Seorang manusia dan sebilah pedang mendarat berurutan.
Braak! Jasad Zong Yuan yang menghantam tanah sudah kehilangan separuh badan, perlahan terendam dalam genangan darah.
“Pedang menyentuh tanah dalam kedipan mata, lalu lenyap seketika. Hanya pria berbaju bunga yang mendarat perlahan, memandang Zong Yuan yang kelopak matanya bergetar lemah.
Para penyerang di sekitarnya sontak ketakutan. Bahkan Zong Yuan saja terbunuh, siapa berani mendekati orang ini? Mereka langsung menoleh dan kabur.
"Zhao…" Zong Yuan memandangi pria berbaju bunga dengan suara lemah. Pandangannya seolah menyimpan pesan terakhir, namun tak sempat terucap. Matanya yang kosong tak lagi bergerak, napasnya pun berhenti.
Duel antar ahli jarang berlarut-larut. Sebenarnya sejak awal pertarungan tak makan waktu lama, pun segera ditentukan.
Membiarkan hujan darah yang baru turun membasahi tubuhnya, pria berbaju bunga mengalihkan pandangan dari wajahnya ke arah Perkebunan Maolu. Dengan mengibaskan lengan bajunya, ia melompat dan melayang di udara, membentangkan lengan seperti burung besar yang terbang melintasi kerumunan pasukan di bawah.
Ia tak peduli siapa yang menang di bawah. Ia juga tak akan membantu Niu Daomei dengan mengejar satu per satu penyerang bercadar hitam itu.
Melayang di atas Perkebunan Maolu, ia mendarat perlahan di atas menara. Langkahnya tertatah, berdiam di samping Niu Daomei dengan topeng palsu yang tetap datar.
Sunyi senyap menyelimuti menara. Semua mata terpaku padanya.
Huang Lie meliriknya, lalu menatap Niu Daomei.
Yin'er yang memeluk kotak makanan penuh rasa penasaran, mendekati pria berbaju bunga, mengulurkan kepalanya untuk melihat wajahnya. Pria berbaju bunga juga menatap tong nasi ini.
Setelah menjilat minyak di jari-jarinya, Yin'er mengulurkan tangan ke pria berbaju bunga, ingin melepas topeng di wajahnya.
Pria berbaju bunga memandangnya dengan penuh penghinaan, mengangkat lengan bajunya dan menepis tangan perempuan itu.
Dalam situasi ini, mereka yang tidak tahu konteks pasti mengira wanita ini idiot, apakah dia mencari maut?
Yin'er langsung melototkan matanya, menunjukkan ekspresi tidak senang.
Kali ini giliran Guan Fangyi dan yang tahu situasi merasa keringat dingin untuk pria berbaju bunga: "Kau bisa membunuh Zong Yuan, tapi melawan Raja Siluman masih belum cukup! Yang penting jangan libatkan kami!"
Syukurlah Shang Shuqing yang gemetar ketakutan khawatir pada Yin'er, segera menarik Yin'er sambil berbisik: "Yin'er, jangan macam-macam."
Meski ditarik oleh Shang Shuqing, Yin'er masih membentak ke arah pria berbaju bunga sambil mencemungkan bibir: "Penjahat!"
Pria berbaju bunga sejak awal sudah menganggapnya tong nasi, malas berdebat dengan wanita idiot macam ini.
Kelompok penyerang yang diterjunkan dari udara di pegunungan mulai berhamburan melarikan diri. Kematian Zong Yuan membuat moral pasukan langsung runtuh!
Menghadapi grup orang bercadar serba hitam ini, kami memang sudah tidak sanggup bertahan. Kini bahkan Zong Yuan sudah tewas, masih ada apa yang perlu diperjuangkan? Meski bertarung sampai mati, di sisi Niu Daomei ada ahli bela diri sehebat itu yang melindungi. Sama sekali tidak mungkin membunuh Niu Daomei. Bertarung sampai akhir pun hanya bunuh diri. Tak perlu lagi mempertaruhkan nyawa, satu-satunya pilihan adalah melarikan diri!
Melihat para orang bercadar serba hitam itu hendak mengejar, Niu Daomei berseru: "Jangan kejar musuh yang sudah kalah!"
Seorang lelaki bercadar yang berdiri di atas tembok segera mengeluarkan siulan panjang, menghentikan pengejaran.
"Duan Hu, Lei Zongkang, Wu Sanliang." Niu Daomei memanggil.
Ketiganya segera mendekat, serempak memberi hormat: "Tao Ye!"
Niu Daomei membelakangi mereka sambil menatap ke depan, "Kalian bertiga masing-masing pimpin seratus pasukan, bergegas mendukung Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu."
"Ya!" Ketiganya menerima perintah, segera turun untuk berkoordinasi singkat dengan para lelaki bercadar itu, lalu masing-masing memimpin seratus orang berangkat.
Musuh kuat sudah mundur. Kini setelah menarik pasukan pertahanan dari dalam kompleks, Niu Daomei pun tidak takut lagi. Diam-diam ia menghela nafas lega. Sebelumnya sempat khawatir pria berbaju bunga bukan lawan Zong Yuan, membuatnya was-was cukup lama.
Ia juga bersyukur telah mempersiapkan sejak dini dengan mengundang yang satu ini. Andai hanya mengandalkan persiapan awal, bisa-bisa seperti memukul batu dengan telur - merugikan diri sendiri.
Tentu juga karena berhadapan dengan pengadilan Yan, harus berkonfrontasi langsung dengan entitas besar seperti ini. Sejak awal ia sudah ekstra hati-hati, mengerahkan semua kekuatan yang bisa dimobilisasi.
"Kali ini bisa dibilang dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berkonfrontasi dengan Istana Yan!"
Melihat tetesan darah di baju pria berbunga itu, Niu Daomei mengacungkan jempol ke arahnya, "Benar-benar ahli bela diri!"
Pria berbunga itu melirik dengan mata dingin.
Dari udara tak terlihat jelas, Ga Miaoshui mengendalikan burung terbangnya melintasi ketinggian rendah, melihat Zong Yuan yang sudah mati di tanah, membuatnya mengerikan.
Ditambah para ahli yang menyerbu sudah tercerai-berai, Ga Miaoshui tahu misi ini tak bisa dilanjutkan, cepat-cepat menerbangkan burungnya ke angkasa dan kabur!
Adegan ini tertangkap mata Niu Daomei. Posisi pengawasan di ketinggian sebelumnya membuatnya curiga status orang ini tidak biasa, langsung melambaikan tangan memberi perintah, "Cek identitasnya! Kerahkan Elang Pemburu Merah, coba direbut!"
Beberapa orang bercadar serba hitam segera melompat ke dua ekor Elang Pemburu Merah dan terbang mengejar...
Di puncak bukit, menyaksikan beberapa kultivator serbu udara mendekat, Chen Bo dan Lao Er segera melindungi Yuan Gang. Tanggung jawab mereka kali ini adalah menjaga Yuan Gang.
Namun para kultivator ini tak berniat bertarung, hanya ingin kabur. Mereka menyelinap dari atas kepala rombongan, melintasi medan perang di bawah, dan cepat menghilang.
"Pemimpin Sekte, mereka kabur!"
Dari antara murid Menara Feihua yang terkepung, teriak seseorang.
Cao Yu'er yang rambutnya terurai dan berlumuran darah, setelah mengayunkan beberapa kali pedang untuk memaksa pengepung mundur, tiba-tiba menengadah dan melihat para ahli serbu udara yang kabur itu.
"Lihat lagi para murid Menara Feihua yang tewas mengenaskan bergelimpangan di sekeliling, baik dekat maupun jauh."
"Ah!" Cao Yu'er menatap langit dan mengeluarkan teriakan pilu, sepertinya menyadari kegagalannya. Menara Feihua telah membayar harga sedemikian besar namun tetap gagal, membuatnya bertanya-tanya bagaimana perasaannya.
"Tapi sekarang bukan saatnya melampiaskan emosi!" Setelah sedikit tenang, dia berseru keras: "Mundur!"
Namun terlambat. Dari arah puncak gunung, seratus lebih orang bercadar serba hitam melayang turun, bergabung dalam pertempuran untuk mendukung murid-murid Liuxian Sect.
Melihat sekelompok ahli bela diri datang membantu, meski tak mengenal identitas mereka, Fei Changliu yang juga berlumuran darah bersemangat. Ini membuktikan bahwa Tao Ye telah menang dan mulai melancarkan serangan balik. "Bunuh!" teriaknya keras.
Situasi serupa terjadi di seluruh garis pertahanan luar...
Saat gemuruh pertempuran benar-benar mereda, pasukan garnisun di pinggang gunung mulai maju ke area luar untuk membersihkan medan perang, bergerak di antara hutan anak panah dan tombak baja.
Setiap musuh yang masih mengerang atau bergulat di ambang kematian segera ditusuk beramai-ramai dengan tombak baja, darah mereka muncrat.
Yang sudah mati pun ditusuk beberapa kali untuk mencegah pura-pura mati. Prajurit-prajurit ini sangat berpengalaman dalam membersihkan medan perang.
……
Mendengar suara perkelahian berhenti, Yuanfang yang diam-diam muncul entah dari mana untuk melihat situasi. Melihat Niu Daomei dan yang lain turun dari menara atap dengan santai, dia langsung lega, lalu berlari kecil ke arah Niu Daomei sambil mengibaskan lengan bajunya.
Meski lolos dari bahaya, dia melewatkan momen penuh kejutan yang membuka mata.
"Tao Ye, apakah kita menang? Haruskah aku mengajak orang membersihkan medan perang?" Yuanfang bertanya dengan ekspresi merayu.
Guan Fangyi memutar mata, sudah mengenal karakter ini yang sangat antusias membersihkan medan perang, "Pergi sana!" Dia melambaikan tangan menyuruh Yuanfang menjauh.
Niu Daomei menancapkan pedang dan keluar dari gerbang perkebunan, sendiri menyambut tiga sekte yang kembali setelah pertempuran berdarah.
Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, dan Xia Hua yang penuh sisa darah nifas kembali bersama Yuan Gang dan lainnya. Di belakang mereka, murid-murid menyeret dua orang: satu sekarat, satu lagi kehilangan satu kaki.
Begitu tiba, Yuan Gang mengangguk pada Niu Daomei lalu berdiri di samping.
"Tao Ye, berhasil memenuhi tugas tanpa mengecewakan!" Fei, Zheng, dan Xia memberi hormat sambil melapor.
Pandangan Niu Daomei tertuju pada bahu Xia Hua yang dibalut, jelas terluka. Melihat kondisi memprihatinkan ketiganya bahkan sampai pemimpin sekte cedera, meski tidak menyaksikan perang langsung, dia tahu betapa dahsyatnya pertempuran itu. "Pemimpin Xia, tidak apa-apa?"
"Tidak akan mematikan." Xia Hua tersenyum getir, lalu balik bertanya, "Tao Ye, apa sebenarnya kebenaran di balik semua ini?"
Huang Lie mengerutkan alisnya, bergumam dalam hati: "Terlibat pertempuran sehebat ini tapi entah ada apa? Benar atau bohong? Kalau memang tidak tahu kenapa kalian bisa berjuang mati-matian?"
Niu Daomei: "Sebelumnya menerima informasi bahwa pengadilan ingin berkolusi dari dalam dan luar untuk merugikan kami. Karena tidak tahu keasliannya sebelumnya, jadi tidak memberi tahu. Terima kasih atas kerja keras para."
Masih mempertahankan istilah "berkolusi dari dalam dan luar", Guan Fangyi melirik diam-diam reaksi orang-orang Gunung Dazen. Memang, wajah mereka semua tidak berseri.
"Berkolusi dari dalam dan luar?" Tiga Pemimpin Sekte heran, saling bertatapan.
“Fakta telah membuktikan tidak ada hubungan dengan kalian, mungkin ada orang lain.” Niu Daomei menyudutkan percakapan, perkataan ini lagi-lagi membuat alis Huang Lie menaburkan dua kali.
Niu Daomei juga tidak banyak berkata, menjulurkan dagu ke arah dua orang yang diangkut, "Siapa kedua orang ini?"
Xia Hua menunjuk pria yang sekarat itu, "Pemimpin Sekte Paviliun Zhenling, Jin Wuguang!"
Fei Changliu menunjuk yang kakinya telah dipenggal, "Pemimpin Sekte Menara Feihua, Cao Yu'er. Serangan di perimeter luar berasal dari dua kelompok ini. Pemimpin kejahatan telah ditangkap, tawanan lainnya telah dikumpulkan di kaki gunung!"
Zheng Jiuxiao: "Beberapa yang kabur lebih cepat, kedua kelompok ini memang ada yang lolos, tapi tidak banyak."
Sebenarnya tanpa bantuan orang-orang bercadar serba hitam itu, mustahil menangkap kedua pemimpin sekte ini.
Niu Daomei mengeluarkan suara "Oh", sarung pedang di tangannya menyodorkan, mengangkat dagu Cao Yu'er dengan gelombang.
Cao Yu'er menggelengkan kepala tak mau menyerah, "Cih!" Bahkan menyemburkan ludah berdarah ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei mempersiapkan sihir untuk menangkis, ludah itu tidak bisa mendekati tubuhnya dan jatuh ke tanah.
Duan Hu yang di belakang maju ke depan, Prak! Langsung memberikan tamparan, lalu mencengkeram rambut panjang Cao Yu'er dan menariknya ke belakang, mengangkat kepalanya sehingga wajahnya terlihat.
Niu Daomei menggeser rambut kusut di wajahnya dengan sarung pedang, bertanya: "Bukankah Pemimpin Sekte Cao berjanji akan menemuiku tiga hari lagi? Kenapa datang begitu cepat?"
Cao Yu'er yang terpaksa menengadah tinggi itu wajahnya penuh darah, berteriak marah: "Niu Daomei, kau beruntung masih hidup! Akan datang harinya kau mati mengenaskan!"
"Dulu saat kulihat, masa mudamu seharusnya masih punya sedikit kecantikan. Daripada menikah, mengurus suami dan anak, malah memilih jalan kekerasan. Sungguh disayangkan." Niu Daomei menghela napas, meletakkan pedang, lalu bertanya: "Menurut kalian, hukuman apa yang pantas?"
Xia Hua menggertakkan giginya: "Murid-murid tiga sekte kami yang tewas di tangan mereka mungkin tidak kurang dari 2.000 orang! Korban pasukan garnisun lebih banyak lagi!"
Fei Changliu bertanya, "Apakah Tao Ye bermaksud mengampuninya?"
Zheng Jiuxiao juga memandang penuh harap. Tiga sekte yang mengalami bencana besar ini dengan kerugian begitu banyak nyawa, semua ingin membasmi habis Paviliun Zhenling dan Menara Feihua untuk membalaskan dendam!
"Niu Daomei melihat reaksi ketiga orang itu, berkata tenang: ""Mereka hanya pion yang dimanfaatkan, hidup mati tak penting. Cuci muka mereka, beri perawatan dasar, gantung bersama tawanan lain di tembok Kota Kabupaten Pegunungan Hijau sebagai umpan. Pasang jebakan! Jika ada murid dari dua sekte yang mencoba menyelamatkan, bunuh di tempat! Biarkan dunia tahu inilah akibat melanggar Perkebunan Maolu!"""
Tiga Pemimpin Sekte mengangguk setuju, memang tidak boleh membiarkan mereka mati dengan mudah.
Jin Wuguang yang sekarat mulai terisak, napasnya menjadi tersengal-sengal.
Cao Yu'er yang rambutnya ditarik-tarik berjuang mengeluarkan raungan parau, ""Niu Daomei, pencuri terkutuk! Aku akan menjadi hantu yang terus menghantuimu!"""
""Bawa pergi!"" Zheng Jiuxiao melambaikan tangan sambil berseru.
