Lonceng Pagi yang biasanya menenangkan hati dengan kehangatan, kini benar-benar bergemuruh mengguncang telinga. Dentuman beruntun menciptakan gema bertubi-tubi. Biksu di luar paviliun mengira Kepala Biro sudah gila, terkejut sambil menutupi telinga.
Huang Lie mendengar suara itu dan menatap Niu Daomei, sementara Niu Daomei yang perlahan melepas isyarat tangan tetap tenang.
Orang-orang di menara yang tak tahu situasi segera berdatangan ke sisi ini untuk mengamati. Sorot mata pria berbusana bunga-bunga tiba-tiba tertuju pada sebuah gua di lereng gunung.
Gua ini merupakan zona terlarang pembuatan anggur. Selama ini orang biasa dilarang mendekat. Kini sekelompok orang bercadar serba hitam tiba-tiba menyembul keluar dari gua.
Dari gua-gua lain di pegunungan, lebih banyak lagi orang bercadar hitam menyelinap keluar, melesat mendekati Perkebunan Maolu di puncak gunung.
Tak lama, di atas tembok kompleks berdiri lingkaran orang bercadar hitam. Setiap atap bangunan di dalam perkebunan dihuni para penyusup. Sekelompok lain menyerbu menara, membentuk penjagaan berlapis di sana - ada yang waspada ke sekeliling, ada yang mengawasi burung terbang raksasa yang mendekat dari angkasa.
Melihat kemunculan mereka, Yuanfang menghentikan dentuman lonceng. Ia melambaikan tangan pada para biksu yang masih menutupi telinga sambil melongok-lolong, "Cepat pergi! Cepat pergi!"
Ia mengibaskan kedua lengan bajunya yang besar, memimpin sekelompok biksu berlari lebih dulu, bersiap menuju tempat persembunyian Zhuang Hong dan anaknya untuk menghindari bahaya. Dalam hal kabur, dialah yang paling gesit di sini.
Banyak orang di menara tidak mengetahui asal-usul gerombolan orang bercadar serba hitam yang tiba-tiba muncul ini.
Pria berbaju bunga melirik Niu Daomei sekilas. Dia pernah melihat orang-orang bercadar hitam ini saat Niu Daomei disergap dalam perjalanan, tapi tak menyangka mereka sudah diam-diam dipersiapkan dan disembunyikan di sini.
Dari kelincahan gerakan mereka, para anggota Sekte Dazen langsung tahu bahwa setiap orang bercadar hitam ini adalah ahli bela diri. Dengan jumlah ratusan orang yang mengepung tempat ini, mereka pun menjadi gugup.
Sebelumnya mereka mengira meski terjadi perselisihan, kekuatan pasukan Niu Daomei mungkin takkan mampu menghalangi pelarian mereka. Kini melihat Perkebunan Maolu membuka kartu lawan tersembunyi, baru mereka rasakan bahaya maut - Niu Daomei bisa kapan saja menahan mereka di sini!
Bukan Niu Daomei tak berani berkonfrontasi, tapi dia memang belum memilih untuk berubah sikap terhadap mereka.
Huang Lie dengan wajah muram bertanya: "Adik, siapa sebenarnya orang-orang ini?"
Niu Daomei tetap tenang, tidak memberi jawaban.
Huang Lie kembali menangkap keanehan pada kepala suku di sebelahnya. Ia menoleh tajam ke belakang dan melihat ke arah belakang gunung, sepuluh burung terbang besar melayang ke angkasa dengan suara 'hu hu' melewati kompleks perkebunan. Setiap burung mengangkut sekelompok orang bercadar serba hitam yang memperlambat kecepatan terbang, bergerak menyambut belasan burung besar yang menyergap dari ketinggian.
Ritme pertempuran ini jelas-jelas akan segera dimulai. Kemampuan memobilisasi sepuluh burung terbang sekaligus membuat suasana semakin mengerikan. Huang Lie langsung kehilangan minat bertanya lebih lanjut, matanya terpaku mengamati dinamika di udara.
Pandangan Shang Shuqing beralih dari langit ke sekelilingnya, lalu tertuju pada siluet Niu Daomei yang tetap kokoh berdiri dengan pedang tertancap di tanah.
Yin'er masih menyangga kotak makanannya sambil terus mengunyah dengan suara 'basyah basyah'. Kehadiran orang-orang bercadar tambahan hanya membuatnya melirik penasaran beberapa kali, tanpa menghentikan aktivitas makannya. Ketidakhadiran perasaan memang terkadang menguntungkan - setegang apapun suasana, tak ada yang mengganggu ritual makannya.
Di puncak gunung, Yuan Gang dan Fei Changliu menengadah menyaksikan musuh mendekat dari ketinggian. Anak panah dari posisi mereka tak mungkin mencapai ketinggian itu.
"Sialan! Kita terjebak! Pertahanan perkebunan kosong! Mereka akan menerjunkan pasukan udara! Cepat mobilisasi pasukan cadangan!" teriak Fei Changliu yang memang benar-benar khawatir dengan nasib Niu Daomei. Runtuhnya Niu Daomei akan berarti kehancuran bagi tiga sekte mereka dalam situasi genting saat ini.
Yuan Gang mengangkat tangan menghalangi. "Tao Ye bukan main. Sudah ada persiapan. Tak perlu kita ikut campur. Fokus saja pada misi di depan mata kita."
Di sini kata-kata baru saja berhenti, terlihat sepuluh burung terbang melayang dari arah perkebunan, terbang menembus langit untuk mengalihkan musuh. Kekuatan pasukan yang dikerahkan tampaknya tidak sedikit, aura yang dipancarkan sama sekali tidak kalah dari pasukan penyerbu.
Dari mana datangnya begitu banyak orang di dalam perkebunan? Benar-benar sudah ada persiapan matang. Pemandangan ini membuat Fei Changliu dan yang lain bersemangat.
Yuan Gang mengayunkan goloknya ke arah lereng gunung, "Ada yang menyerbu ke sini! Pasukan garnisun tidak akan mampu bertahan dalam pertarungan jarak dekat! Pemimpin Fei, pertempuran ini menyangkut kelangsungan hidup tiga sekte dan Perkebunan Maolu. Hentikan mereka dengan segala cara! Jangan biarkan mereka melewati garis pertahanan dan mengganggu operasi milik Tuan Tao di sana!"
Jangkauan panah dan busur perang pengepungan kota memang terbatas. Di bawah serangan mati-matian musuh, akhirnya seorang ahli bela diri berhasil menerobos area tembakan panah dan menyerbu formasi pertahanan, jelas ingin merusak dan mengacaukan sistem pertahanan yang telah disiapkan di sana.
Begitu formasi pertahanan kacau, pasukan musuh berikutnya pasti akan berkerumun menyerbu. Beberapa murid Liuxian Sect di sisi ini pun bergegas keluar untuk mencegat.
Wajah Fei Changliu terlihat garang dan tegas. Kedua tangannya memegang sepasang bulan sabit sambil melambaikan tangan: "Bunuh!"
Diaterbang melesat turun. Beberapa kepala suku juga membawa senjata mereka menyusul turun.
"Yang mundur tanpa perintah akan dianggap pengkhianat sekte!" Teriak Fei Changliu bergema di sepanjang garis pertahanan.
Di bawah perintah Pemimpin Sekte dan para kepala suku, sekelompok murid Liuxian Sect langsung menyerbu garis depan pertahanan, mengeroyok kultivator Feihua Pavilion yang datang lebih dulu.
"Pihak penyerang benar-benar berjuang mati-matian demi mengacaukan sistem pertahanan yang memiliki daya penghancur mengerikan, dan mengurangi kerugian murid-murid mereka di bawah hujan panah yang bertubi!"
"Pihak bertahan juga mengorbankan segalanya untuk mempertahankan garis pertahanan yang menyangkut kepentingan dan kelangsungan hidup sekte. Sesaat setelah kontak senjata jarak dekat, kedua belah pihak langsung berperang dengan mata berdarah, dalam kedipan mata pertarungan berubah menjadi saling bunuh yang mematikan!"
"Hujan panah terus berjatuhan, tumpukan tombak baja terkuras dengan cepat, frekuensi serangan bertubi yang telah disesuaikan sudut tembak berlangsung teratur..."
"Di udara, belasan burung terbang juga membawa banyak pasukan, kecepatan terbangnya pun tak bisa maksimal."
"Serangan udara kali ini memang tidak dirancang untuk penerbangan jarak jauh, fokus utamanya adalah menembus pertahanan luar yang menghalangi."
"Melihat di bawah juga ada sepuluh burung terbang yang membawa banyak orang untuk menghadapi mereka, para penyerang di atas burung itu terkejut. Mereka tak menyangka Perkebunan Maolu memiliki kekuatan sebesar ini, bahkan memiliki begitu banyak burung terbang besar!"
"Turun!" Seseorang mengangkat tangan dan berseru, menjadi yang pertama melompat ke bawah.
"Orang-orang dari belasan burung terbang itu satu per satu membalikkan badan dan turun, meninggalkan kendali burung untuk mendekati target."
"Sesungguhnya pertahanan burung terbang terlalu lemah menghadapi kultivator, sementara nilai eksistensinya sangat mahal. Terlalu merugi jika dikorbankan. Ditambah target sudah di depan mata, meluncur dari ketinggian langsung bisa mencapai posisi."
"Lebih dari seratus orang meluncur di udara menuju sepuluh burung terbang yang mendekat. Burung-burung di udara itu segera berbalik arah dan pergi."
"Tanpa beban yang terlalu besar, burung terbang pergi dengan cepat, mempersiapkan diri untuk menyambut gelombang pasukan berikutnya yang akan menyeberangi sistem pertahanan dan menyerang."
"Hanya seekor burung terbang yang ditunggangi dua orang tetap acuh tak acuh, tidak menunjukkan niat untuk pergi."
"Bagian Atas!" Salah satu orang bercadar yang menghadang mengangkat tangannya, menunjuk ke arah orang-orang yang melesat cepat di udara.
"Dengan suara 'hu hu', pasukan langsung menembakkan serangan ke udara. Sepuluh burung terbang yang sudah tidak membawa beban segera berbalik arah dengan cepat, menghindari bahaya."
"Sembilan puluh orang bercadar dan lebih dari seratus penyerang segera bertempur sengit di udara. Jumlah pihak penghalang memang lebih sedikit, tapi setidaknya berhasil mencegah niat musuh untuk langsung menerjang Perkebunan Maolu. Kedua belah pihak bertempur sambil turun cepat karena tidak bisa bertahan lama di udara."
"Saat turun, terus ada orang yang terbunuh dan jatuh menghantam bumi. Meski tidak tewas dipukul, kemungkinan besar sudah babak belur akibat terjatuh."
"Melihat pasukannya kalah jumlah, sementara musuh juga ahli bela diri, seorang anggota bercadar berseragam hitam yang berdiri di tembok pengamat tiba-tiba melambaikan tangan: 'Satu regu, ikut aku menyerang!'"
"Dia, dari dalam perkebunan segera muncul sekitar seratus orang bercadar serba hitam yang terbang cepat. Mereka meninggalkan perkebunan, turun gunung, dan menyerbu ke lokasi jatuhnya kedua pihak yang bertempur."
"Bergabungnya lebih dari seratus ahli bela diri ini segera membuat situasi pertempuran mulai timpang."
"'Kalian ini siapa?!' bentak seorang penyerang dengan marah. Tak ada yang menyangka Perkebunan Maolu ternyata menyimpan begitu banyak ahli bela diri."
"Sebelumnya ketika Ga Miaoshui berbicara, beberapa dari mereka masih menganggap itu berlebihan. Kini tak ada lagi pikiran itu. Dari pandangan mata, di atas tembok Perkebunan Maolu masih berdiri sekelompok orang yang belum turun tangan."
Seekor burung terbang berputar-putar turun, mengitari udara di luar perkebunan. Lelaki tua berbaju kuning yang berdiri di atas burung itu mengamati situasi dalam perkebunan dengan tatapan dingin, sepertinya mengawasi Niu Daomei yang berada di paviliun atas.
Niu Daomei juga menyadarinya, pandangannya pun mengawasi orang itu.
Beberapa orang berbaju hitam di puncak tembok tiba-tiba menghunus pedang, menghujamkan energi pedang menggetarkan ke arah burung yang sedang melintas di ketinggian rendah.
Lelaki tua berbaju kuning itu mengacungkan lengan bajunya. Dengan suara 'brak-brak', energi tak kasat mata dengan mudah menghancurkan serangan pedang yang datang.
Bagi orang biasa tak terlihat, tapi bagi kultivator yang membuka mata spiritual dalam keadaan waspada, jelas terlihat energi oranye samar yang terpancar dari gerakan lengan baju orang tua itu.
Ancaman terlalu besar bagi burung yang terbang rendah, membuatnya mengepakkan sayap kuat-kuat dan melesat tinggi ke angkasa.
Pria berbaju bunga menyipitkan mata sayunya mengikuti lelaki berbaju kuning yang menjauh bersama burung itu, sorot matanya berkilat penuh ancaman.
Huang Lie yang berdiri di paviliun bersuara berat: "Zong Yuan, berani mengirim dia kemari!"
"Zong Yuan?" Niu Daomei tak mengenalnya, menoleh bertanya: "Ahli bela diri peringkat tujuh Daftar Alkemis itu?"
Huang Lie: "Aku belum pernah bertemu, tapi dari cara bertarungnya tadi, sepertinya dia!"
Niu Daomei segera menatap pria berbaju bunga: "Kau mengenalnya?"
Pria Berbaju Bunga: "Dengar namanya, belum pernah bertemu langsung, tapi sepertinya memang dia. Untuk menghadapimu, mereka bahkan bisa membujuk orang ini keluar dari persembunyian, benar-benar menginvestasikan modal besar!"
Huang Lie dan yang ini sama-sama menduga itu Zong Yuan, seharusnya tidak ada kesalahan.
Niu Daomei sangat terkejut. Meski tidak kenal, dia pernah mendengar reputasinya. Tak disangka pengadilan bisa mengerahkan sosok penyendiri yang seharusnya sudah tak perlu terlibat urusan duniawi. Skala operasi pengadilan untuk menghadapinya melebihi perkiraannya, menyadarkannya bahwa dirinya agak ceroboh. Dengan spontan bertanya: "Tampaknya Zong Yuan ini adalah senjata pamungkas untuk melawanku. Apa kau yakin bisa mengatasinya?"
Dalam peringkat Daftar Alkemis, dia tahu peringkat orang ini di bawah Zong Yuan. Bagi yang mencapai peringkat setinggi Zong Yuan, semuanya diraih melalui kekuatan nyata, tanpa celah untuk keberuntungan. Di balik reputasi gemilang pasti ada substansi - dia benar-benar master di antara master dunia kultivasi.
Awalnya mengira dengan kehadiran Pria Berbaju Bunga dan persiapan matangnya sendiri, masih ada sedikit keyakinan. Tapi sekarang tampaknya harus bersiap-siap untuk kabur.
Pandangan Pria Berbaju Bunga menatap tajam ke langit, tak ada tanda-tanda gentar di wajahnya. Nada bicaranya justru bernada penuh semangat bak pedang terhunus: "Bisa dicoba!"
Begitu kata-kata ini meluncur, Huang Lie dan yang lain langsung mengawasinya. Apakah mereka salah dengar atau salah paham maksud percakapan tadi? Apakah ini berarti akan berhadapan langsung dengan Zong Yuan? Dengan kekuatan Zong Yuan, seantero Gunung Dazen mungkin hanya beberapa tetua yang bertapa puluhan tahun yang layak bertarung. Siapa orang ini sampai berani bermulut besar begitu?
