Mendengar nama Niu Daomei dan melihat kendaraan tunggangannya adalah Elang Pemburu Merah, siluman kecil itu tak berani kurang ajar. Sikap kasar mereka langsung berubah, "Tunggu sebentar!" Mereka buru-buru pergi memberi kabar.
Para kultivator pun terbagi dalam beberapa kelas. Mengapa praktisi independen ingin mendirikan sekte yang diakui tatanan baru? Mengapa berbagai sekte kultivasi berebut wilayah? Yang mereka perebutkan sebenarnya adalah hak mengatur distribusi sumber daya kultivasi. Apa itu sumber daya kultivasi? Tak lain adalah kekayaan, pasangan, metode, dan lahan!
Di duniawi, berbagai kalangan seperti pedagang kaki lima memandang pejabat sebagai jalan yang bener. Karena para birokrat menguasai distribusi sumber daya di dunia.
Dunia kultivasi juga mengikuti logika yang sama. Praktisi independen seperti sanxiu adalah mereka yang belum masuk jalan yang bener. Sekte-sekte seperti Sekte Giok Surgawi dan Gunung Dazen telah mengikuti jalan resmi dalam dunia kultivasi.
Walau secara Niu Daomei juga disebut sanxiu, tapi statusnya berbeda. Dengan status sanxiu ia mampu menguasai wilayah dan masuk ke jalan resmi, pantas disebut sanxiu nomor satu. Siapa di dunia kultivasi sekarang yang tak kenal namanya?
Du Yun Shan sehebat apapun tak punya kekuasaan untuk bernegosiasi dengan Zhao. Tapi Niu Daomei memegang kualifikasi untuk itu. Inilah perbedaannya. Tak terima pun tak bisa, dia memang punya kemampuan! Coba Du Yun Shan berani menekan Gunung Dazen? Jika berani pasti diserang balik. Tak bisa mengendalikan! Tapi Niu Daomei bisa. Inilah yang disebut kemampuan!
Dia telah menyatu dengan aturan permainan, mempermainkan hukum kosmis yang mengatur kultivator dunia. Du Yun Shan bahkan tak punya kualifikasi untuk ikut serta.
Tak lama kemudian, Hou Qingtian datang. Melihat benar-benar Niu Daomei yang datang, buru-buru mendekat sambil tersenyum hormat, "Tao Ye, angin apa yang membawa Yang Mulia ke sini?"
Sikapnya sudah jauh berbeda dibanding saat pertama kali Niu Daomei menginjakkan kaki di Du Yun Shan.
"Bagaimana, tidak menyambut?" Niu Daomei bertanya sambil tersenyum.
"Mana berani! Tao Ye sedang sibuk mengurus urusan negara, mana ada waktu ke daerah terpencil ini. Kukira bawahan salah lapor, jadi datang memastikan. Ternyata benar Yang Mulia datang langsung." Hou Qingtian basa-basi lalu menyampingkan badan, "Kepala keluarga sedang menunggu Tao Ye, silakan!"
Sambil berbicara, pandangannya melirik pria berbaju trik yang berjaga dengan tangan di belakang di samping Elang Pemburu Merah, matanya melotak penuh kecurigaan. Tidak tahu kabar burung yang beredar di dunia kultivasi belakangan ini benar atau tidak. Jika benar, bukankah itu berarti Sang Itu dari Yao Mo Ling yang datang?
Di luar Gua Yunxiao, puncak utama Du Yun Shan, Yun Huan yang berpostur besar mengenakan seragam hitam keluar dari mulut gua menunggu. Sabuk kulit dan pelindung pergelangan tangannya terlihat sangat megah.
Melihat Niu Daomei yang melesat turun dari langit, perut Yun Huan langsung mual. Hatinya benar-benar tidak nyaman. Brengsek ini sudah bersaudara dengannya, lalu pergi bersaudara dengan saudari ibunya juga. Senioritasnya sama sekali tidak jelas, tapi masih berani datang ke sini.
Dia baru mengerti sekarang, pantas saja si brengsek ini bisa naik cepat selama ini. Dasarnya cuma modal tidak punya muka dan metode tidak konvensional!
Meski tidak nyaman di hati, wajahnya tetap tersenyum ramah. Dia membentangkan lengan dan berjalan besar-besaran sambil tertawa terbahak-bahak menyambut, "Saudara Niu, kakak sangat merindukanmu!"
Sikap hangat ini membuat Guan Fangyi yang mendampingi hanya tersenyum sambil mengipaskan kipas bulat. Dia tidak melihat sikap Yun Huan saat Niu Daomei pertama kali datang dulu. Sayangnya Hei Mudan yang pernah menyaksikan itu sudah tiada, tidak bisa lagi melihat Niu Daomei datang dengan penuh pengaruh seperti sekarang.
Ini juga membuktikan ucapan Niu Daomei dulu: benar tidaknya hubungan persaudaraan tidak penting. Kalau tidak punya kekuatan, orang tidak akan menganggapmu. Tapi kalau sudah punya kekuatan, mereka akan mengakui hubungan saudara angkat ini.
Kedua saudara itu berjabat tangan riang. Niu Daomei mengejek dengan tatapan menantang, "Kakak bilang merindukanku, tapi mengapa tidak pernah mengunjungiku di Kabupaten Pegunungan Hijau?"
"Yun Huan menggelengkan tangannya, lalu menepuk lengan sang pria. 'Saudara adalah orang yang mengurusi Peristiwa Besar, sementara orang yang kau hadapi tak bisa kusentuh. Kau mengobarkan badai di Jin Zhou, adu pergelangan tangan dengan Pengadilan Zhao. Aku tak ingin terseret. Jika hubungan saudara angkat kita terbongkar, Du Yunshan ini—meski tak dihancurkan Pengadilan Zhao—pasti tak akan bisa hidup tenang. Sebagai kakak yang penakut, lebih baik aku menghindar.'"
"Hubungan saudara angkat?" Guan Fangyi tertegun dengan senyuman. Baru hari ini ia tahu kepala keluarga Du Yunshan adalah saudara angkat Niu Daomei.
Jika ingatannya tak salah, saat Ibu Hantu meninggalkan Perkebunan Maolu dulu, pernah disebutkan bahwa Wu Xuejun dan Shanzhu Du Yunshan Yun Ji memiliki persahabatan seperti saudari. Ia sendiri menyaksikan sumpah persaudaraan Ibu Hantu dengan Niu Daomei.
Pandangan Guan Fangyi ke arah Niu Daomei penuh keanehan, seolah terkesima seperti melihat dewa turun ke bumi.
Niu Daomei menghela nafas, "Aduh, kalau begitu, aku malah menjerat Kakak."
"Antara kita saudara, tak usah bicara soal jerat-menjerat." Sorot mata Yun Huan beralih ke Guan Fangyi, mengamatinya sebentar sebelum bertanya, "Adik, ini pastilah Mak Comblang Qi Jing yang terkenal di seluruh dunia?"
Guan Fangyi sedikit membungkuk, "Nama hina si kecil ini membuat kepala keluarga tertawa."
“Eh, ibuku pernah menyebutkanmu, bahkan memujimu setinggi langit!” Yun Huan bersikap manis, padahal Yun Ji sama sekali tak memuji. Kemudian dia menoleh ke Niu Daomei, “Aku ingat wanita yang menemanimu dulu. Aduh, pasca peristiwa kudengar semuanya. Paviliun Bulan Sabit yang tak bisa muncul ke permukaan itu memang bukan organisasi baik. Tabahlah, Adik!”
Memang benar dia mendengar setelah kejadian. Saat Ibu Hantu berkunjung ke ibunya dalam perjalanan, dia menyembunyikan diri dan mendengar kisah Hei Mudan yang jenazahnya dibawa Niu Daomei pulang ke Perkebunan Maolu untuk dimakamkan. Ini membuktikan kedalaman perasaan mereka. Kalau bukan karena tahu kedekatan hubungannya dengan Niu Daomei, tak layak disebutkan secara khusus.
Ekspresi Niu Daomei tetap datar, nada suaranya tenang: “Semua sudah berlalu!”
“Jangan bahas hal yang bikin ilfil. Mari masuk.” Hou Qingtian menggenggam pergelangan tangan Niu Daomei, bersama-sama memasuki Gua Yunxiao.
Tempatnya masih sama persis, kondisi kediaman ini tak berbeda dengan tahun-tahun silam.
Tuan rumah dan tamu duduk menikmati teh. Beragam buah segar pegunungan disajikan berturut-turut, bahkan ada buah spiritual langka yang dihidangkan - perlakuan istimewa yang tak Niu Daomei dapatkan saat pertama kali datang.
Memanfaatkan kesempatan penyajian teh dan piring buah, Hou Qingtian mendekati Yun Huan dan bergumam di telinganya, “Di luar ada pria berpakaian motif bunga, sangat mirip dengan orang yang disebut-sebut telah menghukum mati Zong Yuan di Perkebunan Maolu.”
Yun Huan sedikit terkejut, tapi tak berkomentar. Setelah mempersilakan Niu Daomei meneguk teh, dia bertanya, “Adik datang ke sini, apakah ada urusan penting?”
Niu Daomei meletakkan cangkir teh, balik bertanya: "Situasi Kerajaan Yan saat ini, apakah Saudara Tertua sudah tahu?"
Yun Huan mengangguk halus, "Sedikit mendengar. Kondisinya sepertinya tidak baik. Apakah pengaruhnya besar bagi Nan Zhou-mu?"
Niu Daomei menghela nafas: "Bahkan Tiga Sekte Besar Yan saja gelisah seperti semut di atas wajan panas, apalagi saya. Terus terang, saya datang untuk meminjam pasukan."
Yun Huan curiga, "Meminjam pasukan?"
Niu Daomei: "Di Du Yun Shan terkumpul banyak siluman. Saya ingin undang Saudara memimpin mereka keluar gunung untuk berkedudukan di Nan Zhou, sebagai persiapan situasi darurat. Asal bisa melewati krisis ini, saya pasti carikan status legal dan tempat tinggal untuk para siluman Du Yun Shan."
Guan Fangyi tersadar. Rupanya inilah tujuan kedatangannya. Sebelumnya dia pun tak tahu maksud Niu Daomei datang ke sini.
"Ini..." Yun Huan terbata-bata. Diam-diam menyimpan kekesalan dalam hati: Kenapa tidak dari dulu? Sekarang baru menarik pasukan Du Yun Shan masuk ke pusaran konflik. Jika Yan kalah perang, pulang pun akan sulit, bahkan mungkin jadi mangsa tanpa kuburan.
Mengingat status Niu Daomei sekarang, dia tak bisa menolak langsung. Berhela nafas: "Adik, meski saya yang memimpin sekarang, kau tahu pemilik sah gunung ini adalah Ibu. Ini bukan wewenangku."
Niu Daomei: "Sejak berpisah dengan Bibi di Butterfly Dream Realm, saya ingin menghadap. Bisakah permohonan audiensi disampaikan?"
Yun Huan berkata dengan seribet: "Tidak mau menyembunyikan dari Adik, sejak Ibu pulang dari Illusion Realm, beliau terus melakukan retret dan tidak menerima tamu lagi. Sungguh tidak nyaman untuk mengganggu."
Niu Daomei tersenyum. Rupanya orang ini belum tahu urusan bakat langka. Jika tahu dialah yang memberi harta pusaka Pintu Binatang Buas kepada ibunya, pasti akan paham Yun Ji tidak mungkin menolak bertemu. Begitu rahasia ini ketahuan, mungkinkah Pintu Binatang Buas membiarkan Yun Ji? Mereka mungkin akan mengobrak-abrik Du Yun Shan dengan apapun pengorbanannya.
Dia tertawa: "Saudara Tertua cukup sampaikan pesanku. Bibi pasti mau menemui saya."
"Oh!" Yun Huan tak tahu dari mana kepercayaan dirinya. Meski ibunya pernah bilang Niu Daomei layak diajak bersahabat, tapi bahkan dirinya sekarang sulit bertemu. Retret ibu saat ini jauh lebih serius dari sebelumnya, hampir tak pernah muncul.
Tapi karena dia sudah bilang begitu, Yun Huan pun mengangguk dan bangkit. "Kalau begitu, Adik tunggu sebentar. Akan kucoba sampaikan."
Niu Daomei ikut berdiri, mengangguk, lalu mengulurkan tangan menyilakan.
Yun Huan masuk ke kedalaman kediaman. Niu Daomei mengamati sekeliling sambil menunggu dengan tenang. Guan Fangyi menggoyangkan kipas bulat di tangannya, senyum kebiasaannya masih mengembang.
Tak lama kemudian, derap langkah terdengar dari dalam. Yun Huan kembali dengan pandangan terkejut ke arah Niu Daomei. "Adik ikut saya. Ibu sedang latihan spiritual, tidak suka keramaian. Hanya mau temui kamu sendiri."
Niu Daomei mengangguk, memberi isyarat pada Guan Fangyi untuk tetap di situ, lalu mengikuti Yun Huan pergi.
Gua yang dalam memiliki banyak cabang, bagaikan labirin, orang yang tidak familiar dengan jalannya pasti akan tersesat.
Yun Huan sudah terbiasa dengan kegelapan dan hapal jalan, namun Niu Daomei tidak. Dia melepaskan Kupu-kupu Bulan untuk penerangan.
Saat tiba di persimpangan jalan, Yun Huan menyatakan hanya bisa mengantar sampai di sini. Dia menunggu di tempat sambil menyuruh Niu Daomei terus berjalan menyusuri jalan ini ke bawah.
Di bawah bimbingan cahaya Kupu-kupu Bulan, Niu Daomei melanjutkan perjalanan sendirian ke dalam.
Kira-kira sampai di dasar gunung, terdengar suara tetesan air Ding Dong! yang jernih bergema.
Sinar Garis Langit di depan, entah dari mana pantulannya, ternyata bisa menembus sampai ke kedalaman bawah tanah seperti ini.
Sinar itu menyinari pusat danau bawah tanah. Di tengah danau terdapat pulau kecil dimana seorang perempuan berbaju putih duduk bersila. Wajahnya secantik bunga di bawah sinar, bak persik dan plum mekar, suaranya yang lembut bergema: "Datanglah ke sini."
Suara itu milik Yun Ji.
Niu Daomei melompat ke pulau tersebut. Tidak enak berdiri saat berbicara, dia pun duduk bersila berhadapan dengan Yun Ji. Merasa aura siluman kultivator ini berbeda dari sebelumnya, dia bertanya: "Aman untuk berbicara di sini?"
Yun Ji: "Sepanjang jalan dijaga ular sakti. Jika ada yang mendekat, akan langsung terdeteksi."
Niu Daomei: "Sepertinya Senior tidak memberitahu Putra Tuan tentang urusan Bakat Langka Sepuluh Ribu Binatang."
Yun Ji: “Ada beberapa hal yang jika terlalu banyak orang tahu bisa menimbulkan masalah. Kau datang bukan untuk urusan ini, kan? Menurut kabar dari Huan'er, situasi Yan sedang buruk. Kau datang untuk meminjam pasukan. Bukan aku pelit tidak mau meminjamkan, tapi di luar sana terlalu banyak makhluk raksasa. Kekuatan Du Yun Shan yang sedikit ini tidak bisa menghadapi konfrontasi frontal. Kami hanya bisa bersembunyi di sini memanfaatkan posisi strategis untuk bertahan hidup.”
Niu Daomei melambaikan tangan, “Meminjam pasukan hanyalah tipuan. Sebenarnya aku tidak mengerti situasi Du Yun Shan, tidak berani membocorkan maksud sejati. Jadi pakai ilusi penglihatan saja. Seharusnya bisa menipu yang lain.”
Bahkan Guan Fangyi pun percaya. Orang lain tentu tidak curiga. Dalam kondisi Yan saat ini, alasan ini paling cocok untuk datang ke Du Yun Shan. Itulah sebabnya dia berani tampil terang-terangan meski tidak mendengarkan nasihat Yuan Gang.
