Mendengar ini, mata indah Shang Shuqing berkedip-kedip. Meski tak paham urusan dunia kultivasi, dia cukup mengerti situasi Yan. Ini memang kesempatan emas untuk mencaplok wilayah.
Para hadirin saling memandang satu sama lain.
Para anggota Dazen Shan juga merenung, ucapan Niu Daomei sepertinya ada benarnya.
Huang Lie mulai tergugah, ragu bertanya: "Kau ingin memanfaatkan kesempatan untuk mencaplok Ding Zhou?"
Maksud orang ini memaksanya mempertimbangkan satu masalah: meski daging gemuk ada di depan mata, kapasitas mereka mungkin tak cukup. Dengan kekuatan Dazen Shan, mustahil mempertahankan dua provinsi.
Niu Daomei: "Kami belum memiliki nafsu sebesar itu, hanya memanfaatkan kesempatan untuk menggigitnya beberapa kali saja. Berapa banyak yang bisa kami gigit, tergantung pada kecepatan serangan Wangye sebelum intervensi Tiga Sekte Besar."
Huang Lie mengerutkan kening: "Seperti yang Adik katakan, Tiga Sekte Besar tidak akan membiarkan. Aku khawatir mereka akan memaksa kami memuntahkan kembali!"
Niu Daomei: "Aku tidak akan mencari masalah sendiri. Tentang Tiga Sekte Besar, aku yang akan menghadapi. Gunung Dazen hanya perlu bekerja sama dengan serangan pasukan besar! Wilayah yang direbut akan menjadi hadiah spesial untuk kedatangan Pemimpin Huang. Apakah Gunung Dazen bersatu hati denganku?" Suaranya mengandung nada pengamatan yang dingin.
Meski kata-katanya baik, para anggota Gunung Dazen merasakan kesan: "Bahkan kabar baik seperti ini kalian tidak mau terima?"
Dalam ucapannya selalu ada aroma kecurigaan samar - seolah menduga Perkebunan Maolu diserang karena mereka berkolusi dengan pengadilan, atau takut pengadilan memiliki bukti persekongkolan sehingga tidak berani menyerang.
Intinya: "Ketidaktahuan kalian menyerang istana membuktikan ada hantu dalam hati."
Meski tidak mengatakannya langsung, dan sebelumnya menyatakan percaya pada Gunung Dazen, namun dalam setiap ucapannya terasa seperti ujian bagi kesetiaan mereka. Jelas terasa aroma ancaman akan berubah sikap drastis jika ada ketidaksesuaian!
Huang Lie melirik pria berbaju bunga dan grup orang bercadar serba hitam. Alih-alih langsung menjawab, ia berpaling ke struktur kepemimpinan Gunung Dazen: "Bagaimana pendapat kalian?"
"Para anggota Gunung Dazen tampak ragu-ragu, diam-diam mengamati pria berjas bunga dan kelompok orang bercadar serba hitam itu."
"Sejujurnya, dalam hati mereka semua paham bahwa kekuatan Gunung Dazen saat ini belum siap untuk ekspansi. Namun suasana yang terhampar sungguh mencekam, Niu Daomei terang-terangan mengasah goloknya di belakang layar, siap menebas leher mereka kapan saja."
"Tapi karena Niu Daomei tak membongkar rahasia, mereka pun enggan memulai. Jika sampai terbongkar, percakapan antar pihak tak akan lagi berlangsung harmonis."
"Jika terpaksa Niu Daomei mengeluarkan ultimatum 'Bersedia atau tidak?', muka Gunung Dazen akan memerah. Mengiyakan berarti menyerah, menolak berarti perang!"
"‘Mengapa diam? Apakah Gunung Dazen menyimpan niat busuk?’ Niu Daomei kembali menekan."
"Seorang kepala suku berseru, 'Ini misi genting. Kami harus mempertimbangkan matang. Bisakah kau jamin Tiga Sekte Besar tak akan memaksa kami memuntahkan kembali yang sudah ditelan?'"
"Niu Daomei menolak memberi janji mutlak, 'Tak ada jaminan mutlak. Aku akan berusaha maksimal. Kalian tak perlu khawatir tentang Tiga Sekte Besar. Jika ada masalah, serahkan semua tanggung jawab padaku.'"
"Sang kepala suku lalu berbisik pada sesama anggota, 'Kondisi pengadilan memang tak memungkinkan perang terbuka. Kita pun tak mengalami kerugian. Coba saja.'"
"Dia memberikan kesempatan mundur yang sopan, segera diikuti persetujuan dari kepala suku lainnya."
Akhirnya, Huang Lie mengangguk memberi persetujuan, "Baiklah, mari kita coba lihat apakah bisa mendapat beberapa porsi daging gemuk. Adik, jika tidak ada urusan lain, kami akan pulang dulu untuk mempersiapkan ini." Tak ingin berlama-lama di tempat yang menyebalkan ini.
Niu Daomei: "Kalau begitu, Gunung Dazen menyetujui penyerangan ke Ding Zhou? Saya juga akan mulai mempersiapkan. Jangan sampai ini cuma candaan belaka ya?"
Huang Lie: "Adik terlalu khawatir. Gunung Dazen bukan pengkhianat janji."
"Bagus!" Niu Daomei memberi hormat dengan wajah penuh senyum.
Yang dia inginkan adalah persetujuan langsung dari pihak lawan. Sekali menyetujui, wilayah Nan Zhou sekarang tidak mudah diingkari.
Saat mengantar kepergian semua orang, Guan Fangyi mendekati Niu Daomei dan berbisik, "Kamu benar-benar memaksa mereka untuk menyetujui!"
Niu Daomei meliriknya, membalas bisikan, "Omong kosong! Jaga image. Saya tidak memaksa siapa pun."
Ekspresi Guan Fangyi langsung dipenuhi cibiran. Dia menyebalkan orang yang jadi pelacur masih mendirikan tugu keperawanan. Seandainya dari awal tidak pamer kekuatan, mana mungkin Gunung Dazen mau setuju? Jelas-jelas menggunakan pisau lentur untuk memaksa.
Niu Daomei menghindari topik ini. Dia berbalik menghampiri Fei, Xia, dan Zheng, "Tiga Pemimpin Sekte sudah bekerja keras. Pertempuran ini tidak akan membuat tiga sekte membayar harga sia-sia. Silakan mandi dan istirahat dulu, nanti temui saya lagi."
Ketiganya saling pandang. Mereka penasaran keuntungan apa yang akan diberikan.
“Satu tubuh penuh sisa darah nifas, memang bukan kondisi yang tepat untuk diskusi panjang,” lalu mereka pun pamit bersama dan pergi...
Seekor burung terbang mengangkut Huang Lie dan rombongan melayang ke angkasa. Memandang ke bawah ke Perkebunan Maolu yang terletak di antara pegunungan dan sungai, Huang Lie berkata dengan nada pilu: "Tak kusangka dia menyimpan kekuatan sebesar ini di belakang layar. Sikapnya terhadap pengadilan kali ini sangat dominan!" Ucapnya disertai gelengan kepala.
Yang lain tahu yang dia sesalkan bukanlah ini, melainkan cara Niu Daomei memaksa mereka menyetujui sesuatu dengan memakai pengaruh.
Beberapa hal memang cukup disadari bersama secara diam-diam. Selama belum memutuskan untuk menarik kembali janji, takkan ada yang berani membongkar rahasia ini. Pun setelah pulang, tak ada yang akan mengungkapkannya, karena hanya akan mempermalukan diri sendiri.
Terkadang, kekuatan nyata sering kali menjadi logika itu sendiri. Kali ini Niu Daomei sengaja memanggil mereka untuk memamerkan kekuatannya. Hadiah spesial itu hanyalah kedok untuk menyadarkan mereka agar tetap berada di jalur.
"Lelaki berbaju warna-warni itu siapa sebenarnya?" Seorang kepala suku mengalihkan pembicaraan.
"Ada jurus pamungkas di Sekte Shangqing bernama 'Mantra Pedang Qingyun'. Dahulu sekte ini termasyhur berkat jurus ini, sayangnya tak ada lagi yang bisa menguasainya setelah tiga generasi, hingga menyebabkan kemerosotan sekte. Tidakkah kalian melihat kemiripannya? Selama beberapa generasi tak ada yang berhasil, lalu siapa lagi di antara orang-orang yang terkait dengan Shangqing saat ini yang punya bakat dan kultivasi setinggi itu?"
"Kau curiga itu Zhao Xionge dari Yao Mo Ling?"
"Aku juga menduga demikian. Tapi menurut kabar burung, Mantra Pedang Qingyun seharusnya berwarna kebiruan, sedangkan milik orang ini berwarna darah - agak tidak mirip."
"Latar belakang Niu Daomei di Sekte Shangqing jelas terlihat. Menurutku kemungkinan besar itu Zhao Xionge, kalau tidak dari mana dia bisa menemukan ahli bela diri setingkat itu?"
"Tak perlu membuat tebakan buta. Jika Zong Yuan terbunuh, pasti ada perubahan di Daftar Alkemis. Nanti kita lihat perubahan peringkatnya."
……
Gemuruh! Ledakan menggema di hutan. Dari lima orang bercadar serba hitam yang menyerang bersama, satu orang terlempar. Ga Miaoshui melesat ke langit dari formasi pengepungan.
Dua ekor Elang Pemburu Merah melesat di ketinggian rendah. Seorang penunggang burung bercadar menangkap tubuh yang terlempar, sementara lengan lainnya menjepit Gao Shaoming yang tak sadarkan diri.
Empat orang bercadar serba hitam langsung melompat ke punggung burung dan pergi.
Ga Miaoshui melakukan putaran aerobatik di udara, lalu meluncur menyerbu dua Elang Pemburu Merah yang sedang naik dari ketinggian rendah.
Keempat penyerang bercadar serentak menebarkan bola-bola hitam yang meledak dengan suara 'braak-braak', memenuhi udara dengan kabut asap.
Ga Miaoshui berputar cepat menghindari asap. Ketika menengadah kembali, kedua elang telah mencapai ketinggian ekstrim di luar jangkauannya.
Mendarat dengan anggun, mata Ga Miaoshui mengikuti titik-titik hitam yang menjauh. Pedang lenturnya berkilat seperti ular sakti yang menyelip kembali ke ikat pinggangnya.
Setelah beberapa kali melesat berpindah tempat, dia menemukan bangkai Elang Giok Hitam yang terkoyak, menatapnya lama.
"Sebelumnya tidak terpikir bahwa di Perkebunan Maolu masih ada Elang Chi Lie, kalau tidak, setelah kejadian tidak akan mudah pergi ke lokasi pertempuran untuk menyaksikan, hasilnya kecepatan udara tidak sebaik milik mereka, akhirnya tertangkap."
Tidak berlama-lama tinggal, seketika melompat menjauh.
Di atas burung terbang di udara, seorang bercadar batuk-batuk mengeluarkan darah.
Rekan menopangnya bertanya: "Bagaimana?"
Orang bercadar yang muntah darah menggelengkan kepala, "Mungkin harus istirahat sebentar. Bangsat, seorang kasim mati dari istana, tidak pernah dengar dia turun tangan di dunia kultivasi, ternyata dia ahli yang menyembunyikan kemampuan. Sekongkolan kita pun tidak bisa berbuat apa-apa."
Beberapa orang saling pandang, selain yang menangkap Gao Shaoming, pakaian orang lain penuh celah selebar dua jari di mana-mana, semua berlumuran darah.
……
Di luar Perkebunan Maolu, pasukan masih terus mencari, akan menyaring seluruh area ini seperti ayakan, mencegah ada pembunuh penyusup yang bersembunyi.
Di dalam paviliun air, Su Renjie berdiskusi langsung dengan Niu Daomei.
"Pil kultivasi tidak berguna bagi kalian, boleh ditinggal. Harta lain yang ditemukan tidak perlu diserahkan, biarkan Wangye yang menghukum." Niu Daomei yang duduk di samping meja mendorong kotak yang diberikan kembali, lalu memberi isyarat pada Guan Fangyi. Perempuan itu mengeluarkan setumpuk cek emas, "Ini satu juta cek emas, atas nama saya berikan pada para prajurit."
Su Renjie cepat-cepat menolak: "Harta yang ditemukan sudah cukup banyak, mana bisa mengambil uang Tuan Dao. Tuan Dao demi Nan Zhou..."
Yuan Gang berseru, "Buang omong kosong! Ambil saja saat disuruh. Keluarga prajurit yang gugur di medan perang harus diberi santunan. Isi hati Tao Ye harus sampai ke setiap rumah, paham?"
Su Renjie melirik Shang Shuqing lagi. Melakukan anggukan halus darinya, akhirnya ia menerimanya sambil mengucapkan terima kasih atas nama kawan-kawan.
Setelah orang itu pergi, Shang Shuqing mencoba bertanya, "Tao Ye, Kakak sudah mengirim kabar bahwa paviliun di sana sudah dirapikan. Tapi dari ucapan Tao Ye pada Pemimpin Huang, apakah rencana berubah?"
Niu Daomei mengangkat tangan menepuk dahinya, "Tolong Putri Kabupaten bantu tulis surat balasan untuk menjelaskan. Aku tak pernah berniat pindah ke ibu kota prefektur. Itu cuma ilusi penglihatan. Tak memberitahu kebenaran pada Wangye agar aktivitas di ibu kota prefektur bisa mengelabui. Tolong sampaikan permintaan maafku, sudah merepotkannya."
Shang Shuqing bingung. Ilusi penglihatan? Ilusi macam apa? Ia tak bisa memahami.
Bukan hanya dia, banyak orang di sekitar Niu Daomei juga bingung. Apa hubungannya dengan serangan ini?
Tanpa memberi jawaban, Niu Daomei bangkit dan pergi, kembali ke paviliunnya.
Pria berbaju bunga mengikutinya masuk ke kamar, tak tahan bertanya, "Ilusi penglihatan yang kau sebut tadi apa maksudnya?"
Pengetahuannya tentang situasi ini benar-benar terbatas.
Niu Daomei terdiam sejenak, lalu jujur berkata, "Aku yakin setelah pengadilan ceroboh gagal di Jin Zhou, mereka pasti tak akan tinggal diam. Tapi aku tak bisa mengikuti ritme pengadilan. Harus membuat pengadilan mengikuti ritmeku. Begitu aku bersembunyi di Kediaman Bupati Nan Zhou, mereka akan sulit menyentuhku!"
Pria Berbaju Bunga berkata dengan datar, "Oh," sudah mengerti, ini adalah upaya untuk memaksa pengadilan bertindak dalam waktu yang telah ia tentukan.
