Urusan merampas wanita Shang Chaozong, pembunuhan dan perampokan yang memicu Shang Chaozong mengirim pasukan - semua ini tidak disebutkan oleh Niu Daomei.
Semua bukan idiot. Semua tahu itu hanya alasan sah untuk kirim pasukan. Di hadapan Long Xiu, tak perlu pakai alasan jebakan itu.
Sudut bibir Yi Shu berkedut. Meski punya prasangka pada Niu Daomei, meski selalu tak suka padanya, tapi mendengar ini diam membisu.
Dalam hati dia juga bergumam: Pengadilan memang keterlaluan, terus-menerus mencabut nyawa. Siapa pun tak akan tahan. Pantas saja memicu kemarahan sampai kirim pasukan. Kalau dirinya yang mengalami, pasti juga akan menghajar pengadilan.
Dia juga paham mengapa Niu Daomei bertanya apakah gurunya ingin mencabut nyawanya. Bagaimana pun tindakan pengadilan, guru hanya menekannya. Sama seperti membiarkannya disembelih. Bagaimana mungkin tidak salah paham?
Tentu, pikiran tetap di hati. Dia tak akan membantu Niu Daomei. Alasannya tetap: Tak suka pada Niu Daomei.
Guan Fangyi di samping matanya yang indah berkelip, dalam hati bergumam, kalau tidak tahu situasi sebenarnya, ucapan ini mungkin bisa membuat Lao Niang terharu.
Melihat Long Xiu tetap membisu tidak merespon, Niu Daomei kembali mengangkat tangan, menambahkan, "Ketua Istana, kalau aku berhenti, apakah pengadilan akan mengalah? Kalau aku berhenti, bagaimana jika di kemudian hari pengadilan masih menyerangku, haruskah aku terus duduk menunggu kematian?"
Long Xiu berkata dengan datar, "Kau tenang saja, pengadilan tidak akan melakukan hal seperti ini lagi."
Niu Daomei memaksa memberi tahu: "Bagaimana jika pengadilan tetap melakukannya di masa depan?"
Long Xiu menyapu pandangan dinginnya, nada suara tiba-tiba berat, "Siapa yang memberimu keberanian berbicara seperti ini padaku? Apakah kedua saudara angkatmu itu?"
Niu Daomei kembali mengangkat pedang memberi hormat, "Tidak berani! Hanya saja aku sangat paham, sebenarnya Ketua Istana juga tahu, anjing takkan berhenti makan tai, selama ada kesempatan, Shang Jianxiong tetap akan menghabisiku! Ketua Istana, aku tidak punya celah hidup, tidak mungkin setiap kali beruntung, bisa waspada sementara, tidak bisa selamanya, harus tetap memberiku jalan hidup!"
Long Xiu wajah datar, "Lalu apa yang kau inginkan?"
Niu Daomei dengan lancang berkata: "Karena Ketua Istana bertanya, aku akan bicara terus terang, tidak menyembunyikan lagi. Menurutku Shang Jianxiong tidak layak lagi duduk di tahta, biarkan dia terus bertahta, seluruh Yan akan hancur di tangannya, gantilah orangnya."
Guan Fangyi terjengkak, dalam hati berpikir, ini pantaskah kau ucapkan?
"Ternyata, wajah Long Xiu berubah, \"Kurang ajar! Ganti orang? Ganti siapa? Ganti Shang Chaozong yang kau dukung? Bahkan aku sendiri tidak berani sembarangan bicara tentang penggantian takhta, kau ini siapa, berani menentukan penguasa Yan?\""
"Mengganti penguasa dengan mudah hanyalah candaan. Meski beberapa wilayah Yan dikuasai para pangeran perang, Shang Jianxiong tetap mengendalikan mayoritas wilayah Yan. Bukan sekadar masalah wilayah, itu adalah jaringan kepentingan yang melibatkan banyak pihak. Mengganti Shang Jianxiong bukan hal yang bisa dilakukan sembarangan."
"Siapa yang berani mengusik Shang Jianxiong? Kekacauan tak hanya akan terjadi di Nan Zhou dan Ding Zhou. Dengan wilayah sebesar itu dan penduduk sebanyak itu, bahkan Tiga Sekte Besar pun takkan mampu mengendalikan situasi meski seluruh anggotanya dikerahkan."
"Niu Daomei menjawab, \"Tenangkan amarahmu, Ketua Istana. Aku tahu seharusnya aku tidak bicara seperti ini, dan bukan urusanku untuk mengatakannya. Tapi Shang Jianxiong benar-benar keterlaluan.\""
"\"Bolehkah saya bertanya, Ketua Istana, sebelumnya ketika Shang Jianxiong hendak menyerang Nan Zhou, apakah dia pernah berkoordinasi dengan Tiga Sekte Besar? Saat mengirim pasukan untuk menyergap tempat ini, apakah dia pernah memberi tahu Tiga Sekte Besar? Shang Jianxiong tampaknya lupa: dunia ini adalah milik para kultivator! Dia bertindak semena-mena! Jika tidak diberi pelajaran, dia akan lupa diri! Jika kita terus membiarkannya lepas kendali, meski Nan Zhou tidak menyerangnya, pasti ada pihak lain yang akan melakukannya!\""
"Long Xiu berkata, \"Ini urusanku, bukan bagianmu untuk ikut campur. Yang harus kau lakukan sekarang adalah segera menghentikan serangan pasukan Nan Zhou!\""
Niu Daomei balik bertanya: "Pasukan besar Nan Zhou menghentikan serangan memang mudah, tapi jika Nan Zhou berhenti, bagaimana jika pasukan Ding Zhou tak mau hentikan?"
Long Xiu berkata dingin: "Kau sedang tawar-menawar denganku?"
"Tak berani!" Niu Daomei sedikit membungkuk, lalu menoleh ke Guan Fangyi: "Segera hubungi Wangye, Katakan Ketua Istana turun tangan langsung, pasukan Nan Zhou segera hentikan serangan!"
"Baik!" Guan Fangyi mengangguk, lalu berbalik pergi.
Melihat ketaatannya, amarah Long Xiu sedikit mereda. Bertanya lagi: "Kudengar Zhao Xionge ada di sini?"
Niu Daomei: "Sebelumnya memang ada, tapi orang ini misterius dan sulit dilacak. Tiba-tiba datang lalu menghilang, aku pun tak paham."
Long Xiu: "Tak paham atau tak mau bicara?"
Niu Daomei tersenyum getir: "Benar-benar tak paham."
Long Xiu: "Mengapa dia mau membantumu?"
Niu Daomei: "Ketua Istana, aku tahu penjelasanku mungkin tak kau percaya. Sungguh, aku tak punya kemampuan membuatnya tunduk. Aku pun pernah menanyainya, tapi tak dapat jawaban pasti. Katanya ini hutang budi pada guruku Dongguo Haoran. Alasan ini tak kuyakini..."
Mereka berdua terus membahas masalah Zhao Xionge. Percakapan berlarut-larut, Niu Daomei sengaja berbelit-belit seperti kabut.
Setelah beberapa lama, seorang murid Istana Xiaoyao bergegas datang, membisikkan ke telinga Long Xiu: "Ketua, kondisi di luar agak mencurigakan!"
Mata Long Xiu sedikit menyipit, tatapan dinginnya menyapu Niu Daomei. Ia berbalik badan untuk memeriksa kebenarannya...
Pintu samping perkebunan tiba-tiba terbuka, Yuanfang berlari keluar sambil menggendong tas, diikuti sekelompok biksu yang juga membawa tas besar dan kecil.
Tiba-tiba Yuanfang di depan berhenti mendadak, membuat biksu di belakangnya yang sedang berlari hampir menabraknya.
Yuanfang terpaku melihat ke depan, di sekeliling hutan terlihat murid-murid dari Sekte Liuxian, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu sedang mengepung. Lebih menakutkan lagi, pasukan besar yang berjejal-jejal juga bergerak mendekat.
Pasukan yang telah mengambil posisi dengan cepat memasang komponen busur perang pengepungan kota. Gerakan mereka gesit dan terampil, dalam sekejap telah terpasang barisan busur perang dengan tombak baja berkilau dingin yang siap ditembakkan.
Pasukan yang datang dalam jumlah besar mulai membentuk formasi kotak. Para pemanah serentak mengambil anak panah dari kendi panah, semua menghadap ke Perkebunan Maolu.
Perkebunan Maolu telah dikepung pasukan besar. Sekelompok biksu tampak tercengang.
Yuanfang benar-benar kehilangan kata. Dia hanya ingin membawa orang-orangnya bersembunyi di gunung saat melihat situasi memburuk. Jika benar-benar tidak memungkinkan, terpaksa harus melarikan diri demi menjaga kelangsungan Kuil Nanshan.
Siapa sangka baru keluar pintu langsung berhadapan dengan formasi perang seperti ini.
Karena tidak mungkin melarikan diri, dia pun berbalik arah. Dengan cepat memberi isyarat pada para biksu: "Ayo, kembali! Cepat masuk! Anak panah tak kenal ampun! Sembunyi di bawah meja!"
Para biksu pun berlari kecil mengikutinya kembali. Keluar dengan cepat, masuk lebih cepat lagi. Pintu belakang "Braak!" tertutup rapat.
Long Xiu keluar dari gerbang utama, berdiri di luar perkebunan menyaksikan pasukan besar mengepung kompleks tersebut. Kilatan cahaya dingin dari barisan busur perang pengepungan kota berjejer, dikelilingi banyak kultivator.
"Ini untuk menyambut aku?" Long Xiu memiringkan kepala ke arah Niu Daomei di sampingnya dengan raut dingin.
Niu Daomei cepat-cepat menjawab: "Bagaimana mungkin ini? Sebelumnya kami tidak tahu Ketua Istana akan datang. Ini persiapan untuk orang-orang Menara Langit dan Sekte Tiannü. Jika mereka berani bertindak keterlaluan, entah bisa kabur atau tidak, yang pasti tanpa perintahku, aku berani jamin di bawah serangan busur perang dan hujan panah, takkan ada seekor burung pun bisa terbang keluar dari sini!"
Sebenarnya ini memang dipersiapkan untuk Long Xiu. Hari ini jika Long Xiu berani mengolok-olok tanpa memberi celah hidup, Niu Daomei pun takkan main manis lagi.
Asalkan Long Xiu gagal menghabisinya dengan satu pukulan, maka Long Xiu pun takkan bisa santai. Meski tak bisa membunuhmu, kendaraan terbangmu pasti kuhancurkan!
Cukup dengan pasukan yang menahan serangan untuk memperlambat Long Xiu sebentar, dia bisa kabur. Nanti sudah ada kendaraan tunggangan terbang yang menjemputnya pergi.
Begitu dia melarikan diri, pengelolaannya selama bertahun-tahun di Nan Zhou bukan main. Bahkan jika Shang Chaozong mati, dia tetap bisa mengendalikan seluruh pasukan di Nan Zhou.
Pada saat itu, siapa yang berkuasa di Nan Zhou tetap tak berubah! Tiga Sekte Besar marah atau kesal, dengan situasi sekitar saat ini, Kerajaan Yan tak punya kekuatan untuk memberantas pemberontakan di Nan Zhou!
“Orang-orang dari Menara Langit dan Sekte Tiannü ada di sini, sikap mereka sudah jelas. Begitu Long Xiu benar-benar putus muka dengannya, masih perlu khawatir banyak? Aku tidak keberatan bekerja sama dengan kekuatan dari Kerajaan Han dan Song.”
Informasi internal ini tentu tidak akan diungkapkan. Suaranya tiba-tiba direndahkan, "Ketua Istana, di sini semuanya sudah kusiapkan. Cuma tinggal perintah dari Tuan, aku akan segera bertindak terhadap kedua faksi itu!"
Long Xiu segera memperingatkannya, "Jangan main-main, usir saja mereka."
Dalam situasi saat ini, kecuali terpaksa, dia tidak ingin menyentuh orang-orang Menara Langit dan Sekte Tiannü. Pasukan besar Han dan Song sudah mengepung. Membunuh kepala suku kedua faksi tanpa alasan bisa memicu kemarahan mereka untuk mengerahkan pasukan. Tak perlu memancing masalah yang mungkin timbul hanya karena emosi sesaat.
"Baik, aku akan segera mengusir mereka." Niu Daomei mengatupkan tangan memberi hormat, lalu berbalik pergi.
Di dalam kompleks perkebunan, Guan Fangyi yang baru saja mengirim pesan dan hendak keluar bertabrakan dengannya.
Niu Daomei menariknya ke samping sejenak, berbisik: "Kirim pesan tambahan ke Wangye. Serangan bisa dihentikan, tapi wilayah yang sudah dikuasai—tanpa perintahku—jangan dilepaskan!"
Guan Fangyi terkejut, "Dia dengan mudahnya menyetujui untuk memberikan wilayah yang dikuasai itu padamu?"
Niu Daomei: "Menyetujui apa? Ini urusan yang tidak bisa kubicarakan, kamu juga jangan singgung. Kalau diungkapkan, justru tidak akan dapat. Beberapa hal hanya boleh dilakukan, tidak boleh diucapkan. Yang perlu disampaikan sudah kukatakan sebelumnya. Intinya, mustahil aku melepas wilayah yang sudah dikuasai!"
Guan Fangyi mengerutkan kening sebentar, lalu baru tersadar maksudnya. "Cih!" hardiknya, "Penjahat!"
Dia berbalik untuk mengirim pesan tambahan, Niu Daomei juga menuju ke dua orang yang baru saja diangkat saudara dan masih dikepung itu.
Dengan Long Xiu di sini, mencari alasan yang pantas tidak sulit, terlalu mudah untuk mengusir kedua orang itu.
Tak lama kemudian, dua burung terbang melayang pergi, Hui Qingping dan Quan Taifeng pergi dengan muka masam, bahkan tidak berpamitan pada Long Xiu.
Bukan berarti tidak mendapatkan apa-apa, setidaknya merampas seorang saudara angkat yang 'murah'.
Masalah pengangkatan saudara, entah kedua orang itu menganggapnya serius atau tidak, reputasi persaudaraan simbolis sudah tercatat, pulang tidak tahu harus bagaimana mempertanggungjawabkan ke sekte.
Long Xiu yang berdiri di luar perkebunan menyaksikan dua burung terbang menjauh.
Setelah Niu Daomei keluar melapor, ia melambaikan tangan ke pasukan besar yang terkumpul di luar, kultivator tiga sekte bersama pasukan segera mundur seperti air bah.
Long Xiu sebelumnya tidak melakukan gerakan mengejutkan, formasi antisipasi risiko ini sudah tidak diperlukan lagi.
