Wu Sanliang bergegas menuju sudut tembok, sebuah botol keramik kecil di tangannya. Jarinya mengoleskan zat seperti salep transparan, lalu kakinya menginjak dinding seolah menepuk debu di sepatu. Zat transparan itu langsung diusapkan pada ujung sepatunya.
Seketika ia muncul kembali dari sudut itu. Saat melewati pintu toko Sekte Ling, ujung sepatunya dengan halus menyapu tingkat pertama di luar ambang, meninggalkan jejak samar.
Berlagak seperti pejalan biasa, hampir tak menunjukkan kejanggalan. Setelah menjauh dari toko, ia berdiri di tepi jalan Kota Bintang Jatuh, menunggu dengan tenang.
Tak lama, target keluar dari toko Sekte Ling. Langkah pertama yang menginjak tingkat pertama di luar ambang pasti menginjak benda yang dipasang Wu Sanliang, tanpa disadari sama sekali oleh target.
Wu Sanliang kemudian mengikuti dari jauh, namun menyaksikan target itu meninggalkan Kota Bintang Jatuh, melayang pergi di bawah sinar mentari pagi.
Di siang bolong, pegunungan sekitar tanpa pepohonan yang bisa dijadikan penghalang. Menguntit di sini mudah ketahuan.
Setelah memandang arah tujuan sejenak, Wu Sanliang membatalkan niat mengikuti langsung. Ia kembali ke Kota Bintang Jatuh untuk memproses sepasang sepatu, berganti alas kaki sebelum kembali ke lokasi kehilangan jejak target.
Meski aroma yang tertinggal di beberapa titik membingungkan indra penciuman tikus buta, Wu Sanliang langsung menuju arah perginya target. Setiap titik pendaratan saat target melesat meninggalkan aroma jelas zat salep tersebut.
Setelah mengunci, terus melacak hingga tiba di sebuah peternakan kuda di kaki pegunungan yang membentang. Setelah menilai sebentar di luar peternakan, Wu Sanliang membeli seekor kuda dan menerjang keluar dari peternakan, melanjutkan pengejaran mengikuti aroma.
Setelah berlari kencang beberapa saat, ternyata ditemukan bahwa jejak target tidak terlalu menyimpang dari arah titik temu yang telah disepakati dengan Lei Zongkang.
Saat mendekati lokasi, Wu Sanliang menyimpang dari arah pelacakan, memacu kudanya ke hutan lokasi titik temu tersebut. Setelah bertemu Lei Zongkang dan berdiskusi singkat, ia kembali menunggang kuda dan melanjutkan pengejaran.
Tak lama kemudian, Lei Zongkang mengendalikan Elang Pemburu Merah terbang ke angkasa, melayang perlahan di ketinggian sambil mengawasi titik hitam di bawah dari kejauhan.
Menyeberangi padang gurun dan naik ke jalan resmi, aroma yang ditinggalkan target jelas menunjukkan arah menuju jalan resmi. Wu Sanliang terus membuntuti.
Kuda kelelahan di perjalanan. Saat menemukan pos peristirahatan, ia berganti kendaraan tunggangan.
Terus mengejar hingga tiba di kawasan pegunungan tinggi yang diselimuti kabut. Wu Sanliang perlahan menarik tali kekang kudanya yang terengah-engah, matanya melotak penuh kecurigaan saat melihat pintu masuk lembah - arah endusan tikus buta menunjukkan target telah memasuki area ini.
Meski belum pernah masuk ke tempat ini, ia mengenali lokasinya dengan baik: Du Yun Shan!
Mengetahui ini adalah wilayah grup siluman kultivator, masuk tanpa izin pasti akan ketahuan. Tidak berani memasuki, ia terus memacu kudanya melanjutkan perjalanan.
Hingga keluar dari area ini, barulah menemukan tempat untuk berhenti, bertemu dengan Lei Zongkang yang mendarat dari udara.
Surat rahasia dikirim melalui burung Jin Chi yang dibawa Lei Zongkang, keduanya kemudian bersembunyi.
Baik Shunfeng Tang maupun Du Yun Shan, keduanya tak bisa lagi melanjutkan pengawasan. Hanya bisa melaporkan detail ke Perkebunan Maolu, menunggu instruksi lebih lanjut dari Yuan Gang.
……
Di dalam Kediaman Dàsīkōng Yanjing, sekelompok pejabat pemerintahan sedang duduk rapat.
Braak-braak-braak! Tong Mo yang duduk di posisi bangsawan menepuk meja tiga kali, mencaci para pejabat: "Dalam krisis negara, semua harus bersatu ν hati!"
Dengan terang-terangan Tong Mo mengancam: "Yang sudah dirampas harus dijaga agar tetap milik kita. Jika tidak, semuanya harus dikembalikan. Siapa berani menghalangi, seluruh keluarganya akan kuhancurkan menjadi tulang pun tak tersisa!"
Belasan kasus pembantaian keluarga menjadi contoh. Di bawah kemarahan Dàsīkōng, semua terdiam seperti jangkrik beku, lalu patuh menyatakan dukungan...
Pasukan Yan masih berdiplomasi dengan pemberontak Cangzhou. Bala bantuan bangsawan masih dalam perjalanan. Terhadap kekacauan internal, Istana Yan tetap tegak. Pasukan perbatasan untuk pertahanan melawan Han-Song tak dialihkan. Pemberontakan dibiarkan merajalela.
Rakyat di medan pertempuran pasukan besar, tak terhitung yang terpaksa meninggalkan kampung halaman. Dalam pelarian, pemandangan menyedihkan tak tergambarkan - sulit mencari makanan, pasien tak mendapat pengobatan, jenazah bergelimpangan dan orang-orang berpakaian compang-camping yang menangis tersedu-sedu terlihat di mana-mana.
Pengadilan Yan sudah tak mampu mengurus pengungsi korban kobaran perang ini. Saat perang meletus, nyawa manusia dianggap tak lebih dari Jancuk. Banyak pengungsi terpaksa menjadi perampok untuk bertahan hidup, semakin memperparah kekacauan.
Tiga kerajaan barat (Jin, Wei, Qi) sedang mempercepat pengiriman logistik ke Yan. Sejumlah kultivator dari tiga kerajaan barat telah tiba lebih dulu di wilayah Yan, membantu pasukan pengadilan Yan menghadapi kultivator dari Han dan Song.
Sungguh tak ada cara lain. Yan yang sudah dilanda masalah internal dan eksternal, terlalu sulit melawan Han-Song hanya dengan kekuatan satu kerajaan.
Pasukan bertahan yang berkumpul di perbatasan membutuhkan banyak kultivator. Sebagian besar murid Tiga Sekte Besar, serta kultivator dari berbagai sekte dalam Yan, telah dikerahkan sesuai perintah Tiga Sekte untuk menghadapi kebuntuan pasukan besar. Tanpa ini, mustahil pasukan pengadilan bertahan sendirian.
Yan hampir mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk berhadapan dengan Han-Song, menunjukkan sikap "Jika dua negara ini berani menyerang, kami akan bertarung sampai sama-sama hancur".
Dalam negeri Yan kosong melompong. Pemberontak Cangzhou mendapat dukungan kultivator Han-Song. Tanpa bantuan kultivator dari tiga kerajaan barat, pasukan bertahan di berbagai negara bagian takkan mampu menahan.
Perkebunan Maolu juga telah menerima peringatan dari Tiga Sekte Besar, menuntut Nan Zhou memberikan kerja sama penuh dalam pengiriman logistik Tiga Kerajaan Barat, tidak boleh menghalangi atau memotong jatah, serta harus menjamin kelancaran logistik di wilayah Nan Zhou.
Banyak logistik Tiga Kerajaan Barat menggunakan jalur laut. Nan Zhou memiliki dermaga dan posisi strategis geografis, membuat banyak logistik harus mendarat di wilayah ini.
Meskipun logistik yang dikirim dijaga oleh kultivator Tiga Kerajaan Barat, jika Nan Zhou ingin mengatur tipu muslihat, pasti bisa menunda logistik di wilayah mereka. Tiga Sekte Besar telah memberikan peringatan keras secara dini karena hal ini.
Kerajaan Zhao goyah dalam aliansi, memanfaatkan kesempatan mencari keuntungan dari kedua belah pihak. Han dan Song bertekad menguasai Yan, sementara Jin, Wei, dan Qi berusaha mencegah dominasi Han-Song.
Yan telah menjadi medan perang pertarungan antarnegara! Kekacauan ini pasti akan membawa kerusakan besar energi vital tak terhindarkan!
Quan Taifeng dan Hui Qingping kembali mengunjungi Perkebunan Maolu. Dengan sapaan "Adik" yang penuh kehangatan, mereka berharap Niu Daomei membantu menunda logistik pendukung dari Tiga Kerajaan Barat. Dengan mengingat ikatan persaudaraan, mereka berjanji akan menjaga kepentingan Niu Daomei di Nan Zhou, bahkan membawa surat janji tulisan tangan langsung para Pemimpin Tiga Sekte Han-Song sebagai bukti.
Mobilisasi besar-besaran logistik pendukung dari Tiga Kerajaan Barat pasti telah terdengar oleh kedua negara Han-Song.
Niu Daomei menyatakan diri dalam dilema: Di satu sisi ada kakak angkat dan saudari sepersaudaraan, di sisi lain dirinya adalah kultivator Yan. Membantu berarti berkhianat, tidak membantu berarti melukai ikatan persaudaraan. Pilihannya hanya tetap netral.
Quan Taifeng dan Hui Qingping terus-menerus mendesak, berulang kali membujuk, bahkan mulai muncul niat membunuh!
Niu Daomei memberi tahu mereka bahwa pengadilan Yan sudah bermaksud mengikutsertakan Nan Zhou dalam perang, tapi dia berhasil menekan keputusan itu. Jika bukan karena dia, Gunung Dazen takkan bisa bertahan menghadapi tekanan Tiga Sekte Besar!
Dia mengklaim ini demi menjaga persaudaraan angkat. Quan Taifeng dan Hui Qingping jelas tak percaya, mengira Niu Daomei ingin menyimpan kekuatan Nan Zhou.
Namun mereka memang waspada: membunuh Niu Daomei bisa memicu Nan Zhou ikut perang yang justru merugikan. Pasukan Ying Yang dan Wu Lie Wei Nan Zhou terkenal tangguh – mengalahkan Zhou Shouxian dalam persaingan di Nan Zhou, bahkan membuat Xue Xiao tak berkutik di Ding Zhou. Lebih baik biarkan Niu Daomei menyimpan pasukan di Nan Zhou.
Memilih yang lebih ringan di antara dua keburukan, Quan Taifeng dan Hui Qingping pergi dengan tangan hampa.
Baru mengantar kedua orang itu, Yuan Gang kembali menemui Niu Daomei.
“Shunfeng Tang?”
Di depan pintu perkebunan, usai membaca surat rahasia dari Lei Zongkang dan Wu Sanliang, Niu Daomei mengerutkan kening.
Sepengetahuannya, ini adalah pucuk yang didirikan sekelompok praktisi independen karena kesulitan mendirikan sekte. Meski mirip sekte, sistem aliran gurunya berbeda. Mengapa surat Gongsun Bu dikirim ke sini?
Yuan Gang: “Sulit menyusup untuk investigasi. Saya sudah perintahkan mereka kembali ke Kota Bintang Jatuh untuk mengawasi Shunfeng Tang ini. Akan saya upayakan mencari petunjuk.”
Niu Daomei: “Ingatkan mereka berhati-hati. Jika benar ada masalah, mungkin ada bahaya.”
Yuan Gang: "Ini bisa tenang, saya akan ada persiapan awal, sudah memerintahkan pindah kekuatan pasukan untuk kerja sama, dengan cara tanpa kontak untuk menyaring petunjuk. Masalah sekarang adalah wilayah Du Yun Shan yang sangat luas, pasukan kita takkan bisa masuk ke dalam, sama sekali tidak tahu siapa orang yang masuk itu - apakah anggota Du Yun Shan?"
Niu Daomei melihat laporan di surat rahasia, visinya menunjukkan sedikit licik. Gongsun Bu yang terlibat dengan Shunfeng Tang, kini secara tidak langsung juga menarik Du Yun Shan. Perlahan bertanya: "Apa maksudmu?"
Dia tahu sebelum misi berhasil, Yuan Gang yang bisa menemukannya untuk membahas ini pasti ada alasan tersembunyi. Jika tidak, takkan mengganggunya sembarangan.
Yuan Gang: "Mengapa Gongsun Bu menghubungi Shunfeng Tang ini? Masalah utama adalah harus memastikan apakah Shunfeng Tang bermasalah. Penilaian Wu Sanliang sepertinya benar, orang itu kemungkinan besar pernah berinteraksi dengan Jin Chi pengirim pesan itu. Sekarang saya ingin tahu identitasnya. Pasukan kita di luar takkan bisa menyelidiki ke dalam Du Yun Shan, tapi hubungan Dao Ye dengan Du Yun Shan sangat erat. Hanya Anda yang bisa bertindak leluasa di dalam Du Yun Shan, anggota lain di kompleks tidak memiliki kondisi ini."
Niu Daomei memahami maksudnya - ingin dirinya sendiri pergi ke Du Yun Shan.
Sejujurnya, dengan situasi Kerajaan Yan saat ini, posisinya yang berkedudukan di tempat ini tidak layak untuk pergi. Tapi Gongsun Bu yang memegang saluran distribusi informasi kompleks adalah pelayan setianya, termasuk staf inti. Jika terjadi masalah, konsekuensinya akan serius.
Setelah berpikir panjang, Niu Daomei mengangguk halus, "Cepat pergi dan segera kembali!"
Tanpa basa-basi, memanfaatkan Elang Pemburu Merah lagi, Niu Daomei hanya membawa dua orang pergi: Mak Comblang dan Pria berbaju trik. Bertiga mereka terbang menjauh...
Du Yun Shan diselimuti kabut ilusi yang pekat.
Elang Pemburu Merah menembus kabut dan mendarat tiba-tiba, memicu teriakan penjaga siluman kultivator, "Siapa itu?"
Niu Daomei yang turun dari Kendaraan Tunggangan menjawab datar, "Niu Daomei! Apakah Kakak Yun Huan ada di sini?"
Sebelum berangkat, Yuan Gang berpesan: Sebaiknya jangan terang-terangan membocorkan identitas yang bisa mengganggu ular. Soalnya orang Shunfengtang yang baru saja dihubungi Gongsun Bu juga baru datang ke sini. Kedatanganmu yang mendadak bisa menimbulkan kecurigaan.
Tapi sikap Niu Daomei sekarang justru terang-terangan tanpa tedeng aling-aling. Tanpa basa-basi, dia langsung menerobos masuk dengan golok di tangan.
