Di sini dia masih bisa menelan acar dengan nasi putih, sementara Shang Jianxiong saat itu terpancing emosi, tak napsu makan sama sekali, terus memantau situasi perang di Ding Zhou.
Begitu laporan korban darurat Xue Xiao tiba, mendengar 50.000 pasukan besar yang dikumpulkan di Ding Zhou nyaris dihabisi semua oleh 30.000 centaur Nan Zhou, bahkan kehilangan satu kabupaten, Shang Jianxiong murka.
Mencela Xue Xiao atas ketidakmampuan dan ketidakbergunaannya, mencela para pegawai di bawah yang membuka gerbang kota dan menyerah, bersumpah bahwa suatu hari nanti akan menghukum sembilan klan para pejabat yang menyerah itu.
Namun yang lebih banyak adalah kecemasan, gagal dalam serangan tiba-tiba ke Perkebunan Maolu, justru memukul batu dengan telur sendiri, malah memicu masalah sebesar ini.
Setelah berdiskusi dengan sekelompok menteri, memerintahkan pasukan bantuan dari provinsi lain sebenarnya bukan tak mungkin, tapi saat ini sebagian besar kediaman bangsawan di bawah kendali pengadilan telah ditarik pasukannya untuk pertahanan melawan Han dan Song. Serangan Nan Zhou begitu dahsyat, bahkan jika memobilisasi sisa pasukan dari dua provinsi pun belum tentu bisa menang.
Kuncinya adalah, begitu perang meluas, benar-benar akan menjadi kolusi dalam-luar. Jika terjadi kekacauan internal di Yan, mampukah Han dan Song menahan diri untuk tidak mengirim pasukan?
Tiga Sekte Besar yang mengetahui pasti tak akan menyetujui pengadilan bertindak seperti ini. Jika Shang Jianxiong nekat main-main seperti ini, mungkin posisi kaisarnya pun tak akan bertahan.
Tapi jika benar-benar menuruti permintaan Nan Zhou, hanya karena alasan palsu yang mereka buat lalu membunuh Xue Xiao untuk memberi ganti rugi, di mana wibawa pengadilan? Bagaimana para Gubernur Zhou di berbagai daerah memandang ini? Nanti jika para pangeran perang yang mempertahankan pasukan pribadi itu meniru-niru melakukan provokasi, bagaimana? Jangan sampai menteri membantah, Shang Jianxiong sendiri yang pertama takkan setuju!
Akhirnya terpaksa, atas saran para menteri, Shang Jianxiong hanya bisa meminta Tiga Sekte Besar turun tangan mengintervensi, menekan Nan Zhou yang nekat ini!
Bagi Shang Jianxiong, keputusan ini sangat menyakitkan, memperlihatkan ketidakmampuan dirinya sebagai kaisar yang bahkan tak sanggup mengendalikan Nan Zhou.
"Yang penting, masalah ini dia sendiri yang memicu. Ada hal-hal yang meski tidak diakuinya juga percuma. Semua bukan idiot. Sudah bikin masalah sendiri begini, akhirnya malah minta Tiga Sekte Besar turun tangan membersihkan kekacauan dan merapikan masalah berantakan. Perlakukan Tiga Sekte Besar seperti apa? Wajar saja jika mereka tidak menunjukkan wajah ramah!"
"Bersamaan itu, serangan Nan Zhou ke Ding Zhou terlalu heboh. Mau disembunyikan pun tak bisa. Mata-mata berbagai kekuatan telah mengendus, semua informasi sedang dalam perjalanan kembali."
……
"Saat fajar tiba, bawah Ibu Kota Kabupaten Pegunungan Hijau riuh rendah. Sepuluh mayat digantung di tembok kota. Di hadapan semua orang, pasukan bertahan menembak sepuluh tawanan, lalu mengangkat jenazah untuk dikubur."
"Kenapa dibunuh?"
"Dengar-desus, laporan pengaduan menyebut pengadilan yang menyuruh mereka menyerang tiba-tiba. Pasukan kabupaten bilang mustahil pengadilan berbuat begitu. Marah karena siluman-siluman ini menyebar fitnah, akhirnya dibunuh!"
Rakyat di bawah kota ramai berdiskusi.
Jenazah diangkut keluar kota, dikubur cepat-cepat di padang gurun. Saat penguburan, bertambah satu mayat lagi - seorang dengan wajah berlumuran darah dan hancur akibat tubrukan.
Prajurit pengubur yang bertemu di titik temu, sekelompok pengantar sepuluh jenazah bertanya ke kelompok lain, "Ini mati yang mana?"
Kelompok lain terkekeh, "Ini salah satu yang terjaring saat serangan ke perkebunan. Tapi asal-usulnya tidak main-main! Katanya anak Menteri Besar pengadilan Gao Jiancheng, Gao Shaoming. Katanya tidak mau melibatkan keluarga, akhirnya malah nabrak tembok bunuh diri!"
"Wah, latar belakangnya memang luar biasa. Pasti Sang Menteri Gao itu hancur hatinya?"
"Sedih apaan, dia punya banyak selir cantik, keturunan melimpah, mati satu apa masalahnya? Paling-paling bisa bikin anak lagi buat gantiin."
"Haha, mulutmu memang jahat."
"Siapa yang nggak kesel? Pengadilan ini benar-benar pakai cara kotor buat ngadepin Nan Zhou, bukan cuma serangan tiba-tiba, berani-beraninya merampas selir Wangye, bahkan hal hina begini pun dilakukan! Aku rasa pengadilan ini bakal runtuh!"
……
"Gao Shaoming bunuh diri?"
Guan Fangyi yang baru datang dari luar ke paviliun Niu Daomei langsung membentak saat melihatnya, ekspresi penuh keheranan.
"Masalah besar apaan sih? Jangan-jangan kamu naksir dia?" Niu Daomei menyindir sambil turun tangga.
"Cih!" Guan Fangyi meludah hina, menyusul langkahnya. "Aku cuma khawatir uangku ilang!"
"Nih, ambil." Niu Daomei mengeluarkan beberapa lembar kertas Rumah Uang Dunia untuknya.
"Sepuluh juta!" Wajah Guan Fangyi berseri saat menghitung, tiba-tiba ekspresinya berubah. Ia menarik lengan bajunya: "Menyimpan uang simpanan ya?"
"......" Niu Daomei tak bisa berkata-kata. Ini ngomong apaan sih?
Tanpa bicara, Guan Fangyi langsung menggrebek dan menggeledah badannya, meraba-raba lengan baju dan tubuhnya.
"Apaan sih? Jangan macam-macam, kita kan pria lajang dan wanita janda! Nanti dilihat orang salah paham!" Niu Daomei menggeliat geli sambil menghindar.
“Lao Niang mandi saja sudah kamu lihat, masih takut salah paham?” Guan Fangyi tidak mau mengalah, setelah menggeledah dan memastikan memang tidak ada yang disembunyikan—ternyata tetap terlihat miskin—baru mengampuninya. Tapi matanya menatap tajam ke dalam kamarnya.
“Hei!” Niu Daomei dengan satu tangan menancapkan pedang, tangan satunya yang sedang merapikan pakaian yang kusut melambai-lambai di depan matanya, “Liat mana? Aku bilang Mak Comblang, kamu tidak capek? Benarkah sampai segitunya? Di mataku, aku ini tipe yang suka sembunyikan uang di sudut-sudut?”
Guan Fangyi membentak marah: “Satu juta yang janjimu mana?!”
“Dalam waktu sesingkat ini mana mungkin mereka cari satu juta? Jangan-jangan kamu benar-benar mengira keluarga Gao bisa menyiapkan satu juta koin emas tunai?!”
“Dulu saat kau minta aku keluarkan tiga ukiran hitam, apa katamu? Bilang begitu satu juta dapat, semuanya jadi milikku. Sekarang? Yang dijual ke Gunung Dazen saja satu masih layak lima ratus ribu. Tiga ini cuma satu juta?!”
“Utang bukan begini hitungannya. Ingat, lima ratus ribu itu kan sebagian sudah kamu bagikan ke orang. Tiga jadi satu juta hitungannya sudah pas.”
“Niu Daomei, kukira kau tidak bisa hitung utang. Sekarang lihat, hitunganmu rapi sekali. Tidak Punya Muka!”
“Mak Comblang, kau kan wanita tercantik di dunia. Seharusnya memandang qian seperti tinja, tidak boleh terobsesi uang. Itu merusak citramu.”
“Jangan bersikap begitu! Gelar pertama atau kedua di dunia sudah lewat. Pria tak ada yang baik. Lao Niang sekarang sudah tua dan tidak menarik. Pegang uang tunai paling aman. Sekarang gelar kosong seperti tinja bagiku. Sembilan puluh juta qian, berikan padaku!”
“Lihatlah dirimu, bisa menyaingi Lao Xiong (Beruang Tua), kau sangat mengecewakanku.”
“Jangan mengalihkan topik! Sekarang kita sedang membahas uang, jangan bicara soal perasaan dengan Lao Niang (Aku). Percuma! Membohongiku berkali-kali, mempermainkan Lao Niang seperti gasing. Kali ini kau harus memberi aku ganti rugi!”
“Mereka hanya memberiku sepuluh juta, dari mana aku cari satu miliar? Bisa dihutang dulu tidak?”
“Baik! Aku tak bisa memaksamu dijual paksa. Beri batas waktu, kapan akan melunasinya?”
“Kehidupan berikutnya, tidak boleh?”
“Brengsek, jangan lari!”
Mau lari ke mana lagi? Tao Ye (Tuan Tao) yang terhormat tak mungkin kabur dari rumah hanya karena hutang. Akhirnya lengan bajunya ditarik oleh Guan Fangyi.
Niu Daomei nekat pasrah: "Pokoknya tak ada uang, mau diapakan juga?"
Berlagak bajingan ulung sampai membuat Guan Fangyi gerah, terpaksa mengizinkannya berhutang dulu, pelan-pelan dilunasi nanti.
Pertengkaran mereka memang sudah biasa. Setelah ribut ya selesai, nanti tetap akrab seperti sebelumnya.
Sebenarnya Guan Fangyi menikmati dinamika ini, makanya selalu mencari kesempatan untuk "mendisiplinkan" Niu Daomei.
Mereka akhirnya tiba di makam Hei Mudan (Peoni Hitam). Memandang Niu Daomei yang menancapkan pedang sambil memejamkan mata, Guan Fangyi bertanya: "Keluarga Gao menebus nyawa Gao Shaoming dengan sepuluh juta?"
Niu Daomei heran: "Bagaimana bisa begitu?"
Guan Fangyi: "Jangan anggap aku orang buta, kukira aku tidak tahu perkebunan kedatangan tamu tadi malam? Begitu orang datang, kau langsung membawa Gao Shaoming untuk bertemu. Pagi ini Gao Shaoming sudah tewas, mana mungkin kebetulan seperti itu. Orang yang datang tadi malam utusan dari keluarga Gao, kan?"
Niu Daomei tertanya sambil tersenyum: "Lalu bagaimana kau tahu mereka membeli nyawa Gao Shaoming dengan sepuluh juta?"
Guan Fangyi: "Kalau dirunut tidak sulit dipahami. Gao Shaoming jatuh ke tanganmu, sekali kau paksa untuk bersaksi melawan pengadilan, keluarga Gao tamat! Dengan kematian Gao Shaoming, masalah itu tidak ada lagi. Kesampingkan ikatan keluarga, sepuluh juta untuk kematian Gao Shaoming demi menyelamatkan keluarga Gao sepadan! Dan kalau kau tidak setuju, bukan hanya seratus juta, sepuluh juta ini pun takkan kau dapat. Benar, kan?"
Niu Daomei terkekeh, tidak menyangkal maupun mengakui, balik bertanya: "Masih mau kau dengar apa lagi dariku?"
Guan Fangyi mendengus, ekspresinya menunjukkan 'sudah tahu bakal begitu'...
Di Pavilion Tak Bertepi, penginapan Danau Tian, Linghu Qiu yang sedang berjalan ke jendela tertegun saat membukanya. Di luar, paviliun itu tampak lebih ramai dari biasa, lalu lintas orang di jembatan luar terlihat lebih padat.
Ia hendak memanggil Hongxiu yang sedang merapikan ruangan, ketika suara ketukan "Dum! Dum!" terdengar dari pintu. Kedua orang di dalam menoleh, melihat Hongfu mendorong pintu masuk.
Sebelum Linghu Qiu sempat bicara, Hongfu sudah sampai di depan jendela melapor: "Guru, Daftar Alkemis telah diperbarui."
Linghu Qiu mengangguk, pandangannya masih tertuju ke luar: "Pergantian tokoh biasa takkan membuat keributan sebesar ini. Apa ada perubahan peringkat orang penting?"
Hongxiu mendengar suara lalu mendekat untuk mengamati.
Hongfu mengangguk, "Prediksi guru tepat. Zong Yuan yang menduduki peringkat ketujuh Daftar Alkemis tewas dibunuh Zhao Xionge yang sebelumnya berada di peringkat kesembilan! Kini Zhao Xionge melonjak ke peringkat ketujuh, merebut posisi Zong Yuan. Peringkat kesepuluh naik ke sembilan, peringkat sebelas masuk sepuluh besar. Tiga perubahan peringkat sekaligus dalam 10 besar Daftar Dan ini menimbulkan suara gemuruh yang tidak kecil."
Linghu Qiu terlihat terkejut, "Zhao Xionge? Sudah bertahun-tahun dia menghindari kekacauan, kenapa tiba-tiba menyerang Zong Yuan?"
Hongfu: "Menurut alasan pergantian peringkat yang tercantum di Daftar Dan..." Ucapannya terhenti sejenak.
Linghu Qiu dan Hongxiu saling pandang. Yang terakhir bertanya, "Ragu-ragu untuk berbicara kenapa? Di sini tidak ada orang luar, ada hal apa yang tidak bisa diungkapkan?"
Hongfu: "Berdasarkan pernyataan resmi Daftar Dan, Perkebunan Maolu di Kabupaten Pegunungan Hijau Kerajaan Yan diserang banyak kultivator. Zong Yuan dari pihak penyerang, sedangkan Zhao Xionge membela pihak bertahan."
Ruangan diselimuti kebisuan. Tiba-tiba Linghu Qiu menghela napas ringan, "Bagaimana wilayah Lao San bisa memicu aksi Zong Yuan dan Zhao Xionge sekaligus... Apakah Lao San baik-baik saja?"
Hongfu menggelengkan kepala: "Mengapa Zhongyuan menyerang Perkebunan Maolu, seperti biasa, Daftar Alkemis hanya menyentuh permukaan tanpa penjelasan rinci. Tapi ada kabar baru yang menimbulkan kehebohan, mungkin layak dicermati. Keesokan hari setelah serangan ke Perkebunan Maolu, pimpinan Menara Feihua dan Paviliun Zhenling yang terlibat dalam penyerbuan itu ditangkap hidup-hidup, digantung di tembok Kota Kabupaten Pegunungan Hijau untuk diarak. Sementara itu, pasukan besar Nan Zhou tiba-tiba menyerbu Ding Zhou, melancarkan serangan terhadap pasukan yang dikendalikan istana."
"Tidak jelas apakah kedua peristiwa ini terkait, tapi di luar beredar rumor bahwa dalang di balik serangan ke Perkebunan Maolu sepertinya adalah pengadilan Yan. Pengadilan Yan mungkin telah memicu balas dendam Tuan Tiga, kalau tidak Shang Chaozong tak mungkin bisa menggerakkan Gunung Dazen untuk melakukan hal seperti ini. Jika mengikuti pernyataan ini, Tuan Tiga sepertinya baik-baik saja."
