Yang datang adalah Kepala suku Menara Langit, Quan Taifeng, ditemani dua murid.
Situ Yao dan rombongan tentu pernah mendengar nama ini, tapi baru pertama kali bertemu yang asli.
Dua kelompok tiba sekaligus, Penjaga Gerbang meminta mereka menunggu sebentar, lalu cepat-cepat pergi melapor.
Setelah ragu-ragu sejenak, Situ Yao akhirnya mendekat dan memberi salam dengan hormat, "Sudah lama mendengar reputasi Kepala suku Quan dari Menara Langit. Yang Rendah Hati adalah Pemimpin Sekte Wan Dong Tian, Situ Yao."
Quan Taifeng sebelumnya sudah menangkap keberadaan gerombolan ini, menyadari mereka dari sebuah sekte. Tapi saat melihat pakaian sekte yang tidak dikenalnya - kalau benar dari sekte besar pasti sudah ada hubungan - pakaian sekte yang tidak mungkin tidak dikenalnya - lalu menganggap mereka tidak penting.
Mendengar perkenalan diri itu, Quan Taifeng merenung sejenak lalu bertanya, "Yang di tanah Jin Zhou, negara Zhao sebelah itu?"
Syukurlah, mereka masih tahu Wan Dong Tian Fu, kalau tidak pasti canggung. Situ Yao tersenyum sopan, "Benar. Tak menyangka bisa bertemu Kepala suku Quan di sini."
Wajah Quan Taifeng tiba-tiba berubah hambar. Dengan lirikan dingin, ia mendengus pendek "Hm" lalu tak lagi menganggap remeh, seolah kehilangan minat bicara secara tiba-tiba.
Dua murid di belakangnya yang terlihat berpikir saling memandang, terus-menerus mengamati gerombolan Wan Dong Tian.
Bahkan tak sesopan pada Penjaga Gerbang tadi. Situ Yao tak menyangka akan dipermalukan di depan umum begini. Karena sikap mereka sudah jelas, ia pun memilih diam.
"Sungguh tidak sopan!" Para murid Wan Dong Tian diam-diam kesal, namun tidak berani mengungkapkan kemarahan. Pengaruh Tak Setara Manusia, tak bisa berkonfrontasi dengan mereka, apa yang bisa dilakukan?
Tiba-tiba, seekor burung giok hitam lainnya terbang turun dari langit. Tiga sosok wanita berpakaian sederhana putih melompat turun.
Pendatang baru adalah anggota Sekte Tiannü dari Han. Situ Yao dan yang lain langsung mengenali pakaian khas sekte tersebut.
Penjaga gerbang segera berlari memberitahu.
"Kepala Suku Hui, angin apa yang membawamu ke sini?" Quan Taifeng tertawa terbahak-bahak menyambut tamu.
Pemimpin kelompok wanita itu adalah Hui Qingping, kepala sekte Tiannü. Dua murid pengiringnya menyusul. "Angin yang sama yang membawa Tuan Quan," jawabnya sambil tersenyum.
Keduanya saling pandang dengan agenda tersembunyi sambil tertawa.
Situ Yao diam-diam mengerutkan kening. Hui Qingping sudah menangkap kehadiran mereka. Mengira mereka rombongan Quan Taifeng, dia bertanya, "Teman-teman ini tak kukenal. Apakah mereka rekan Tuan Quan?"
Quan Taifeng mendengus, "Tak layak menjalin hubungan. Kebetulan bertemu, mereka dari Kediaman Wan Dong Tian di Jin Zhou, Zhao." Nada suaranya penuh makna tersirat.
Hui Qingping seakan memahami maksud tersembunyi itu. "Oh," ujarnya singkat, lalu mengalihkan pandangan.
Di depan para muridnya, dipermalukan sedemikian rupa, Situ Yao merasa sangat canggung. Namun ia hanya bisa berdiri diam, dalam hati berdoa suatu hari Wan Dong Tian bisa mencapai posisi terhormat.
Setelah menerima stimulasi ini, semangat mempertahankan status quo gerombolan orang dari Kediaman Wan Dong Tian mulai sedikit goyah.
Tapi mereka juga diam-diam terkejut dengan pihak Niu Daomei. Mampu membuat anggota tiga sekte besar Han dan Song menjaga aturan di gerbang gunung ini, benar-benar "tidak tahu kalau belum datang, kaget begitu sampai". Mereka menyadari energi Niu Daomei jauh melampaui imajinasi mereka, dan mulai introspeksi apakah sebelumnya terlalu sombong di hadapannya.
Tidak lama menunggu, seekor Elang Pemburu Merah datang menyambar dari Perkebunan Maolu.
Ini sengaja diatur Niu Daomei. Mendengar ada dua anggota sekte besar datang dengan Elang Giok Hitam, dia segera mengirimkan Elang Pemburu Merah.
Yang menyambut tamu adalah Yuan Gang dan Duan Hu. Niu Daomei tahu sifat asli Yuan Gang - orang yang lebih memilih patah daripada melengkung.
Keduanya turun dari kendaraan tunggangan. Yuan Gang menyapu kerumunan dengan pandangannya. Meski tahu ini tamu penting, dia tetap berdiri kaku sambil mengamati mereka dengan tatapan dingin, seolah sedang memeriksa.
Kemunculan Elang Pemburu Merah seolah menekan kelas kendaraan tunggangan dua sekte besar. Ditambah lagi dengan "muka merah" yang tidak menghargai harga diri ini, Quan Taifeng dan Hui Qingping saling melirik, merasakan dominasi Perkebunan Maolu!
Situ Yao bergumam dalam hati: "Kenapa Niu Daomei bisa searogan ini?"
Menurut pengalamannya, Niu Daomei yang dia kenal cukup sopan dan ramah. Gaya seperti ini tidak sesuai dengan kesan sebelumnya.
Namun setelah melihat Elang Pemburu Merah itu, Yuan Gang tak bisa menahan diri untuk menoleh ke kawanan kuda yang ditunggangi gerombolan orang, tiba-tiba merasa kondisi mereka sangat memprihatinkan.
Hui Qingping menatap Yuan Gang sambil tersenyum bertanya: "Kau anggota Perkebunan Maolu ya?"
"Yuan Gang!" Jawabnya singkat tanpa bermain manis, lalu mengulurkan tangan mengundang: "Orang penting telah datang menemui, Tao Ye mempersilakan. Silakan ikut saya. Pemimpin Situ!" Secara khusus ia mengundang Situ Yao untuk naik bersama Elang Pemburu Merah, tak enak membiarkannya berjalan kaki.
Di wilayah kekuasaan Niu Daomei, ditambah situasi saat ini, Situ Yao pun hanya bisa menuruti tuan rumah. Ia melompat ke punggung elang bersama Yuan Gang.
Hui Qingping, Quan Taifeng dan yang lain juga menaiki tunggangan mereka. Sementara gerombolan dari Kediaman Wan Dong Tian diantar oleh Duan Hu dengan senyuman memasuki kompleks.
Di depan gerbang Perkebunan Maolu, Niu Daomei sendiri menyambut tamu. Para pemimpin tiga sekte termasuk Liuxian Sect telah hadir.
Fei, Xia, dan Zheng sengaja datang untuk menemui Pemimpin Situ Yao dari Kediaman Wan Dong Tian yang akan tiba, berniat menjalin hubungan baik.
Alasan mereka mengetahui kedatangan Situ Yao bukan karena pemberitahuan resmi, melainkan karena di wilayah Nan Zhou, setiap rombongan yang menggunakan pos peristirahatan dan berganti kuda di jalan resmi mustahil luput dari pantauan Perkebunan Maolu. Apalagi rombongan Situ Yao tidak menyembunyikan identitas. Posisi dan perkiraan waktu kedatangan mereka telah diketahui jelas - inilah keuntungan menguasai kekuasaan duniawi.
Ketiganya sebenarnya datang untuk menyambut Situ Yao, siapa sangka muncul orang penting dari tiga sekte besar Han Song, langsung merasa sedikit gugup. Merasa pemimpin sekte kecil seperti mereka ini memang kurang pantas untuk situasi resmi, khawatir malah membuat diri sendiri canggung.
Guan Fangyi menggeliatkan pinggang sambil mengayunkan kipas bulat keluar dari dalam perkebunan, menggerutu: "Situ Yao kan sudah kenal, kamu saja sudah menyambutnya sendiri, perlu buat seremoni segini heboh?"
Dia baru saja dipanggil oleh Niu Daomei yang mengirim orang untuk menjemputnya keluar.
Niu Daomei: "Hui Qingping dari Sekte Tiannü dan Quan Taifeng dari Menara Langit sudah datang. Kamu kenal kedua orang ini?"
Guan Fangyi tertegun sejenak, agak kaget, "Hui Qingping pernah dengar sih, tapi tidak kenal."
Mengenai Quan Taifeng yang tidak disebutkan, Niu Daomei paham maksudnya. Matanya menyapu tiga pemimpin sekte yang tampak gelisah, lalu berkata perlahan: "Nanti hadapi orang dari dua sekte besar itu, harus bersikap tegas! Jangan sampai melemahkan aura Perkebunan Maolu kita!"
Tiga pemimpin sekte saling pandang bingung. Xia Hua mencoba bertanya, "Bersikap tegas? Pantaskah bersikap tegas pada mereka?" Dalam hati bergumam: Apa kita berani macam-macam dengan mereka?
Niu Daomei menyadarkan, "Sekte besar pun bagaimana? Kita tak di bawah kendali mereka! Orang-orang ini sudah terlalu lama bersikap tinggi hati. Meski kau merunduk-runduk, mereka tetap anggap itu kewajibanmu. Bersujud pun takkan dapat apapun, justru membuat mereka meremehkan. Dalam situasi sekarang, yang datang pasti punya niat jahat. Jika terlihat lemah, mereka takkan segan menekan terus-menerus sampai kita seribet kiri-kanan. Jangan rusak misiku! Tegakkan pinggang kalian saat bicara. Dengan menjaga etiket dasar menjamu tamu, kita takkan menyinggung siapapun!"
Mendengar penjelasannya, ketiga Pemimpin Sekte pun paham. Meski masih agak gugup, dalam hati mereka sudah ada perhitungan. Bagaimanapun mereka bukan anak tiga tahun. Semua tahu harus bertindak bagaimana. Secara lahiriah, postur tubuh mereka seolah lebih tegap, seakan telah memiliki tulang punggung.
Guan Fangyi menyipitkan mata memandang Niu Daomei. Kilatan kekaguman terlihat di matanya. Baru saat ini ia benar-benar merasakan: Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu telah sepenuhnya tunduk di bawah kaki si ini!
Ia juga akhirnya mengerti makna peribahasa "Prajurit lemah hanya satu, jenderal lemah hancur seluruh pasukan". Sekumpulan beruang takkan bisa galak di bawah pimpinan singa jantan.
Tentu saja, ia mengakui bahwa Lao Xiong Yuanfang adalah pengecualian.
Singkatnya, ia benar-benar menyadari: Perkebunan Maolu bisa bertahan sampai hari ini, tak mungkin lepas dari sosok ini.
Sementara berbicara, tiga titik hitam melesat mendekat dari depan. Tamu telah tiba.
Dalam sekejap, Elang Pemburu Merah mendarat, diikuti dua ekor ukiran hitam. Niu Daomei yang berdiri dengan pedang tertancap tersenyum, menyambut tamu dengan wajah berseri.
Situ Yao mendekat lebih dulu menyapa, "Adik Niu."
"Pemimpin Sekte Situ yang datang dari jauh, maafkan kami yang tak sempat menyambut." Niu Daomei membalas salam dengan senyuman.
"Tak perlu sungkan." Situ Yao menepuk lengan sang pemuda, menganggukkan kepala sebagai isyarat: Jangan pedulikan aku, sambutlah tamu pentingmu dulu. Aku tak apa.
Dari interaksi kedua pria dan posisi Niu Daomei yang berdiri di tengah, Hui Qingping dan Quan Taifeng mengamatinya dengan tatapan tajam. Keduanya telah mengenali sosok utama Perkebunan Maolu ini.
"Wah, wajah ini tak asing. Bukankah ini Kepala Suku Quan dari Menara Langit?" Guan Fangyi tiba-tiba berseru sambil tersenyum.
Adanya kenalan meredakan ketegangan. Quan Taifeng pun tersenyum, "Mak Comblang, bertahun-tahun tak jumpa, pesonamu masih seperti dulu."
Guan Fangyi melangkah mendekat, "Terima kasih atas pujianmu."
Mendengar inilah si perjodohan Qi Jing, Hui Qingping tak kuasai menatapnya beberapa kali. Dalam hati, umpatan mengalir: Bajingan... jalang...
Tatapan hina itu tak luput dari perhatian Guan Fangyi. Namun senyumnya tetap mengembang. Ia sudah terbiasa dengan sikap perempuan lain. Dengan lancar, ia memperkenalkan kedua tamu pada Niu Daomei.
Peran inilah yang sering dipercayakan padanya oleh Niu Daomei. Keahlian Guan Fangyi memang terletak pada kemampuan berdiplomasi dan menjembatani perkenalan.
“Niu Daomei, sudah lama mendengar namamu. Hehe, muda berbakat, berwibawa. Mak Comblang, kau tidak salah memilih tuan.” Quan Taifeng yang sudah kenal berbicara dengan santai.
Dengan kehadiran Mak Comblang, dia tak bisa bersikap arogan. Bukan karena status Mak Comblang, tapi karena masa lalunya yang sudah diketahui semua orang, membuatnya tak bisa berpura-pura.
Hui Qingping bersikap formal dan sopan, Niu Daomei menanggapi dengan tenang.
Fei, Xia, dan Zheng juga mendekat menyapa. Meski gugup, sikap mereka tegas namun santun.
Hui Qingping dan Quan Taifeng merasakan aura berbeda di tempat ini - sekelompok orang yang punya pondasi kuat.
Situ Yao di samping heran melihat ini. Liuxianzong, Fuyunzong, dan Lingxiushan gabungan pun tak sebanding dengan Wan Dong Tianfu. Bandingkan sikap mereka dengan dirinya, membuatnya merasa sebelumnya terlalu merendah.
"Tamu terhormat datang jauh-jauh, tak pantas bicara di pintu. Silakan masuk!" Niu Daomei mempersilakan.
Beberapa orang berjalan di barisan depan sambil ngobrol santai. Situ Yao meski berada di barisan depan bersama Niu Daomei, hanya seperti ornamen yang diam. Mendengar ini pertemuan pertama Niu dengan keduanya, dia mulai menganalisa maksud kedatangan dua sekte ini.
Tiga pemimpin sekte tetap bersikap tegas namun santun saat menyapa murid empat sekte besar.
