Situ Yao merenung sejenak, setelah dipikir, cara ini memang tak ada masalah. Lalu dia menyetujui.
Keduanya berdiskusi singkat tentang detailnya. Setelah mencapai kesepakatan, Niu Daomei bangkit pamit, "Belakangan ini menenangkan hati seluruh lapisan masyarakat di Jinzhou, Bapak Situ juga punya banyak urusan. Aku tak akan mengganggu lagi."
Secara lahiriah terlihat santai, tapi diam-diam sama-sama disibukkan oleh berbagai keprihatinan.
Setelah meninggalkan tempat itu, Niu Daomei dan Guan Fangyi keluar dari Kediaman Bupati, berjalan-jalan terang-terangan di jalanan, hingga tiba di kompleks perwakilan Nan Zhou di ibu kota prefektur.
Begitu masuk dan melihat Lao Ba, Niu Daomei bertanya santai, "Bagaimana keadaannya?"
Lao Ba, "Setiap hari teriak minta ketemu kamu."
"Kalau begitu temui saja." Niu Daomei melambaikan tangan, menyuruhnya menunjukkan jalan.
Sampai di kamar tempat orang itu dipenjara, saat pintu didorong terbuka, terlihat Chao Shenghuai yang masih terikat di tiang.
Mendengar suara gemuruh, Chao Shenghuai menengadah. Melihat Niu Daomei, seketika dia mengeluarkan suara "Hiks" terus-menerus.
Khawatir dia berisik, bahkan kemampuan berbicaranya pun diberi batasan magis.
Niu Daomei berseru heran, "Ada apa ini?" Lalu memarahi Zhu Lao Ba, "Aku menyuruh kalian menjamu tamu dengan baik, begini caranya kalian menempatkannya?"
Zhu Lao Ba cukup kooperatif, terus-menerus meminta maaf: "Tao Ye, saya hanya takut dia tidak kooperatif."
Niu Daomei mencela marah: "Cepat lepaskan orang itu!"
"Ya ya ya!" Zhu Lao Ba mengangguk patuh, buru-buru mendekat dan melepaskan Chao Shenghuai dari tiang.
Setelah terikat begitu lama, tangan kaki Chao Shenghuai sudah mati rasa. Begitu tali dilepas, langsung bersujud dengan suara "Braak".
Niu Daomei terkejut, "Saudara Chao, kita bersaudara, mengapa memberi hormat besar seperti ini?"
Guan Fangyi menoleh ke samping, menahan tawa. Dia sadar si jahat ini terlalu kejam.
Zhu Lao Ba juga tak bisa menahan senyum kecil.
Chao Shenghuai tetap bersujud tak bisa bangun, menderita namun tak bisa bicara.
Niu Daomei mendekat mengulurkan tangan, menopangnya berdiri lalu menyeretnya ke kursi di samping. Sambil duduk, dia melepas batasan bicaranya, tapi tidak membebaskan tenaga magisnya.
Chao Shenghuai untuk sementara tidak bisa menggerakkan tangan dan kakinya karena kelumpuhan, duduk seperti lumpuh di kursi. Sudah terlalu lama diikat sehingga peredaran darah tidak lancar. Setelah membersihkan tenggorokannya dengan batuk, dia membentak marah: "Niu Daomei, apa maksudmu ini?"
Niu Daomei terlebih dahulu melambaikan lengan bajunya. Setelah Guan Fangyi dan Zhu Laoba keluar, barulah dia menghela nafas: "Saudara Chao, jangan salah paham. Kau datang ke rumahku dan langsung mengancamku. Bawahanku mungkin tidak bisa mengendalikan emosi mereka, sehingga kurang ajar padamu. Aku mohon maaf. Baru hari ini aku tahu mereka diam-diam melakukan hal-hal tanpa sepengetahuanku. Omong-omong, apakah kau sudah menerima satu juta koin emas yang kusuruh mereka berikan padamu? Kita harus konfirmasi ini, jangan sampai mereka menggelapkan uangnya."
Chao Shenghuai naik pitam, "Jangan pura-pura baik di sini! Uangnya sudah kuterima. Lalu orangnya mana?"
Niu Daomei: "Orang apa?"
Chao Shenghuai menggertakkan giginya: "Keempat anggota sektaku itu! Pokoknya, hidup harus melihat orang, mati harus melihat mayat!"
Niu Daomei mengangguk, "Oh, keempat anggota sektamu itu? Soal itu, aku justru ingin bertanya. Aku juga heran, bawahanku bilang sudah janjian denganmu, tapi setelah menunggu semalaman, mereka tidak muncul sama sekali. Mereka mengira kau ingkar janji, khawatir terjadi sesuatu, jadi tidak berani berlama-lama dan akhirnya mundur terlebih dahulu."
"Tidak muncul?" Chao Shenghuai tertegun, bergumam dalam hati. Kondisi seperti apa ini?
Hasilnya melihat Niu Daomei sama sekali tidak menganggap serius, dengan santai mengamati lingkungan dalam ruangan ini, sepertinya sama sekali tidak takut kalau keempat orang itu mengalami kecelakaan akan membocorkan urusan mereka mencuri ukiran hitam di Pintu Binatang Buas. Tiba-tiba dia tersadar, marah membentak: "Niu Daomei, berani-beraninya kau menjebakku? Aku peringatkan, jangan harap bisa selamanya memakai kasus ini untuk menekanku! Kali ini aku datang sudah siap mati. Aku sudah meninggalkan surat wasiat di Pintu Binatang Buas. Jika aku tidak kembali dalam waktu yang ditentukan, urusan kita pasti terbongkar! Hari ini kau harus bertanggung jawab!"
Niu Daomei yang sedang santai melirik ke sekeliling perlahan menoleh padanya. Sudut bibirnya menggantung senyum penuh makna sambil bertanya: "Saudara Chao benar-benar ingin mati?"
*Krek!* Pedang telah terhunus beberapa jari dari sarungnya. Bilah pedang bergesekan dengan sarung mengeluarkan suara sruukk, perlahan terangkat dari genggamannya.
Chao Shenghuai langsung detak jantungnya cepat, jakunnya bergerak menelan air liur kering. Dengan gugup dia kembali memperingatkan: "Jika aku mati, urusan ini pasti terbongkar! Pintu Binatang Buas takkan mengampunimu!"
Sruukk! Pedang tiba-tiba kembali ke sarung. Niu Daomei menancapkan pedang, kedua tangan bertumpu pada gagangnya sambil terkekeh: "Pintu Binatang Buas? Kau pakai Pintu Binatang Buas untuk mengancamku? Kau pikir aku takut pada mereka? Jika memang takut, masih beranikah aku berkutat di dalam markas mereka? Kalau benar takut, di Illusion Realm sudah kubunuh kau, selesai urusan! Lagipula, terbongkar atau tidak - apa yang kulakukan sampai harus takut?"
Chao Shenghuai: "Ini tidak bisa kamu ingkari! Jangan lupa, kau pernah memperlihatkan kendaraan tunggangan terbang di luar gerbang Pintu Binatang Buas, bukan cuma satu ekor. Banyak yang tahu kau tiba-tiba punya kendaraan terbang. Lima ekor ukiran hitam bukan jumlah kecil, penjelasanmu tidak masuk akal. Mungkinkah Pintu Binatang Buas membiarkanmu?"
"Haha!" Niu Daomei tertawa sambil menggelengkan kepala. Lima ekor? Masih perlu penjelasan? Penjelasan apa? Harus pusing memikirkan alasan? Di rumahnya ada banyak hewan terbang, bisa cari alasan sesuka hati.
Di masa lalu, dia pasti tidak berani berbuat seperti ini. Tapi sekarang berbeda.
Tidak ada situasi yang tetap sama. Segala sesuatu terus berubah, dan dia selalu memanfaatkan situasi, terus menyesuaikan rencananya. Sebagai pemimpin, tidak ada cara lain selain ikut campur.
Singkatnya, dia merasa Chao Shenghuai ini lucu. Sebagai anggota sekte yang terikat peraturan, jelas tahu perbuatannya bertentangan dengan aturan sekte, sulit meminjam kekuatan organisasi. Sudah tahu Niu Daomei sekarang punya pengaruh besar, masih berani mengancam sendirian?
Bukankah ini seperti langit tinggi bumi rendah? Apa karena terlalu lama di Pintu Binatang Buas sampai mengira dunia ini dikuasai mereka?
Masih mengira ini di wilayah Pintu Binatang Buas, bisa bertindak semena-mena dengan mengandalkan latar belakang?
Dia juga tidak perlu menyebut hal ini. Setelah tertawa justru menghela napas, "Saudara Chao benar. Bagaimana kalau kau bantu aku mengerjakan satu hal lagi, lalu kita anggap selesai?"
Tubuh yang sudah sedikit pulih, Chao Shenghuai duduk tegak dan membentak marah: "Jangan harap terus mengancamku! Lebih baik kita saling binasa!"
Niu Daomei tersenyum sinis: "Saudara Chao, mungkin kau belum tahu situasi di luar. Pengadilan Yan akan menyerang Nan Zhou habis-habisan. Wilayahku saja hampir tak bertahan, nyawaku pun terancam. Pokoknya nasibku tinggal mati atau kabur. Ancamanmu tak ada gunanya! Dengan kematianmu sebagai teman seperjalanan, aku malah senang. Jika tak percaya... nanti pasti kulepaskan untuk cari informasi sendiri."
"......" Chao Shenghuai tak bisa berkata-kata. Benar atau bohong? Memang dia tak tahu situasi luar, sejak diculik begini.
Niu Daomei menghela napas: "Saudara, begini. Asal bisa lewati bahaya ini, aku pun ingin hidup. Tak perlu cari masalah dengan empat orang tadi. Bantu aku sedikit saja, nanti pasti kutemukan keempat sesama sektermu untuk kaubunuh sendiri. Begitu kau bisa pastikan hidup-mati mereka, bukti ancamanku hilang, kau pun aman."
Chao Shenghuai menggeram: "Jangan main jebakan licik!"
“Niu Daomei pura-pura tuli, melanjutkan: "Jika Anda tidak bersedia, bagaimanapun saya sudah tidak punya jalan mundur. Mau dihantam pengadilan Yan atau dihajar Pintu Binatang Buas, sama saja. Sebelum kapal saya karam, pasti akan memastikan Pintu Binatang Buas menemukan keempat orang itu. Tak perlu Saudara Chao mengancamku, saya sendiri akan membuat Pintu Binatang Buas paham betul kronologi peristiwa ini, sekalian menyeret kakekmu ke jurang kehancuran."”
“Ada satu hal yang harus ditegaskan, ini benar-benar hanya meminta bantuan kecil dari Saudara Chao, tidak akan ada bahaya. Baiklah, pembicaraan selesai di sini. Saudara Chao renungkan baik-baik. Jika sudah mantap, beri tahu orang di sini. Sebelum hari gelap, saya harus dapat jawaban. Jika terlambat, siap-siaplah Saudara Chandra menyiapkan peti mati!” Niu Daomei bangkit dan pergi.
“Niu Daomei!” Chao Shenghuai berdiri sambil marah, tak bisa mengalirkan qi membersihkan meridian, kakinya masih kebas, lalu terjatuh kembali ke kursi.
Niu Daomei malas menghiraukan, sudah keluar pintu. Di halaman paviliun, ia memberi perintah pada Lao Ba, “Lepaskan dia.”
Lao Ba terkejut, “Dilepas begitu saja?”
“Tenang, sebelum hari gelap dia pasti kembali. Ayo pergi!” Niu Daomei melempar ucapan itu, lalu memberi isyarat pada Guan Fangyi. Keduanya meninggalkan tempat ini dan kembali ke Kediaman Bupati.
……
Ibu Kota Jinzhou? Mengembara di jalanan semarak ini dengan wajah samaran, Chao Shenghuai tak menyangka dirinya sudah diseret ke sini.
Kuncinya, situasi sekarang sangat genting. Bahkan pedagang kaki lima di jalanan pun berbisik-bisik membicarakannya.
Dengan sedikit penyelidikan, tak sulit mengetahui apakah yang dikatakan Niu Daomei benar atau palsu. Entah itu Hai Ruyue diracun, Zhao ingin menyerang Jin Zhou, atau Yan berencana menyerang Nan Zhou.
Rupanya Niu Daomei itu benar-benar bukan cuma mengancamnya. Benar-benar terdesak ke ujung tanduk, dan sungguh mungkin menariknya sebagai tumbal.
Ternyata Chao Shenghuai nekat berurusan dengan orang yang setiap saat bisa gagal dalam badai besar ini. Ia menyesal sampai ususnya menghitam, frustrasi luar biasa.
Sebelum hari gelap, dari mana datang, kembali ke tempat semula. Berdiri di depan pintu mengetuk gerbang paviliun.
Pintu terbuka. Zhu Lao Ba tersenyum mengundangnya masuk, sudah menunggu lama.
Pintu tertutup. Chao Shenghuai menggigit gigi: "Apa yang harus kulakukan?"
……
Hari gelap lalu terang lagi. Hidup manusia, setiap hari begini adanya.
Murid Tabib Hantu Wu Xin akan pergi. Li Wuhua bergegas ke paviliun Liufang untuk mengantar.
Juga berusaha menahan, berharap sang tamu bisa tinggal lebih lama. Khawatir kondisi ibu dan anak itu kambuh.
Namun tak bisa ditahan. Tekad untuk pergi sudah bulat.
Situ Yao dkk tidak ikut, karena sang tamu tak mau menerima siapapun mengantar.
Burung terbang turun dari langit, mendarat di dalam paviliun. Wu Xin berjalan mendekat.
Li Wuhua cepat-cepat menyusul: "Guru hendak ke mana?"
Wu Xin tak menjawab.
Li Wuhua buru-buru bertanya: "Aku khawatir kondisi mereka kambuh dan merusak reputasi Guru. Bagaimana cara menghubungi jika ada keadaan darurat?"
Wu Xin yang sudah sampai di dekat burung terbang berhenti. Setelah diam sejenak, menjawab: "Ke Qi Jing. Seharusnya mudah menemukanku di sana."
“Baik, Guru, apakah perlu saya kirim pengawal?” Li Wuhua mengucapkan omong kosong.
Wu Xin tidak menghiraukannya, melompat ke punggung burung terbang, tangannya melambai, sang hewan pun menerjang ke angkasa dan menghilang.
……
Guan Fangyi masuk sambil menutup pintu, mendekati Niu Daomei yang sedang bersila bermeditasi, berkata: "Murid tabib itu telah pergi, katanya menuju Qi Jing."
"Qi Jing..." Niu Daomei membuka matanya sebentar, mendengus, lalu kembali menutup mata melanjutkan kultivasi.
