Demikian pula, informasi baru sampai di tangan Niu Daomei.
Saat kabar tiba, Niu Daomei sedang duduk di tepi danau memegang tongkat bambu memancing. Dengan kultivasinya, sebenarnya bisa langsung mengambil ikan dari danau, tak perlu repot memancing pelan-pelan.
Memancing bukan tujuan utama, ini sekaligus hiburan dan cara untuk merapikan kerangka berpikir sambil merenungkan masalah.
Yuan Gang datang, menyelipkan selembar kertas ke tangan Niu Daomei, lalu duduk bersila di sampingnya sambil memainkan rumput di tanah.
Niu Daomei membuka kertas dengan kibasan, memandang sekilas isi surat itu sambil bergumam seolah bicara sendiri: "Berwisata... menyimpan kekuatan... Keberlangsungan Yan Raya bukan urusannya..."
Gumamannya itu sebenarnya menirukan kata-kata kasar Shang Chaozong kepadanya. Hampir setiap kata yang diucapkan Shang Chaozong tercatat lengkap di hadapannya.
Situasi yang berkembang sampai hari ini, apa dia pikir bisa bersembunyi di daerah terpencil lalu mengabaikan ibu kota prefektur sama sekali? Mustahil untuk tidak peduli sama sekali. Meski tak mengintervensi Shang Chaozong, dia tak mungkin membiarkan situasi Nan Zhou lepas kendali. Penerapan beberapa metode pengawasan tak terhindarkan.
Seperti Baili Jie terhadap Gongsun Bu, dengan pengaruh Niu Daomei di Nan Zhou saat ini, sangat mudah untuk memengaruhi orang-orang di sekitar Shang Chaozong.
Pesan balasan untuk Shang Chaozong mengapa tidak memberi muka? Karena sudah tahu sejak lama Shang Chaozong diam-diam ingin, topik yang akan dibicarakan saat bertemu juga sudah diketahui. Niatnya sudah bulat, sekarang tidak boleh mengirim pasukan ya tidak boleh. Apa lagi yang perlu didiskusikan?
Mengucapkan kata-kata keras adalah untuk menyemprotkan percikan air dingin agar Shang Chaozong tersadar, jangan sampai kepanasan pikiran.
Sambil membaca, sudut bibir Niu Daomei mengangkat membentuk senyuman halus. Ia menoleh memandang Yuan Gang, menyadari wajah Yuan Gang sangat berat.
Surat dilempar kembali ke kaki Yuan Gang yang bersila. Pandangannya tertuju ke permukaan danau, melanjutkan memancing sambil bergumam, "Masih merasa tindakanku ini tak pantas?"
Yuan Gang perlahan menggulung kertas: "Apakah maksudmu 'hanya tampak luarnya'? Mau bilang aku salah menilai orang? Sebenarnya tidak separah itu, dia hanya mengeluh."
Niu Daomei: "Aku juga tidak merasa ini serius. Tak ada yang mau jadi boneka kayu yang dikendalikan. Setiap orang punya emosi, wajar saja mengeluh. Apapun yang dia katakan, bagiku sebenarnya tidak penting. Yang kuperhatikan adalah proses dan hasil. Sedikit nada sumbang takkan mengubah apapun. Yang kupedulikan adalah pikiranmu. Monyet, aku hanya ingin kau pahami: Dia berbeda dengan kita berdua. Dia orang yang ingin jadi raja sewenang-wenang, yang ingin menguasai dunia. Di akhir jalan, tak peduli seperti apa dia dulu, perlahan pasti akan berubah. Jangan terlalu berangan-angan."
Yuan Gang: "Perasaannya bisa kupahami. Jika aku di posisinya, aku juga tak akan tinggal diam melihat negaraku dilahap agresi asing. Pasti akan kumelawan lebih keras darinya."
Niu Daomei: "Orang lain mungkin tak tahu, tapi kau harusnya pahami informasi dari Gao Jiancheng. Tanpa perlu Shang Chaozong mengajukan diri, jika perang tak menguntungkan, pengadilan pasti akan mengirim pasukan Nan Zhou. Jika perang lancar dan pemberontak berhasil dibasmi, kita bisa duduk tenang. Ini soal waktu saja, mengapa terburu-buru? Bukankah lebih baik mempersiapkan diri matang-matang agar kita punya fleksibilitas strategis?"
Yuan Gang: "Haruskah kita beri tahu Wangye tentang intel Gao Jiancheng? Wangye sama sekali tak tahu apa-apa, ini rawan salah paham."
Niu Daomei: "Salah paham pun tak apalah. Urusan Gao Jiancheng harus tetap rahasia. Ini informasi tersembunyi yang cuma diketahui segelintir pejabat istana. Jika bocor, setelah penangkapan Gao Shaoming, kebocoran ini akan membahayakan Gao Jiancheng. Kontribusi seorang Gao Jiancheng setara dengan seratus ribu pasukan bagi kita. Biarlah Wangye salah paham - anggap saja ini bagian dari sandiwara kita."
Yuan Gang diam.
Niu Daomei menarik pancingnya, mata kail di tangan, menyadari umpan sudah habis dimakan. Ia memasang umpan baru dan melemparkan kail ke air, berkata datar, "Shang Chaozong, untuk sementara aku tidak ingin menemuinya. Tapi Meng Shanming masih bisa kutatap. Soal perang aku tidak paham, untuk urusan pertempuran ini, aku ingin mendengar pendapatnya sebelum memutuskan. Suruh Mak Comblang pergi sendiri menjemput Meng Shanming."
Yuan Gang mengangguk, bangkit berdiri lalu menambahkan, "Mengenai Shunfengtang, aku menemukan kejanggalan. Sudah kukirim orang untuk menyelidiki, belum tahu apakah berguna."
Niu Daomei memiringkan kepala bertanya: "Kondisi seperti apa?"
Yuan Gang: "Banyak burung Jin Chi yang bolak-balik ke Shunfengtang. Tapi ada satu rute penerbangan yang polanya tidak teratur tapi sebenarnya teratur. Jika diamati dalam jangka panjang, terlihat apapun waktunya, dalam tiga hari pasti ada satu pengiriman."
Niu Daomei wajahnya serius: "Suruh mata-mata kita berhati-hati."
Yuan Gang: "Tenang, persiapan sudah dilakukan."
……
Di istana Yanjing, Long Xiu, Gong Lince, dan Meng Xuan - ketiga Pemimpin Sekte Besar - berkumpul di paviliun menara sambil menyesap teh.
Seorang murid Lingjian Shan naik ke menara membawa surat rahasia. Setelah membaca, Meng Xuan berkata pada yang lain: "Kabarmu dari armada pengirim bahan pangan Wei: diserang lagi, ratusan kultivator gugur, lima kapal pengangkut bahan pangan rusak parah dan tenggelam."
Long Xiu berkata dengan datar: "Memang di luar dugaan kami, dalam pertempuran ini, kultivator Han Song dan Jin Wei Qi benar-benar mengalami kerugian besar, sebaliknya pasukan tiga sekte kita yang terlibat dalam kebuntuan pasukan besar justru tidak mengalami kerugian."
Gong Lin Ce: "Benar-benar tak terduga. Saat inilah waktu untuk melemahkan kekuatan sektarian itu. Jika terus begini, aku mulai tidak berharap perang ini cepat berakhir."
Ketiga orang itu saling pandang dengan ekspresi berbeda-beda, sama-sama diam sambil menyeruput teh.
……
Di dalam istana Kerajaan Zhao, seorang jenderal tua berbaju zirah emas sedang berdebat sengit dengan para menteri di ruang aula.
Menteri Fan Xiu memberi hormat kepada Hai Wuji yang duduk di tempat tinggi: "Yang Mulia, kirim pasukan! Kita harus segera menekan Han untuk mundur. Begitu Yan runtuh, Han Song akan menggemuk dengan memakan bangkainya. Terjepit antara timur dan barat, Zhao pasti akan menghadapi malapetaka maut!"
Brak! Jenderal tua berbaju zirah emas menepuk meja dan berdiri, menuding dengan kemarahan: "Fan Xiu tua bangka! Berapa keuntungan yang kau terima dari Yan? Berani membela Yan dan mengubur kesempatan emas kebangkitan Zhao? Patut dihukum, braak!"
Fan Xiu berdiri dengan muka memerah karena kehinaan: "Pang Teng bicara sembarangan! Memfitnah menteri di depan umum! Mohon Yang Mulia menghukumnya!"
Hai Wuji segera melambaikan tangan menyuruhnya duduk, lalu menekan tangan ke arah jenderal tua: "Jenderal Pang, bicaralah berdasarkan fakta!"
Jenderal tua itu mendengus ke arah Fan Xiu sebelum duduk kembali.
Orang ini adalah Dadu Besar Zhao, yang memegang komando penuh pasukan militer Zhao. Posisinya setara dengan Panglima Besar di Yan. Seluruh keluarganya setia sampai mati - dua generasi ayah dan anak, termasuk dirinya, tiga orang pernah menjabat sebagai Dadu Besar Zhao. Ini menunjukkan betapa Zhao menghargai keluarga Pang.
Sayangnya nasib keluarga Pang sepertinya kurang beruntung. Ayahnya saat menjabat sebagai Dadu Besar Zhao, tewas di tangan Huyan Wuhui (sekarang Jenderal Shang Qi) dalam pertempuran melawan Qi, bahkan jenazahnya tak ditemukan. Kakaknya yang menggantikan posisi Dadu Besar, dalam perang melawan Yan, dipaksa Pangeran Shangjian Ning ke ujung tanduk. Menolak ditangkap, ia menghunus pedang untuk bunuh diri. Jenazahnya baru bisa dipulangkan setelah Ibu Suri Shang Youlan berunding dengan Yan.
Pang Teng sengaja memakai baju zirah lengkap saat datang, karena tahu akan ada perdebatan sengit.
Sebenarnya Hai Wuji yang menyuruhnya datang. Belakangan ini istana gempar dengan berbagai rumor, membuat Kaisar tak tahan dan mengutus Pang Teng untuk klarifikasi.
Dari Tujuh Kerajaan, ada dua Dadu Besar yang memegang komando militer penuh: Pang Teng dengan zirah emas dari Zhao, dan Luo Zhao dengan zirah perak dari Song.
Pang Teng yang telah berusia lebih dari 60 tahun ingin membalas budi besar Zhao kepada keluarga Pang sebelum masa tuanya tiba.
Luo Zhao memulai karier militernya pada usia 14 tahun. Di usia 18, ia memimpin pasukan menghadapi Pasukan Yingyang Wulie dari Yan dalam pertempuran sengit dan berhasil mundur dengan selamat, membuat namanya terkenal seantero negeri. Diadopsi oleh Kaisar Song sebagai anak angkat, ia diberi jubah zirah perak. Pada usia 23, ia diangkat sebagai Panglima Besar Song. Kini di usia 33, ia menguasai seni bela diri dan sastra, berparas tampan dengan istri yang luar biasa cantik. Sungguh sosok perkasa yang penuh semangat, pahlawan tak tertandingi di dunia!
Seorang menteri yang mendukung Fan Xiu berseru, "Panglima Besar, niat Tuan Fan tulus untuk negara! Jika Han dan Song mendominasi, Zhao kita dalam bahaya!"
Pang Teng menyeringai dingin, "Mendominasi? Dalam situasi saat ini dimana semua negara terlibat, Han-Song takkan mudah mendominasi. Kekhawatiranmu berlebihan. Sekarang Zhao bisa menerima perbekalan dan kuda perang gratis - kesempatan langka! Kita bisa menimbun logistik di posisi strategis, menunggu Han, Song, dan Yan kehabisan tenaga. Saat mereka lemah, Zhao akan menggempur tiga negara itu seperti mengambil barang dari kantong. Bagaimana mungkin melewatkan kesempatan emas ini?"
Menteri itu bertanya, "Bagaimana dengan Qi dan Wei? Jika mereka menyerang dari belakang saat kita mengerahkan pasukan?"
Pang Teng menjawab, "Di bawah pengawasan Jin yang waspada, Qi-Wei takkan berani mengerahkan seluruh pasukan. Paling hanya kirim kontingen kecil untuk tekanan. Kita bisa utus pasukan pengalih untuk menggangu dan memperlambat mereka. Dengan strategi ini, rencana besar kita akan sukses!"
Fan Xiu bersuara berat: "，Segala hal mana bisa seindah yang bayangkan? Bila terjadi ，bagaimana? Yang Mulia， tetap berpendapat: saat ini tak boleh diubah sembarangan, atau konsekuensinya akan fatal!"
" kayu lapuk, ，tak paham strategi militer!" Pang Teng bangkit lagi, memberi hormat pada Hai Wuji: "Yang Mulia jangan para ini. Saat ini tak boleh ，biarkan Han terkuras. Baik ke Han maupun akhirnya ， tetap di tangan kita. Bahkan jika gagal, membiarkan Tiga Kerajaan Timur sampai pun tetap bagi Zhao."
Hai Wuji mendengus，berkata pada : "Rencana ini !"
……
Di istana Jin， penghangat berjejer. Hadirin semuanya ，yang nya tak cukup sulit menyentuh tingkat tinggi.
Rencana tak sebaik perubahan. Banyak hal berubah mengikuti ，Shao Pingbo pun sedang berdebat dengan .
Meski Jin miskin，semangatnya tak surut. nya kuat，masih soal Zhao logistik ke Yan. Terutama pada Zhao ini membuat ribut tak karuan.
“Terlalu kaku mudah patah, bersikap keras kepala terus-menerus tidak dianjurkan, harus ada keseimbangan antara ketegasan dan kelenturan. Keluarga Pang di Zhao telah menanggung aib selama dua generasi, Pang Teng yang berwatak keras sejak lama ingin menebus malu, sedangkan ambisi Hai Wuji ibarat tumpukan kayu kering. Jika ada kesempatan, Pang Teng pasti akan meniupnya hingga berkobar tak terbendung. Tiga puluh persen logistik yang diberikan ke Zhao bukanlah daging gemuk, melainkan racun mematikan yang akan mengumpulkan persediaan besar untuk memberanikan dan memicu tindakan mereka.”
“Saat ini Zhao pasti akan membiarkan tiga kerajaan timur terkuras. Saat momentum tiba, Hai Wuji pasti mengerahkan pasukan untuk menyapu bersih. Qi dan Wei yang khawatir Zhao akan memonopoli, sekaligus waspada terhadap Jin, hanya berani mengirim pasukan kecil untuk menekan timur. Tindakan ini takkan mampu menggoyahkan tekad Zhao yang tak mau kehilangan kesempatan langka. Kita bisa membiarkan konsumsi tiga kerajaan berkembang menjadi empat kerajaan. Membiarkan situasi ini terus berlanjut, saat Zhao mulai mendominasi, Qi dan Wei yang tak tahan pasti akan memohon perundingan dengan Jin.”
“Jin bisa memanfaatkan momentum ini untuk mengajak Qi dan Wei membentuk pasukan sekutu ekspedisi timur. Di saat genting ketika empat kerajaan telah lemah, dua negara itu pasti setuju berbagi wilayah empat kerajaan. Dengan demikian, blokade bertahun-tahun Qi-Wei terhadap Jin bisa dipecahkan. Dengan wilayah luas dan sumber daya melimpah untuk mengumpulkan kekuatan, menunggu kesempatan menaklukkan Qi-Wei bukanlah hal sulit...”
Shao Pingbo yang berselimut mantel rubah perak mondar-mandir di antara para menteri yang duduk, berbicara dengan penuh kharisma bak matahari bersinar.
Taishu Xiong yang duduk di kursi utama tak henti mengamati para menteri. Melihat ekspresi perenungan di wajah mereka, senyum tipis mengembang di bibirnya.
