Alasan Shang Jianxiong memaki Wu Gongshan sebagai pemberontak pengkhianat adalah karena Wu juga mantan bawahan Pangeran Ning, mirip dengan Shao Dengyun - terpaksa membangun kekuatan sendiri untuk mempertahankan diri dari pembersihan istana. Bedanya, Shao Dengyun tak menemukan Jancuk sekuat itu sehingga harus mengandalkan kekuatan luar dan mengkhianati kerajaan.
Wu Gongshan malah merangkul kaki Tongxiange, bersekongkol dengan Tongxiange. Dengan latar belakang hubungan Tongxiange, di bawah persetujuan diam-diam Gua Adamantium-Ungu, mereka menguasai Cangzhou sambil mempertahankan pasukan pribadi.
Awalnya Tongxiange memiliki maksud serupa dengan Sekte Giok Surgawi sebelumnya: menjalin hubungan dengan Tiga Sekte Besar, menguasai wilayah kecil di timur dan barat Kerajaan Yan, dengan area pengaruh yang terpecah-pecah.
Yang membedakan Tongxiange dari Sekte Giok Surgawi adalah jumlah wilayah terpecah yang lebih banyak dan kekuatan yang jauh lebih besar. Wilayah pecahan sudah tidak memuaskan nafsu Tongxiange, namun tekanan Gua Adamantium-Ungu menghalangi tindakan nekat mereka.
Kedatangan Wu Gongshan dengan mantan pasukan Wangye Ning yang kuat dan terlatih, mampu menguasai satu wilayah, memberikan modal bagi Tongxiange untuk mandiri.
Tongxiange segera memperkuat hubungan dengan Gua Adamantium-Ungu, lalu mengkonsolidasikan wilayah terpecah menjadi satu kesatuan, menukarnya dengan seluruh wilayah Cangzhou untuk kemandirian.
Kenaikan pengaruh Tongxiange tidak lepas dari pengaruh mantan pemimpin Gua Adamantium-Ungu. Di sisi lain, Tiga Sekte Besar membutuhkan kekuatan duniawi sebagai penyeimbang kekaisaran, sehingga di berbagai wilayah Yan termasuk Tongxiange, latar belakang Tiga Sekte Besar selalu ada.
Tanpa persetujuan diam-diam Tiga Sekte Besar, sulit untuk bertahan, seperti upaya Sekte Giok Surgawi merebut Nan Zhou yang harus mendapat persetujuan mereka terlebih dahulu.
Adapun kelompok seperti Wu Gongshan yang mempertahankan pasukan pribadi, di wilayah Yan umumnya merupakan mantan bawahan Wangye Ning.
Saat Pangeran Ning masih hidup, beliau secara khusus menangani berbagai ketidakpatuhan di wilayah Kerajaan Yan. Berbagai pihak yang mempertahankan pasukan pribadi telah ditaklukkan melalui ekspedisi militer Pangeran Ning ke selatan dan utara. Sekte-sekte kultivasi di berbagai daerah juga patuh mematuhi aturan, sehingga membawa momentum kemakmuran sementara bagi Kerajaan Yan yang membuat negara-negara sekitar takut.
Justru karena melihat persatuan dalam negeri dan merasa tidak ada kekhawatiran, ditambah dengan beberapa pihak di istana yang tidak rela ditekan oleh Pangeran Ning (seperti Tong Mo), mereka berusaha membujuk Shang Jianxiong sehingga Shang mulai berniat terhadap Pangeran Ning. Hasilnya, setelah kematian Pangeran Ning, mantan bawahan yang tidak rela dihukum mati mulai mendeklarasikan kemerdekaan di timur dan barat, membuat Kerajaan Yan berada dalam kondisi seperti sekarang.
Tiga Sekte Besar diam-diam menyalahkan ketidakmampuan Shang Jianxiong, sementara Shang Jianxiong diam-diam menyalahkan Tiga Sekte sebagai sumber kekacauan.
Hubungan antar manusia dan kepentingan saling terkait, sangat rumit. Masalah-masalah di dalamnya jauh melampaui yang bisa dijelaskan dalam beberapa kata.
Terlepas dari penghinaan yang baru saja diterima dari tekanan Tiga Sekte, begitu mendengar kabar Qu Kongkong diserang, Shang Jianxiong langsung siaga penuh dan menyadari masalah ini tidak sederhana.
Bagaimanapun dia adalah Kaisar Yan. Sekalipun tidak kompeten, dialah penjaga warisan leluhur, dan orang yang paling tidak ingin melihat Kerajaan Yan hancur berantakan.
Jika terjadi masalah di Cangzhou saat ancaman musuh luar mengintai, ini sama sekali bukan kabar baik!
Suasana di dalam aula tiba-tiba berubah. Tiga Sekte segera bertindak, Shang Jianxiong juga memerintahkan Dinas Intelijen untuk bergerak cepat menyelidiki situasi di Cangzhou.
Tiga Pemimpin Sekte sementara menetap di dalam istana dan tidak pulang ke sekte masing-masing, juga untuk memfasilitasi pertukaran informasi dengan pihak Shang Jianxiong, sehingga memungkinkan analisis situasi secara menyeluruh dan tepat waktu.
Hasilnya, belum sampai dua hari, bahkan tanpa perlu analisis mendalam, situasi sudah mulai terungkap.
Cang Zhou memberontak!
Kematian Wu Gongshan yang misterius tidak perlu dibahas lagi. Adiknya Wu Gongling, yang sebelumnya menjabat sebagai deputy jenderal Wu Gongshan, menguasai sebagian besar kendali pasukan di Cang Zhou sebagai anak buah Pangeran Ning. Kini ia mengambil alih total kendali militer Cang Zhou, setelah membunuh beberapa orang kepercayaan Wu Gongshan, langsung memimpin pasukan menyerang Yuan Zhou di Kerajaan Yan.
Seorang Kepala Suku dari Tongxiange, Shan Dongxing, mengambil alih sementara posisi Pemimpin Sekte Tongxiange. Ia menghukum mati istri, anak-anak, serta murid-murid kepercayaan mantan pemimpin Qu Yunshan.
Alasan eksekusi adalah untuk membalas dendam sang pemimpin, dengan tuduhan bahwa istri Qu Yunshan berencana merebut posisi kepemimpinan sekte dan bersekongkol membunuh Qu Yunshan.
Terlepas dari apakah alasan ini dipercaya pihak luar, internal Tongxiange sepertinya menerimanya. Setelah "membalas dendam" untuk pemimpin mereka, mereka segera bekerja sama dengan pasukan besar Wu Gongling menyerang Yuan Zhou.
Di balik semua ini, terlihat juga keterlibatan orang-orang dari Tiga Sekte Besar Kerajaan Han dan Song.
Hal ini ternyata berkaitan dengan Niu Daomei. Yang turut campur justru saudara angkatnya Quan Taifeng dan saudari angkatnya Hui Qingping.
Usaha yang gagal mereka lakukan di Nan Zhou, berhasil dilaksanakan setelah beralih ke Cang Zhou, berhasil menciptakan kekacauan internal di Kerajaan Yan.
Menghadapi serangan ini, Yuan Zhou tentu saja langsung melakukan perlawanan.
Namun Yuanzhou, seperti Dingzhou, telah menarik banyak personil ke perbatasan untuk berpartisipasi dalam penyebaran pasukan pertahanan melawan Han dan Song. Menghadapi pasukan lama berpengalaman Wang Ning yang merupakan centaur, Yuanzhou takkan bisa menjadi lawan. Terus mundur dan hanya bisa menggunakan taktik penggangguan untuk menunda, menunggu bala bantuan dari pengadilan.
Insiden Nanzhou menyerang Dingzhou baru saja menggemparkan ibukota, gelombang belum reda gelombang baru muncul. Cangzhou mulai memberontak, ibukota gempar.
Sebelum mengumpulkan para menteri untuk rapat, Shang Jianxiong terlebih dahulu memanggil Tong Mo ke ruang studi kekaisaran.
Tong Mo bisa menduduki posisi perdana menteri Yan tentu sangat dipercaya Shang Jianxiong. Setiap ada urusan besar, Shang Jianxiong selalu memanggilnya untuk berdiskusi terlebih dahulu guna merumuskan garis besar kebijakan.
Dalam diskusi rahasia hamba-majelis ini, Tong Mo mengungkapkan kecemasan: "Depan ada serigala belakang ada harimau. Masalah Dingzhou belum terselesaikan, muncul lagi pemberontakan Cangzhou." Ia pun bertanya tentang keputusan akhir untuk masalah Dingzhou.
Shang Jianxiong tidak menyembunyikan, mengungkapkan tekanan Tiga Sekte Besar untuk memenggal tiga kabupaten. Masalah ini sangat dibencinya!
Mendengar ini, Tong Mo merenung lama sebelum berucap pelan: "Pasukan perbatasan yang mempertahankan Han dan Song adalah akar negara. Apapun yang terjadi, tak boleh digoyahkan. Sekali goyah, Yan akan kacau seperti bubur!"
Shang Jianxiong: "Pasukan lama Wang Ning bagai harimau dan serigala. Pasukan Yuanzhou sulit menghadang, pasukan sekitarnya juga. Jika dibiarkan, bisa terjadi perubahan drastis."
Tong Mo: "Sudah waktunya Tiga Sekte Besar bertindak."
Shang Jianxiong tidak mengerti, bertanya: "Bagaimana maksudnya?"
Tong Mo: "Mereka menyalahkan Yang Mulia karena memicu kerusuhan pasukan Nan Zhou, bukankah Yang Mulia juga bisa menyalahkan mereka? Cang Zhou sejak awal adalah masalah di belakang yang dibiarkan oleh Gua Adamantium-Ungu. Yang Mulia bisa menggunakan alasan ini untuk menuduh Gua Adamantium-Ungu. Cang Zhou sudah terang-terangan memberontak, inilah saatnya Yang Mulia menuntut keadilan. Mereka sulit menghindari tanggung jawab, dan sekarang sudah waktunya para pangeran perang yang mereka biarkan mempertahankan pasukan pribadi ini memberikan kontribusi." Matanya menyipit halus sambil berbisik: "Pasukan besar yang dikumpulkan di perbatasan sama sekali tidak boleh digerakkan, kita harus manfaatkan kesempatan ini untuk melemahkan kekuatan Tiga Sekte Besar di dunia biasa."
Shang Jianxiong terlihat berpikir, kemudian memahami maksudnya. Ia mengangguk halus: "Pasukan perbatasan tidak bergerak, pasukan di sekitar Yuan Zhou harus menunda pasukan pemberontak Cang Zhou sekuat tenaga. Paksa Tiga Sekte Besar untuk memaksa para pangeran perang yang mempertahankan pasukan pribadi itu mengirim tentara memberantas pemberontakan. Biarkan mereka dan pasukan pemberontak saling menghancurkan!"
Tong Mo mengangguk, "Bukankah Shang Chaozong terkenal bisa bertarung? Inilah alasan terbaik. Jika situasi perang tidak menguntungkan, paksa lagi Tiga Sekte Besar untuk mengirim pasukan Nan Zhou memberantas pemberontakan. Manfaatkan kesempatan ini untuk menghabiskan sisa-sisa mata-mata Pangeran Ning sampai habis!"
"Shen hao, lakukan seperti itu!" Shang Jianxiong mengangguk, tapi kembali cemas: "Sebegitu pun kita memaksa, mereka mungkin mau mengirim pasukan tapi belum tentu mau menyediakan perbekalan. Persediaan makanan tetap harus dari istana. Urusan negara sulit, tanggung jawab besar mengumpulkan perbekalan masih harus Dàsīkōng mencari cara."
Tong Mo membungkuk, "Hamba senior ini tidak bisa menawar! Pasti akan mencari segala cara, meski rakyat Yan Agung kembali menderita!"
Setelah diskusi rahasia, Tong Mo pergi lebih dulu. Shang Jianxiong juga harus menghadiri rapat darurat di istana.
Saat merapikan pakaian Shang Jianxiong, Tian Yu berkata: "Mobilisasi pasukan besar ke perbatasan Han-Song sebelumnya telah membebani rakyat dengan perbekalan. Perang Ding Zhou menyedot lagi, kali ini rakyat sudah tak punya apa-apa. Kali ini Dàsīkōng mungkin akan menyasar saudagar kaya di ibukota dan kabupaten!"
Shang Jianxiong: "Orang lain tak bisa menguras klan besar, tapi dia ahli metode tak konvensional. Untuk pertahankan posisi, dia harus lakukan! Pejabat setia tak bisa begini - mereka justru akan memantulkan reaksi. Tapi dia bisa tekan mereka tanpa kerusuhan!"
Tian Yu mengangguk, "Memang benar."
……
Di ruang meditasi yang dipenuhi asap dupa, Shao Dengyun beruban berdiri di depan meja, menatap lukisan Pangeran Ning di dinding.
Ketukan pintu terdengar. Suara kepala rumah tangga Yang Shuang: "Tuan."
Shao Dengyun menjawab: "Masuk."
Pintu terbuka. Yang Shuang mengintip dulu, heran. Biasanya Tuan tak izinkan urusan dibicarakan di sini. Ada apa hari ini?
Masuk dan tutup pintu. Setelah memberi hormat di belakang Shao Dengyun: "Tuan, kabar terpercaya menyebut perang Ding Zhou tak akan berlanjut. Tiga Sekte Besar telah paksa Shang Jianxiong menyerahkan tiga kabupaten ke Nan Zhou, tapi tanpa dekrit resmi."
Shao Dengyun: "Pangeran Muda sayap sudah mengeras."
Sebelumnya dia selalu khawatir, takut jika perang mengalami hambatan, Shang Chaozong akan memberi instruksi agar daerah ini merespons. Begitu sampai di tahap itu, dia akan seribet kiri-kanan.
Kuncinya sulit merespons. Pertama, wilayahnya memikul tugas berat menghadapi kebuntuan dengan Han. Jika pasukan besarnya bergerak ke selatan, pertahanan Yan melawan Han akan memiliki celah besar, membahayakan seluruh kerajaan Yan. Kedua, Sekte Giok Surgawi juga tak akan diam!
Untungnya, dari awal sampai akhir Shang Chaozong tidak berniat menggerakkannya. Kini situasi telah jatuh, satu dari dua kekhawatirannya akhirnya bisa dilepas.
Adapun kekhawatiran lainnya, bukan pada putranya Shao Pingbo. Terhadap putra itu, dia sudah lelah luar biasa dan membiarkannya.
Dia juga tak bisa mengatur putra itu. Putranya lebih mumpuni darinya. Dia yakin tak perlu ikut campur, entah di Jin baik atau buruk, dia tak ingin mengurus lagi.
Yang dia khawatirkan adalah wilayah Cangzhou. Mendengar kabar kematian Wu Gongshan, hatinya berubah haru. Bagaimanapun mereka pernah sama-sama di bawah komando Pangeran Ning, bertempur sejajar di medan tempur. Mungkin tak ada pertemuan?
"Bagaimana situasi Cangzhou?" tanya Shao Dengyun.
Yang Shuang: "Masih sama. Sudah masuk Yuanzhou, memukul mundur pasukan Yuanzhou terus-menerus. Pasukan Yuanzhou terpaksa menghindari pertempuran, beralih ke taktik gangguan untuk menunda. Sepertinya ingin menunggu sampai bantuan istana datang. Saat ini situasi belum ada perubahan berarti."
Melihat lukisan Pangeran Ning, Shao Dengyun tak kuasa menghela napas panjang, "Apa yang terjadi? Dulu satu per satu mereka mencurahkan darah dan tengkorak untuk Yan Raya, berjuang ratusan pertempuran hingga gugur, terbungkus kulit kuda di medan perang. Mereka semua pahlawan berjasa besar dalam menstabilkan Yan Raya. Tapi kini... yang masih hidup satu per satu malah menjadi pemberontak pengkhianat Yan Raya? Apakah kami yang salah? Paduka, mengapa Yan Raya tak bisa menerima kami?" Ucapnya sambil menatap langit dengan mata terpejam, air mata membasahi pipi tanpa suara.
