Menyerang kota-kota yang mudah ditaklukkan, sama sekali tidak terjebak dalam pertempuran sengit. Langsung menghindar, fokus pada tujuan utama mengalahkan pasukan tempur musuh. Kota-kota sulit diserahkan pada pasukan berikutnya untuk terus meneror.
Tujuan Meng Shanming adalah melaksanakan strategi Nan Zhou: merebut waktu, menduduki wilayah terlebih dahulu. Kota-kota pertahanan kuat akan ditaklukkan secara sistematis oleh pasukan besar Nan Zhou yang datang belakangan.
Singkatnya, memanfaatkan kekuatan pasukan Nan Zhou yang tangguh untuk menindas keterbatasan pasukan Ding Zhou pasca penarikan pasukan.
Setelah penyesuaian taktik oleh Meng Shanming, pasukan pertahanan Ding Zhou langsung terjebak dalam penderitaan.
Kereta terus melaju. Meng Shanming tidak menetapkan pusat komando - markas operasi serangan pasukan besar justru berada di dalam kereta yang bergerak ini.
Di dalam kereta, Meng Shanming terjaga sepanjang malam. Wajahnya lesu, tapi matanya terus menatap peta sambil menerima laporan intel dari berbagai front dan mengeluarkan perintah-perintah.
Luo Da'an selalu menemani melayaninya, sekaligus menyaksikan dan menyerap semua ini.
Dengan kedatangan Pasukan Wulie yang perkasa, kelihaian Meng Shanming sebagai jenderal ulung segera terlihat gemilang!
Meng Shanming menggunakan sebagian pasukan untuk mengunci pasukan utama musuh yang telah berkumpul, sementara Pasukan Wulie melakukan serangan kilat ke berbagai penjuru untuk mencegah konsolidasi pasukan kecil musuh. Strategi ini bertujuan mengulur waktu kedatangan pasukan tambahan sekaligus menghalangi terbentuknya kekuatan tempur mutlak musuh.
Pasukan kecil musuh yang berusaha berkumpul tak mampu melawan gempuran Pasukan Wulie. Pasukan-pasukan yang baru tergusur berhamburan kocar-kacir, membuat pasukan utama musuh terisolasi.
Setelah tujuan tercapai, Pasukan Wulie segera kembali ke front utama untuk bergabung dengan pasukan yang telah berkumpul dan melancarkan serangan frontal ke pasukan inti musuh!
30.000 pasukan Nan Zhou bertempur frontal melawan 50.000 pasukan Ding Zhou, di mana pihak bertahan masih memiliki sedikit keunggulan.
Di tengah gemuruh genderang perang dan teriakan perang yang mengguncang langit, kavaleri kedua belah pihak saling berhadapan dalam charge pertama.
Jumlah kavaleri Ding Zhou jauh lebih sedikit dibanding Pasukan Wulie yang termasyhur, apalagi kemampuan tempurnya pun tak sebanding.
Formasi kavaleri Ding Zhou langsung runtuh dalam charge pertama, ditelan gelombang pasukan Nan Zhou yang menerjang berikutnya.
Pasukan Wulie yang mengalahkan kavaleri di front utama membunuh masuk ke pasukan 50.000 orang musuh, dengan keganasan luar biasa memisahkan dan memotong mereka menjadi bagian-bagian kecil. Pasukan cadangan segera menyusul menyerbu.
Dengan serangan frontal menggunakan semangat yang dipaksakan, pasukan 50.000 orang dari Ding Zhou mengalami kekalahan total, mayat bergelimpangan. Pasukan yang tersisa bertahan sambil mundur, sebagian besar kabur panik.
Pasukan yang kalah melarikan diri ke jalur pegunungan di sebuah lembah. Tiba-tiba vegetasi berjatuhan seperti hujan, dan di ujung lembah batu guling bergemuruh menghadang jalan.
Di kedua sisi gunung, ribuan pemanah muncul. Panah api yang dinyalakan dilepaskan ke lembah, seketika lautan api berkobar. Ratusan tentara yang tersisa menjerit mengerikan seperti hantu dan serigala, suaranya menyayat hati.
Ingin mundur ke pintu keluar, jalan pulang sudah diblokir pasukan pengejar. Gelombang demi gelombang hujan panah menewaskan kelompok demi kelompok yang tersandung dan memohon ampun sambil berteriak menyerah.
Pasukan 10.000 orang, tidak ada jalan ke langit maupun pintu masuk ke bumi, terkepung lautan api. Bahkan kultivator yang ikut perang dalam keadaan trauma membawa panglima musuh kabur, dikejar kultivator Gunung Dazen!
Menggendong seseorang memperlambat pelarian. Kultivator yang melarikan diri terpaksa membuang panglima musuh.
Di ujung tanduk, panglima musuh ingin bunuh diri dengan hunus pedang demi melindungi keluarga di ibukota. Pedangnya ditembak jatuh, akhirnya ditangkap hidup-hidup!
Di bawah matahari terbenam, dalam kepulan asap sisa, di puncak lembah, dua kultivator bekerja sama mengangkat kursi roda ke atas. Luo Da'an yang menggendong dua pucuk tombak merangkak menyusul naik ke gunung.
Meng Shanming yang duduk di kursi roda mengendus bau mayat busuk yang hangus, memandang pemandangan mengerikan di lembah dengan wajah datar. Tak seorang pun tahu apa yang ada dalam hati pria yang disinari cahaya senja ini.
Lebih dari sepuluh ribu prajurit yang terpojok mengemis ampun dan menyerah, tapi dia tidak menerima. Sebaliknya, dia mengeluarkan perintah militer: "Hukum mati!"
Bukan karena kejam, tapi situasi saat ini tidak mengizinkannya membuang tenaga untuk sisa pasukan ini. Waktu tidak mengizinkan, kecepatan tidak mengizinkan. Kekuatan pasukan yang dimilikinya sudah terkuras - mana mungkin mengalokasikan pasukan untuk mengawasi sepuluh ribu tawanan? Jika terjadi serangan balasan... Dia tidak akan mentolerir kejutan di medan perang!
Pemandangan mengerikan ini membuat Luo Da'an ingin muntah.
Bahkan dua kultivator dari Gunung Dazen yang mengangkat kursi roda merasa hati dingin. Terus-menerus mereka melirik diam-diam ke arah Meng Shanming, menyadari pria ini jauh lebih kejam dari kultivator mana pun - urusan nyawa di tangannya langsung dihitung dengan puluhan ribu!
Di Gerbang Kota Kabupaten Rongyang, panglima musuh yang ditawan hidup-hidup dibawa ke luar gerbang. Pasukan Nan Zhou yang berkumpul di luar meneriakkan ultimatum: Buka gerbang dan menyerah sekarang juga, atau saat kota jatuh semua pegawai besar-kecil akan dibantai! Pembukaan gerbang saat ini akan diberikan pengampunan.
Untuk Pertempuran Penentuan ini, hampir seluruh pasukan kota telah dikerahkan. Sama sekali tidak ada kekuatan yang tersisa untuk bertahan. Menyadari tak mungkin bertahan lagi, kultivator penjaga kota kabur. Gerbang Kota Kabupaten Rongyang terbuka lebar. Pasukan besar Nan Zhou segera masuk mengambil alih dan beristirahat sebentar!
Pasukan besar beristirahat, namun Meng Shanming tidak berhenti, masih mengatur pergerakan pasukan dari daerah lain untuk menjaga momentum serangan.
Ini adalah ibu kota kabupaten pertama yang berhasil direbut Pasukan Nan Zhou setelah menyerbu Ding Zhou!
Bupati Kabupaten Rongyang yang terdesak - telah menjadi tawanan, seluruh keluarga besarnya berada di bawah ancaman pedang pembantaian. Tanpa pilihan lain, ia memerintahkan seluruh kota di wilayah Kabupaten Rongyang untuk membuka gerbang dan menyerah!
Hari pertama pertempuran besar antara pasukan Ding Zhou dan Nan Zhou berakhir dengan kekalahan memalukan bagi Ding Zhou!
Pertempuran di luar kota Kabupaten Rongyang ini mencatat kekalahan telak 50.000 pasukan Ding Zhou melawan 30.000 pasukan Nan Zhou. Hampir seluruh pasukan dihabisi, hanya sekitar 2.000 personel yang berhasil kabur tercerai-berai.
Kabar ini menyebar seperti api, memberikan dampak psikologis besar di wilayah yang dilalui Pasukan Nan Zhou. Pasukan resmi pengadilan sama sekali bukan tandingan Pasukan Nan Zhou - bagaimana mungkin 50.000 pasukan hampir dihabisi oleh 30.000 prajurit?
Terutama setelah mengetahui nasib mengerikan ribuan tentara yang menyerah setelah perlawanan terakhir - mereka semua dibantai habis - banyak yang terguncang!
Beberapa kota benteng yang sebelumnya sulit ditaklukkan, mulai membuka gerbangnya setelah mendapat ancaman dari pasukan cadangan Nan Zhou.
Sementara itu, pasukan Ding Zhou yang akan menghadapi gelombang serangan berikutnya dari Nan Zhou mulai kehilangan nyali, semangat bertahan mereka melemah!
Pasukan Nan Zhou yang mendengar keberhasilan mengalahkan pasukan lebih besar dengan korban minimal, moral mereka melambung tinggi!
"Dan inilah efek yang dibutuhkan Meng Shanming dalam pertempuran ini. Kemenangan pertama dalam pertempuran besar, mengangkat moral pasukan kita yang lelah setelah perjalanan jauh, sekaligus menghancurkan semangat musuh!"
"Ada tujuan lain, yaitu menciptakan daya gentar agar musuh tidak berani lagi mengganggu dengan pasukan kecil, memaksa mereka mengonsolidasi pasukan. Ini memungkinkan kita merebut wilayah lebih cepat."
"Strategi tertinggi ini hanya diketahui segelintir orang di Nan Zhou. Bukan untuk menentukan terakhir dengan pasukan Ding Zhou, tujuan sebenarnya yang tersembunyi adalah merebut wilayah sebanyak mungkin dengan cepat!"
"Tujuan ini juga tidak berani diungkapkan, karena pasti akan membuat pihak Ding Zhou mencari segala cara untuk menunda."
……
"Kabur kekalahan sampai ke kemah besar pasukan tengah Ding Zhou. Di tenda yang baru dibangun, Xue Xiao berbaju zirah memegang laporan sambil gemetar: 'Bagaimana bisa kalah seburuk ini? Apakah komandannya langsung Meng Shanming... Siapa yang bisa menghadapinya?'"
"Wajah Wan Qingyan dan Gai Huan pucat. Baru hari pertama pertempuran, belum genap satu hari, sudah kehilangan satu kabupaten!"
"Gai Huan tiba-tiba berkata: 'Kakak Xue, segera kirim surat lagi ke istana! Minta pasukan bantuan dari kabupaten sekitar!'"
"Berita kemenangan sampai ke Kediaman Bupati Nan Zhou. Di Aula Yingwu, Shang Chaozong dan Lan Ruoting saling berpandangan sambil tertawa terbahak-bahak. Para jenderal pun bersorak gembira."
"'Cepat! Begitu cepat merebut satu kabupaten! Benar-benar kilat! Paman Meng turun langsung, sungguh luar biasa!' Shang Chaozong meluapkan kegembiraannya."
Seorang jenderal terkekeh: "Wangye, saat Jenderal Meng memimpin pasukan besar Yan yang menggemparkan empat penjuru dulu, bahkan negara-negara pun gemetar ketakutan. Xue Xiao itu Bukan apa-apanya! Jika Xue Xiao tahu bahwa lawannya adalah Jenderal Meng, tentu nyalinya ciut seperti anjing!"
"Ha ha!" Semua orang kembali tertawa lepas.
Di paviliun lain Kediaman Bupati, Huang Tong bergegas masuk menemui Huang Lie dan menyampaikan kabar kemenangan.
Mendengar laporan itu, Huang Lie terkejut, "Mereka berhasil merebut wilayah kabupaten dalam waktu sesingkat ini? Wilayah sebesar itu, bahkan untuk sekedar mengelilingi seluruh kabupaten dengan pasukan besar pun mustahil dilakukan secepat ini!"
Huang Tong tersenyum: "Tepatnya, dengan kota-kota lain yang membuka gerbang dan menyerah, wilayah yang direbut bahkan melebihi satu kabupaten. Menurut kabar, total serpihan wilayah yang didapat mungkin mencapai satu setengah kabupaten. Pemimpin Sekte, harus diakui kemampuan medan perang Niu Daomei memang luar biasa. Jenderal ulung generasinya benar-benar tak diragukan lagi - baru turun tangan sudah langsung menguasai segalanya!"
Namun Huang Lie tak bisa tertawa. Ia menghela napas ringan, "Kali ini kita benar-benar terseret masuk. Di luar sana, mustahil mereka tak mengira kita berkolusi dengan Niu Daomei."
Awalnya dikira kedua belah pihak hanya akan saling bentur sebentar lalu menunggu campur tangan Tiga Sekte Besar. Tak disangka Ding Zhou ternyata tak mampu melawan. Kini kita benar-benar seperti menunggangi harimau - sulit turun. Dengan situasi perang yang sudah seperti ini, jika Gunung Dazen menarik pasukan sekarang dan menyebabkan kekalahan Nan Zhou, kita takkan bisa bertanggung jawab pada seluruh penghuni Nan Zhou.
Huang Tong tersenyum kaku, diam seribu bahasa.
……
"Ingin saya melepas tahanan?"
Di Perkebunan Maolu, Niu Daomei yang duduk di paviliun membaca kabar dari istana yang diteruskan Shang Chaozong, tersenyum sinis.
Shang Chaozong tidak memintanya melepas tahanan, melainkan meneruskan informasi untuk diambil keputusan final.
Surat ditempelkan di meja batu, Niu Daomei berkata: "Balas surat ke Wangye, suruh dia menyanggupi permintaan istana!"
Guan Fangyi di samping heran: "Anda menggantung mereka di tembok kota, istana murni tersipu menjaga muka. Sekarang beralasan interogasi untuk membawa pergi. Nanti hasil interogasi tak bisa kita kendalikan."
Niu Daomei: "Secara, Nan Zhou tetaplah wilayah Yan. Semua harus ikut aturan. Masak suruh Wangye terang-terangan melawan dekrit? Menyanggupi boleh, kapan eksekusi lain urusan. Dipukuli lalu minta saya melepas tahanan? Mana ada kabar baik begitu? Beri tahu ibu kota kabupaten: Eksekusi sebagian tahanan di tembok kota secara terbuka! Alasannya, sebarluaskan - tuduh mereka memfitnah istana, bilang diutus istana untuk serangan tiba-tiba!"
Guan Fangyi menggelengkan kepala: Ini jelas-jelas memukul muka pengadilan. Sudah tak patuhi dekrit, malah eksekusi. Bagaimana perasaan istana!
Tiba-tiba Yuan Gang datang membawa surat: "Kabar baik dari Ding Zhou!"
“Oh!” Niu Daomei dengan penuh minat mengambil dan mengamati, Guan Fangyi juga bergegas mendekati di belakangnya. Sebuah lengan bertumpu di bahunya sambil membungkuk bersama-sama melihat, memandang dengan nada kagum.
“Haha!” Setelah melihat, Niu Daomei tertawa gembira sambil menggelengkan kepala, “Memang pantas disebut Meng Shanming, pertempurannya spektakuler! Kemajuan hasil pertempuran jauh melampaui perkiraanku!”
Ekspektasi maksimalnya adalah menunggu Tiga Sekte Besar resmi ikut campur, harapannya bisa merebut satu kabupaten di Ding Zhou. Tapi situasi perang yang gemilang membuatnya tak percaya – dalam kurang dari sehari, Meng Shanming sudah menguasai satu setengah kabupaten! Benar-benar menunjukkan aura Nan Zhou seperti yang dia instruksikan!
