorang senior berpesan: "Berhati-hatilah di perantauan. Segera hubungi sekte jika ada masalah, dan pulanglah lebih awal jika memungkinkan."
"Baik, sudah dicatat. Dua senior, saya pamit." Chao Shenghuai mengatupkan tangan memberi hormat.
"Jaga diri baik-baik." Kedua senior membalas hormat dengan gestur sama.
Chao Shenghuai berbalik badan, melompat cepat menghilang dalam gulita malam yang membentang.
Setelah meninggalkan hutan, ia melesat di sepanjang jalan resmi, menemukan pos peristirahatan dan memperoleh kendaraan tunggangan, lalu melaju kencang meninggalkan tempat itu.
Tujuan kedatangannya adalah mencari Niu Daomei di Kabupaten Pegunungan Hijau. Untuk ini, ia menggunakan alasan bepergian dan menumpang kendaraan tunggangan terbang Wan Shou Men yang sedang melaksanakan tugas luar.
Masalah empat sesama anggota sekte itu, jika Niu Daomei tidak memberikan jawaban pasti, dirinya terus mengalami insomnia dan kegelisahan. Kali ini benar-benar mempertaruhkan segalanya...
Meski mentari bersinar terang, bayangan hitam tak kasat mata tetap menyelimuti Kediaman Bupati Jin Zhou.
Niu Daomei justru tenang, duduk bersila di ruangan sambil melakukan kultivasi.
Guan Fangyi mengetuk pintu dan masuk. Melihatnya masih bisa berkultivasi dengan tenang di situasi seperti ini, ia takjub akan karakter moral pria ini. Kecuali jika golok sudah diarahkan ke lehernya, Niu Daomei selalu menjalankan rutinitasnya secara teratur.
Setelah sekian lama mengikutinya, baik di rumah maupun di perjalanan, selama ada waktu, Fangyi memperhatikan Niu Daomei tak pernah melalaikan kultivasi. Meski tahu banyak urusan menunggu, pria itu tetap terlihat santai.
"Ada apa?" tanya Niu Daomei dengan mata masih terpejam.
Guan Fangyi: "Ada kabar dari markas. Berdasarkan gejala dan proses keracunan yang dilaporkan, mereka menduga ini adalah racun 'Honghaier'."
《Perjalanan ke Barat》? Niu Daomei membuka mata, tertegun sejenak. Seolah ruang-waktu bergeser, ia bertanya: "Kalau sudah tahu jenis racunnya, apa ada cara untuk menyembuhkannya?"
Guan Fangyi menggelengkan kepala: "Racun ini berbeda dari racun biasa, katanya merupakan racun langka yang tumbuh alami di bumi. Hanya bisa berkembang di rawa gas beracun dengan kondisi khusus, bentuknya mirip ginseng dengan tubuh merah pekat. Sebelum memiliki spiritualitas, benda ini justru berkhasiat tonik tanpa racun. Baru setelah berkesadaran dan jadi siluman, racunnya muncul. Bisa berubah jadi bayi merah segar yang bermain di rawa. Orang yang melihatnya tidak waspada dan mendekat. Begitu tercakar, pasti tewas. Karena itu disebut 'Hong Hai'er'."
"Belakangan ada yang memburunya berdasarkan racunnya untuk dijadikan senjata. Pernah ada kasus selir istana memakai ini untuk membunuh rival dalam perebutan kasih. Di luar jarang digunakan karena sulit ditemukan. Racun ini baru berfungsi ketika bertemu darah. Tidak berpengaruh pada orang normal kecuali sudah terluka. Wanita punya menstruasi yang jadi celah, makanya biasanya targetnya perempuan. Barang ini sangat langka, pihak sana juga cuma dengar kabar, belum pernah melihat langsung. Katanya tak bisa ditangani."
"Tak bisa ditangani?" Niu Daomei memiringkan kepala, mendengus dingin, "Memang ahli pembunuhan diam-diam. Langsung tahu dari gejala. Ingat waspada di kemudian hari, mungkin mereka menyimpan barang ini."
Guan Fangyi terkejut, "Bagaimana bisa begitu?"
Niu Daomei: “Hanya pernah dengar, belum pernah lihat. Jika bahkan belum dicoba, bagaimana pihak sana bisa tahu diri mereka tak mampu? Menurutku, mereka mungkin tak ingin menyelamatkan, atau punya barang ini dan tahu datang pun tak bisa selamatkan. Mereka takkan halangi urusanku sekarang. Kemungkinan terbesar adalah yang kedua.”
Guan Fangyi terlihat berpikir.
Niu Daomei tak melanjutkan pembahasan ini. Dengan tegas ia bangkit, meraih pedang, lalu keluar menuju Situ Yao.
“Hong Hai’er?”
Situ Yao terlihat bingung mendengar nama ini.
Niu Daomei mengangguk: “Mungkin keracunan ini. Pemimpin Situ, menurutmu siapa yang bisa netralkan racun ini?”
Situ Yao segera memanggil rekan sektanya yang ahli pengobatan. Setelah ditanya, semua menggelengkan kepala—tak ada yang pernah dengar. Jalan tetap buntu.
Harapan Niu Daomei pada Paviliun Bulan Sabit pupus.
Melihat tak ada solusi, Situ Yao mengusir yang lain, menyisakan Niu Daomei. Berbisik ia: “Khawatir mereka akan pergi lebih cepat. Kita sudah persiapkan segalanya. Dua hari lagi di Paviliun Liufang akan ada jamuan undangan.”
Niu Daomei langsung paham maksud tersembunyi—mereka akan bertindak dalam dua hari. Ia mengangguk halus: “Baik!”
Tak lama setelah kembali ke kamar, Guan Fangyi kembali melapor: “Ada kabar dari rumah. Chao Shenghuai mencari kita.”
Niu Daomei yang sedang mondar-mandir berhenti: “Bawa diam-diam orang itu kesini.”
Guan Fangyi menyadarkan: "Chao Shenghuai telah mengatakan, dia meninggalkan wasiat di Pintu Binatang Buas. Saat dia tidak bisa pulang ke, semua yang kau lakukan akan membocorkan."
Masih memberi ancaman! Niu Daomei tertawa ringan: "Pulang ke boleh, pasti membuatnya pulang ke dalam keadaan baik-baik. Suruh orang itu datang ke sini saja."
Guan Fangyi: "Ada satu hal lagi, ini lihat sendiri." Sebuah surat rahasia diberikan padanya.
Niu Daomei membuka dengan kibasan dan melihat - itu adalah informasi dari Gunung Dazen. Ga Miaoshui dari Istana Yan sudah pergi ke Gunung Dazen sendiri, meminta kerja sama Gunung Dazen dengan Istana Yan untuk mempersiapkan Nan Zhou melalui ancaman dan iming-iming.
Huang Lie jelas-jelas memberi tahu pihak sini: "Tidak menyanggupi tapi juga tidak menolak", lalu mengasalkannya pergi.
Pesan yang dikirimkan bertujuan memberitahu Niu Daomei bahwa Istana Yan tampaknya benar-benar berniat melawan Nan Zhou, menanyakan persiapan Niu Daomei menghadapi hal ini.
Guan Fangyi mengingatkan: "Gunung Dazen sedang mengamati situasi."
Tangan Niu Daomei gemetar menyalakan kertas surat, matanya menatapi nyala api dengan sikap santai: "Ini hal yang wajar. Jika kita gagal menghadapi, Gunung Dazen takkan ikut bunuh diri. Wajar jika mereka berbalik arah. Mereka belum menyanggupi permintaan kita, tapi juga belum membuat masalah internal di Nan Zhou. Itu sudah cukup baik."
Guan Fangyi: "Bagaimana jawaban untuk Huang Lie?"
"Tidak akan dijawab!"
"Tidak dijawab?"
"Peringatan sekali sudah cukup. Haruskah kami terus memanjakannya seperti anak tiga tahun? Selama aku masih hidup, Huang Lie takkan berani gegabah bertindak!"
“ ， ， 。”
