Silakan masukkan teks utama. Harap diperhatikan: Sesuai hukum dan peraturan terkait negara, jangan unggah konten pornografi, vulgar, atau politik ilegal. Kami akan melakukan peninjauan sesuai regulasi. Gao Shaoming bersemangat, menyambar langkah untuk mengambil surat rahasia dari tangan kasim.
"Yang Mulia Gao!" Kasim itu mengingatkan, menahan dengan tangan. Mohon jaga etika. Tanpa instruksi Zhao Sen, surat rahasia ini tak boleh dilihat sembarangan?
Gao Shaoming terpaksa menyerah, memiringkan kepala ke arah Zhao Sen.
Zhao Sen juga sedang mengawasinya. Menurut informasi yang didapat, dialah yang membujuk Yang Mulia sehingga dirinya dipanggil kembali untuk kerja sama memberantas Niu Daomei. Bergerak di wilayah Jin Zhou untuk menangani Niu Daomei, hantu saja yang tahu apa yang akan terjadi. Dalam kadar tertentu, ini adalah tindakan berisiko. Dirinya merasa tidak senang karena ditarik masuk ke dalam masalah ini.
Tapi tidak ada cara, Yang Mulia sudah mengeluarkan dekrit, dia harus melaksanakannya.
Akhirnya dia melompat turun dari batu, menerima surat rahasia dari kasim itu dan membacanya. Setelah membaca, dia mengerutkan kening bergumam, "Bukankah dia punya burung terbang untuk transportasi?"
Gao Shaoming tak bisa menahan diri, "Prefek Zhao, ada apa?"
Zhao Sen menyodorkan surat itu padanya.
Surat di tangan, Gao Shaoming segera memeriksa dengan cermat. Setelah membaca, dia juga heran, "Lewat jalan darat? Dia mau pulang ke Nan Zhou, punya burung terbang tapi tidak dipakai, malah lewat darat?"
Pandangan mereka bertemu. Zhao Sen berkata, "Selain Hongniang dan Lao Er Wu, hanya ada sepuluh murid Kediaman Wan Dong Tian yang mengawal. Menurutmu ini mau jalan-jalan atau sekadar iseng?"
Gao Shaoming paham maksudnya - mungkin ini perangkap. Dia sendiri juga khawatir, ini terlalu tidak wajar. "Bahkan naik burung terbang pun, orang yang mau menyerangnya tetap bisa melakukannya. Mungkin dia sengaja membuat gerakan misterius karena tahu hal ini?"
Zhao Sen: "Jangan lupa, Tu Huaiyu dengan banyak pengawal pun gagal bertahan. Kekuatan di balik pembunuhan Tu Huaiyu tidak main-main. Jika ini benar-benar jebakan, kerugian kita akan besar."
Gao Shaoming: "Apakah kita hanya akan berdiam diri melihatnya pulang? Dia bukan kultivator biasa, di tangannya sudah terkumpul kekuatan yang signifikan. Di sekitar Perkebunan Maolu-nya berkumpul tiga sekte dengan ribuan penjaga kultivator, ditambah pasukan yang berjaga-jaga - bahkan 100.000 pasukan pun sulit menembusnya. Ahli bela diri sekalipun takkan mudah mendekatinya. Sedikit saja mendekat, mata-mata akan mendeteksi gerakan kita beberapa li dari perkebunan. Sebelum pembunuh menyentuh rambutnya, sedikit gangguan saja sudah memperingatkannya. Dia akan menghilang bagai kabut di pegunungan luas ini. Menyembunyikan satu orang di sini semudah mencari jarum dalam jerami."
"Sarangnya dibentengi seperti tembok baja. Begitu dia menyelinap masuk, mustahil menyentuhnya lagi. Apakah ini jebakan atau bukan, kita tak boleh melewatkan kesempatan emas ini. Bagaimanapun juga harus dicoba. Bagaimana jika ini hanya gertakan untuk menakut-nakuti kita?"
Zhao Sen: "Pasukan, sudah kau bawa?"
Gao Shaoming: "Pasukan yang datang sebelumnya belum ditarik, masih siaga di luar Kota Jinzhou. Berapa banyak pasukan yang kau siapkan di sini?"
Zhao Sen: "Apa pasukan? Hanya pengawal pribadi ini saja yang ada."
Gao Shaoming bersuara berat: "Apakah Kasim Zhao tidak menerima dekrit dari atas?"
Zhao Sen: "Atasan hanya memerintahkan saya untuk bekerja sama dengan Anda dalam operasi ini. Mata dan telinga Observatorium Bintang kami telah membuka lebar-lebar, memantau setiap gerakan di sana, memastikan informasi Anda tetap lancar di sini. Selain itu, kami telah memindahkan lima ekor kendaraan tunggangan terbang untuk antisipasi jika Niu Daomei mencoba kabur menggunakan kendaraan terbang. Apakah urusan kekerasan juga harus membuat anak buah saya maju ke depan? Jika memang begitu, lebih baik saya yang menangani semuanya sendiri. Untuk apa kehadiran Anda di sini memberi perintah?"
Bercanda! Sudah tahu kemungkinan ada jebakan, mana mungkin dia mengorbankan sekutu sendiri lagi. Tentu harus memaksa orang Yan maju dulu untuk menguji kedalaman.
Gao Shaoming juga terpaksa mengakui logika argumen lawannya. Dengan suara berat dia bergumam, "Baiklah, anak buah saya yang akan bertindak! Tapi harap Bapak Kasim Zhao mengerti: dengan menyingkirkan Niu Daomei, Yan bisa menguasai Nan Zhou. Tanpa dukungan Nan Zhou, negara Anda baru bisa merebut Jin Zhou. Karena kita bekerja sama, harap Bapak memprioritaskan kepentingan umum. Jika bantuan dibutuhkan, jangan sampai Bapak berpangku tangan!"
Zhao Sen: "Tak perlu Anda ingatkan, saya sudah tahu."
"Peta!" Gao Shaoming melambaikan tangan meminta peta. Setelah dibentangkan di depan mereka berdua, dia memastikan mata-mata Zhao mengetahui rute perjalanan dan posisi Niu Daomei untuk menentukan lokasi jebakan.
……
Di Gerbang Timur, rombongan belasan orang bergerak. Niu Daomei, Guan Fangyi, dan Lao Er yang menggendong sangkar Jin Chi berada di antara mereka, dikawal oleh sepuluh murid Wan Dong Tian.
Saat muda, Guan Fangyi berpakaian sederhana. Kini semakin berusia, justru semakin suka berdandan norang.
Di wajahnya terpancar senyum datar yang sudah menjadi kebiasaan. Tubuhnya menggoyang di punggung kuda, mata mereka yang indah memancarkan kewaspadaan saat menatap ke sekeliling.
Pandangan Lao Er yang bergerak perlahan terlihat mendalam. Secara lahiriah tampak santai, namun tetap siaga terhadap lingkungan sekitar.
Keduanya berada di kiri-kanan Niu Daomei, menjaga di kedua sisi.
Berbeda dengan Niu Daomei yang tetap tenang di atas kuda, berkeliling sekilas melintasi kota.
Saat keluar gerbang kota, Sun Linxian - murid Li Wuhua yang juga pemimpin rombongan pengawal dari Kediaman Wan Dong Tian - memberi isyarat. Penjaga gerbang kota langsung membuka jalan tanpa mengecek, memungkinkan rombongan keluar dengan lancar.
Tak lama setelah keluar, derap kuda terdengar dari samping gerbang kota. Seekor kuda mendekati rombongan.
Penunggangnya adalah pria berbaju motif bunga asli. Baju penuh sulaman bunga-bunga, wajahnya tersembunyi di balik topeng palsu.
"Siapa?!" bentak Sun Linxian selaku kepala pengawal, mengacungkan pedang sebagai isyarat agar berhenti mendekat.
Seluruh rombongan langsung siaga penuh. Guan Fangyi dan Lao Er juga meningkatkan kewaspadaan.
Pria berbaju bunga menarik tali kekang, menghentikan kudanya di samping rombongan. Matanya tertuju pada Niu Daomei.
Niu Daomei mengamati baju bertrik yang dikenakan orang itu, sudut bibirnya menampakkan ekspresi mengejek. Ia mengangkat tangan dan melambaikan, "Tidak apa-apa, ini sekutu sendiri!"
Sekutu sendiri? Guan Fangyi dan Wu Lao Er saling bertukar pandang dengan cepat. Keduanya melihat kebingungan di mata masing-masing - adakah orang seperti ini di antara sekutu mereka?
Karena Niu Daomei sudah berkata demikian, Sun Linxian terpaksa mengikuti isyaratnya, menyuruh murid Wan Dong Tian yang berjaga untuk minggir.
Pria berbaju trik itu menghantam kuda dengan kedua tumitnya, mendekat tanpa basa-basi. Ia menyenggol Wu Lao Er dan merebut posisi pengawal, menyatu dengan barisan pasukan.
"Memangnya perlu kau menyuruhku memakai baju seperti ini?" suara seraknya terdengar.
Niu Daomei tersenyum: "Agar tak salah mengenali. Sebenarnya bajumu cukup bagus, lebih baik dari yang biasa kau pakai."
Pria itu meliriknya sinis, memilih diam.
Guan Fangyi curiga. Diam-diam ia terus mengamati pria berbaju trik itu. Sepanjang persiapan, semua korespondensi luar selalu ditanganinya sendiri. Tak ada pesan tentang penjemputan di luar kota.
Kecuali satu kemungkinan: selama ini Niu Daomei dan Yuan Gang berkirim surat menggunakan tulisan aneh yang tak bisa dibacanya.
"Berangkat!" Niu Daomei memberi isyarat, barisan pasukan mulai bergerak.
Pasukan yang keluar kota melepas kecepatan, belasan penunggang kuda melesat dengan gemuruh di jalan resmi.
……
Di luar gerbang Kediaman Bupati kota, tirai jendela kereta yang menghadap gerbang kediaman tersibak, Utusan Jin Chu Xiangyu duduk menunggu di dalam kereta.
Dari dalam kediaman, Guo Wanjin yang menjabat sebagai kepala rumah tangga sementara keluar, turun tangga dengan langkah kecil, mendekati kereta, lalu memberi hormat ke arah Chu Xiangyu di balik jendela: "Apakah Tuan Chu ingin menemui Niu Daomei?"
Chu Xiangyu: "Kenapa? Apakah kalian bisa memutuskan apakah dia mau menemuiku atau tidak?"
Guo Wanjin tersenyum: "Bukan maksud begitu, Tuan Chu jangan salah paham. Niu Daomei sudah pergi, tidak ada di kediaman."
"Pergi?" Chu Xiangyu tercengang, "Ke mana?"
Guo Wanjin: "Tidak terlalu jelas. Dia berangkat pagi-pagi." Dia tahu Niu Daomei sebenarnya kembali ke Nan Zhou, namun takkan mengumumkan keberangkatannya terang-terangan. Saat ini, Wan Dong Tian Fu harus mempertimbangkan keamanan Niu Daomei karena keselamatannya menyangkut terlalu banyak kepentingan.
Chu Xiangyu kehilangan kata. Baru saja dia menerima jawaban dari Jin, Kaisar Taishu Xiong memintanya menemui Niu Daomei lagi - selain kepala Shao Pingbo, semua syarat yang diajukan Niu Daomei bisa dinegosiasikan. Jika tak bisa memutuskan, baru konsultasi ke atasan.
Sekarang orangnya sudah pergi, bagaimana mungkin melanjutkan perundingan? Wilayah kewenangannya hanya di Zhao. Jika Niu Daomei benar-benar meninggalkan Zhao, apakah dia harus mengejar ke luar negeri? Harus konsultasi ke atasan lagi.
Yang membuatnya mengerutkan kening dan heran: Sepertinya Niu Daomei tidak menunjukkan kesungguhan berunding. Padahal tahu dia sedang menunggu jawaban atasan, tapi ternyata pergi begitu saja tanpa menunggu...
"Sepanjang perjalanan pemandangan gunung dan sungai, derap kuku kuda terus bergema."
Di depan terlihat punggung bukit berkelok, pasukan memperlambat kecepatan. Beberapa orang di kiri-kanan menyerahkan tali kekang kepada rekan, keempatnya melompat ke udara. Mereka menyisir hutan di kedua sisi jalan raya, waspada akan penyergapan, membuka jalan untuk Niu Daomei dan rombongan di belakang.
Bukan hanya satu gunung yang mereka lewati, tentu juga bukan sekali saja membuka jalan seperti ini. Sebelumnya aman-aman saja, namun malapetaka yang tak bisa dihindari akhirnya tiba.
"Ada penyergapan!"
Dua pengintai di depan menjelajahi hutan kiri-kanan, sementara dua lainnya melesat di antara mahkota pohon mengobservasi sekeliling.
Tak ditemukan masalah di pinggir jalan, ternyata musuh menggunakan kelicikan. Mereka tidak langsung menyiapkan jebakan di dekat jalan, tapi menyusup jauh di dalam hutan. Sepertinya telah memahami pola pergerakan rombongan ini. Begitu pengintai pembuka jalan lewat, para pembunuh penyusup di hutan segera bergerak cepat menerjang Niu Daomei di belakang, tak memberi kesempatan kabur.
Namun suara gemuruh yang melintas di hutan terlihat oleh pengintai yang sedang mengamati dari mahkota pohon, segera mengirimkan sinyal darurat ke belakang.
Murid-murid Kediaman Wan Dong Tian serentak menghunus pedang, siaga seolah menghadapi musuh berat.
Lao Er sudah lebih dulu mengeluarkan tabung bambu tipis. Saat tali ditarik, "Brak!" terdengar, disusul "Syuut!" Sebuah panjang sinyal melesat ke angkasa.
Niu Daomei tetap tenang, terus mengarahkan kudanya maju dengan kecepatan terjaga. Si pria berbusana warna-warni tak henti memandanginya.
Di kedua sisi hutan terdengar suara "Sruukk", sekelompok orang bercadar bermunculan dari balik pepohonan. Para murid Wan Dong Tian terkejut, langsung menerjang ke depan sambil berjuang mati-matian menghalangi.
Gemuruh suara perkelahian tiba-tiba menggema. Hewan tunggangan panik mengembik. Niu Daomei menarik kencang tali kekang, mencegah kuda yang ketakutan berlari sembarangan, tetap menjaga kecepatan geraknya tanpa panik.
"Tao Ye, cepat pergi!" Sun Linxian berteriak gusar.
Niu Daomei sama sekali tidak menghiraukan, biarkan gelombang raksasa mengamuk, dirinya tetap kokoh bagai karang!
Mana mungkin murid-murid Wan Dong Tian bisa menahan begitu banyak pembunuh? Pertahanan mereka hancur seketika. Belasan pembunuh menerjang bersama-sama, mengeluarkan puluhan energi pedang yang semua mengarah ke Niu Daomei.
Niu Daomei tak berniat menghunus pedang, bahkan tak ada keinginan sedikitpun untuk bertahan. Masih dengan tenang mengendalikan kudanya maju, bagai sengaja menubruk energi pedang yang datang.
"Tao Ye!" Guan Fangyi menjerit histeris, hampir pingsan ketakutan.
Pria berbaju bunga yang mendampingi Niu Daomei mengedikkan sudut bibir. Melihat energi pedang hampir menghujam wajah Niu Daomei yang masih tak bereaksi, akhirnya dia tak tahan lagi.
"Kau keterlaluan!" Geramnya sambil mengayunkan kedua telapak tangan, sepuluh jarinya melepaskan serangan bayangan ilusif!
