"Dengan prinsip yang sama, Niu Daomei tak menyangka istana mampu mengirimkan ahli tingkat tinggi seperti Zong Yuan. Apalagi Huang Lie, pasti lebih tak terbayangkan bahwa Niu Daomei bisa menghadirkan ahli sekelas itu."
"Saat kembali dari Jin Zhou dan disergap, pria berbaju bunga tidak bertindak gegabah. Begitu pasukan Paviliun Bulan Sabit tiba, ia segera menghentikan serangan, membiarkan mereka menghadang si pembunuh. Sang penyusup pun terjebak dalam perangkap Niu Daomei yang menjadikan dirinya sebagai umpan, akhirnya dikepung dan dihabisi Paviliun Bulan Sabit."
"Di lokasi selain Niu Daomei dan kawanan, yang pernah menyaksikan kemampuan sejati pria berbaju bunga hanyalah murid Kediaman Wan Dong Tian. Dalam formasi kepungan Paviliun Bulan Sabit, mustahil ada mata-mata istana di sekeliling yang menyaksikan aksi pria tersebut."
"Entah apakah Paviliun Bulan Sabit saat itu menyadari hal ini. Namun mengingat hubungan baik antara Kediaman Wan Dong Tian dan Paviliun Bulan Sabit yang masih terjalin, untuk saat ini tidak ada alasan bagi mereka untuk berkhianat - seharusnya mereka akan menjaga rahasia ini."
"Bagi Niu Daomei, secara logika istana seharusnya belum tahu bahwa ia memiliki perlindungan ahli bela diri tingkat atas. Tak disangka bahkan dengan mengerahkan pasukan besar, mereka masih mengutus tokoh sekaliber Zong Yuan."
"Tanyalah, bagaimana mungkin Huang Lie mempercayai bahwa di sisi Niu Daomei tersembunyi sosok yang mampu berhadapan langsung dengan Zong Yuan?"
"Zong Yuan? Guan Fangyi diam-diam gemetar. Tangannya yang terselip dalam lengan baju sudah mencengkeram talisman, siaga setiap saat."
"Talisman Pedang Surgawi di tangannya, ditambah kehadiran pria berbaju bunga, inilah alasan Niu Daomei bisa tetap tenang menghadapi situasi genting ini!"
"Di sisi lain, aura ketenangan mereka membuat Zong Yuan yang mengawasi dari langit berkedip-kedip matanya, penuh pertimbangan."
"Mundur dan bertahan!"
Yuan Gang yang menyaksikan pertempuran dari puncak gunung berseru pada Su Renjie. Tanpa ragu, Su Renjie segera memberi perintah.
Pertahanan di bawah telah kacau. Jangkauan hujan panah terbatas, ditambah murid Menara Feihua mulai memahami pola serangan. Terpaksa mereka menerobos maju dengan mengangkat jenazah rekan sekte. Meski jumlah yang berhasil lolos sedikit, mereka adalah pasukan elit Menara Feihua. Sebagian besar murid Tahap Fondasi tewas tertembus panah dan tombak baja. Hampir semua yang selamat mencapai Tingkat Pil Emas.
Fei Changliu dan para kepala suku turun tangan langsung. Seluruh murid Liuxian Sect mengepung musuh. Secara kekuatan, mereka bukan tandingan sisa-sisa Menara Feihua. Berkat hujan panah sebelumnya yang menguras tenaga magis lawan, namun pertahanan tetap sulit.
Kemampuan Menara Feihua dan Paviliun Zhenling menguasai Nan Zhou sebelumnya jelas melebihi sekte seperti Liuxian Sect. Jumlah personel yang banyak membuat Liuxian Sect menderita kerugian besar dalam perkelahian massal ini.
Liuxian Sect benar-benar berjuang mati-matian. Tak ada jalan mundur - kekalahan berarti bahaya ditumpas. Dalam kondisi terdesak begini, kapan lagi jika bukan sekarang?
Kelompok yang awalnya mengira ini latihan, tak menyangka situasi berubah drastis menjadi pertaruhan nyawa menghadapi ancaman pemusnahan.
Menara Feihua juga kehilangan opsi mundur. Dengan kekuatan sekte yang terkuras parah, bahkan jika berhasil merebut Nan Zhou, akan sulit mempertahankannya setelah kehilangan sebagian besar murid.
"Walau tahu konsekuensinya, tetap tak bisa mundur. Jika kalah, pengadilan tak akan mengakui jasa. Murid Feihua Pavilion akan mati sia-sia. Dengan kekuatan yang terkuras dan pengadilan yang murka, mana mungkin Feihua Pavilion bisa bertahan di Yan? Satu-satunya jalan adalah bertarung mati-matian untuk meraih kemenangan. Hanya dengan prestasi yang diakui pengadilan, masih ada harapan untuk bangkit kembali."
Cao Yu'er berlumuran darah, rambutnya terurai kusut. Di tengah kepungan gerombolan, teriakan marahnya terus bergema!
Formasi panah sudah hancur berantakan oleh sisa-sisa pertarungan. Meski terlatih di medan tempur, prajurit tak mampu menahan serangan kelompok kultivator.
Walau berani mati, satu tamparan bisa melempar puluhan prajurit. Semburan pedang membuat mayat berhamburan. Bak harimau garang menerkam kawanan domba, prajurit berjatuhan seperti sayuran terpotong.
Sekejap mata, ribuan prajurit sudah tumbang. Kehadiran mereka membatasi gerak murid Liuxian Sect. Tapi penyerang dari Feihua Pavilion tak peduli - siapa pun yang bukan sekutu, dibantai tanpa ampun!
"Braak! Braak! Braak!..."
Bunyi gong perintah mundur bergema. Prajurit yang tercerai-berai cepat mundur seperti air bah ke atas gunung.
Di gunung, bendera komando berkibar, pasukan yang mundur dengan cepat membentuk formasi kembali di pinggang gunung. Semua mengangkat panah dan menunggu dalam diam, membiarkan anggota Liuxian Sect dan Feihua Pavilion saling bertempur. Begitu ada anggota Feihua Pavilion yang naik, hujan panah langsung ditembakkan untuk menekan, mempertahankan garis pertahanan di sisi ini mati-matian!
Yuan Gang yang wajahnya tegang menengadah, kembali melihat burung terbang yang membawa sekelompok orang melintas di atas. Tanpa sadar ia menoleh ke arah kompleks perkebunan.
Chen Bo dan yang lain juga melihat ke belakang, hati mereka dipenuhi kekhawatiran.
Di menara Paviliun Maolu, semua orang juga menyadari kedatangan kembali burung terbang musuh yang mendekat.
Seorang pria berbaju hitam bersiul. Sepuluh burung terbang yang beristirahat di dalam perkebunan segera mengepakkan sayap. Sekelompok orang berbaju hitam melompat ke atas burung-burung itu, terbang menghadang burung terbang musuh yang mendekat.
Sisi ini tidak akan membiarkan musuh menyerbu masuk ke Paviliun Maolu dengan mudah! Di dalam perkebunan ada orang yang harus dilindungi sesuai perintah mati dari pimpinan Paviliun Bulan Sabit!
Kultivator yang mengendalikan burung terbang tunggal berputar-putar di udara - seorang kasim yang menyamar dengan pakaian sipil - menoleh ke Zong Yuan. Dengan suara berat ia berkata: "Tuan Zong, pria yang berdiri dengan pedang tertancap di menara itu adalah Niu Daomei, tak mungkin salah. Bukankah sudah waktunya Tuan bertindak?"
Zong Yuan tanpa ekspresi. Tentu saja dia akan turun tangan, tapi tidak dengan gegabah. Pengadilan telah mengusik anak buahnya, mana mungkin dia bersikap seolah tak terjadi apa-apa. Situasi pertempuran di bawah telah dia amati. Pertahanan di sini cukup kuat. Dia tak keberatan membuat pasukan pengadilan membayar harga lebih mahal.
Apa dia harus melindungi pasukan pengadilan Yan juga? Sebesar apapun toleransinya, tak mungkin sampai segitunya!
Tentu, ucapan resmi akan berbeda. Dengan tenang dia berujar, "Tidakkah kau lihat energi kehidupan manusia di bawah tetap tenang? Pasti ada tulang punggung yang kuat! Jika aku turun tangan, harus langsung berhasil. Di dalam perkebunan masih banyak pasukan. Untuk menghindari gangguan, lebih baik kita tunggu sebentar."
Orang-orang yang menatap dari menara juga bingung, terutama Niu Daomei sendiri. Jika tujuan penyerang adalah dirinya, mengapa Zong Yuan tak kunjung bertindak? Jangan-jangan cuma ingin menonton keriuhan?
Pihak sini tidak tahu perseteruan antara Zong Yuan dengan pengadilan. Sekalipun Niu Daomei berpikiran tajam, tetap tak bisa menebak alasan di baliknya.
Di udara, skenario yang sama terulang: Sekelompok penyerang yang terjun dari langit kembali dihadang oleh gerombolan orang bercadar serba hitam.
Saat kedua pihak mendarat, melihat pasukan musuh kembali unggul, dua orang bercadar hitam di dalam perkebunan memberi isyarat. Mereka memimpin dua ratus orang untuk melesat keluar memberikan dukungan.
Hampir empat ratus orang bercadar hitam telah dikerahkan, bertarung sengit dengan sekitar tiga ratus penyerang yang juga telah diterjunkan.
Figur-figur bergerak liar di antara perbukitan. Gemuruh tak henti bergema, bebatuan terpental ke segala arah. Suasana bagai kiamat menjelma.
“Shang Shuqing di menara masih pertama kali melihat adegan pertempuran besar antara para ahli kultivator, membuatnya gemetar ketakutan.”
Huang Lie mengencangkan sudut bibirnya, sesekali melirik Niu Daomei, tak tahu dari mana dia mendapat banyak ahli bela diri. Sekalipun Tiga Sekte Liuxian punya ahli sehebat ini, jumlahnya tak mungkin sebanyak ini! Jika memang ahli dari tiga sekte, mengapa mereka bercadar dan tak berani menampakkan wajah?
Pasti ada kekuatan tak dikenal yang mendukung di belakangnya. Huang Lie sadar telah meremehkan kekuatan yang dikuasai Niu Daomei!
Situasi pertempuran di bawah sepertinya tak menguntungkan pihaknya. Kultivator kasim di atas burung terbang bersuara berat: “Tuan Zong, penghuni perkebunan sudah sedikit. Kau harus turun tangan sekarang! Jika masih menunda, aku curiga kau sengaja menguras kekuatan pengadilan!”
Memang hanya tersisa sekitar seratus orang bercadar serba hitam di dalam Perkebunan Maolu. Paviliun Bulan Sabit telah mengerahkan lima ratus ahli untuk melindungi kompleks ini, sebenarnya lebih untuk melindungi seseorang tertentu di dalamnya!
Prak! Tiba-tiba Zong Yuan menampar keras sang kasim kultivator hingga darah menyembur dari sudut mulutnya. Kecepatan serangannya membuat korban tak sempat menghindar.
“Kau berani mengajari aku?” hardik Zong Yuan dingin.
Sang kasim kultivator menahan amarah sambil membersihkan darah di mulutnya.
Zong Yuan tak tinggal diam. Sesaat kemudian, dengan gerakan gesit, kedua lengannya berayun, tubuhnya terjun terbalik menukik cepat ke arah Perkebunan Maolu.
Di menara, terjadi gempar. Melihat Zong Yuan turun tangan, Huang Lie dan yang lain segera menghunus pedang, seolah menghadapi musuh berat!
Para bercadar hitam yang berjaga di sekitar paviliun segera melompat ke atas. Puluhan orang terbang ke atap menara, menatap sosok yang terjun dari angkasa.
Niu Daomei masih tenang dengan kedua tangan menopang pedang. Visinya beralih dari langit, lalu menoleh ke Guan Fangyi dan Shang Shuqing yang sedang menatap ke atas.
Guan Fangyi mengangguk mengerti. Ia melambai memanggil Lao Shisan dan berpesan: "Jika situasi memburuk, segera bawa Shang Shuqing ke Zhuang Hong!"
Saat Zong Yuan menyambar dari langit bagai dewa turun ke bumi, belasan bercadar hitam melesat dari menara. Mereka bersekongkol menganyam jaring energi pedang untuk menjerat Zong Yuan yang meluncur terbalik.
Tiba-tiba lengan baju Zong Yuan berkibar-kibar. Sinar kuning berputar terlihat jelas, menyusup ke jaring pedang. Seketika belasan energi pedang kacau balau, menggelepar lemah tak berdaya, tak sanggup mendekati tubuhnya.
Zong Yuan menepuk udara. Energi pedang yang berputar itu berbalik menghujam ke belasan bercadar hitam yang sedang menyerbu dari bawah.
"Teknik aneh apa ini?" Niu Daomei bergumam sambil menatap lelaki berbaju warna-warni di langit, "Memang benar Zong Yuan yang datang!"
Gemuruh! Ledakan bertubi-tubi di angkasa. Belasan kultivator menghancurkan energi pedang mereka sendiri yang berbalik menyerang. Di bawah tiupan angin kencang, mereka berjatuhan tak berdaya dari langit.
Angin kencang menerpa dari langit, orang-orang di menara seolah diterjang angin topan. Shang Shuqing bahkan hampir tidak bisa berdiri, goyah bagai akan terjatuh.
Yin'er yang memeluk kotak makanan menengadah, matanya dipenuhi kemarahan.
Niu Daomei melirik pria berbaju bunga. Pakaiannya berkibar tak seperti yang lain - sementara pakaian orang lain berkepak keras dalam angin liar, bagian bawah baju pria itu justru berkibar perlahan, memberi kesan seolah hendak terbang. Suasana aneh mulai menyebar di menara.
Saat semua orang mulai menyadarinya dan saling memandang, tiba-tiba penglihatan mereka berkunang-kunang.
Pria berbaju bunga itu telah melesat ke langit dengan kecepatan luar biasa di tengah hempasan angin yang menekan.
Braak! Dentuman menggelegar di udara saat Zong Yuan dan pria berbaju bunga bertabrakan keras di atas Perkebunan Maolu, telapak tangan mereka saling berhadapan langsung.
Zong Yuan terkejut dalam hati. Dengan memanfaatkan gaya tabrakan, tubuhnya kembali melayang ke angkasa untuk menyerap tenaga.
Huang Lie dan yang lain semakin terperanjat. Siapakah ini? Ternyata berani berkonfrontasi langsung dengan Zong Yuan!
Pria berbaju bunga yang jatuh bak meteor mengayunkan lengannya, melepaskan payung qi gang berbentuk awan merah yang segera menstabilkan posturnya. Tubuhnya telah turun hingga ketinggian menara.
Hampir sejajar dengan pandangan orang-orang, lengannya berkibar seperti kupu-kupu sementara kakinya melangkah di udara dengan gerakan liar. Posturnya yang tak terkendali itu tiba-tiba kembali melesat ke langit.
Adegan ini benar-benar mengejutkan orang-orang di menara. Kebanyakan kultivator hanya bisa terbang semakin rendah, harus meminjam pijakan untuk bangkit kembali. Namun orang ini mampu bangkit dari ruang hampa udara, hampir seperti terbang sungguhan. Ini menunjukkan energi qi dalam tubuhnya telah mencapai tingkat materialisasi, mampu mengatur qi dengan mahir!
