Yun Ji terkejut, “Urusan apa yang misterius sekali ini?”
Untuk hal ini sampai datang sendiri, Niu Daomei pun tersenyum getir. Beruntung dia sudah menentukan arah sejak awal - prioritasnya adalah mendapatkan burung terbang besar. Tanpa kendaraan terbang, tak mungkin datang seenaknya. Balik bertanya: “Apakah kau familiar dengan Shunfeng Tang di Kota Bintang Jatuh?”
“Shunfeng Tang?” Yun Ji merenung sejenak lalu menjawab: “Pernah dengar. Tahu, sifatnya mirip perusahaan pengawalan. Tempat yang dibayar untuk antar-jemput barang. Ada masalah apa?”
Niu Daomei: “Apakah Du Yun Shan punya hubungan dengan Shunfeng Tang?”
Yun Ji: “Aku hanya tahu nama Shunfeng Tang itu, sebatas dengar-dengar saja. Tidak pernah bekerja sama. Ada masalah apa?”
Niu Daomei: "Tidak pernah berteman? Sepengetahuanku, orang dari Shunfeng Tang pernah ke sini. Dengan kekuatan pasukan Du Yun Shan, tidak kekurangan kurir. Apakah Du Yun Shan membutuhkan orang Shunfeng Tang sebagai kurir?"
Yun Ji: "Apa maksudmu? Apa masalahnya dengan pergaulan antar praktisi kultivasi?"
Niu Daomei: "Tidak ada masalah, hanya kebetulan orang yang datang ke sini terkait dengan sesuatu yang sedang kuselidiki. Karena itu aku datang untuk mengonfirmasi."
Yun Ji: "Bawahanmu tidak kekurangan orang, kan? Masalah apa yang membuatmu harus datang sendiri untuk menyelidik?"
Niu Daomei menggelengkan kepalanya, "Sebelum semuanya jelas, sulit untuk dijelaskan. Jika pantas, aku akan memberimu penjelasan."
Bagi Yun Ji, Niu Daomei adalah sosok yang bisa dipercaya. Faktanya, kebanyakan orang yang pernah berinteraksi mendalam dengannya akan mengembangkan kepercayaan tak terduga. Ia terdiam sejenak, "Aku tidak tahu tentang hal yang kau maksud. Urusan Du Yun Shan sudah lama kuserahkan pada Huan'er. Sudah lama aku tidak ikut campur. Jika kau ingin tahu sesuatu, lebih baik tanya Huan'er daripada aku."
Niu Daomei: "Jika bisa menanyainya, aku takkan mengganggumu."
Ekspresi Yun Ji yang cantik bagai bunga persik tiba-tiba menyeringai sinis, "Tidak mempercayainya? Bukankah kalian saudara angkat?"
Niu Daomei melambaikan tangannya, "Jangan salah paham, Senior. Ini bukan soal percaya atau tidak. Tentunya aku percaya pada Saudara Yun. Tapi karena banyak mata yang mengintip, kedatanganku ke sini hanya untuk menyelidik ini bisa mengganggu ular. Kalau tidak, tak perlu aku membuat tipuan sebagai ilusi penglihatan. Sebagai Shanzhu, Senior lebih pantas mengurus urusan gunung ini daripada aku."
Yun Ji terdiam sejenak, "Sudah lama aku tak ikut campur urusan di gunung. Tiba-tiba ikut campur juga akan terasa aneh, apalagi kebetulan kau datang."
Niu Daomei membantah, "Aku sudah menyiapkan alasan untuk Senior. Meminjam pasukan! Hal ini sangat penting bagi Du Yun Shan. Senior bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk keluar dan mengingatkan agar tidak terlibat urusan yang bukan ranahnya. Maksud yang disampaikan juga sama: tidak ingin orang luar tahu ada hubungan antara Du Yun Shan denganku, takut kena imbas. Dengan perhatian dan kewaspadaan ini, wajar saja kalau menanyakan apakah ada orang asing yang masuk gunung belakangan ini?"
Yun Ji mengerutkan alis indahnya, baru memahami kelicikan lawan bicaranya. Pandangannya pada Niu Daomei terasa kompleks, tiba-tiba bertanya, "Mengapa kau memberikan Bakat Langka itu padaku?"
Niu Daomei menatapnya langsung, berucap pelan, "Bakat Langka pasti tidak sesederhana yang kau katakan. Pasti ada rahasia yang tak kuketahui di dalamnya. Rahasia ini kemungkinan sangat sensitif, bahkan di internal Pintu Binatang Buas pun mungkin tak banyak yang tahu. Kalau tidak, pasti sudah bocor karena banyak mulut. Lagipula, rahasia ini pasti luar biasa, sampai-sampai kau berulang kali mempertaruhkan nyawa di Butterfly Dream Realm. Kalau kutanya, kau takkan jawab. Tanya ke Pintu Binatang Buas juga percuma."
Sorot mata Yun Ji berkedip-kedip, "Pintu Binatang Buas itu kaya raya. Kau bisa menukarnya dengan uang."
Niu Daomei: "Uang tidak penting. Aku lebih ingin tahu rahasianya."
Yun Ji: "Barangnya sudah kau berikan padaku. Seperti kau katakan, aku takkan bocorkan rahasianya."
Niu Daomei: "Ada yang dilepas baru bisa dapat. Dengan memberikannya padamu, rahasia itu sebenarnya sudah kuketahui."
Yun Ji bingung, "Oh, rahasia apa? Coba katakan."
Niu Daomei: "Bukan aku yang harus bicara, tapi kamu. Jika aku memaksamu untuk mengatakannya, berani tidak kamu menolak? Aku bisa tahu kapan saja!"
Tubuh Yun Ji gemetar, dia langsung paham. Matanya dipenuhi niat membunuh, "Tidakkah kamu takut kubunuh?"
Niu Daomei: "Lupakan dulu apakah kamu bisa membunuhku. Yang tahu tentang Bakat Langka di tanganmu di Perkebunan Maolu bukan hanya aku. Jika aku tidak pulang, Pintu Binatang Buas akan segera mencarimu."
Napas Yun Ji menjadi berat, matanya menatap tajam ke arahnya.
Niu Daomei tersenyum, "Sekedar candaan, Senior. Jangan overthinking. Rahasia Butterfly Dream Realm, aku juga punya senjata di tanganmu. Aku tidak akan asal bicara. Aku berjanji padamu: Rahasia itu akan kudengar dengan saksama ketika Senior mau bicara. Jika tidak mau, aku tak akan memaksa."
Beberapa ucapan yang seharusnya tak terluapkan jelas bukan sekedar candaan. Dia menambahkan, "Situasi Kerajaan Yan memburuk. Aku tak boleh berlama-lama di sini. Bagaimana menurut Senior?"
Yun Ji tidak berkata-kata lagi, lalu bangkit berdiri.
Keduanya kemudian meninggalkan tempat retretnya. Saat keluar dari gua yang dalam dan gelap, mereka bertemu Yun Huan yang sedang menunggu.
Yun Huan terkejut. Ibu yang bertahun-tahun tak keluar retret ini ternyata muncul karena Niu Daomei?
Beberapa hal tak bisa dibicarakan di kerumunan. Yun Ji menyuruh Yun Huan mengatur tempat tinggal sementara untuk rombongan Niu Daomei di sebuah kediaman tamu.
Tempat penerimaan tamu itu cukup nyaman, seperti negeri kabut dalam dongeng.
Niu Daomei berdiri kaku dengan pedang di luar kediaman, menatap awan berarak.
Guan Fangyi mengembara di sekitarnya sambil memegang kipas bulat, tiba-tiba bertanya, "Apakah Yun Ji akan menyanggupimu meminjam pasukan?"
Niu Daomei tersenyum, "Tunggu jawabannya."
Guan Fangyi balik tersenyum, "Kukatakan, Tao Ye, berapa lagi saudara angkatmu? Ada siluman kultivator, hantu kultivator, dari kepala suku Menara Langit dan Sekte Tiannü sampai murid kecil Pintu Binatang Buas pun kau tak mau lepas..."
Sindirannya terus mengalir, Niu Daomei hanya mendengar tanpa bicara.
Sekitar setengah shichen kemudian, Yun Ji datang. Bersama Niu Daomei masuk ke dalam kediaman, meninggalkan Guan Fangyi dkk di luar.
"Baili Jie?"
Di dalam gua, Niu Daomei terkejut mengetahui dari Yun Ji bahwa orang yang disembunyikan Wu Sanliang dkk ternyata Baili Jie sendiri.
Keterkejutannya berasal dari kewaspadaan Yuan Gang yang terbukti benar - hubungan Gongsun Bu dan Baili Jie memang tak bersih.
Artinya, Gongsun Bu sebelumnya tidak jujur - masalah Baili Jie bukan sekadar "kantong kosong".
Melihat ekspresi dan nadanya aneh, Yun Ji bertanya, "Baili Jie ini cuma praktisi independen, ada masalah apa?"
Niu Daomei balik bertanya, "Apa tujuannya ke sini?"
Yun Ji tenang menjawab, "Huan'er sudah lama kenal dengannya, hanya sekadar kunjungan."
Sadar bahwa Niu Daomei sedang menyelidiki orang ini, ketenangan Yun Ji membuatnya menyipitkan matanya: "Senior, aku ingin mengingatkanmu. Kondisi Baili Jie sudah lama kupahami. Secara formal dia terlihat sebagai praktisi independen yang menyendiri, belum pernah kudengar dia bergabung dengan Balai Angin Sejahtera, tapi dia bisa bebas masuk ke bagian dalam balai tersebut. Menurutmu ini sederhana?"
Yun Ji heran: "Sudah lama memahami keadaannya? Bahkan kebebasannya masuk ke bagian dalam Balai Angin Sejahtera pun kau ketahui? Seorang praktisi independen sampai segitunya menarik perhatianmu, sebenarnya kenapa?"
Mana mungkin tidak dipantau? Begitu Baili Jie terlihat, Yuan Gang langsung waspada. Segera menghubungi Linghu Qiu untuk menyelidiki latar belakang orang ini.
Niu Daomei: "Senior, aku tidak tahu hubungan tersembunyi antara Du Yun Shan dan Baili Jie ini. Karena Senior sengaja menyembunyikan sesuatu untuknya, apakah tahu detailnya? Jika tahu, tolong beritahu."
Yun Ji: "Yang kami tahu, dia hanya praktisi independen. Sungguh tidak tahu ada detail khusus apa tentangnya."
Niu Daomei bersuara berat: "Pelayan setiaku yang bertanggung jawab atas pusat intelijen Perkebunan Maolu, diam-diam berkolusi dengan Baili Jie ini. Bagiku ini bukan urusan sepele, kalau tidak, aku takkan datang mengganggu langsung untuk hal kecil. Senior, aku sudah membuka kebenaran, sebaiknya Senior juga jujur agar aku pahami situasi. Jika tidak, saat Perkebunan Maolu-ku runtuh, rahasia Senior pun tak akan terjaga!"
Kali ini, Yun Ji memang diam-diam terkejut, Baili Jie ternyata telah menjangkau pusat intelijen Perkebunan Maolu. Ini benar-benar bukan hal yang seharusnya dilakukan praktisi independen. Siapakah sebenarnya Baili Jie ini?
Dia juga samar-samar mendeteksi adanya tanda bahaya, akhirnya membuka kebenaran, “Aku tidak mengenalnya, juga tidak memahami dirinya. Tapi dia dan Huan’er memang kenalan lama, sudah saling mengenal sejak lama, bisa dianggap teman lama yang dipercaya Huan’er. Kedatangannya ke Du Yun Shan kali ini tidak ada maksud lain, hanya dipercayakan oleh Huan’er untuk mengantarkan sejumlah Pil Spiritual Yuan yang dibeli dari Kota Bintang Jatuh.”
Niu Daomei bingung, “Du Yun Shan tidak jauh dari Kota Bintang Jatuh. Untuk membeli Pil Spiritual Yuan, apakah tidak ada staf Du Yun Shan? Masih perlu menyuruh Baili Jie sendiri yang antar-jemput barang? Jangan-jangan Baili Jie benar-benar anggota Shun Feng Tang?”
Yun Ji ragu-ragu beberapa kali, “Apakah dia anggota Shun Feng Tang atau bukan, aku tidak tahu. Kenyataannya, penggunaan Pil Spiritual Yuan di Du Yun Shan belakangan ini agak meningkat. Jika staf Du Yun Shan terlalu sering berbelanja atau jumlah pembeliannya terlalu besar, bisa menarik perhatian. Khawatir akan diawasi, aku menyuruh Huan’er mengatur orang tepercaya untuk membeli secara diam-diam.”
Niu Daomei tidak mengerti, “Apa maksudnya? Apa masalahnya jika penggunaannya lebih besar?”
Yun Ji berucap pelan, “Yang menggunakan banyak adalah aku!”
Niu Daomei terdiam sejenak, setelah menyadari sesuatu, berkata dengan sedikit terkejut, “Jangan-jangan Senior hendak mencapai tahap Yuan Ying?”
“Semua adalah praktisi kultivasi, ritme kultivasi seperti apa yang kita semua pahami. Mencapai pencapaian nirwana seperti Yun Ji seharusnya bertahap, munculnya peningkatan tiba-tiba dalam konsumsi Pil Spiritual Yuan kemungkinan besar hanya ada satu penjelasan.”
“Alasan melakukan secara diam-diam juga mudah dimengerti - Sembilan MahaAgung yang memandang dunia dengan superioritas tak ingin ada orang kesepuluh muncul untuk membagi keuntungan mereka.”
“Yun Ji tetap senyap, secara diam-diam mengakui. Dalam hatinya lebih banyak kegelisahan, gelisah akan asal usul Baili Jie yang tak jelas.”
“Niu Daomei mengerutkan kening. Terobosan tahap Yuan Ying berarti membebaskan diri dari belenggu fisik, membutuhkan sumber daya khusus sebagai pendukung. Sumber daya ini justru dikontrol ketat oleh Sembilan MahaAgung. Bagaimana Yun Ji tiba-tiba berniat ini? Tanpa persiapan, nekat melakukan terobosan, fisik yang tak mampu menahan akan menjadi tindakan bunuh diri!”
“Kata 'tiba-tiba' membuat Niu Daomei tersadar akan sesuatu. Ia berbisik bertanya, 'Senior rela berulang kali mempertaruhkan diri memasuki Butterfly Dream Realm mencari bakat langka, setelah mendapatkannya langsung mempersiapkan terobosan. Apakah bakat langka ini terkait dengan terobosan tahap Yuan Ying?'”
“Yun Ji enggan menjawab pertanyaan ini, justru balik bertanya dengan sedikit cemas, 'Menurutmu, siapa sebenarnya Baili Jie itu?'”
“Niu Daomei: 'Bagaimana aku tahu? Bisa saja siapa pun, sedang kuselidiki! Senior, tindakanmu ini sangat ceroboh, justru semakin mencolok. Urusan sepenting ini bagaimana bisa dipercayakan ke tangan orang lain?'”
Yun Ji panik, "Begitu banyak kultivator di dunia yang membeli barang, kebutuhan semua orang, apa salahnya menitipkan orang untuk membelinya? Bagaimana mungkin aku tahu Baili Jie ini ternyata orang bermasalah? Tidak boleh, orang ini tidak boleh dibiarkan, apa kamu tahu di mana dia sekarang? Aku harus menyingkirkannya!"
Niu Daomei: "Kamu bahkan tidak tahu siapa dia, berani sembarangan bertindak? Bagaimana jika ternyata dia dari Piao Miao Ge? Membunuhnya malah akan memperburuk keadaan!"
