Surat rahasia ini tidak diperlihatkan kepada Guan Fangyi. Niu Daomei langsung mengembalikannya ke Yuan Gang untuk diselesaikan.
Yuan Gang melirik Guan Fangyi, lalu berbalik pergi.
Guan Fangyi tidak bodoh, tahu surat yang dibawa pergi Yuan Gang adalah rahasia tingkat tinggi sebenarnya, wajahnya langsung muram, "Tao Ye, Anda tetap tidak mempercayaiku."
Niu Daomei tersenyum tipis, "Kau terlalu berpikir. Beberapa hal jika kau tahu sekarang juga tidak ada gunanya. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Semakin banyak yang tahu, semakin mudah mengganggu konsentrasiku. Saatnya tiba, pasti akan kuberitahu, tidak ada hubungannya dengan kepercayaan padamu."
Saat ini masalah terkait Gao Jiancheng benar-benar luar biasa penting, untuk sementara tidak akan kami beri tahu siapa pun di sini.
Guan Fangyi mencibir, "Pada akhirnya, tetap tidak percaya. Mengapa monyet bisa tahu beberapa hal, aku tidak boleh? Baiklah, prinsip 'semakin sedikit yang tahu semakin baik' memang benar. Nanti aku akan bekerja lebih keras, merahasiakan dari monyet muka merah itu."
Niu Daomei: "Baik, kuberi kalian kesempatan adil. Ujian sederhana: siapa yang berhasil, akan kuberi tanggung jawab memimpin."
Guan Fangyi mengedipkan mata, penasaran: "Ujian apa?"
"Septic tank!" Niu Daomei menoleh, "Siapa yang berani lompat masuk dan tinggal sehari di dalam, dialah yang akan memimpin."
Ekspresi Guan Fangyi kejang-kejang, dia jelas tidak mau melakukan hal menjijikkan ini, meludah kecil, "Sekuat ini!"
"Memang begitulah sifatnya." Niu Daomei mendekatkan wajahnya ke wajahnya, "Dia bisa mengambil benda jatuh ke septic tank lalu menyantapnya sekaligus, seperti surat tadi. Kau sanggup?"
Mendengar maksud dalam ucapan orang ini, Yuan Gang sepertinya pernah melakukan hal seperti ini. Guan Fangyi langsung merasa jijik, mundur selangkah seolah mulut Niu Daomei bisa menyemburkan tinja. Dengan nada sangat kesal dia protes, "Saya wanita, dia pria. Membandingkan ini terlalu tidak adil. Kenapa tidak suruh dia adu melahirkan dengan wanita?"
Niu Daomei menggelengkan kepala tak berdaya, tak tahan dengan gaya wanita seperti ini. Saat butuh, minta kesetaraan gender. Saat tidak butuh, beralasan sebagai wanita. Kiri-kanan selalu benar, sebenarnya keras kepala. Bertanya: "Kamu bisa melahirkan anak sendirian?"
Guan Fangyi memutar matanya, "Omong kosong."
Niu Daomei: "Kamu cari pria bantu melahirkan, dia cari wanita bantu melahirkan tidak boleh? Syarat sama, kamu setahun cuma bisa satu, dia setahun bisa seratus. Mau bandingin pakai apa?"
Guan Fangyi sejenak tak paham maksudnya. Setelah sadar, dia kehilangan kata-kata. Menyadari sulitnya berdebat dengan orang ini, dia melempar kalimat, "Tidak tahu malu!"
Niu Daomei tertawa ringan, tiba-tiba memiringkan kepala melihat ke langit. Seekor burung terbang mendekat dari kejauhan.
Tamu yang datang bukan lain, Pemimpin Sekte Dazen Huang Lie tiba.
Huang Lie masih mematuhi aturan, tidak langsung menerobos masuk Perkebunan Maolu. Mendarat dulu di gerbang gunung meminta pemberitahuan.
Mendengar kedatangan Huang Lie, Niu Daomei tentu menyambut. Dia sendiri keluar kompleks menjemput. Namun setelah turun dari paviliun tinggi, memanggil Duan Hu dan membisikkan instruksi. Duan Hu mengangguk lalu pergi.
Setelah mendapat izin masuk, Huang Lie dan kawan-kawan mengendalikan burung terbang mereka yang kembali lepas dari gerbang gunung, lalu mendarat di luar Perkebunan Maolu.
Hanya tiga orang yang datang: Huang Lie, seorang kepala suku yang menemani, dan seorang murid.
Basa-basi antara tuan dan tamu tak terhindarkan. Huang Lie menunjukkan senyum lebar—kekhawatirannya sebelumnya ternyata tak terjadi. Alih-alih, wilayah tiga kabupaten berhasil direbut dengan mulus untuk Dazen, tanpa campur tangan Niu Daomei. Bagaimana mungkin dia tidak senang?
Niu Daomei mengundang mereka masuk, namun Huang Lie menyuruh dua pengikutnya masuk sementara dirinya menolak. Dia malah mengajak Niu Daomei berjalan-jalan di sekitar kompleks.
Niu Daomei menyanggupi dengan senang hati, lalu berjalan berdua menyusuri pemandangan pegunungan.
Tanpa kehadiran orang lain, Niu Daomei yang sedang menjelaskan medan sekitar kembali ke topik utama. "Apa maksud kedatangan Pemimpin Huang kali ini?"
Ekspresi Huang Lie berubah serius. Dia menghela napas, "Apa lagi kalau bukan masalah Negeri Yan yang terancam krisis internal dan eksternal? Tidakkah Adik merasa khawatir?"
Bukan hanya dia—seluruh sekte kultivasi di Yan, termasuk Tiga Sekte Besar, pasti gelisah menghadapi situasi ini.
Niu Daomei terus melangkah sambil menjawab, "Kekhawatiran apa gunanya? Kita bahkan tak bisa mengendalikan urusan internal Yan, apalagi menghadapi intervensi negara-negara lain. Ini di luar kekuatan kita. Biarkan Tiga Sekte Besar yang tinggi badannya menanggung runtuhnya langit. Biarkan mereka yang menghadapi dulu. Kita hanya bisa menunggu."
Tak disebutkan sedikit pun tentang konspirasi Tong Mo terhadap Nan Zhou.
Huang Lie: "Jika Kerajaan Yan ambruk, bagaimana mungkin kami bisa selamat? Negara-negara kuat mana yang akan tolerir kami terus menguasai keuntungan di wilayah ini? Tentu, Adik berbeda. Kini jelas, visi Adik lebih jauh. Tak perlu wilayah kekuasaan, tak bergantung pada keuntungan wilayah untuk menghidupi banyak orang. Mudah bergerak, bisa pergi ke mana saja. Tapi Gunung Dazen-ku punya ribuan murid. Tanpa pijakan di Yan, mau ke mana? Kekuatan negara mana yang akan tenang jika Gunung Dazen menyusup?"
Niu Daomei hanya mendengar omongan kosong. Berbicara mudah, tapi melepas diri tak semudah itu. Bagaimana dengan Sekte Liuxian, Gunung Lingxiu, Sekte Awan Melayang? Dibuang? Shang Chaozong dari Nan Zhou juga ditinggalkan? Jika benar melakukan ini, sama seperti memukul batu dengan telur. Nantinya tak ada sekte mau bergabung dengannya, pangeran perang pun tak percaya lagi. Sekalipun bisa lepas, di masa depan hanya akan jadi pion yang tunduk pada perintah. Usaha bertahun-tahun hangus menjadi abu. Tinggal jadi budak orang lain - benar-benar tak punya pilihan.
Huang Lie melanjutkan: "Konon yang turun tangan di Cangzhou bukan lain, kakak angkatmu Quan Taifeng dan kakak perempuan angkat Hui Qingping. Sepertinya gagal mempengaruhimu lalu beralih ke Cangzhou. Hasilnya, di Cangzhou mereka berhasil memicu konflik."
Kedua orang itu menapaki sebuah puncak bukit, berhenti berdampingan memandang jauh. Niu Daomei berdiri dengan pedang tertancap, menggelengkan kepala: "Pernyataan ini terlalu sepihak. Saat ini terlihat, hanya bisa dikatakan telah direncanakan jauh sebelumnya. Jika tidak, bagaimana mungkin Cangzhou bisa memberontak secepat itu? Jelas Kerajaan Yan yang sudah compang-camping sejak lama telah menjadi sasaran celah hukum."
Huang Lie merenung sebentar sambil mengangguk pelan, merasa masuk akal. Tanpa persiapan matang sebelumnya, meski Quan Taifeng dan Hui Qingping tiba di Cangzhou dan berhasil, situasi tak mungkin meledak secepat ini. Qu Yun Kong dan Wu Gongshan - satu sebagai Pemimpin Sekte yang berkedudukan di Cangzhou, satu sebagai kepala pangeran perang dengan pasukan pribadi - bukanlah target yang mudah dibunuh tanpa strategi terperinci. Sebelum datang ke sini, Quan Taifeng dan Hui Qingping pasti telah mempersiapkan segalanya di Cangzhou.
Dengan demikian, tujuan keduanya datang ke Perkebunan Maolu jelas: menggunakan Nan Zhou untuk memperkeruh situasi internal Yan. Nan Zhou bukanlah bidak catur utama dalam permainan ini.
Maksud kedatangan Huang Lie adalah memahami bagaimana Niu Daomei akan menghadapi situasi terkini. Ia tahu Niu Daomei tak rela melepas Nan Zhou. Saat ini tak ada konflik antara kedua pihak - tujuan mereka sejalan: sama-sama ingin mempertahankan Nan Zhou.
Dari sudut pandang tertentu, ini juga merupakan pengakuan dari Gunung Dazen atas kemampuan Niu Daomei, menaruh harapan padanya untuk menemukan cara menetralisir masalah.
Namun faktanya, Niu Daomei saat ini memang belum punya solusi. Di pengadilan Yan, ia tak punya hak untuk ikut campur, apalagi mempengaruhi kehendak Han dan Song.
"Persaingan antar negara-negara, situasinya terlalu besar, informasi yang dikuasai juga terbatas, tidak bisa membuat penilaian efektif. Kekuatan yang dimilikinya saat ini belum mampu menggerakkan apapun."
Tidak mendapatkan jawaban yang diinginkan, Huang Lie juga tidak buru-buru pergi. Niu Daomei menjamu tamu, akhirnya dia menyanggupi untuk tinggal semalaman sebelum pergi.
Saat kembali ke Perkebunan Maolu bersama Niu Daomei, pupil mata Huang Lie tiba-tiba menyempit. Dia menangkap sosok familiar di paviliun tinggi - pria berbaju trik itu sedang berdiri di tepi pagar...
Senja tiba, seekor Jin Chi terbang masuk ke kompleks bangunan.
Di dalam ruangan, Gongsun Bu berbalik mendadak, memandang Jin Chi yang hinggap di ambang jendela. Burung itu "gubrak-gubrak" sambil mengamati interior kamar.
Ekspresi Gongsun Bu berubah-ubah.
Mendengar suara gemuruh, seorang murid datang dari luar hendak mengambil Jin Chi. Gongsun Bu berseru menghentikan, melambaikan tangan menyuruh murid itu mundur.
Sang murid patuh pergi, tidak banyak berpikir. Mungkin ini rahasia yang tak boleh diintervensi. Gunung Wuliang memang bertanggung jawab atas misi semacam ini, semua aturan dipahami.
Tanpa melibatkan orang lain, Gongsun Bu sendiri mengambil Jin Chi dari ambang jendela dan masuk...
"Tuan Yuan, muncul lagi."
Duan Hu menerobos masuk kamar Yuan Gang. Menunjuk ke arah Gunung Wuliang, dia berkata dengan maksud tersirat: "Ada perkembangan."
Baru saja kembali dari renovasi, tiba-tiba dia menerima pesan darurat dari Gunung Wuliang. Segera datang menemui Yuan Gang tanpa menunda.
Yuan Gang yang sedang membersihkan golok Sanhou tiba-tiba matanya dipenuhi kilatan cahaya samar, bersuara dingin: "Cepat, sesuai rencana yang sudah ditetapkan, segera perintahkan Wu Sanliang dan Lei Zongkang untuk menyusul, gunakan Elang Pemburu Merah!"
"Baik!" Duan Hu berbalik cepat dan berlari terbirit-birit.
Yuan Gang mengangkat goloknya, melintang di depan mata, memandang bayangan dirinya yang terpantul di bilah pedang yang berkilauan, perasaan berat menyelimuti hatinya.
Beberapa waktu sebelumnya, tak lama setelah mengaktifkan mata-mata yang disusupkannya di dalam Gunung Wuliang, saat baru mulai menyaring informasi keluar-masuk wilayah tersebut, dia langsung menemukan keanehan.
Tak lama setelah penyergapan di Perkebunan Maolu, seekor burung Jin Chi terbang menuju lokasi Gongsun Bu.
Awalnya ini tak istimewa, siapa yang tak punya urusan pribadi? Hal ini sebenarnya tak layak dihebohkan. Namun posisi strategis Gongsun Bu membuat Yuan Gang harus ekstra waspada - Niu Daomei telah mempercayakan seluruh aset rahasianya padanya.
Diam-diam dia memeriksa seluruh burung Jin Chi di Gunung Wuliang. Setelah mencocokkan waktu keberangkatan dan kepulangan, terungkap bahwa burung yang berkomunikasi dengan Gongsun Bu bukan bagian dari registrasi resmi.
Sayangnya kesempatan telah berlalu. Burung itu telah pergi, menghilangkan jejak untuk dilacak lebih lanjut.
Tapi dia yakin burung penghubung Gongsun Bu takkan muncul hanya sekali. Dengan sigap dia menyusun persiapan awal rahasia: begitu burung itu muncul lagi, harus segera dikunci posisinya.
Hasilnya, tak sampai beberapa waktu kemudian... muncul lagi.
Di bawah cahaya matahari terbenam, seekor Jin Chi baru lepas landas dari Paviliun Sekte Gunung Wuliang, seekor Elang Pemburu Merah langsung menyambar dari hutan sekitarnya mengejarnya.
Lei Zongkang dan Wu Sanliang menempel erat di punggung Elang Pemburu Merah, mata mereka tak lepas mengawasi titik hitam yang menjauh...
Dapur Kuil Nanshan sedang sibuk, kedatangan Huang Lie tentu harus dijamu dengan pesta, Niu Daomei sendiri yang akan menjadi tuan rumah.
Pada waktu ini, Guan Fangyi menerobos masuk ke kamar Niu Daomei, dalam kondisi seperti ini biasanya dia selalu menemani.
Saat mereka keluar dari bawah bubungan, Guan Fangyi seolah santai bertanya, "Lei Zongkang dan Wu Sanliang tiba-tiba meminta Elang Pemburu Merah dan pergi diam-diam, apa kamu lagi menyuruh mereka melakukan misi mencurigakan?"
Niu Daomei mengangguk keheranan, persiapan rahasia Yuan Gang yang dilakukan diam-diam memang tidak dia ketahui.
