Melihat laporan ini, Gao Jiancheng akhirnya paham, Sang Itu dari Perkebunan Maolu benar-benar bukan orang yang bisa diremehkan. Tiga Sekte Besar sudah turun tangan, tapi masih berani melawan. Keberaniannya benar-benar luar biasa. Shang Jianxiong yang berurusan dengan Sang Itu jelas mencari masalah sendiri.
Dari sudut pandang lain, ini juga menunjukkan kemampuan dan pondasi yang kuat. Justru karena ini, hati Gao Jiancheng malah merasa lega.
Berurusan dengan orang pintar tidak merepotkan. Yang ditakutkannya justru bertemu orang goblok. Jika dengan mudah dihancurkan pengadilan, dia pasti ikut terbawa mati. Segala yang dilakukan diam-diam pasti akan ketahuan.
Tuduhan atas kegagalan perhan pasti akan ditanggung Xue Xiao. Meski Shang Jianxiong marah, tetap tidak ada cara lain.
Mengeluarkan dekrit tidak ada gunanya. Pasukan besar Nan Zhou masih bersikeras menuntut kasus penculikan istri Shang Chaozong, meminta pengadilan membunuh Xue Xiao sebagai ganti rugi. Shang Jianxiong bisa menjadikan Xue Xiao kambing hitam, tapi tak mungkin membunuhnya, setidaknya dalam waktu dekat.
Minimal tidak boleh membunuh hanya karena tuntutan Nan Zhou. Selain merusak citra pengadilan, ini juga akan membuat para gubernur daerah kehilangan kepercayaan. Jika persatuan hancur dan masing-masing berencana sendiri, stabilitas tahta Shang Jianxiong akan terancam. Karena itu kali ini Shang Jianxiong harus melindungi Xue Xiao bagaimanapun caranya.
Tanpa pilihan lain, Shang Jianxiong terpaksa meminta bantuan Tiga Sekte Besar lagi.
Kabar ini sampai ke Tiga Sekte Besar. Long Xiu murka. Niu Daomei ternyata berani main jebakan dengannya, mana mungkin tidak marah?
Tiga Sekte Besar mengirimkan pesan ke Gunung Dazen, memerintahkan untuk segera mundur.
Gunung Dazen seribet kiri-kanan, mundur apaan? Pasukan Shang Chaozong ngotot tidak mau mundur. Apa aku harus membunuh mereka? Jika bertindak nekat malah membuat Nan Zhou kacau, keuntungan Gunung Dazen akan hilang sia-sia. Siapa yang bertanggung jawab? Ngomong gampang! Berani kalian Tiga Sekte Besar membuat kekacauan besar di Nan Zhou?
Gunung Dazen hanya bisa pura-pura bingung. Wong Niu Daomei sudah berjanji sebelumnya, tanggung jawab bisa dilemparkan ke dia.
Karena sudah ada perjanjian, Gunung Dazen tidak sungkan lagi. Mereka melemparkan semua tanggung jawab ke Niu Daomei. Dalam penjelasan ke Tiga Sekte Besar, mereka menyatakan pasukan Shang bersekongkol dengan Niu Daomei: "Sekalipun golok ditempelkan di leher mereka, percuma! Tidak bisa berbuat apa-apa!"
Niu Daomei juga menerima pesan mundur dari Tiga Sekte Besar.
Alasan Niu Daomei lebih njlimet: Bukan tidak mundur, tapi ditunda dulu.
Alasan pertama: Pasukan Nan Zhou sedang mencari jenazah prajurit yang gugur di lokasi, butuh waktu.
Alasan kedua: Pasukan Nan Zhou menuduh sebagian prajurit mereka ditangkap anak buah Xue Xiao. Minta Xue Xiao menyerahkan tawanan, baru bisa percepat mundur.
Alasan pertama masih bisa ditolerir, paling hanya menunggu sebentar.
Alasan kedua benar-benar hantu saja! Perang pasti ada korban. Orang mati tidak bisa memberi kesaksian. Dengan seenaknya membuat daftar nama orang mati, ngotot bilang ditangkap Xue Xiao. Memaksa Xue Xiao menyerahkan orang yang mana? Mana mungkin Xue Xiao bisa menyerahkan mayat?
Xue Xiao mengatakan dirinya tidak menangkap dan tidak menggunakan, pasukan Nan Zhou bersikukuh bahwa mereka ditangkap oleh Xue Xiao, serta menuntut Tiga Sekte Besar menegakkan keadilan. Jika sudah gencatan senjata, jika sudah diminta mundur, mengapa Xue Xiao masih belum membebaskan tahanan?
Inilah yang disebut strategi atas melahirkan taktik bawah.
Tentu ada satu hal lagi, Niu Daomei menyatakan telah menguasai banyak bukti saksi yang mengonfirmasi istana mengirim pasukan menyergap Perkebunan Maolu, dengan korban gabungan pasukan garnisun dan kultivator lebih dari sepuluh ribu. Dia menantang Tiga Sekte Besar: Apakah ini akan dibiarkan? Apakah kami layak mati?
Ada apa sebenarnya? Dua pimpinan Sekte Gua Adamantium-Ungu dan Gunung Pedang Gaib segera bergegas ke Istana Xiaoyao.
Kedua pimpinan tentu mencari Long Xiu. Dulu yang aktif mengurus Perkebunan Maolu adalah Long Xiu. Inikah hasil kerja Long Xiu?
Pasti mereka menuntut penjelasan lengkap dari Long Xiu.
Setelah amarahnya mereda, Long Xiu merenung. Dia harus tenang. Niu Daomei bersaudara angkat dengan anggota Menara Langit dan Sekte Tiannü menyaksikan sendiri. Jika Nan Zhou benar-benar memberontak, seluruh Kerajaan Yan takkan sanggup menanggungnya.
Kesediaan Niu Daomei gencatan senjata adalah bentuk penghormatan pada Tiga Sekte. Keengganannya mundur adalah tuntutan pertanggungjawaban.
Dulu Niu Daomei sudah jelas menyatakan: Istana berulang kali mencabut nyawanya. Apakah ini akan dilupakan? Salahkah meminta Tiga Sekte menegakkan keadilan? Jika benar diabaikan, bukankah itu membenarkan ucapannya - takkan ada jalan hidup?
Akibat tidak memberi celah hidup pada Niu Daomei? Sudah jelas seperti matahari.
Mengenai bagaimana Long Xiu memberikan pertanggungjawaban kepada Gua Adamantium-Ungu dan Gunung Pedang Gaib, Niu Daomei sudah memberitahukan dalihnya sebelumnya. Shang Jianxiong memang keterlaluan, berulang kali bertindak di belakang Tiga Sekte Besar, seolah melupakan bahwa dunia ini adalah milik para kultivator. Sudah waktunya memberikan pelajaran.
Selain itu, apakah kita benar-benar ingin memaksa Nan Zhou untuk memberontak?
Pengadilan yang salah duluan, permintaan pertanggungjawaban mereka memang wajar. Namun bagaimana cara memberikan pertanggungjawaban ini menjadi masalah.
Menghukum Shang Jianxiong tidak pantas. Setelah berdiskusi panjang, Tiga Pemimpin Sekte hanya bisa memberikan pelajaran dengan cara yang jelas: menyerahkan tiga kabupaten Ding Zhou ke Nan Zhou.
Bisa dibayangkan, keputusan ini pasti akan memicu perlawanan sengit dari Shang Jianxiong.
Maka Pemimpin Sekte Xiaoyao Long Xiu, Pemimpin Gua Adamantium-Ungu Gong Linche, dan Pemimpin Gunung Pedang Gaib Meng Xuan bersama-sama datang ke Istana Kekaisaran Yan dengan prosesi resmi.
Mendengar keputusan Tiga Sekte Besar, Shang Jianxiong terkejut. Bagaimana mungkin dia menyetujui syarat seperti ini?
Siapa pun yang jadi kambing hitam skandal ini, baik dia maupun semua pihak tahu siapa pelaku sebenarnya. Jika menerima syarat penghinaan ini, di mana wibawa kaisarnya? Bisa dipastikan banyak yang akan mengejeknya di belakang, menusuk tulang punggungnya dengan cemooh.
Di dalam aula, menghadapi tiga pemimpin sekte, Shang Jianxiong menegang rahangnya dan berkata kata demi kata: "Syarat ini, hamba tidak bisa terima!"
Gong Linche dan Meng Xuan tiba-tiba menyorotkan pandangan dingin, menatap tajam ke arah Shang Jianxiong.
Membisu, Tian Yu dan yang lain berdiri tegak dalam keheningan, dapat merasakan suasana mencekam yang tiba-tiba menyelimuti ruang aula.
"Apa katamu?" Long Xiu perlahan mendekat, berhadap-hadapan dengannya dalam jarak dekat.
Tian Yu dan kasim-kasim lain terkejut, termasuk Ga Miaoshui, semua buru-buru maju ke belakang Shang Jianxiong, mata mereka tak lepas mengawasi Long Xiu dalam siaga penuh.
Gerombolan kultivator yang berkedudukan di istana segera maju, menuding Tian Yu dan kawanannya sambil membentak, "Kurang ajar, mundur!"
Tian Yu dan yang lain tetap acuh tak acuh. Akhirnya Shang Jianxiong sendiri yang menoleh dan melambaikan tangan, "Mundurlah semua."
Dalam hatinya ia tahu, jika benar-benar terjadi pertarungan, Tian Yu dan yang lain takkan bisa menjaga keselamatannya.
Dengan ekspresi serius, Tian Yu dan yang lain perlahan-lahan mulai mundur.
Long Xiu menatap tajam Shang Jianxiong, mengucapkan kata demi kata: "Bagaimana jika kami harus membuatmu menyetujui?"
Shang Jianxiong: "Memberi kelonggaran pada pemberontak, hamba takkan setuju. Jika ingin hamba setuju, lebih baik kalian bunuh hamba!"
Long Xiu tersenyum sinis, "Sekarang tahu nekat mati-matian? Saat menyelinap diam-diam di belakang kami kenapa tak bicara begitu? Saat memohon kami mendorong perdamaian kenapa diam? Kini Yan dikepung musuh dari segala penjuru, sebagai kaisar kau tak berpikir mengusir mereka, malah sibuk membuat perpecahan dalam istana. Mau berbuat apa sebenarnya?"
Shang Jianxiong: “Apa maksudnya menyelinap? Ada yang sengaja memfitnah hamba, bagaimana Ketua Istana bisa begitu mudah percaya? Jika yang dimaksud adalah urusan Perkebunan Maolu, hamba sama sekali tidak tahu! Insiden ini juga tidak ada hubungannya dengan hamba. Jika Ketua Istana meminta pertanggungjawaban, hamba pasti akan menyelidiki kebenaran dan memberikan penjelasan kepada Tiga Sekte Besar!”
“Mencari kambing hitam?” Long Xiu mendengus sinis, mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya—surat penjelasan yang sebelumnya ditulis Shang Jianxiong untuk Tiga Sekte Besar. “Beberapa hal tak perlu bukti. Siapa pelakunya, kita semua sudah tahu. Jangan coba-coba mengelabuiku dengan cara ini. Hari ini kau harus setuju, atau tak setuju pun, masa jabatanmu sebagai kaisar akan berakhir!”
Prak! Kertas di tangan Long Xiu langsung menghantam wajah Shang Jianxiong.
Shang Jianxiong tetap berdiri acuh tak acuh, berucap perlahan: “Hamba telah memimpin Yan selama hampir 24 tahun. Membunuh hamba akan membuat Yan kacau balau, berada di ambang kehancuran!” Ini juga peringatan terselubung untuk Tiga Sekte Besar.
“Berani kau mengancamku?” Long Xiu tersenyum sinis, menoleh memberi perintah: “Persiapkan turun tahta Sang Kaisar. Panggil segera Pangeran Mahkota untuk menggantikan ayahnya, memimpin Yan, memerintah para menteri, menstabilkan pemerintahan! Tiga Sekte Besar bersatu mendukung, mustahil istana akan kacau!”
Ucapan "Pangeran Mahkota naik tahta" langsung menyentuh kelemahan fatal Shang Jianxiong, membuat pipinya berkedut tak terkendali.
Ini pula yang menjadi alasan tersembunyi Kaisar Qi Hao Yunsheng enggan menunjuk penerus tahta.
Akhirnya, menghadapi tekanan Tiga Sekte Besar yang ingin bertindak frontal, Shang Jianxiong akhirnya menyerah.
Tian Yu yang memahami pikiran sang kaisar, dengan bijak mengamati situasi dan tampil di saat tepat. Dengan bersujud di hadapan Shang Jianxiong sambil meratap memohon, ia berhasil mendapatkan persetujuan kaisar untuk menyerahkan tiga kabupaten kepada Nan Zhou.
Gelombang dahsyat yang hampir meletus pun berhasil diredam. Dari awal hingga akhir, Gong Linche dan Meng Xuan praktis tak bersuara. Karena masalah muncul dari ketidakbecusan Long Xiu, maka Long Xiu-lah yang harus tampil sebagai antagonis.
Berkat kehadiran langsung para Pemimpin Sekte Besar yang memiliki kewenangan penuh mewakili Tiga Sekte, Shang Jianxiong bisa dikendalikan. Penguasa Yan yang telah berpengalaman selama puluhan tahun ini memang bukan lawan sembarangan.
Setelah Shang Jianxiong menyetujui, Tian Yu kembali membujuk Tiga Sekte untuk berkompromi, memberikan sedikit kehormatan bagi Kaisar Yan.
Masalah penyerahan tiga kabupaten ini tidak diumumkan secara terbuka. Dekrit rahasia dikirim ke Xue Xiao di Ding Zhou, dengan kesepakatan diam-diam untuk mempertahankan wilayah yang saat ini dikuasai kedua pasukan di Nan Zhou.
Persis saat burung Jin Chi dilepaskan untuk mengirim pesan ke Ding Zhou, seorang murid Gua Adamantium-Ungu berlari masuk ke aula.
Sebuah surat rahasia diserahkan kepada Pemimpin Sekte. Setelah membacanya, Gong Linche terlihat berubah wajah, alisnya berkerut.
Hampir bersamaan waktunya, seorang kasim masuk dengan langkah kecil ke aula, menyerahkan laporan darurat kepada Tian Yu.
Setelah membacanya, Tian Yu berkata kepada Shang Jianxiong yang wajahnya pucat membiru: "Yang Mulia, laporan darurat dari Cang Zhou! Bupati Cang Zhou Wu Gongshan tiba-tiba terserang penyakit ganas dan meninggal dunia!"
Shang Jianxiong melirik Gong Lince dan berkata datar, "Pemberontak pengkhianat, mati saja!"
Pemimpin Sekte Gunung Pedang Gaib, Meng Xuan, menoleh ke Gong Lince dan bertanya, "Bupati Wu Gongshan dikelilingi banyak kultivator yang membantu pemulihan, bagaimana bisa tiba-tiba sakit dan meninggal?"
"Cangzhou mungkin akan terjadi sesuatu." Gong Lince dengan ekspresi serius menyerahkan surat itu kepada Meng Xuan.
Mendengar akan ada masalah, Long Xiu segera mendekat dan berdiri sejajar, bersama-sama membaca isi surat yang membuat keduanya gemetar ketakutan.
Pemimpin Tongxiange, Qu Yunkong, tewas dalam serangan mendadak!
Tongxiange sendiri merupakan kekuatan kultivasi yang menjaga Cangzhou.
Hampir bersamaan, Bupati Cangzhou Wu Gongshan wafat karena sakit, sementara Pemimpin Tongxiange juga diserang. Pemimpin dunia kultivasi dan sekuler Cangzhou nyaris tewas bersamaan - mana mungkin ini kebetulan, apalagi Qu Yunkong jelas-jelas dibunuh.
Qu Yunkong juga memiliki status lain - istrinya adalah putri mantan Pemimpin Gua Adamantium-Ungu. Tongxiange bisa dikatakan sekte yang didirikan oleh Gua Adamantium-Ungu.
