Niu Daomei mengeluarkan seruan pendek,”Meminta saya? Menara Feihua yang terhormat, apa yang bisa saya berikan padamu?”
Cao Yu'er menghela napas: "Tao Ye, untuk apa bertanya sengaja? Sejak Zhou Shouxian kalah perang, Menara Feihua dan Paviliun Zhenling kami diusir dari Nan Zhou, bagai anjing terlantar tanpa tempat berteduh, resah tiada henti. Yang lebih parah, begitu banyak murid dari kedua sekte ini, sumber daya kultivasi dasar dan kebutuhan harian bukanlah jumlah kecil. Tanpa pemasukan hanya terkuras, kami tak sanggup lagi. Jika terus begini, Menara Feihua dan Paviliun Zhenling akan kehilangan persatuan, mungkin hancur di tangan generasi kami, mempermalukan para leluhur!"
Niu Daomei mengangguk halus: "Memang sulit untuk kalian, bisa dimengerti. Tapi kalian juga harus paham situasi terpaksa kami saat menyerang Nan Zhou dulu."
Cao Yu'er mengangguk: "Mengerti. Semua punya kesulitan masing-masing. Masakan kami tak tahu niat Kaisar Yan terhadap Pangeran Kabupaten Yongping? Dalam persaingan pasti ada yang menang-kalah. Kami kalah karena kemampuan tak setara, tak ada yang perlu disesali. Satu-satunya yang bisa dilakukan adalah bangkit setelah terjatuh, berharap Tao Ye memberi kesempatan pada Menara Feihua dan Paviliun Zhenling kami."
Niu Daomei: "Kesempatan apa? Jangan-jangan mau kami menyerahkan Nan Zhou?"
Cao Yu'er: "Tao Ye terlalu serius. Status Tao Ye di Nan Zhou tak kami berani tantang. Tapi Gunung Dazen yang memonopoli kekuasaan di Nan Zhou mungkin bukan kabar baik untuk Tao Ye. Gunung Dazen hanya menunggu, menunggu sepuluh tahun sampai kekuatan mereka naik tingkat, memiliki kemampuan menguasai Nan Zhou sepenuhnya. Masakan mereka masih mau toleransi pengaruh Tao Ye di Nan Zhou? Bahkan mungkin tak perlu menunggu sepuluh tahun, mereka bisa bertindak merugikan Tao Ye kapan saja. Tidakkah Tao Ye khawatir?"
Niu Daomei meletakkan tangan di atas cangkir teh, "Maksudmu mengusir Gunung Dazen dari Nan Zhou?"
Cao Yu'er: "Tao Ye pikirkan, monopoli kekuasaan itu sungguh tidak baik. Jika Menara Feihua dan Paviliun Zhenling menggantikan posisi Gunung Dazen, maka situasinya akan berbeda. Menara Feihua, Paviliun Zhenling, ditambah tiga sekte bawahan Tao Ye, bisa membentuk situasi tiga kaki yang saling berimbang. Sistem checks and balances ini, bukankah yang terbaik untuk Tao Ye?"
Niu Daomei terlihat berpikir, setelah lama terdiam baru perlahan berkata: "Aku juga tahu monopoli kekuasaan itu buruk. Tapi memanggil dewa itu mudah, mengusirnya sulit. Mengeliminasi Gunung Dazen pasti tidak gampang. Kalian punya cara jitu?"
Cao Yu'er condong ke depan: "Asalkan Tao Ye berminat, kita pasti bisa cari solusi bersama. Dengan kolaborasi dalam-luar, pasti ada jalan."
Niu Daomei ragu: "Biar kupikirkan dulu."
"Baik! Tao Ye renungkanlah. Tiga hari lagi aku datang minta jawaban?" Cao Yu'er berdiri hendak pamit.
Niu Daomei ikut berdiri, sopan: "Ngapain repot bolak-balik? Menginap saja di Paviliun Tamu."
Cao Yu'er melambaikan tangan: "Banyak mata mengintai. Aku lama disini akan mencurigakan."
Niu Daomei: "Kalau begitu, sampai jumpa tiga hari lagi!"
"Tuan Lan tidak perlu mengantar!" Cao Yu'er mendorong lembut, mencegah Niu Daomei mengantar keluar.
Niu Daomei tak sungkan, melambaikan tangan menyuruh Duan Hu mengantar.
Setelah menyaksikan kepergian tamu, pria berbusana bunga berseru, "Baru saja mengusir Sekte Giok Surgawi, sekarang kau bersiap mengusir Gunung Dazen juga?"
Niu Daomei menancapkan pedangnya, "Aku baru pulang kemarin, hari ini dia langsung datang. Mengapa tidak datang lebih awal atau lebih lambat? Menurutmu ini kebetulan?"
Pria berbusana bunga: "Maksudmu, dia punya maksud tersembunyi?"
Niu Daomei berkata sambil tertawa, "Awalnya kukira perlu menunggu beberapa hari. Kehadiran Pemimpin Sekte Cao kali ini, jika tebakanku benar, berarti pengadilan yang sebelumnya bersiap menyerang Nan Zhou juga melibatkan Menara Feihua."
Pria berbusana bunga: "Pengadilan begitu tak sabar? Lalu mereka akan segera menyerangmu?"
"Mungkin sebentar lagi." Niu Daomei menjawab perlahan dengan visi berwibawa, menoleh ke Yuan Gang. "Sepertinya pengintai sudah datang."
Yuan Gang: "Semua sudah siap. Pihak terkait tidak tahu rencana sebenarnya, tidak akan ada kebocoran informasi." Sebelumnya, taktik Niu Daomei menunda perjalanan untuk mengalihkan perhatian telah memberinya cukup waktu mempersiapkan segalanya.
Percaya penuh dengan persiapan Yuan Gang, Niu Daomei hanya menganggukkan kepala sebagai isyarat. "Pergilah! Sambil beri tahu Huang Lie: Hadiah spesial sudah datang!"
Yuan Gang mengangguk singkat sebelum berbalik dan pergi dengan langkah tegap.
Pria berbusana bunga masih setengah mengerti, namun memilih tidak bertanya. Kali ini merupakan pengalaman pertamanya menyaksikan langsung metode pria ini. Dengan penuh antisipasi, ia ingin melihat kebenaran di balik semua ini!
Setelah meninggalkan area pertahanan penting di sekitar Perkebunan Maolu, Cao Yu'er yang telah sampai di jalan resmi merasa lega. Ia menoleh ke belakang memandang pegunungan hijau yang membentang, lalu bertanya pada muridnya, "Sudah jelas melihat? Sudah dipastikan?"
Muridnya menjawab, "Guru tenang saja, tidak mungkin salah. Murid melihat dengan mata kepala sendiri, pasti Niu Daomei asli. Jika ada sedikit pun kesalahan, murid berani menjamin dengan nyawa!"
"Pergilah!" seru Cao Yu'er segera. Ia memimpin muridnya terbang menjauh dengan cepat, menghilang di balik hutan di depan.
Guru dan murid ini melesat cepat di kedalaman hutan. Sesekali terlihat murid Menara Feihua yang bertugas mengawasi belakang, memastikan tidak ada yang menguntit.
Tiba di sebuah ngarai di pegunungan terpencil, terlihat Ga Miaoshui berbaju sipil berdiri dengan tangan di belakang di tepi anak sungai kecil, wajahnya dingin dan tegas.
Di belakangnya beberapa orang menemani, termasuk Jin Wuguang Pemimpin Paviliun Zhenling dan Gao Shaoming yang juga berpakaian sipil.
"Mereka kembali." Jin Wuguang tiba-tiba berseru memberi tahu.
Semua orang termasuk Ga Miaoshui segera menoleh. Cao Yu'er dan muridnya telah melompat mendarat di hadapan mereka.
"Bapak Kasim Ga." Cao Yu'er mengatupkan tangan memberi hormat, "Berhasil memenuhi tugas tanpa mengecewakan!"
Ga Miaoshui: "Bisa dipastikan Niu Daomei ada di dalam perkebunan?"
Cao Yu'er: "Saat ini dia memang benar-benar berada di dalam. Saya sudah bertemu langsung dengannya sesuai skenario yang direncanakan, tidak mungkin salah."
“Baik! Ada kabar dia akan pindah ke ibu kota prefektur Nan Zhou. Begitu dia sampai di Kediaman Bupati Nan Zhou, akan sulit untuk bertindak lagi. Kali ini, jika kita bertindak, jangan sampai dia lolos. Harus langsung mengenai sasaran dan habisi nyawa penjahat ini!” Ga Miaoshui menekankan dengan intonasi naik-turun, terutama kepada Cao Yu'er dan Jin Wuguang, “Apakah pasukan Paviliun Zhenling dan Menara Feihua sudah siap di posisi masing-masing?”
“Sudah siap.”
“Bersembunyi siap siaga, kapan saja bisa mengepung dan menyerang!”
Kedua pemimpin sekte mengangguk mengkonfirmasi, namun di dalam hati terasa getir.
Untuk menyingkirkan Niu Daomei saja, dua sekte ini mengerahkan hampir semua murid selain yang masih di Tahap Pemurnian Qi. Mereka mengumpulkan lebih dari sepuluh ribu kultivator—pasukan yang benar-benar raksasa. Keduanya paham fungsi mereka: untuk menghadapi sejumlah besar anggota tiga sekte Liuxian, Awan Melayang, dan Lingxiu yang menjaga Perkebunan Maolu.
Meski kekuatan tiga sekte itu lebih lemah dari mereka, tapi saat bertarung pasti akan melawan. Bertarung habis-habisan pun bisa membuat mereka membayar harga mahal!
Tapi tak ada pilihan. Seperti dikatakan Cao Yu'er pada Niu Daomei, Paviliun Zhenling dan Menara Feihua kini bagai anjing terlantar di Kerajaan Yan. Tak ada pemasukan namun harus menghidupi banyak orang. Dengan jumlah kultivator sebanyak ini, kekuatan mana di wilayah manapun yang tidak khawatir dan mau menerima mereka?
Kekuatan di berbagai wilayah Kerajaan Yan tak akan menerima mereka, apalagi kekuatan di negara lain.
“Jika bukan karena pengampunan pengadilan, mungkin para kultivator ini bahkan sulit menemukan tempat untuk berpijak. Jika pengadilan pun tidak menerima mereka, kekuatan-kekuatan di berbagai daerah pasti akan lebih tidak bersikap sopan. Mungkin mereka akan terusir ke sana kemari. Dalam jangka panjang, akibatnya tidak sulit dibayangkan.”
Masalahnya, mengerahkan kekuatan sebesar ini dengan harga mahal hanya untuk menyingkirkan Niu Daomei, mereka juga tidak mendapat keuntungan apa-apa. Hanya sedikit harta benda dari pengadilan dan janji kosong yang diberikan. Hantu saja yang tahu kapan Nan Zhou bisa direbut untuk menepati janji?
Tapi tidak ada cara, lengan tak mungkin melawan kaki. Jika berani menolak, keuntungan sebesar apa pun mungkin takkan diberikan, tapi mereka bisa memojokkanmu ke ujung tanduk!
Kebetulan, sebelumnya saat mempersiapkan serangan ke Nan Zhou, Menteri Besar Tong Mo dari Kerajaan Yan telah menghubungi mereka. Pasukan dari dua faksi kebetulan sudah ditempatkan di sekitar Nan Zhou. Kali ini kedua faksi langsung dimanfaatkan. Kedua pihak bahkan sulit mencari alasan untuk menolak dengan dalih jarak jauh dan kesulitan mengumpulkan banyak pasukan.
Sejak kehilangan wilayahku di Nan Zhou, Paviliun Zhenling dan Menara Feihua telah sepenuhnya kehilangan suara di Kerajaan Yan!
“Baik!” Ga Miaoshui mengangguk, berbalik menghadapi gerombolan kultivator lain sambil memberi hormat dengan tangan terkepal: “Kali ini 300 ahli bela diri akan dikerahkan untuk serangan udara ke Perkebunan Maolu. Para seniorlah yang memimpin. Di luar, Paviliun Zhenling dan Menara Feihua akan melakukan serangan frontal untuk menarik perhatian pasukan lawan. Bagian dalam kami serahkan pada para senior. Semoga kita bisa νbersatu hati!”
Semua orang mengatupkan tangan, seseorang berkata: "Bapak Kasim Ga, saya akui Niu Daomei memang punya reputasi kecil, tapi mengerahkan pasukan besar hanya untuk menangani seorang Niu Daomei, bukankah ini berlebihan? Meski kita ambil kepalanya, orang tetap akan menertawakan kita!"
"Penjahat ini tidak biasa, pergelangan tangannya luar biasa. Bukan kultivator sembarangan. Hanya bisa dihadapi dengan kekuatan besar, tak boleh diremehkan. Sedia payung sebelum hujan selalu benar!" Ga Miaoshui menggelengkan tangannya, tak melanjutkan pembicaraan, lalu melompat ke seberang sungai kecil.
Di seberang, di atas batu di kaki tebing gunung, duduk bersila seorang tua berbaju kuning yang terlihat kurang cocok dengan kelompok.
Orang tua ini tak lain adalah ahli bela diri peringkat ketujuh Daftar Alkemis, termasuk yang mencapai level ekstrem di antara praktisi independen, bernama Zong Yuan!
Tatapan kultivator di seberang sungai kecil pun dipenuhi rasa hormat saat melihatnya. Tak disangka pengadilan sampai memanggil dia turun gunung hanya untuk menangani Niu Daomei!
Ga Miaoshui berkata sambil memberi hormat: "Guru Zong, apakah gambar orangnya sudah dicatat?"
Zong Yuan membuka mata perlahan, "Aku bukan anak tiga tahun. Tak perlu banyak nasehat. Ingatkan saja Shang Jianxiong untuk menepati janji pasca peristiwa. Jika tidak, akan kulihat apakah ahli Tiga Sekte Besar bisa tidak terpisahkan sedetik pun darinya seumur hidup!"
Ekspresi Ga Miaoshui tetap tenang. Ancaman seperti ini tak ada artinya baginya. Apa dia tidak melihat siapa yang menjalankan hukum dunia? Senjata ada di tangan kami. Masalah bisa diperkecil atau diperbesar. Jika dipermudah, kami bisa menghapuskan. Jika dipersulit, bila tidak bisa ditangani, bisa kami laporkan ke Piao Miao Ge. Sebelum mengeluarkan kata-kata tak berguna, lebih baik pikirkan dulu apakah kalian bisa lolos dari pengejaran Piao Miao Ge jika berani membuat marah pihak kami!
