"Bagaimana bisa begini?" Ia tak paham, "Apa ada yang membocorkan informasi lebih dulu?"
Kini yang dikhawatirkannya: bila Niu Daomei sudah tahu, apakah masih akan tinggal di perkebunan? Atau sudah mengungsi ke dalam gunung?
Tapi dia tidak bisa memerintahkan mundur, tanpa perintah Ga Miaoshui, jika Menara Feihua berani mundur di tengah jalan, akibatnya tidak akan bisa ditanggung oleh Menara Feihua.
Dia terpaksa terus nekat maju, sambil mempersiapkan sihir berteriak keras, "Cepat serbu!"
Su Renjie yang berdiri di puncak gunung memperkirakan kecepatan serbuan musuh, menghitung jarak tembak panah pasukannya. Saat mencapai jarak tertentu, pedang bermata dingin di tangannya kembali diayunkan, memerintahkan penyerangan secara dini dengan metode perhitungan jeda waktu.
Kecepatan penyerangan: terlalu awal tidak boleh, terlambat juga tidak. Hanya komandan berpengalaman dalam gemuruh pertempuran yang memiliki pengalaman komando semacam ini.
Pembawa bendera di sampingnya segera mengibarkan bendera komando.
"Dum! Dum! Dum! Dum! Dum!..." Genderang perang di bawah tiba-tiba bergemuruh, getarannya nyaris bersamaan menyebar di seluruh sistem pertahanan berpusat di Perkebunan Maolu.
Mendengar instruksi genderang, para pejabat utama di pasukan bawah mengeluarkan pedang dari sarung, mengarahkan bilah ke depan sambil berteriak parau, "Panah!"
Formasi pemanah segera melepaskan ribuan anak panah ke langit. Senar busur berderak putus, suara syuut-syuut-syuut melesat di udara tak henti-hentinya. Kumpulan energi yang mengguncang atmosfer membuat decak kagum, bayangan hitam berjejal di angkasa yang lenyap sekejap - pemandangan yang belum pernah disaksikan banyak kultivator.
Dalam suara braak-braak-braak, penjaga yang mengayunkan palu kayu menghantam mekanisme busur perang pengepungan kota. Dengan dengung ngung-ngung, lima tombak baja melesat dari satu unit busur perang tersebut.
Barisan demi barisan tombak baja yang ditembakkan dari busur perang pengepungan kota bergulung-gulung seperti gelombang pasang, membelah langit menuju kejauhan.
Untuk pertahanan kali ini, Yuan Gang menggunakan semua persediaan panah yang ditimbun di tempat ini. Tak peduli apakah mereka pemanah profesional atau bukan, asal bisa memanah sudah cukup.
Dalam formasi tembak massal seperti ini, ketepatan bukanlah yang utama. Yang penting bisa mengikuti perintah untuk menembakkan panah ke satu arah hingga seluruh area terkubur.
Hampir seluruh pasukan puluhan ribu orang diubah Yuan Gang menjadi penembak. Dia paham betul: pasukan istana tak mungkin menyerbu Nan Zhou tanpa terdeteksi. Yang bisa menyerang pasti kultivator yang menyusuri pegunungan diam-diam. Dalam pertarungan jarak dekat, garnisun takkan sanggup melawan banyak kultivator. Hanya serangan panah jarak jauh yang bisa memberi keuntungan.
Anak panah syuut-syuut berdesakan seperti hujan lebat, menyelimuti langit.
Kombinasi kecepatan tembakan panah dengan akselerasi gravitasi saat jatuh menghasilkan daya ledak lebih dahsyat dari tembakan lurus. Kelompok besar kultivator yang sedang terbang tiba-tiba kerepotan.
Ada yang mengeluarkan energi pedang untuk bertahan, ada yang menepis dengan telapak tangan gemuruh, ada yang mengaktifkan perisai magis pelindung tubuh. Saat sibuk melakukan gerakan pertahanan sihir di udara, mereka tak bisa lagi mengumpulkan qi untuk membentuk sayap terbang.
Di tengah pasukan penyerang, pemanah di barisan depan yang telah melepaskan serangan panah massal segera berlutut satu kaki, menarik panah dan mempersiapkannya di busur.
"Panah!" perintah sang Komandan.
Pemanah dari pasukan belakang langsung melanjutkan dengan gelombang serangan berikutnya, setelah menembak juga segera berlutut satu kaki dan memasang panah baru di senar busur.
"Panah!" Komandan kembali memberi perintah.
Pemanah di barisan paling belakang melepaskan gelombang hujan panah ketiga.
Saat ini pemanah di barisan paling depan telah berdiri dan menarik senar busur, diikuti oleh pasukan di barisan belakang yang juga mulai bangkit.
Hujan panah kembali meluncur seperti gelombang ganas, tiga gelombang bergantian saling menyambung tanpa henti, mempertahankan ritme tembakan beruntun yang tak putus, tidak memberi kesempatan musuh untuk menarik napas.
Diterpa hujan panah yang tak henti-hentinya, kultivator penyerang dari Menara Feihua tak bisa lagi mengumpulkan qi untuk terbang, terpaksa berlarian di tanah sambil menghindar ke kiri-kanan.
Gang Qi Pelindung tubuh tak mampu bertahan dari hujan panah yang terus menggerogoti, satu per satu tubuh terjatuh tertembus panah.
Sungguh memilukan melihat kultivator terhormat terbunuh oleh panah busur perang manusia biasa bagai semut kecil, membuat banyak yang hampir melotot matanya.
Yang lebih menakutkan adalah tombak baja yang jatuh dari langit - benar-benar membawa kekuatan ribuan _liang_, Gang Qi Pelindung kultivator Tahap Fondasi mungkin bisa menahan tenaga serangannya, tapi tak mampu menghadapi kekuatan penetrasi yang terkonsentrasi di satu titik.
“Pemimpin Sekte, menggunakan kelemahan untuk berhadapan langsung dengan keunggulan lawan tidak boleh! Jika terus menyerbu, Menara Feihua kami akan menderita kerugian besar, mundurlah!”
Dalam gemerincing senjata, seorang Kepala Suku Menara Feihua yang berteriak marah menangkis hujan panah. Saat berteriak, dia tak sempat menghindar dan tertembus tombak baja dari atas yang menembus dadanya. Tubuhnya terjatuh ke belakang tapi tak bisa roboh, ditopang oleh tombak yang menancap di tanah.
Pu! Sebuah tombak baja lagi menembus tubuhnya. Saat muntah darah, tubuhnya gemetar hebat sebelum akhirnya menjadi seperti landak ditusuki hujan panah yang datang tiba-tiba.
Tanah sudah dipenuhi anak panah yang tegak seperti hutan duri.
Cao Yu'er yang menyaksikan langsung berseru pilu, "Kepala Suku Xie!"
"Hati-hati Pemimpin!" Beberapa murid Menara Feihua bergegas melindungi, menghalau gemerincing anak panah dan tombak. Dua orang menjerit kesakitan sebelum terjatuh tertembus.
Dengan mata nyaris terbelalak, Cao Yu'er mencabut sebuah tombak dari tanah dan melemparkannya balik sambil berteriak, "Ahli bela diri sekte harus menerobos dan hancurkan formasi panah lawan!"
Dari puncak gunung, Fei Changliu yang mengamati pertarungan matanya berkilauan, berkata perlahan: "Apakah Tao Ye berniat berkonfrontasi langsung?"
Yuan Gang yang memegang golok Sanhou tetap berwajah datar. Dalam hati ia paham, kali ini Tao Ye memang sengaja ingin berhadapan langsung dengan pengadilan. Seandainya tidak, pasti sudah kabur jauh sebelum pasukan istana menyerang.
Su Renjie yang memberi komando pengawasan tak bisa menyembunyikan celaan di sudut bibirnya. Para kultivator yang menyerbu ternyata lebih lemah dari yang dia bayangkan. Memiliki kemampuan sehebat ini tapi tak bisa memanfaatkannya dengan maksimal, sama sekali tidak mengerti cara membentuk formasi dan menyerbu. Berani menyerbu buta tanpa perisai pertahanan, serbuan mereka juga tak tahu prioritas pertahanan, hanya berteriak Ao Ao sembari menyerbu tak karuan, benar-benar Mubazir!
Dia yakin jika dia yang memimpin pasukan kultivator ini, garis pertahanan serangan di sini akan segera ditembus.
Andai gagasannya ini diberitahu ke Fei Changliu, kelak membuat murid Liuxian Sect belajar melakukan charge massal sambil membawa perisai, entah apa reaksi Fei Changliu nanti.
Menyaksikan kultivator Menara Feihua yang sedang menyerbu itu tumbang dalam jumlah besar di bawah hujan panah, memberikan sensasi terkejut yang tak terhapuskan bagi murid Liuxian Sect!
Justru gerombolan "semut kecil" yang mereka remehkan ini, dengan kompak berkumpul memanfaatkan senjata tajam, ternyata mampu menghasilkan daya serang sekuat ini, bahkan bisa membantai kultivator yang tinggi hati!
Awalnya melihat begitu banyak kultivator menyerang, murid Liuxian Sect sempat ciut nyali, ada kegelisahan dalam hati. Kini melihat efek serangan di sini, keberanian mereka mulai stabil, setidaknya banyak yang tidak terlalu takut lagi.
Busur perang pengepungan kota melepaskan tembakan gelombang pertama, diikuti tembakan susulan dari belakang.
Senar busur tebal yang kosong dihantam hingga bergetar mengeluarkan suara dengungan. Kekuatan getaran senar ini membuat para penjaga tak berani menyentuhnya dengan tangan telanjang. Jangankan kulit manusia, bahkan kulit babi yang tebal sekalipun bisa terkelupas lapisannya oleh getaran senar ini.
Para penjaga menggunakan tongkat kayu untuk menekan senar yang masih bergetar, lalu memasangnya kembali. Murid Liuxian Sect di samping segera mempersiapkan sihir untuk membantu mempercepat pengisian ulang tombak baja.
Seiring mendekatnya serbuan musuh, dua penjaga mengangkat rangka busur perang pengepungan kota dengan bahu mereka. Seketika seseorang mengambil paku kayu di bawahnya, menurunkan sudut tembak, dan menyesuaikan jarak bidikan.
Di atas seekor burung terbang besar, Ga Miaoshui dan Gao Shaoming menyaksikan serangan yang terhambat di bawah. Pemandangan mengerikan dengan tubuh-tumbang bergelimpangan membuat wajah mereka muram. Bagaimana bisa serangan mendadak yang dirancang rumit oleh pengadilan berakhir seperti ini? Dari puluhan ribu pasukan yang ditempatkan di sini, pasti ada mata-mata istana. Persiapan seketat ini mustahil dilakukan secara terburu-buru - mengapa pengadilan sama sekali tidak mendapat informasi sebelumnya?
Bukan karena menyesali kematian murid Menara Feihua dan Paviliun Zhenling, tapi jelas Perkebunan Maolu sudah bersiap lebih awal. Keduanya tak bisa memastikan apakah Niu Daomei masih berada di dalam perkebunan atau tidak.
Orang-orang di dalam Perkebunan Maolu tidak bisa melihat formasi pertahanan di luar, karena terhalang oleh formasi gunung di sekelilingnya.
Saat suara terompet bergema di sekeliling, semua orang di paviliun atas menunjukkan ekspresi mendengarkan. Ketika genderang perang mulai bergemuruh tak beraturan, Huang Lie tiba-tiba menoleh dan bertanya pada Niu Daomei: "Adik, suara gemuruh apa ini? Kenapa aku mendengar seperti genderang perang tanda dimulainya pertempuran?"
"Serangan musuh!" jawab Niu Daomei dengan datar.
Huang Lie terkejut, "Ada serangan musuh?"
Niu Daomei berkata dingin: "Awalnya aku tidak percaya rumor yang kudengar. Mana mungkin Gunung Dazen berkolusi dengan istana untuk membunuhku? Tapi karena aku penakut, kusiapkan sedikit pertahanan di luar. Tak disangka benar-benar ada yang menyerang. Aku tulus seperti bulan purnama, tapi bulan malah menyinari selokan. Sungguh membuat hati ini beku!"
Setiap katanya meneteskan dingin yang merayap!
Shang Shuqing melirik curiga ke arah Huang Lie dan yang lain.
Pria berbaju bunga juga menyapu pandangan dinginnya ke sana.
Sudut bibir Guan Fangyi melengkung samar. Bukankah Tao Ye sudah tahu jelas bahwa ini tak ada hubungannya dengan Gunung Dazen? Kenapa harus memaksa menjelekkan nama Gunung Dazen? Jangan-jangan ingin sekalian menyingkirkan elit Gunung Dazen?
Wajah para anggota Gunung Dazen berubah pucat. Mereka menangkap niat membunuh dalam ucapan itu. Dengan sigap mereka bersiaga, meski melihat situasi di lokasi, mereka yakin kekuatan mereka bukan main - tak mudah dikalahkan!
Huang Lie dengan wajah gelap berkata: "Adik, Aku bisa bersumpah, sekte Dazenku sama sekali tidak berkolusi dengan istana! Apakah hadiah spesial yang Adik undang aku untuk lihat adalah ini? Jangan sampai Adik terjebak tipu muslihat orang!"
Niu Daomei yang menopang pedang dengan kedua tangan mengangguk halus, "Meski benar ada yang bilang begitu, aku tetap tak percaya Dazen akan memperlakukanku seperti ini. Kondisi Nan Zhou saat ini seharusnya tidak begini! Aku juga curiga ini upaya memecah belah kita."
Huang Lie: "Aku lega Adik bisa berpikir seperti itu!"
Meski begitu, para anggota Dazen tetap berjaga-jaga penuh di sekeliling.
Tiba-tiba Duan Hu menunjuk ke langit, "Tao Ye, lihat!"
Semua orang mengikuti arah jarinya. Di angkasa terlihat belasan titik hitam - jelas ada orang yang datang mengendarai burung terbang besar.
Niu Daomei melangkah ke tepi pagar sambil menyipitkan mata. Melepaskan satu tangan dari pedang, ia mengangkat tangan perlahan!
Lei Zongkang segera berbalik, melambai-lambaikan tangan dari menara ke bawah.
Di paviliun lain di bawah, di halaman Kuil Nanshan, terdapat sebuah paviliun dengan lonceng besar. Beberapa biksu berjaga di sampingnya.
Yuanfang yang mengenakan jubah putih bersih terus mengawasi dari luar paviliun. Melihat sinyal Lei Zongkang, ia segera masuk sambil mengusir para biksu: "Minggir! Tenaga kalian kurang, biar aku saja!"
Ia menggulung lengan bajunya, memegang kayu gelondongan gantung, lalu mengerahkan qi untuk menghantam lonceng!
“Dum! Dum! Dum!...” Gemuruh lonceng yang berat dan megah langsung menyebar dari dalam Perkebunan Maolu ke segala penjuru.
