Ada satu kalimat yang tak terucap: Masalah sudah begitu besar, semua bukan idiot. Nanti siapa yang tak tahu kalau orang-orang kedua sekte itu dikirim Yang Mulia?
Jika Yang Mulia menyelamatkan, berarti mengakui serangan tiba-tiba itu. Nan Zhou akan menuntut penjelasan ke Tiga Sekte Besar!
Jika Yang Mulia tak menyelamatkan, atau gagal menyelamatkan, harga diri akan tercoreng habis.
Ini penghinaan terang-terangan pada Yang Mulia!
Tanpa perlu diucapkan, Shang Jianxiong pun sudah paham. Ekspresinya berkedut-kedut sebelum berteriak kasar: "Hamba takkan mengampuni penjahat ini!"
Ga Miaoshui di samping memberikan strategi: "Yang Mulia, bisa mengeluarkan dekrit ke Nan Zhou untuk meminta penyerahan tawanan atas nama interogasi. Kecuali Nan Zhou ingin terang-terangan melawan titah kerajaan!"
Shang Jianxiong dan Tian Yu sama-sama mengerutkan kening. Bukankah Shang Chaozong sudah sering melakukan pembangkangan terbuka terhadap dekrit kerajaan? Berapa kali titah dikirim untuk memanggil Shang Chaozong ke ibukota melapor, setiap kali dekrit tiba, Shang Chaozong langsung jatuh sakit. Begitu dekrit ditarik, penyakitnya langsung sembuh. Dengan ngotot dia menolak datang ke ibukota.
Tentu sebenarnya dia tidak berani datang. Kalau sudah datang, apakah mungkin bisa pulang dengan mudah?
Mengeluarkan dekrit seperti ini, tidak tahu alasan apa lagi yang akan dibuat-buat oleh Shang Chaozong.
Tian Yu mengangguk halus: "Tidak peduli berhasil atau tidak, harus dicoba. Yang Mulia, saat ini hanya bisa begini. Tidak baik membiarkan mereka mati tanpa pertolongan. Kalau tidak, akan membuat kecewa rakyat. Nanti akan sulit meminta pengabdian para kultivator lagi!"
Shang Jianxiong memejamkan mata sambil menghela nafas: "Susun dekritnya!"
Apakah keponakannya Shang Chaozong akan melepas tahanan, sama sekali tidak ada keyakinan dalam dirinya. Apalagi di belakangnya ada Niu Daomei. Mungkin semuanya tergantung pada sikap Niu Daomei.
Namun tak lama setelah dekrit dikirim, laporan rahasia dari Dinas Intelijen segera tiba di ruang studi kekaisaran.
Tian Yu yang sedang berdiri di luar ruang studi kekaisaran memberi petunjuk pada beberapa kasim, wajahnya langsung berubah pucat setelah membaca laporan rahasia. Dia menyuruh para kasim mundur, lalu bergegas masuk ke ruang studi kekaisaran.
Di dalam ruang studi kekaisaran, Shang Jianxiong yang duduk di belakang meja sedang berdiskusi dengan Menteri Besar Tong Mo yang berdiri di hadapannya.
Tak peduli yang lain, Tian Yu menyela dengan laporan darurat: "Yang Mulia, Dinas Intelijen melaporkan situasi militer genting. Pasukan besar dari Nan Zhou yang sebelumnya mundur perlahan dari arah Jin Zhou tiba-tiba berkumpul kembali secara darurat, mempercepat pergerakan menuju wilayah Ding Zhou. Pasukan kavaleri di dekat perbatasan Ding Zhou bahkan telah bergerak cepat menyusuri perbatasan!"
Tong Mo tertegun, pikiran berputar ribuan kali dalam otaknya.
Shang Jianxiong terkejut berdiri, merampas laporan intel militer sambil wajahnya pucat. Dengan suara kasar berteriak: "Apa yang hendak dilakukan Shang Chaozong si anak durhaka itu?"
Tong Mo mengulurkan tangan: "Yang Mulia, bolehkah hamba melihat?"
Shang Jianxiong melemparkan dokumen itu dengan gerakan santai, mulai mondar-mandir di ruang baca dengan wajah dipenuhi bayangan hitam.
Tong Mo usai membaca, wajahnya muram sambil menggoyang-goyangkan kertas di tangan: "Apakah Shang Chaozong berani memberontak? Tapi tidak mungkin, kalau benar nekat, Tiga Sekte Besar takkan mengampuni mereka! Yang Mulia, apakah terjadi sesuatu?"
Ini pertanyaan retoris. Sebagai tokoh berpengaruh besar di wilayah itu, berbagai manuver terselubung Shang Jianxiong - terutama aksi besar seperti ini - takkan luput dari pengamatannya. Apalagi Paviliun Zhenling dan Menara Feihua yang selalu menjilatnya, telah memberitahukan rencana ini sebelumnya.
Setelah operasi gagal, sisa-sisa kedua sekte itu pun memohon bantuannya, berharap ia bisa membujuk Kaisar untuk menyelamatkan orang-orang yang digantung di tembok kota.
Kunjungannya ke ruang studi kekaisaran ini sebenarnya untuk menguji kedalaman situasi. Urusan pembelaan tawanan nomor dua, yang utama adalah membaca reaksi Shang Jianxiong terlebih dahulu.
"Apakah terjadi sesuatu? Bagaimana Shang Jianxiong bisa mengatakannya? Jika masalah tidak meluas masih baik, jika meluas dia akan menjadi Kaisar bejat!"
Tian Yu berseru menetralisir situasi: "Utusan Zhao, Gao Shaoming, memberikan strategi kepada hamba tua untuk menyingkirkan Niu Daomei. Hamba tua sempat lemah di pangkal telinga, mengira bisa berhasil, lalu mengikuti sarannya. Dengan menyembunyikan dari Yang Mulia, hamba mengerahkan pasukan menyerang Perkebunan Maolu, namun gagal. Kali ini mungkin akan memicu balas dendam Niu Daomei."
Dia sendirian yang menggendong tuduhan hitam.
"Bapak Kasim Tian, sudah saat seperti ini, musuh besar di depan mata, bagaimana bisa timbul kerusuhan internal lagi? Kau bingung!" Tong Mo menuding Tian Yu sambil menghentakkan kaki, sebenarnya dalam hati jernih seperti cermin. Ini hanya kerja sama agar Kaisar tetap tak bersalah, kesalahan selalu dari bawahan.
"Benar, benar! Hamba tua yang bodoh! Semua kesalahan adalah hamba tua!" Tian Yu terus membungkuk mengakui kesalahan. Setelah itu melanjutkan: "Perdana Menteri, hamba rela dihukum daging cincang setelah ini, tapi urusan negara jangan sampai terbengkalai! Tuan yang bijaksana harus mencari cara menyelamatkan!"
Shang Jianxiong berdiri kaku dengan muka tegang tanpa suara. Mimpi pun tak menyangka Nan Zhou berani mengerahkan pasukan main-main.
"Aduh!" Tong Mo mendongak menghela napas, mengerutkan alis: "Tidak seharusnya! Apakah Gunung Dazen berani ikut berbuat onar? Atau hanya ancaman kosong?"
Tian Yu: "Perdana Menteri, terlepas dari ancaman kosong atau tidak, kita harus antisipasi risiko!"
Tong Mo kembali melihat intel militer di tangannya, bergumam pelan: "Nan Zhou tidak berani bertindak gegabah, kalau tidak Tiga Sekte Besar tidak akan mengampuni. Jika benar hendak mengirim pasukan ke Ding Zhou, harus ada alasan yang sah." Tiba-tiba menengadah, "Yang Mulia, perlu segera memberitahu Xue Xiao, suruh Xue Xiao waspada terhadap provokasi dari Nan Zhou! Katakan padanya, apapun provokasi Nan Zhou, harus ditahan diri, jangan sampai memberi alasan mereka mengirim pasukan! Selama tak ada alasan, baik Nan Zhou maupun Niu Daomei tidak akan main-main, atau Tiga Sekte Besar pasti akan membunuh satu untuk mengingatkan seratus!"
“Kebijaksanaan Dàsīkōng!” Shang Jianxiong berturut-turut mengangguk halus memuji, bayangan hitam di hatinya mulai bubar, segera memberi perintah kepada Tian Yu: "Cepat! Segera hubungi Xue Xiao!"
Tian Yu berturut-turut mengangguk penuh kepastian, bergegas berlari keluar dari ruang studi kekaisaran. Ia juga tahu misi ini tak bisa ditunda.
Namun di Nan Zhou, rencana yang telah lama disusun sama sekali bukan inisiatif spontan. Strategi matang setelah perhitungan cermat, saat reaksi dan informasi bolak-balik sampai ke sini, semuanya sudah terlambat.
……
Di Istana Xiaoyao, Long Xiu dengan wajah hitam legam memegang dua surat pengaduan - satu dari Niu Daomei dan satu dari Shang Chaozong. Kedua surat ini diterima bersamaan.
Niu Daomei melaporkan pengadilan mengirim pengawas melakukan serangan tiba-tiba, menyebabkan pembunuhan ribuan kultivator di Perkebunan Maolu miliknya.
Shang Chaozong tiba-tiba melaporkan pengadilan mengirim pengawas melakukan serangan tiba-tiba, menyebabkan pembunuhan hampir sepuluh ribu pasukan bertahan bawahannya.
“Pengadilan tidak bermoral, kesulitan mengadu, kami berdua memohon Istana Xiaoyao menjadi penengah!”
“Shang Jianxiong main ilmu setan apa? Saat musuh bayangan mengancam, malah membuat terpecah-belah! Membunuh tak berhasil, masih merasa kurang masalah? Apa ingin memaksa orang memberontak? Jika tak ingin duduk di tahta lagi, serahkan pada aku!” Long Xiu murka, menunjuk Yi Shu, “Segera hubungi Shang Jianxiong, suruh berikan aku ganti rugi!”
“Ya!” Yi Shu patuh perintah dan segera pergi.
Seorang Kepala suku mendekat sambil berjalan mondar-mandir, “Surat pengaduan ketidakadilan ini mungkin bukan hanya dikirim ke kita saja.”
Long Xiu mendengus, “Masih perlu ditanya lagi?”
……
Di Ding Zhou, wilayah berbatasan dengan Nan Zhou, di jalan resmi yang melintasi hutan, sekelompok orang bercadar menghabisi kafilah dagang hingga berantakan.
Mendengar jeritan perempuan dari dalam kereta, seorang orang bercadar mengayunkan golok membuka tirai. Tampak tiga Meiren muda yang pucat pasi ketakutan, Se dan wajah mereka sungguh memikat hati.
Beberapa orang bercadar yang mendekat saling pandang bingung, mata mereka memancarkan niat jahat.
Urusan sudah dilakukan, pasti ingin memanfaatkan kesempatan bersenang-senang. Apakah meninggalkan hidup-hidup baru dibicarakan pasca peristiwa.
Di kereta barang lain, seseorang membuka peti kayu. Terlihat tumpukan emas-perak dan permata memenuhi peti.
Peti ditutup kembali sambil berteriak, “Bos, benar adanya!”
Pemimpin orang bercadar melambaikan tangan, “Pergi!”
Kereta harta dan kereta berisi tiga Meiren segera mengubah arah, digiring cepat pergi. Jenazah pesuruh kafilah dibuang ke dalam hutan untuk disembunyikan, hanya genangan darah tersisa di jalan.
Di kedalaman hutan, seorang kultivator yang menyaksikan pemandangan ini diam-diam melepas burung Jin Chi dari tangannya, lalu mengikuti dari belakang tanpa suara...
Di hutan perbatasan wilayah Nan Zhou, seribu lebih kavaleri bersembunyi menunggu perintah. Burung Jin Chi mendarat, pesan pun tiba.
Seorang komandan berbaju zirah segera memerintahkan penggunaan Jin Chi untuk mengirim pesan ke pasukan besar di belakang, lalu membentak, "Berangkat!"
Ribuan kavaleri langsung menaiki kuda, menerjang keluar dari hutan, dan melesat sepanjang jalan resmi ditemani beberapa kultivator.
Pos pemeriksaan Ding Zhou sudah di depan, tapi peringatan genderang pasukan bertahan terlambat. Kavaleri yang menggempur dengan gemuruh mengayunkan golok penghancur kuda, membuat mayat berhamburan.
Berapa banyak prajurit yang ada di pos kecil itu? Pasukan bertahan panik berlarian.
Seorang kultivator yang berjaga baru saja menampakkan diri, langsung dibebat oleh dua kultivator yang terbang mendekat.
Lebih dari seribu kavaleri memacu kuda secepatnya. Tak sampai beberapa menit, menyusul belasan orang bercadar usai merampok.
Komandan kavaleri melambaikan tangan besar-besar. Pasukan langsung terbagi tiga: dua sayap menerobos hutan kiri-kanan untuk mengepung, membuat para perampok nyaris hilang nyawa ketakutan.
Dengan cepat semua penculik ditaklukkan. Mereka yang tak tahan tekanan, melihat sebuah kepala terpenggal langsung mengaku: ternyata pasukan bertahan dari pos depan.
Mereka sebelumnya melihat sebuah peti jatuh dari kereta kafilah, memuntahkan harta emas-perak bertebaran. Melihat anggota kafilah sedikit dan daerah sepi di depan, timbul niat tamak, hanya itu saja.
Komandan di punggung kuda dengan sikap sok jago mengayunkan golok sambil tersenyum sinis: "Kalian dalam masalah besar! Tahukah kalian siapa tiga wanita cantik ini? Mereka adalah selir baru Pangeran Kabupaten Yongping! Kami sedang dalam perjalanan menjemput mereka. Beraninya kalian menghina, menghina, dan merampas wanita milik Wangye! Masih adakah hukum kerajaan?!”
"Aduh!" Teriak orang yang ditanya sambil terjatuh duduk ketakutan. Tadinya mengira membocorkan identitas pasukan bertahan bisa menyelamatkan nyawanya.
Komandan seketika memerintahkan, "Bawa beberapa ke pos depan untuk meminta penjelasan, sisanya bawa kembali sebagai saksi!"
Penjelasan macam apa lagi? Setelah personel penjarah dikembalikan ke pos depan, komandan penjaga panik - mereka menjarah harta dan memperkosa hingga mengarah ke Pangeran Kabupaten Yongping?
Siapakah Pangeran Kabupaten Yongping? Dialah yang berani melawan istana, bahkan merebut Nan Zhou milik pemerintah! Candaan ini benar-benar keterlaluan!
Personel tiba, beberapa kavaleri segera kembali. Komandan pos segera melaporkan kondisi ini ke atas!
Pasukan besar di perbatasan Nan Zhou telah lama merencanakan - takkan menunggu penjelasan apapun.
Pasukan perintis perbatasan langsung menyerbu wilayah Ding Zhou. Serangan kilat mereka membuat pasukan Ding Zhou yang tak siap porak-poranda!
Bahkan kedatangan pasukan berikutnya kapan pun tidak dihiraukan, ini benar-benar mengolok-olok keadaan pertahanan kosong setelah pasukan utama Kabupaten Ding Zhou dicabut!
"Pasukan lanjutan Nan Zhou juga bergerak cepat dengan amarah yang menyala-nyala!"
Kemudian, kabar tentang Dingzhou yang merampas selir Wangye dan mengirim pasukan tiba-tiba ke Kabupaten Pegunungan Hijau yang membantai hampir sepuluh ribu garnisun, menjadi desas-desus yang menggemparkan seluruh wilayah Nan Zhou.
Seluruh pasukan Nan Zhou berang bukan main, memaki Dingzhou yang keterlaluan - mana mungkin pasukan resmi pengadilan bertindak seperti perampok? Dengan teriakan "Ao Ao", pasukan bergerak menuju Dingzhou sambil bersumpah akan membalaskan dendam Wangye, membersihkan pemberontak untuk istana, dan menuntut pengadilan menyerahkan kepala Xue Xiao!
